All Chapters of 禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～: Chapter 111 - Chapter 120

「そうすれば、瑞希はまた父さんたちの娘になってくれるわけだろう。しかも今度は、戸籍上もつながりが持てる。……そういう、自分本位な願望ではあるんだが」　父は大きな手を膝の上で組み直し、深いしわを見つめながら、申し訳なさそうに眉尻を下げた。　その姿に胸の奥が熱くなり、感情がせり上がってくる。「……そんなことない。自分本位なんて思わないよ。……私にとっては、すごくうれしい」　声が震えそうになるのを隠すように、私は早口で言った。父の願いを「自分本位」なんて言葉で片づけたくなかった。　どれほど彼が私を娘として想ってくれているのか、そのひと言ににじんでいたから。　　この家に来てから、私はずっと父に守られてきた。失ったものを埋めるように寄り添ってくれたその優しさがあったから、今日まで歩んでこられたのだ。「ただ、ふたりを見る周囲の目が厳しく冷ややかなものになるかもしれないことは覚悟しなさい。わかっていると思うが、漣と瑞希が求める幸せは、周りの理解を得づらい。本当にそれでもいいと思うのなら……父さんは、頭ごなしに否定するつもりはない」　声音は穏やかでも、眼差しは真剣そのものだった。愛情と心配が入り混じり、現実を直視させようとする強さが宿っている。「しかし、これは前置きしたように個人の意見だ。……母さんはどう思う？」　　視線を向けられた母は、ぎゅっと両手を握り合わせ、俯いた。　なかなか口を開かないのは、言葉を慎重に選んでいるからだろう。その迷いは痛いほど伝わってきた。「私は……」　絞り出すような声。　沈黙のあと、母は顔を上げ、涙をこらえるように唇を震わせながら言った。「……ごめんなさい、あなたたちふたりのことはとても愛しているの。でも

「……違う」　俺は極力憤りを表に出さないようにしながら否定した。「違う？　なら今度は、同じ方法で病院の人間に知らせてみる？」「いい加減にしてくれ」　自分のやり方は正しいと信じ切った顔。まるで正義の行動だと言わんばかりに言葉を重ねる綾乃に、つい強く咎めてしまう。　――だめだ、感情的になっては。　ひとつ深呼吸をして、なるべく怒りをのせないように再び口を開いた。「……瑞希とのことは、いずれきちんと場を設けて話すつもりだった。なのに、あんな不安を煽るものを送りつけて、両親を動揺させたことは見過ごせない」　強めの口調に、綾乃の余裕がかすかに揺らぐ。「――新庄さんを傷つけたことは本当に申し訳ないと思ってる。でも、瑞希や俺の両親を巻き込むのは違うだろう？　……今の君は、冷静さを失っているよ」「私は冷静よ」「実習での君の行動が問題になっていること、知ってる？」　敢えて「新庄さん」と距離を置く呼び方をしたせいか、ムッとした綾乃が反論の言葉を探した。　直後、俺はここ数日で耳にした話を切り出す。「君の瑞希への態度が行き過ぎだって報告が、川原師長に入った。おそらく、近いうちに事情を聞かれることになるだろう」　言葉を飲み込むように、綾乃の顔色がわずかに変わる。　検査室に出入りする技師たちが、彼女の指導を「教育の範囲を逸脱している」と感じ、実習の責任者である川原師長に申し入れをしたらしい。その話が、医局にも届いていた。　指導の名を借りた叱責や圧力は教育現場では許されない。　複数の報告が上がれば、病院側も対応を迫られる。「今までは贖罪のつもりで、できる範囲で君を庇ってきたつもりだ。けれど……これ以上は難しい」　視線を逸らさず、ゆっくりと言葉を重ねる。「この状況で、もし職場にまであんな手紙を送りつけて、差出人が君だと判明したら――俺たちだけじゃなく、君自身の立場だって危うくなる。周囲に問題視されれば、孤立するのは君だ。だから、自分のためにも止しておいたほうがいい」　厳しい言葉を口にするのは、本意ではなかった。　だが、それでも伝えなければならないと思った。　彼女がこのまま暴走すれば、守れるものまで失ってしまう。「……ふーん。こんなことになってもまだ、私に忠告してくれるのね」　綾乃が口元に笑みを浮かべて言った。　その笑みはどこか歪んでいて、強がり

