All Chapters of 禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～: Chapter 131 - Chapter 140

　新庄さんとの件が一段落すると、私の生活は一気に国家試験モードへと切り替わった。　二月下旬に控えた大一番に向けて、授業のある日もない日も大学に詰め、翠や亮介とともに過去問や模試を解き、自分の弱点を一つずつ潰していく。　当然、休日も返上。ほんの少しの休憩を除けば、ほとんど机にかじりついたまま。万が一でも不合格となれば大変なことになるわけで、気合いの入りようは尋常じゃなかった。　　――とにかく今は、合格することだけを考えなきゃ。　そう決めたから、漣くんと会うのもやめた。　提案したのは漣くん自身だった。　今までは、どんなに忙しくても週に一度は彼の部屋を訪れていたけれど、「頭の中を勉強モードに切り替えるために、試験が終わるまでは会うのを控えよう」と話し合って決めたのだ。　正直、会えないのはすごく寂しい。けれど漣くんは「たった二ヶ月の辛抱だよ」と笑って慰めてくれた。　　そう、たった二ヶ月。今だけは恋愛を脇に置いて、未来のために努力する時間だ――そう自分に言い聞かせた。　◆◇◆　年が明け、一月中旬のある夜。時計はすでに二十三時を回っていた。　過去問と格闘していると、部屋の扉をノックする音が聞こえた。「はい」　返事をすると、母がトレイを抱えて入ってくる。「お疲れさま。夜食作ったから、ひと息入れるときに食べて」「わ、おいしそう」　湯気の立つ味噌汁。大根や人参、ほうれん草に生姜まで入った具だくさん。眠くならないようにボリュームは軽めで、身体の芯から温まる理想的な夜食だった。　母はこの冬、私が勉強漬けになると生活面を全力で支えてくれていた。夜勤のない日は必ず夜食を作ってくれるし、「水分ちゃんと取ってね」「夜更かししすぎないで」と気遣いの声も忘れない。　相変わらず漣くんのことは話題にしないけれど、それでも母の愛情はひしひしと伝わってくる。「じゃあ、あまり無理はしないのよ」「

　漣くんがギャルソンを呼ぶと、テーブル脇に黒のビジネスバッグが置かれた。　そこから彼が取り出したのは、きちんと封をされたA４サイズの茶封筒だ。「これは……？」「開けてみてからのお楽しみ」　言葉通りなんだか楽しげな漣くんに促され、私はそっと封を開ける。　中から出てきたのは、旅行の行程表と旅館のパンフレット。　見慣れた温泉地の名前が目に飛び込んできて、胸が高鳴った。「これって……私と漣くんで旅行できるってこと？」「そう。試験が終わったら、ふたりでゆっくり過ごしたいねって話してただろう？　だったら温泉かな、と思って」　思いがけないサプライズに、思わず目が潤む。けれどすぐに現実的な疑問も浮かぶ。「うれしいけど……漣くん、仕事は大丈夫なの？」　外科医の彼が常に忙しいことはよく知っている。　行程表には土日の予定が記されていたが、二日も続けて休むなんて、これまで見たことがなかった。「事前に準備しておけば、たまにはね。……もちろん、不測の事態がなければ、だけど」　にっこりと微笑む漣くん。その表情は「心配しなくていい」と告げてくれているようで、不安が和らいでいく。「瑞希のほうこそ、予定は大丈夫？　前に土日は動きやすいって聞いたから勝手に日程を組んじゃったけど……」「うん、私は大丈夫だよ。あとは卒論の発表と内定先の研修が少しあるくらいだから」　　日程は三月中旬。卒業式も終わって一段落ついている時期だろう。　行程表を見つめながら、胸の奥からじわじわと幸せがあふれてきた。　　……私をよろこばせるために、忙しい漣くんが予定を調整して計画してくれた。その気持ちがありがたい。　「――うれしい。漣くんと旅行できるのもそ

