Lahat ng Kabanata ng 誰にも見せたくない〜僕だけの君でいて？〜: Kabanata 11 - Kabanata 20

「沙良ちゃんは元がいいからね。そのままでも十分可愛いのに追い打ちのようにそんなことするってことは……男を誘ってるとしか思えないよ？」 と――。 そうしてギュッと抱きしめられて耳元で 「俺にはキミの気持ちが分かってる……。だからね、ちゃんとキミからの誘いに応えてあげるよ」 そう告げられた時には身の毛がよだった。 「受験の直前だったから、塾をやめることもできなくて……。両親が私のために色々無理して塾へ通わせてくれているのも分かってましたし、何とかその先生を避けながら通い続けました。……でも、本当はもう、限界で……」 そこで沙良は、ふっと息を吐いた。 まるで、心の奥に押し込めていた何かが、ようやく吐き出せたように、僕には見えた。 「本当は私、家から通える大学を希望してたんです。志望校もその範囲で決めていました。でも……もう地元にはいたくなくて……。あの人から逃げたくて……」 彼女は一瞬だけ僕を見て、すぐにまた目を逸らした。 「それで、レベルはもっと上がるけど、明都大学を受けました」 　そのくらいインパクトのある志望校変更でないと、両親に申し訳なくて言い出せなかったらしい。 「もちろん、無理だって……そんな無謀なことやめた方がいいって……学校の先生や両親からは止められました。塾のほうからも例の先生が〝わざわざ家まで来て〟『悪いことは言わないから元の志望校に』って私を説得に来ました」 でも、だからこそ余計に絶対に明都大に受かってその先生から逃げなければ、と沙良は躍起になれたらしい。 「実を言うと……自分でも、受かるなんて思ってなかったんです。でも、先生から逃げたい一心で必死に勉強しました。受かってここに来れば、全部リセット出来るって、思ったから」 そこまで話して、沙良は少しだけ笑った。 でも、その笑みは苦く、痛々しいものだった。 見事明都大への切符を手にした沙良は、地元を離れたのを機に、イメチェンをはかった。 「私、別に目は悪くないんです。でも……伊達眼鏡を買って……美容院へ行く頻度もぐんと減らしました。メイクもしないって決めて、眉毛を整えるのもやめました。なるべく目立たないようにして、誰とも深く関わらないように心掛けたんです。それが……自分を守る唯一の方法だって思ってたから……」 （……そこまでしたのに、キミはその美

　――準備は、整った。　あの日、沙良を手中に収めるための〝最高の方法〟を思いついてから、僕はすぐに動き出した。　まずは彼女の口から漏れた、ひとつの名前――白川《しらかわ》慎策《しんさく》。　その名が、僕と沙良の絆を深める計画の鍵になる。　白川《しらかわ》慎策《しんさく》は四十代半ばの中年男だ。中肉中背。見た目は可もなく不可もない感じ。　これは、高校生の頃の篠宮《しのみや》沙良《さら》が通っていた進学塾で、数学を教えていた塾講師――沙良を苦しめた男の〝表向きの〟基本データだ。　実はこの男、調べて分かったんだけど、離婚の理由がろくでもない。　まずはひとつめの要因。　沙良が塾に通い始める数ヶ月前。白川は娘と同年代の女子高生への痴漢疑惑で捕まりかけたことがあるらしい。証拠不十分で不起訴になったものの、近所の井戸端会議であっという間に噂が広がった。家族としては、これほど不名誉な噂話はなかっただろう。　幸い職場は家から離れていたからバレなかったみたいだけど、僕から言わせれば、危機管理のなっていないクソみたいな塾だ。　それだけでも十分に夫婦関係が破綻する火種だったはずだけど、決定打は別にあった。　白川夫人がある日、夫の部屋のクローゼット奥から、娘の下着を数枚見つけたのだという――これは、調査員が元妻本人から直接聞き出した話だ。　てっきり干していた時に、下着泥棒に盗まれたとばかり思っていた娘の下着が、夫の手元に隠されていたのだ。奥方のショックを思うと計り知れない。　当たり前のことだが、そんなものを隠し持つ父親のもとに娘を置いておけば、何をするか分からない。普通に考えて、耐えられる事案じゃなかっただろう。　奥方はその日のうちに、慎策《しんさく》との離婚を決めたらしい。　それからもうひとつ。　これは結果論の余談かも知れないが、奥さんが白川に孕まされたのは高校卒業直前だったというオマケ話もあった。当時はふたりの年齢差がさほどではなかったことから問題視されなかったが、夫が四十を越えた今もなお、若い娘にばかり執着しているのを知って、奥さんは夫の性癖にようやく思い至ったらしい。　思い返せば、娘を生んで数年後からは夫婦生活も完全に途絶えていたそうだ。　そういう諸々の結果、奥さんから離婚届を突き付けられて、白川は晴れて（？）バツイチになったのだという。　この