　十一月半ば。ランチの時間が近づいたころ、私はある強い意志を持って大学の図書館を訪れていた。　　三階建ての二階には自習スペースがあり、翠からは「亮介はだいたいそこで勉強してる」と聞いていた。　　一人ずつに仕切られた机の並ぶ空間をぐるりと見回し、それらしいシルエットを探す。　　……やっぱり、いた。　イヤホンをして周囲の音を遮断している彼に気付いてもらうため、そっと背後に回り、トントン、と肩を叩いた。　亮介が反射的に振り返る。「ごめん、ちょっといい？」　極力小さな声でそう告げると、彼は振り向いた姿勢のまま目を大きく瞠った。　まるで、私が訪ねてきたことが信じられないと言わんばかりに。　それも当然だ。後期が始まったタイミングに一度話して以降、亮介はずっと私を避けていた。　まともに顔を合わせるのは、あのとき以来になる。　――私が、漣くんと結ばれたと打ち明けた、あの日以来。　拒絶されているのはわかっている。それでも。「少しだけ話せる？」　もちろん、断られることも覚悟していた。　翠を含めて三人で一緒にいるのが当たり前だったのに、亮介は「集中して勉強したい」のを理由にして、ひとりで行動するようになった。　もしかしたらもう、私の顔を見たくないのかもしれない。　それでも、このまま気まずさを放置したくはなかった。　祈るような思いで見つめると、亮介はなにかを決心したように、短くまつげを伏せた。それから――「……荷物まとめるから、待ってて」　真摯なまなざしを向けてそう言い、くるりと前に戻る。テキストやノートを片付けて移動の準備を始めた。「ごめんね。ありがとう」　思わず安堵の声が漏れる。話をしてくれる――その事実だけで安堵する。　私はお礼を告げ、彼と並んで階下のロビーへ向かった。　上階の静けさとは対照的に、ロビーはざわめきに包まれていた。　昼時ということもあって、学生たちが数人ずつ集まり、弁当を広げたり、楽しそうに談笑したりしている。　その一角にあるベンチのひとつに腰を下ろし、私はなるべく空気を重くしないよう、努めて明るく口を開いた。「だいたい図書館にいるっていうのは、翠から聞いてたんだ。……いきなり来て、びっくりした？」　隣に座った亮介は、視線を少し逸らしながら「……まあな」と答える。　その声音は硬いけれど、完全に拒絶しているわ

「……ずっと、俺が目を覚まさせてやるんだって思ってた」　やがて、亮介がぽつりとつぶやいた。「今の瑞希は、兄貴への気持ちが暴走してるだけで……周りが見えてないって。気持ちが通じ合ったならなおさら……ちゃんと、俺が正してやらないとって」　自嘲するように笑いながらも、その声にはかすかな寂しさがこもっている。「でもそれは、俺の独りよがりだったんだって、今わかった。むしろ、周りのことも、自分自身の気持ちも全部、よく考えたからこそ――ちゃんと伝えるって決めたんだよな。そして実行した」　彼はふっと表情を和らげると、まっすぐに私を見つめてくる。「この間、瑞希に言った言葉……撤回するよ。『瑞希を好きな男としても、友達としても、自分の兄貴と恋愛しようとする瑞希を応援はできない』ってやつ」　あのときの、胸を突き刺すような言葉が思い出される。「今の話を聞いて、俺は……兄貴との仲、応援したくなった。だから……悔しいけど、瑞希のことは諦めるよ」　けれど――次に続いた亮介の言葉に、視界が一気に明るく開けた。「亮介……」「俺のほうからも言わせて。……これからも、いい友達でいよう」　その顔はどこか清々しくて、これが社交辞令ではなく、本心でそう告げていることが伝わってきた。「ありがとう……」　胸がいっぱいになり、目に熱いものが込み上げてくる。亮介の潔さと優しさが、どうしようもなく心に沁みる。「なに涙ぐんでるんだよ」　困ったように笑う亮介に、私が小さくかぶりを振る。「だって……もしかしたらもう、亮介とは話すこともなくなっちゃうのかもって思ってたから……」「俺と絶交するかもって想像して、悲しんでくれたってわけ？」

　週に一度は漣くんの部屋を訪れて、ふたりで過ごすのが習慣になっていた。　外は冷たい風が吹くようになり、冬の気配が近づいてきている。　私はキッチンでコーヒーを淹れると、雑貨屋で一目ぼれして買ったペアのマグカップに注いだ。　漣くんと同じデザインのカップを手にするだけで、まるで普通の恋人同士みたい……と思い、胸が温かくなる。「瑞希、試験勉強は順調？」　ベッドをソファ代わりに腰かけ、マグを口に運びながら漣くんが訊ねてきた。「うん。ちゃんとやってるよ」「ならよかった。脅かすわけじゃないけど、内定先も決まってるのに落ちました、なんてことになったら悲惨だからな」「そ、それを言わないで……」　胸がきゅっと縮こまる。過去にそういう人がいたと聞いたことがあるから、心のどこかで恐れていたのだ。　私の反応を見て、漣くんがくすっと笑う。「大丈夫だよ、瑞希なら。自信を持って」「……ありがとう。絶対受かって、四月からは検査技師として働く。内定先のクリニックに迷惑かけたくないし」「そう……だな」　漣くんの声が少し沈んだのを感じ取って、私は顔を上げた。「どうしたの、漣くん？」「いや……なんでもない」　視線を逸らしたあと、少し間を置いてから、彼はマグをローテーブルに置き、真剣な表情になった。「――やっぱり話しておく。綾乃のことなんだけど」「新庄さん？」　胸がざわつく。彼女の名前を耳にするだけで、緊張で息が詰まりそうになる。「実家に届いた手紙、あれが綾乃の仕業だったのは伝えたよな」「うん……」　まさか彼女が――というおどろきはいまだに拭えない。　それでも漣くんが自分で確かめたと言うのなら、信じるしかないのだけど。