All Chapters of 十五年目の同窓会～ただ、君の隣に帰るために: Chapter 21 - Chapter 30

唯史は、ビールの缶をキッチンに置き、静かに二階の部屋に上がった。階段を踏むたびに、足元の床が軋む。その音が、夜の静けさに溶けていった。部屋に入ると、窓から微かに外の街灯が見えた。蛍光灯はつけなかった。ただ、薄暗い部屋の中で、ベッドに身体を預けた。仰向けになり、天井を見つめる。天井には、昔の子供部屋時代の名残があった。薄いクロスの模様が、うっすらと浮かんでいる。「俺、なんでこんなに気になるんやろ」心の中で、問いがこぼれた。佑樹と遥が並んでいる姿を思い出す。遥が佑樹に笑いかける。佑樹は、それを自然に受け流す。それだけのことなのに、胸の奥がざわついた。あの時の自分の表情を、鏡で見たらどうなっていたのだろう。笑っていたのか、無表情だったのか。どちらにしても、心の奥では波が立っていた。「誰かと一緒にいることは好きやったはずやのにな」唯史は、天井を見たまま、声を出した。昔から、人と過ごす時間が好きだった。友達と騒ぐのも、部活の帰り道にだべるのも、嫌いじゃなかった。けれど、佑樹と一緒にいると、心が落ち着かなくなる。それが、どうしてなのか分からなかった。「俺、なんかおかしいんかな」ぽつりと漏らした声は、夜の部屋の中で自分だけに返ってきた。誰もいない部屋。天井のシミが、まるで何かを見下ろしているように感じた。胸の奥がぎゅっと縮む。その感覚が、嫌いなわけじゃなかった。けれど、苦しかった。佑樹の顔が浮かぶ。笑った顔。煙草を持つ指先。風呂上がりに濡れた髪でタオルをかけていた後ろ姿。唯史は、目を閉じた。まぶたの裏にも、佑樹の顔が残っている。消そうとしても、消えなかった。「あいつと一緒にいるだけやのに、なんでこんなに苦しくなるんやろ」その問いが、また喉の奥から漏れた。答えは

焼酎の湯割りが、唯史の体内をじんわりと巡っていた。顔が火照り、視界の端がぼんやりと滲む。けれど、意識は妙にはっきりしていた。酔っているはずなのに、隣にいる佑樹の呼吸や、腕の動き、視線の動きが細かく伝わってくる。それが逆に、胸の奥をざわつかせた。「酔ったんか？」佑樹の声が近くで響いた。低くて柔らかい声。昔から変わらないそのトーンが、今はやけに胸に刺さる。「……別に、酔ってへん」唯史はそう答えたが、声がかすれていた。手元のグラスを持ち上げようとしたが、指先が少し震えているのが分かった。酔いのせいか、何か別のものか、自分でも分からなかった。「ほら、こっち来いよ」佑樹が、唯史の肩を軽く引いた。ソファの隣同士。ただの軽いハグのつもりだったのかもしれない。けれど、その距離は近すぎた。佑樹の腕が、唯史の肩を包む。身体が寄り添う。互いの呼吸が、肌にかかる。佑樹の吐息が、耳元に当たるたびに、唯史の背筋が微かに震えた。「……佑樹」小さな声で名前を呼んだ。けれど、次の瞬間、唇が触れた。思いがけず、互いの顔が近づきすぎていたのだ。ほんの一瞬、柔らかい感触が重なる。それは、冗談でも偶然でも済まされない感覚だった。「……やめろよ」唯史は、唇を離しながら呟いた。けれど、その声には力がなかった。拒否するには遅すぎた。心臓が大きく跳ねているのを、自分でも感じていた。まつ毛がわずかに震えた。唇の端が乾いて、無意識に舌で濡らした。喉の奥が、ぎゅっと詰まるような感覚。体は動かない。逃げることもできなかった。佑樹は一度、腕を緩めた。唯史の顔を見て、少しだけ眉を寄せた。目の奥には、何か探るような色が

