十五年目の同窓会～ただ、君の隣に帰るために

結婚三年目の記念日。その日は、白石静奈（しらいし しずな）の二十七歳の誕生日でもあった。

夫の長谷川彰人（はせがわ あきと）から贈られたのは、一枚の離婚届という、特別なプレゼントだった。

彰人は、落ち着いた様子でペンを手に取ると、書類の左下に自分の名前を書き込み、静奈の前にそっと差し出した。

「寧々は意地っ張りで、機嫌を取るのが大変でね。一度離婚という形をとらないと、俺を受け入れてくれないんだ。

俺はもうサインした。君もサインしてくれ。

心配はいらない。ただ形式上のことだから」

その声は、夕食のメニューでも決めるかのように、何の感情も温度も感じさせない、起伏のないものだった。

静奈は、最近の彼のプライベートには無関心だったが、ネットに溢れるゴシップ記事のため、夏川寧々（なつかわ ねね）という名前を知らないわけにはいかなかった。

彰人の事務所が最近契約を結んだ若手女優で、二十歳そこそこの、瑞々しい魅力に満ちた女性だ。

世間の注目を集めたのは、彰人が二ヶ月近くも積極的に彼女を口説いていたにもかかわらず、寧々が全く靡かなかったことだ。

これまでの女たちには、一ヶ月も経たないうちに彰人は飽きていた。

だが、この寧々は違う。彰人の記録を破っただけでなく、彼に「偽装離婚」を提案させるまでに至ったのだ。

静奈は離婚届を受け取ると、皮肉っぽく口の端を上げた。

「これがプレゼント？ずいぶん、特別なのね」

その言葉に、彰人は珍しく戸惑いの表情を浮かべた。今日が何の日か思い出すと、ようやく彼の目に申し訳なさそうな色が浮かんだ。

「最近ずっと撮影現場で寧々の機嫌を取っていたから、記念日と君の誕生日だってことを忘れていた。すまない。プレゼントは後でアシスタントに届けてもらう」

新しい彼女ができたら、元妻のことは、どうでもいいってことか。

静奈の口元に、皮肉な笑みが浮かんだ。

「結構よ。どうせ離婚するんだから、プレゼントは他の人にでもあげて」

その言葉を聞いた彰人は、眉をひそめ、不快そうに言い返した。

「ただの偽装離婚だと言っているだろう。あの子をなだめるためにサインするだけだろう。本当に役所に提出するわけじゃない」

そうかしら。

だが、静奈はもう、この偽装を本物にして、彰人と離婚することを決めていた。

静奈は何も言わず、ただペンを取って、丁寧に自分の名前をサインした。

三年間の結婚生活に、自ら終止符を打つために。

彼女がサインして、彰人はほっと息をつき、離婚届の写真を撮って、どこかへ電話をかけ始めた。

電話の向こうで相手が何を言ったのか、彼の表情は目に見えて明るくなり、甘い声で相手をなだめ始めた。

「もう離婚したよ。これで、堂々と君と付き合える。撮影現場で、いい子にして待ってて。お祝いに迎えに行くから」

電話を切ると、彼は立ち上がってジャケットを手に取り、ドアへと向かった。

ドアを閉める寸前、何かを思い出したように、静奈の方を振り返る。

「今日は、寧々が俺と付き合うことを承諾してくれた、最初の日なんだ。だから、彼女のそばにいてやらなきゃ」

「君の誕生日と記念日は、来年、一緒に祝うから」

そう言って、彼は一刻も早く彼の「若くて可愛い恋人」に会いたいとでもいうように、ドアを閉めてしまった。

当然、彼の耳に、静奈の小さな呟きが届くはずもなかった。

「長谷川さん、私たちに来年なんてないのよ」

外で車のエンジン音が遠ざかっていくのを聞くと、静奈は二階へ上がり、金庫を開けた。一番奥にしまっていた結婚式の写真集を取り出した。

開くと、二人の笑顔が彼女の目に飛び込んできた。

それは、二十四歳の白石静奈と、二十六歳の長谷川彰人だ。

ぴったりと寄り添った二人の目元には、互いへの愛と、結婚生活への期待が満ち溢れていた。

静奈の視線は、サインの入った離婚届へと落ちる。

一体、いつから、私たちはこんな風になってしまったのだろう。

彰人と初めて会ったのは、ある映画の打ち上げパーティーだった。

当時、彼女はまだ駆け出しの新人女優で、偶然、廊下の隅でお腹を押さえて青ざめている彰人を見つけた。

飲み過ぎで気分が悪いと察し、バッグに入っていたヨーグルトドリンクを彼に差し出した。

その些細な親切が、彰人に彼女のことに気づかせるきっかけとなったのだ。

その関心は、いつしか好きな気持ちへと変わっていった。

だが、彰人とは何者か。長谷川家の御曹司、正真正銘のエリート。一般人では、決して手の届かない存在だ。

静奈は、自分の立場をよく分かっていた。そんな御曹司が、自分のような平凡な女を本気で好きになるはずがない。ただの気まぐれな遊びだろうと、彼女は、彼の告白をためらうことなく断った。

