Tous les chapitres de : Chapitre 691 - Chapitre 700

소예지는 고개를 끄덕이며 잠시 생각에 잠겼다.강준석과 조금 더 희귀 질환에 대해 논의했지만 워낙 드문 사례이다 보니 그 역시 아는 정보가 많지 않았다.그때, 소예지의 휴대폰이 진동했다.화면을 보니 윤하준에게서 온 메시지였다.[오늘 혹시 이안 좀 대신 데리러 가줄 수 있을까요? 오후 다섯 시 반까지 회의가 있어서요.]이안을 데리러 가는 일쯤은 소예지에게 어려운 일이 아니었다.그녀는 곧장 답장을 보냈다.[알겠어요. 회의 잘 마무리하세요. 이안은 우리 집에 데리고 가서 놀게 할게요.][고마워요.]오후, 소예지는 시간을 조금 앞당겨 어린이집으로 갔다. 선생님과 간단히 인사를 나눈 후, 딸 고하슬과 이안을 데리고 어린이집을 나섰다. 가는 길에 두 아이를 위해 작은 과자도 사주었고 차에서 내리자 두 아이는 신이 나서 종종걸음으로 현관으로 향했다.고하슬은 이안의 손을 꼭 잡고 걸으며 말했다.“이안아, 우리 집에 로봇 친구 아리가 있어! 아빠가 선물해 준 거야. 진짜 멋져!”이안도 궁금한 듯 고개를 끄덕였다.집에 도착하자마자 고하슬은 책가방을 던져두고 소리쳤다.“아리야! 나 왔어!”그 말에 반응하듯 로봇이 전원을 켜고 다가왔다.눈이 웃는 듯 휘어지며 인사했다.“하슬아, 집에 온 걸 환영해!”고하슬은 이안을 향해 자랑스럽게 말했다.“얘가 내 친구 이안이야.”“안녕! 나는 아리라고 해!”소예지는 두 아이가 로봇과 신나게 노는 모습을 보고 웃으며 외투를 벗고 2층 서재로 올라갔다.그 사이 고하슬은 아리에게 말했다.“아리야, 우리 아빠한테 전화해 줘! 이안이 우리 집에 왔다고 말할래!”아리의 눈에 불빛이 깜박였다.“지금 고 대표님에게 전화 연결 중...”곧 전화가 연결되었고, 고이한의 낮고 부드러운 목소리가 들려왔다.“여보세요, 하슬아.”“아빠! 오늘 이안이 우리 집에 놀러 왔어요! 이안이 기억하죠?”고하슬은 들뜬 목소리로 말했다.전화기 너머, 고이한은 낮게 웃었다.“그럼, 기억하지.”“하준 삼촌이 회의 때문에 바빠서, 엄마

고하슬은 장난감 방에서 십여 분쯤 신나게 놀다가 거실로 나왔다. 그리고 그제야 아빠가 어느새 떠났다는 걸 깨달았다. 잠시 시무룩한 얼굴이 되었지만 떼를 쓰거나 울지는 않았다. 작은 아쉬움은 아이의 가슴 안쪽에서 조용히 맴돌 뿐이었다.소예지는 다시 서재로 돌아가 작업을 이어갔다. 정신을 집중한 채 키보드를 두드리던 중 옆에 두었던 휴대폰에서 진동이 울렸다. 화면을 슬쩍 확인하자 낯선 번호였다.“여보세요?”전화기 너머로 들려온 목소리는 밝고 경쾌한 여성이었다.“안녕하세요! 혹시 소예지 박사님 맞으시죠? 저는 한 여사님 비서인 임하은이라고 합니다. 기억하시나요?”그 이름을 듣는 순간, 소예지의 머릿속에 통통한 체형의 그 여자아이가 떠올랐다. 소예지는 웃으며 답했다.“기억나요. 무슨 일로 전화 주셨나요?”“이번 주 토요일, 사모님께서 백혈병 환자를 위한 자선 공연 겸 기부 행사를 여시는데요. 박사님께서 이 분야에서 연구 업적이 많으시다고 들었습니다. 특별 초청 게스트로 꼭 모시고 싶다고 하시네요.”“행사 시간은 어떻게 되죠?”소예지가 물었다.“이번 주 토요일 저녁 7시, 시 문화회관 대강당에서 열립니다. 참석할 수 있으실까요?”“네, 참석할게요.”소예지는 부드럽게 대답했다. 한서영이 꾸준히 자선 활동을 이어온 점은 그녀도 존경하고 있었다.“그럼 자세한 일정은 따로 안내해 드릴게요. 통화 감사합니다, 박사님!”임하은은 공손하게 인사하며 전화를 끊었다.그 직후, 메시지 알림이 도착했다. 보낸 사람은 윤하준이었다.[내일 생일이죠? 계획은 있어요? 근처에 새로 생긴 레스토랑 하나 있는데 예약해 줄까요?]소예지는 눈이 휘둥그레졌다.‘윤 대표도 생일을 기억하고 있었던가?’그녀는 곧 답장을 보냈다.[고마워요. 그런데 내일은 그냥 집에서 조용히 지내려고요.]사실 소예지는 생일이라는 개념에 크게 집착하지 않는 성격이었다. 얼마 전 양희순이 한 번 언급한 뒤로, 고하슬이 케이크 타령을 해서 그제야 떠올린 정도였다.[집에서 보내는 것도 좋죠. 미리