ベッドに腰を下ろした瞬間、唯史の胸はぎゅっと縮まった。月明かりだけが、部屋の中をぼんやりと照らしている。夜風が窓から入り、カーテンがかすかに揺れた。その音が、妙に大きく聞こえた。佑樹が、隣に座る唯史の顔を見つめた。その目には、焦りも躊躇もなかった。けれど、決して強引ではなかった。ただ、長い時間をかけて積み重ねた感情が、そこにあった。「唯史」低い声で名前を呼ばれた。胸の奥が、また跳ねた。唇が触れる。今度は、もう逃げなかった。唇から首筋へ。佑樹の唇が、喉元をゆっくりと滑る。その感触が、肌に直接染み込んでいくようだった。「……やめろって」唯史は小さく呟いた。けれど、その声にはもう拒絶の力はなかった。体は素直に反応していた。背中をなぞる佑樹の手に、肩が震える。皮膚の奥まで、熱が伝わってくる。こんな感覚は、今まで知らなかった。女と触れ合ったときとは違う。ただ触れられているだけなのに、心臓が早鐘のように打つ。唇の端が乾き、無意識に舌で濡らす。視界の端が、ぼんやりと滲んでいる。佑樹が、唯史の耳元で囁いた。「大丈夫や」その声に、体の力が抜けた。「大丈夫」という言葉が、こんなにも深く胸に刺さるなんて思わなかった。「……もう戻れへんな」心の中で呟いた。けれど、それを止める理由がなかった。自分の中の何かが、もう止まらなかった。佑樹の手が、唯史のシャツをめくる。素肌が空気に触れる。肌と肌が重なる。微かな吐息が漏れた。「……っ」自分の声に、自分で驚く。けれど、それを止められなかった。身体の奥がざわめく。女とは違う快感。ただ撫でられ

夜の風が、少しだけ肌寒かった。窓を開けたままのリビングに、涼しい空気が流れ込んでくる。秋の虫の声がかすかに響いていた。夏が終わりきらない湿度が、まだ部屋の隅に残っている。唯史は、風呂上がりの濡れた髪をタオルで軽く拭きながら、ソファに座った。薄手のTシャツと短パン。肌に触れる布の感触が、やけに鮮明に感じられる。隣には佑樹がいた。同じように風呂上がりで、髪からぽたぽたと水滴を落としながら、無造作にタオルを首にかけている。「風、気持ちええな」佑樹がそう言った。唯史は頷きながら、視線を窓の外に向けた。夜風がカーテンを揺らしている。月は雲の間から、ぼんやりと顔を覗かせていた。何も言わずに、佑樹が唯史の肩に手を伸ばした。抵抗する理由がなかった。身体が自然に、佑樹の方へ傾く。肩と肩が触れる。そのまま、佑樹の腕が唯史の背中に回った。柔らかい温度が、じんわりと背中に伝わる。唇が重なった。ごく自然な流れだった。もう何度目か分からない。けれど、そのたびに心臓が跳ねるのは変わらなかった。唯史は、目を閉じた。佑樹の唇が自分の唇をなぞる感触を、ゆっくりと受け入れる。手が佑樹の腕に絡む。指先が、無意識にその肌をなぞっている。「これ……恋人なんやろか」心の中で、ふと思った。けれど、それを口に出すことはできなかった。もし言葉にしてしまったら、何かが壊れそうな気がした。今のこの空気は、「曖昧なまま」が一番心地よいのかもしれない。そう思い込もうとした。唇が離れる。佑樹は、唯史の髪を撫でた。その指先は、優しくて、けれどどこか切実だった。佑樹の目が、じっと唯史を見ていた。けれど、その瞳の奥にあるものを、唯史は見ないふりをした。「……なんや、今日は甘

リビングの時計が、夜の十時を少し回っていた。窓の外からは、虫の声がかすかに聞こえてくる。遥が帰った後の部屋は、妙に静かだった。ソファには、唯史と佑樹が並んで座っていた。二人とも缶ビールを手にしている。テレビはつけていない。間接照明だけが、薄暗い光を投げていた。唯史は、缶を軽く揺らして中身を確かめた。半分くらい残っている。けれど、口をつける気にはなれなかった。さっきから、喉が妙に渇いているのに、何も飲み込めない。「……佑樹」唯史は、目を伏せたまま呟いた。声は乾いていた。隣にいる佑樹が、ビールを口に運ぶ気配がする。缶の底がテーブルに軽く当たる音が、静かに響いた。「ん？」「お前、あんな女に構わんでええやん」唯史は、なるべく淡々と言ったつもりだった。けれど、声の奥には、隠しきれない棘が混ざっていた。佑樹は、少しだけ眉を上げた。けれど、表情は崩さない。「遥のことか？」「ほかに誰がおるんや」唯史は、缶を唇に近づけたが、飲まなかった。唇が、缶の縁に触れたまま、じっとしている。心臓の音が、自分でも聞こえるくらいに大きかった。「別に構ってへんやろ。野菜もろただけや」佑樹は、軽く笑った。けれど、その目はどこか柔らかかった。唯史を見つめる視線が、いつもと同じで、それが逆に胸に刺さる。「俺はお前がおればええんやで」佑樹は、さらりとそう言った。缶ビールを手にしたまま、肩を少しだけすくめる。冗談みたいに聞こえるその言葉に、唯史の心がざわついた。「……それ、どういう意味やねん」唯史は、心の中でそう思った。けれど、言葉にはできなかった。口に出したら、全部が変わってしまいそうで怖かった。この曖昧な関係が壊れるのも、怖