驚いたことに、彰人は諦めず、それからもずっと彼女のそばを離れなかった。

雲の上の存在だったはずの社長様が、彼女の専属アシスタントになった。食事の時には手料理を届け、撮影で体調を崩せば慌てて病院へ運び、水中での撮影が終われば、誰よりも早く温かいジンジャーティーを差し出してくれた……

彼女も、感情のない人形ではない。日々の優しさの中で、次第に彼に惹かれていった。

彼女の心を完全に射止めたのは、ワイヤーアクションの撮影中に起きた落下事故だった。ワイヤーが切れ、彼女が墜落しかけたその瞬間、彰人は、自らの体をクッションにして彼女を受け止めたのだ。

彼女は無事だったが、彰人は肋骨を二本も折る重傷を負った。

付き合い始めた後、彰人は家族に「生涯、彼女以外の女性とは結婚しない」と宣言し、勘当されそうになってもその決意を曲げなかった。

静奈は、彼の足手まといになりたくなくて、必死に仕事を受けた。四年かけて主演女優賞を受賞するトップ女優にまで上り詰め、ようやく長谷川家にしぶしぶながらも認められたのだ。

二人が結婚式を挙げた日、世間は二人の末永い幸せを祝福する声で溢れた。

彰人は財閥一族には珍しい一途な男だと称賛する声さえあった。

静奈もそう信じていた。二人の結婚生活は、このまま甘く、幸せに続いていくのだと。

だが、結婚して二年目、彰人のシャツに、口紅の跡が見つかった。

初めてそれに気づいたとき、彼女は自分を抑えきれずに泣き崩れた。

あれほどプライドの高い彰人が、彼女の前に跪いて誓ったのだ。あれは競合他社の仕掛けた罠で、二度とこんな過ちは犯さないと。

長年の感情を信じ、静奈は彼を許すことにした。

しかし、それから間もなく、彼は家に帰ってこなくなった。

彼女は、狂ったように何度も彼に電話をかけては問い詰め、彼を尾行し、彼が帰宅すればヒステリックに怒鳴り散らした。

だが、彰人は、ただ黙って彼女が感情を吐き出すのを見ているだけで、最後には、いつも静かにこう諭すのだった。

「静奈、この世界に、一生一人の女だけ関係を持つ男なんていないんだよ。

君が知っておくべきなのは、俺が愛しているのは君だけで、長谷川夫人という地位も、君だけのものだということ。それで十分だろう？」

彰人だけではない。周りの人も皆、彼女に同じことを言った。外の女は、ただの遊び相手で、長谷川夫人の座にどっしりと構えていればいい。彰人は、いつか必ず家庭に帰ってくる。ただ待っていればいいのだ、などと。

だから彼女は待ち続けた。待ち続けて、今日という日を迎えた。彰人が若い愛人のために、「偽装離婚」を切り出したこの日を。

彰人がサインしたその瞬間、静奈の心にかけられていた鎖が、ふっと外れたような気がした。

そもそも、自分が彰人と結婚したのは、長谷川家の金や権力目当てだっただろうか。

違う。

ただ、二人の間にある純粋な愛のためだった。

しかし、今やその愛情は、腐った泥沼のように悪臭を放っている。

かつて、あれほど大切にしていたはずの婚姻さえも、彰人は若い愛人をなだめるための道具として使うのだ。

だとしたら、この婚姻にもはや存在する価値はない。

我に返った静奈は、離婚届を持って、役所へと向かった。

職員に書類を確認してもらい、一ヶ月後に、正式な離婚証明書を受け取りに来るようにと言われた。

役所を出ると、光が静奈の体に降り注いだ。久しぶりに、心が軽くなった気がした。

そして、彼女は前から追加していた番号に電話をかけた。

「アラン？前に西国での映画撮影に誘ってくれた件、受けるわ」