소예지는 이서연을 향해 조용히 돌아서며 말했다.“선물의 값어치는 금액으로 따지는 게 아니라 진심으로 전해지는 마음이야. 내 마음속에서 이 선물은 그 어떤 것보다 귀해.”이서연의 눈가가 순간 촉촉해졌다.그녀는 예전 소예지에게 실례를 범한 기억도 있었기에 이 말을 들으니 고마움과 미안함이 뒤섞여 가슴이 먹먹해졌다.“응...”그녀는 고개를 끄덕이며 마음 깊이 위안을 얻었다.더 이상 안채린의 말도 그녀를 흔들 수 없었다.반면 안채린의 얼굴은 굳어졌고 말없이 자리를 떴다.사무실로 돌아온 그녀는 곧장 핸드폰을 꺼내 문자 한 통을 보냈다.[오늘 소예지 생일이야. 고 대표 잘 붙들어 놔. 그쪽으로 가지 않게.]딸이라는 연결고리 하나만 있어도 고이한은 언제든 소예지의 집에 나타날 수 있었다.그게 늘 마음에 걸렸다.한참 뒤, 심유빈의 짧은 답장이 도착했다.[알고 있어.]오후 4시 반.소예지는 퇴근 후, 예약해 두었던 케이크를 찾기 위해 제과점을 들렀다.정성껏 골라둔 생일 케이크를 들고 다시 딸을 데리러 학교로 향했다.학교 앞 놀이공원에 도착하니 윤하준이 이미 두 아이와 함께 그네를 밀고 있었다.소예지가 다가오자 윤하준은 반가운 듯 인사를 건넸다.“왔어요.”소예지는 살짝 웃으며 답했다.“오늘은 꽤 일찍 오셨네요.”십여 분 뒤, 두 아이는 서로 인사를 나누고 각자 차에 올랐다.차 안에서 고하슬은 케이크 상자를 보자 눈을 반짝이며 소리쳤다.“엄마! 이 케이크 완전 맛있게 생겼어요!”투명한 포장지 너머로 보이는 딸기 생크림 케이크에 그녀는 군침을 삼켰다.“응. 근데 약속했지? 너무 많이 먹으면 안 돼.”“알았어요!”집에 도착하자 소예지는 케이크를 조심스럽게 내려놓고 거실로 들어섰다.양희순은 벌써 오늘을 위해 정성껏 차린 식사를 준비해 두고 있었다.그 시각, 아래층.27층 집안의 조명이 하나둘 켜졌고 고이한은 막 퇴근한 듯 넥타이를 풀고 외투를 벗는 중이었다.슬림한 셔츠 위에 검은색 조끼가 허리와 골반을 따라 단단한 근육 라인을