僕が匿名掲示板に餌を投げ込んだだけで、白川はあっさり動き出した。 それだけで、奴の思考がどれほど単純で、どれほど渇いていたかが分かる。 僕が言うのもなんだけど、沙良に対する執着も相当なものだ。 だってそうだろう？ 普通あれだけの内容で、書き込まれた子が沙良かも？ なんて思わないはずだもの。 僕が書き込んだのはＭ大なんて至極曖昧なものだったし、なんなら沙良のイニシャルも、大学のある地域ですら限定していない。ただ、貴方のアイコンに似た子がＭ大にいますよ、ってだけ。 あれでダメならもう少し踏み込んだ餌に切り替えなきゃいけないかな？ とか考えていたけど、そんな必要ないくらい、白川は沙良に餓えていたんだと思う。 でも、すぐには沙良に近付けさせてあげない。狩りは焦らせてからの方がより効果的だもの。 だから、最初の三日間は沙良の姿を白川の前へちらつかせておいてわざとヤツに〝待て〟をさせた。 沙良が下校する時刻に合わせて、まるで偶然を装って彼女の周りに人を集めるようにしたんだ。 手を伸ばせそうで伸ばせない距離に求める対象を置き続ければ、欲はいやでも膨らんでいく。 焦りと苛立ちで熱された男は、徐々に判断力と警戒心を鈍らせていくはずだ。 それこそが、僕の求める悪役《ヒール》だ。 火曜日。月曜には喫茶店にいた白川が、明都大付近で確認できるようになった一日目の日だ。 例の裏アカ掲示板に、 『狙っているＭ大の可愛い子。●日にはもう少し近くで彼女を見てみようと思う』 そんなことを書き込んでいたのをチェック済みだった僕は、その日に合わせて正門前で学生会が学園祭の募金活動をするように仕向けた。 派手なプラカード、呼び込みの声、立ち止まる人々――僕が頼んだのは「●日のこの時間だったら僕も手伝えそうだから」という一言だけだ。 沙良は今日、大学前のバス停でバスに乗ってバイトへ向かう日だ。バイト先は把握しているから終わるころには見守りに行くつもり。 沙良は学生会の面々に混ざって、帽子を目深《まぶか》にかぶった僕には気付かず、身をすぼめて人波を抜け、バス停へと向かっていった。 白川は後ろを歩きながら、何度も立ち止まっては周囲を伺っていた。偵察のため、喫茶店で張っていた時より明らかに人目が多かったからだろうね。案の定、正門前にある