「……昨日の夜、珍しく漣から電話があったのよ。そのときに、旅行の話を聞いたわ」「えっ」　意外な言葉に、思わず息をのむ。　母はゆっくりと顔を上げ、私の目を見つめながらうなずいた。「ここであなたとの関係を打ち明けたときと同じくらい、緊張した声でね。『瑞希とのこれからを真剣に考えてる。決して一時的な気持ちじゃないから、母さんにはどうしても認めてほしい』って」　おどろいた。母に話すのは私の役目だと漣くんもわかっていたはずだ。　それでも先に連絡を入れていたのは――私と母が衝突してしまう可能性まで考えて、少しでも安心させようとしたからなのだろう。漣くんの想いに、胸が熱くなる。　母がふうっと息を吐いてから、膝の上で指を重ねた。「あなたたちが軽い気持ちで告白したなんて、最初から思ってなかったわ。国家試験が近づいたらきっぱりと会わないって決めたことも、知ってる。漣が年末年始に一度も帰ってこなかったのも、そのせいなのよね」「……」「それに――今回の旅行だって、黙ってしまえば済む話だった。でも本当のことを言ってくれた。それだけで、ふたりがどれだけ誠意を示そうとしているか、ちゃんと伝わってきたわ」　母は小さく笑い、遠くを見つめるように視線を外した。「去年の秋、あなたたちのことを初めて聞いたときは……ショックだった。忙しさを理由に、漣にあなたのことを任せてしまったのが間違いだったのかもしれないって、何度も思った。本当のきょうだいみたいに育ててきたのに、なんでって」　母の声は少し震えていたけれど、すぐに「でも」と切り返す。「――この四ヶ月で少しずつ整理ができたの。きょうだいみたいに育てたけれど、実際には違う。もし異性として惹かれ合っているなら、私が邪魔する理由はないのかもしれないって」　私の胸が大きく波打った。母の言葉のひとつひとつが、長い時間をかけてたどり着いた結論なのだと伝わってくる。　それから母が私のほうを見て、柔らかな表情

「お湯に浸かりながら景色が見られるの、いいね」「う、うん……そう、だね」　目の前には、湯けむりの向こうに山あいの緑と川のせせらぎが広がっていた。遠くに灯る旅館街の明かりが、夕暮れの薄紫の空に溶けて幻想的に映えている。　けれど私にとってはその景色よりも、となりにいる漣くんの存在のほうがずっとまぶしくて、心臓が高鳴るばかりだった。　「一緒に入る？」という提案を、結局受け入れてしまった私。今までふたりで湯船に浸かったことなんてなかったし、だからこそ恥ずかしかった。　でも、こういう機会でなければ経験できないことでもある。思い切って「うん」と答えた瞬間から、ずっと心は落ち着かないままだった。　服を脱いで露天風呂に向かうときの緊張は、もう限界に近かった。　もちろん漣くんの前で裸になるのは初めてじゃない。けれどそういうときだって、私は恥ずかしさをまぎらわすために意識して目を細めてしまうくらいで――改めて向かい合う状況となると、やっぱり一大事だ。　湯に肩まで浸かりながらも、視線の端に映る彼の身体にドキドキが止まらない。　引き締まった身体なのに、男性らしい逞しさを秘めた筋肉のライン。水滴が肌を伝うのを見てしまうと、意識しないようにしようと思っても鼓動が勝手に早まってしまう。「さっきから静かだね、瑞希」「そ、そう？」　必死に平静を装っていたのに、やっぱり気付かれてしまった。口数が少なくなっていた自覚があるから、内心で慌ててしまう。　漣くんが私の顔を覗き込み、ふふっとおかしそうに笑った。「顔真っ赤だし。恥ずかしがってるの、バレバレだよ。まるでのぼせたみたい」「～～～っ……だって……」「わかってるよ。俺が誘ったから、頑張ってOKしてくれたんだろう？　……そういうところ、すごくかわいい」　低い声でささやかれると、胸がきゅんと締め付けられる。　漣く

「身体、大丈夫？」　ベッドの上で乱れた呼吸を整えていると、漣くんが顔を覗き込んで訊ねてくる。「うん……。あの、漣くん」　私はそっと身体を起こし、ひとつの決意を抱きながら愛しい人の名前を呼んだ。彼は「なに？」と優しく問い返してくれる。「いつも私ばっかり気持ちよくしてもらってるから……その……今日は、私も漣くんにしてあげたいんだけど」「瑞希……」　驚いたように目を見開く彼。シャイな私がそんなことを言い出すなんて思っていなかったのだろう。自分でも信じられないくらいだったから、当然かもしれない。「知っての通り、経験はないから……上手にはできないと思う。でも、それでもよければ」　口に出した瞬間、顔どころか全身が熱くなって、汗がにじむ。自分から望むなんて、漣くんが引いてしまわないか心配で、胸がどきどきする。　私の心配をよそに、漣くんは目を細めて微笑んだ。「その気持ちがうれしいよ。ありがとう。……無理のない範囲で、お願いしてもいい？」「うん……頑張る、ね」　好意的な返事がもらえて安堵する。　漣くんはベッドに腰を下ろし、私はその脚の間に跪いた。視界に飛び込んでくる彼の昂ぶりに、思わず息を呑む。「すごい……もう、こんなに」　普段は隠れているものが、目の前で存在感を放っている。女性の私にとっては、いつ見ても不思議で――でも今日は直視することを選んだ。少しでも彼に悦んでもらいたくて。「……触るね」　漣くんが静かにうなずくのを見て、私はおずおずと指を伸ばした。　触れた瞬間、熱と脈動が手のひらに伝わってくる。「熱い……それに、びくびくしてる。……