윤하준은 살짝 놀란 듯한 표정으로 임현욱을 바라보았다.“임 대위님, 정말 젊으시네요.”임현욱도 그를 알아본 듯 고개를 끄덕였다.“윤 선생님 이야기는 익히 들었습니다. 해운업계에서 대단한 성과를 이루셨다고요.”윤하준은 겸손한 미소를 지었다.“과찬이세요. 오히려 젊은 나이에 대위 자리에 오르신 임 대위님이 더 대단하시죠. 존경스럽습니다.”두 사람은 형식적이지만 날이 서지 않은 깔끔한 예의를 주고받았다.그 틈을 타 소예지는 조용히 자리에서 일어나 말했다.“두 분 먼저 이야기 나누세요. 저는 주방 좀 도울게요.”“다녀오세요. 저희끼리는 잘 지낼 수 있습니다.”임현욱이 부드럽게 웃으며 말했다.윤하준도 눈을 가늘게 뜨고 여유롭게 덧붙였다.“이제 우리끼리는 그런 인사도 필요 없죠.”소예지가 주방으로 들어가자 거실은 잠시 조용해졌다.잠시 후, 윤하준이 먼저 입을 열었다.“임 대위님은 예지 씨랑 오래 아신 사이인가요?”임현욱은 잔잔한 미소를 지었다.“한 1년 반 정도 됐네요. 윤 선생님은요?”윤하준은 시선을 스치듯 움직이며 답했다.“우린 좀 오래됐죠. 7년쯤요.”임현욱의 눈썹이 살짝 올라갔다.“꽤 오래되셨네요. 어떻게 알게 되셨는지 여쭤봐도 될까요?”윤하준의 표정이 미묘하게 굳어졌다.잠시 망설이던 그는 결국 솔직하게 입을 열었다.“결혼식에 참석한 적이 있습니다.”임현욱은 말없이 고개를 끄덕였다.이야기의 흐름과 그가 알고 있던 정보가 퍼즐처럼 맞춰졌다.“혹시... 전 남편도 아시는 사이신가요?”윤하준은 자세한 설명 없이 조용히 고개를 끄덕였다.임현욱은 찻잔을 들어 한 모금 마셨다.겉으로는 차분했지만 두 남자 사이에는 이미 탐색과 견제가 흐르고 있었다.주방 안에서는 양희순이 부지런히 손을 놀리며 말을 건넸다.“사모님, 여긴 제가 할 수 있어요. 두 분 손님 계시는데 나가 계셔도...”소예지는 도마 위의 파를 얇게 썰며 낮게 말했다.“아니에요. 안주 정도는 제가 해야죠.”양희순은 눈치를 챘다는 듯 고개를 끄덕였다.‘사

“분명히 선물은 안 가져온다더니...”소예지는 어이없다는 듯 웃으며 중얼거렸다.“선물은 당연히 준비해야죠.”임현욱은 짧게 대답한 뒤, 길게 보폭을 내디뎌 현관을 나섰다.문이 닫히고 나서야 소예지는 꽃다발 안에 무언가 들어 있다는 사실이 떠올랐다.조심스럽게 손을 넣어 보니 그 안에는 조그만 벨벳 케이스 하나가 들어 있었다.뚜껑을 여는 순간, 조명 아래에서 반짝이는 다이아몬드 귀걸이 한 쌍이 눈에 들어왔다.그녀는 저도 모르게 낮은 한숨을 내쉬었다.‘또 이렇게 비싼걸...’그가 충분히 감당할 수 있다는 건 알고 있었지만 소예지에게는 여전히 부담스러운 선물이었다.복잡한 기분이 밀려오던 그때, 고하슬이 갑자기 허둥지둥 달려 나왔다.“엄마! 젤리 못 봤어요?”소예지는 깜짝 놀라 고개를 들었다.“방금 전까지만 해도 분명 거실에 있었는데...”그녀는 급히 집안을 둘러보며 이름을 불렀다.“젤리야, 어디 있어? 젤리!”하지만 늘 부르기만 하면 달려오던 젤리는 어디에도 보이지 않았다.집 안은 이상하리만큼 조용했다.“엄마... 젤리 어디 간 거예요? 왜 안 나와요...”고하슬의 눈가에 금세 눈물이 그렁그렁 맺혔다.그때 부엌에서 나온 양희순이 상황을 듣고는 순간 무언가를 떠올린 듯 입을 열었다.“하슬아, 걱정하지 마. 젤리는 절대 멀리 안 가.”그러고는 소예지에게 다가와 낮은 목소리로 조심스럽게 말했다.“저녁 전에 젤리가 잠깐 밖에 나간 적 있어요. 혹시... 아래층 고 대표 댁으로 간 건 아닐까요?”그 말에 소예지의 얼굴이 순간 굳어졌다.손이 본능처럼 꽉 움켜쥐어졌다.“엄마, 우리 어서 젤리 찾으러 가요!”눈물범벅이 된 얼굴로 고하슬이 그녀의 옷자락을 붙잡았다.소예지는 몸을 낮춰 아이와 눈높이를 맞추며 부드럽게 달랬다.“괜찮아. 엄마가 찾고 올게. 넌 집에서 기다려. 젤리는 멀리 안 갔을 거야.”“네...”고하슬은 눈을 비비며 고개를 끄덕였다.소예지는 곧바로 현관문을 열고 나가 엘리베이터 버튼을 눌렀다.그 시각, 2701호