　白川が逃げ去ったあと、沙良は僕にすがりついたまま、ずっと肩を震わせていた。「……ひとりに、しない、で……？　お願い、……朔夜《さくや》くん……」　その声は力なく掠れているうえ瞳は涙に濡れていて……ギュッと震える手で懸命に僕にしがみつくさまはたまらなく可愛い。そんな沙良が、僕に縋りついて、震える声でひたむきに僕の名前を呼んでくれた。　いつもは〝八神《やがみ》くん〟とすらなかなか呼んでくれない沙良が、そこをすっ飛ばして〝朔夜《さくや》くん〟と口にした瞬間、僕の中の何かがカチリと音を立てて噛み合った。（これで、もう沙良は僕を拒めない）　そう確信した。「……大丈夫だよ、沙良。もう、怖くない」　僕はそう言って、そっと彼女の頭を撫でた。彼女の髪は川風の影響か、少し湿っていて……そしてとても冷たかった。　それを実感した途端、僕の中に彼女を手放せない、という気持ちが強く渦巻いた。　こんなに弱々しくて小さい生き物を、一人にしておいていいはずがない。僕がそばにいて、守ってあげなくちゃ。「沙良。今日はもう、ひとりでいるの、嫌だよね？　ほら、あいつは捕まえられていないし、またどこからキミをつけ狙ってくるか分からない。危険でしょう？　――ね、沙良、落ち着かないかも知れないけど……今日は僕と一緒にいない？」「でも……」　沙良は小さく首を振ったけれど、拒絶の色は薄い。ただ、怯えた動物が本能的に慎重になっているだけ。僕は焦らずに、微笑んで見せた。「ご両親に頼れるのが一番だけど……多分沙良の実家はここから遠いよね？」「え？」　僕の言葉に（何故そんなことを知っているの？）という警戒がちらりと垣間見える。　だけどそんなのは想定の範囲内。「ほら、沙良、前に話してくれたじゃない。さっきの男――白川だっけ？　あの塾講師から逃れるためにわざわざ明都大に来たって。それって……実家とココが離れてるって意味だと理解してたんだけど……違った？」　実際沙良の生家とここは新幹線で三時間はかかる。そんなのはとっくの昔に彼女のことを調べた時に織り込み済みだ。　だけどそれを悟らせるわけにはいかない。　さも沙良の言葉から推察したみたいにそう言えば、沙良が僕の顔を見て小さく息を呑んだ。「朔夜さんの……おっしゃる通りです」「だったら」　――僕を頼るしかないよね？　そう言外に含ませて沙

「お願い、大好きなキミをおもてなしさせて？」 　縋るような思いを眼差しに乗せれば、沙良が戸惑いながらも小さく頷いてそろそろとソファへ腰を落ち着けてくれた。 　そんな沙良の様子を目の端に収めながら、僕はキッチンに立って、ティーポットを温める。　今日、用意するのはこの日のために研究を重ねた特別ブレンド――。僕が〝沙良のためだけに〟作った、最高にリラックスできて……うまくすればキミが眠ってしまうやつ。（眠らないとしても、意識がトロンとするはずだ） 　乾燥させたカモミールの花に、削ったレモンの皮を少量。蜂蜜をティースプーンに一杯。　そして、香り付け程度に垂らすのは、熟成されたブランデー。このお酒の加減が一番苦労したポイント。　余りにたくさん入れ過ぎるといかにもアルコールです、って感じになって警戒されそうだし、少なすぎると効果が薄くなっちゃう。　沙良が酒に弱いことは織り込み済みだから……同じようにアルコール慣れしてない子で、僕はたくさん実験を重ねたんだ。　もちろん他の子には興味なんてないし、寝かせるだけで手なんて出してないけど……沙良は別。　キミにはこれを飲ませてしてみたいことがたくさんある。 　僕の手元で沙良のためだけに開発したスペシャルブレンドが温かい蒸気とともに溶け合って、空気に甘く柔らかい香りが広がっていく。 　淹れている僕自身が眠くなりそうなくらい、優しい香り。 （……でも、眠るのは沙良だよ？） 　ホカホカと湯気のくゆるティーポットとカップをトレイに乗せてリビングへ戻ると、沙良は両手を膝の上で組んで、所在なさげに僕を見つめてきた。　ソファの端っこ。まるで、部屋全体に対して遠慮しているみたい。 「