All Chapters of 禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～: Chapter 121 - Chapter 130

　そろそろ冬物のコートが必要になってくる、十一月の下旬。　ナースステーションで患者の投薬について川原師長と確認を終えると、彼女はふうっと深いため息をついた。「どうかしました？」　俺がそう訊ねると、師長は少し言い淀み、周囲を気にするように視線を巡らせた。　近くの看護師たちが記録に集中しているのを確かめてから、声を落とす。「――朝比奈先生にも以前お伝えしましたよね？　新庄さんのこと」「ええ……はい」　綾乃の名前に胸がざわつく。　だが動揺を見せるわけにはいかず、なるべく平静を装ってうなずいた。　瑞希へのハラスメントが問題視されている件だろう。「事情聴取でも『私は勉強不足を指摘したまでです』の一点張りで……。せめて、事実を認めて反省する姿勢があれば厳重注意で済ませられるんだけど」「つまり、新庄さんは処分の対象になる可能性がある、と」「ええ。もう一度話を聞くけど、その答え次第では……」　師長は言葉を濁し、またひとつ深い吐息を漏らした。「彼女、ナースとしては優秀なのよ。私も信頼していたし、後輩からの評判も良かったのに。どうしてこんなことになっちゃったのかしら……」　その嘆きに、俺は返す言葉を失った。　確かに綾乃は仕事のできる看護師だ。患者対応も丁寧で、周囲から慕われていたはず。　だからこそ、今の姿は痛々しく映る。　綾乃に対する怒りはもちろん、ある。　けれど、彼女が自分で自分を追い詰めて孤立していく姿を見るのは――決して気分のいいものではなかった。「ごめんなさいね、先生に愚痴なんて」「いえ。お気になさらず」　形だけの笑みを浮かべてそう返すしかなかった。　もう一度彼女と話すべきだろうか……と頭をよぎる。　だが、いくら連絡を取ろうとしても拒絶されている現状では、打つ手がない。　　ナースステーションを離れかけたとき、入れ違いに入ってきた若い看護師たちの内緒声が耳に入った。「ねぇ、知ってる？　新庄さんの話」「ハラスメントのことでしょ？　検査室の人から聞いた。学生をイビったって」「幻滅した～。あんなに綺麗で優しい人だと思ってたのに。……私たちも気を付けなきゃ」「ね。ターゲットにされたらたまらないもん。できるだけ、かかわらないようにしたいよね」　胸がヒヤリと冷たくなる。師長は「本人にもう一度」と言っていたが、現場のうわさはもう広

　附属大の医療技術学部の実習生のなかに、漣の妹――朝比奈瑞希さんがいた。　ある日、院内で彼女に付き添っていたとき、偶然漣と顔を合わせた。 　瞬間に見せた、あのうれしそうで柔らかな表情に、私はひそかに衝撃を受けていた。　――そんな顔、私の前では一度も見せてくれなかったのに。　点と点が線でつながった気がした。漣の想い人は誰なのか。なぜ気持ちを伝えずにいるのか。その理由が一気に理解できた。　家族だからだ。漣が愛しているのは、自分の妹。 　正確には、里子として引き取った義理の妹。血のつながりはなくとも、世間的には兄妹。それを口にできるはずがないのだ。　真面目な漣が、決して正しいとはいえない関係を容認できるはずがない。私が彼の立場でも、そう考えただろう。　でも、その事実を知った瞬間、抑えきれないほどの嫉妬が胸を支配した。　――朝比奈瑞希は、妹であるというだけで漣からの愛情を一身に受けている。　私は違う。必死に努力を重ねてようやく彼を振り向かせた。 　彼の好みを調べて会話を工夫し、積極的に想いを伝え、会えないときは美容や体型管理を怠らず、連絡ひとつ取るにもタイミングを考え抜いた。数え切れないほどの労力を費やしてきた。　それなのに――彼女はただ妹という立場にいるだけで、漣から特別扱いされている。努力の対価ではなく、境遇で手にしている愛情。それが羨ましくて、そして憎らしくて仕方がなかった。　気が付けば、私は彼女を個人的に攻撃するようになっていた。　指導の範疇を超えているのはわかっていたけれど、止められなかった。 　朝比奈さんが実習でつらい思いをしても、結局は漣が全力で守るだろう――そう思うと、むしろもっと追い込んでもいいような錯覚に陥っていた。　そして、もし彼女が泣きつけば、漣は必ず私と向き合うことになる。 　その予感は的中した。妹を守ろうとする彼の優しさを利用して、期間限定とはいえ再び恋人という肩書を手に入れることができた。　けれど――彼の心は少しも揺らがなかった。仕事の忙しさを言

　それから一週間。二回目の事情聴取を数日後に控えたある日、川原師長に小会議室へ呼び出された。「はっきりと言うわね。このままだと、あなたを処分しなければいけなくなる。……なんの話か、もちろんわかるわよね？」「朝比奈さんのハラスメントの件、ですよね」　師長が静かにうなずく。　今は時勢的にハラスメントにとても厳しい。院内でそういう事案が取り上げられた以上、病院としても精査して適切な対応を取らなければならないのだ。「証言も裏が取れているの。きちんと認めて、本人に謝罪すれば厳重注意で済ませられる。この病院で看護師として続けたいのなら……それしか道はないのよ」　説得の色を強める師長。私を救おうとしてくれているのは理解できた。でも――「師長が私のためにそう仰ってくださるのは理解しています。でも私は、ハラスメントだという認識はありません」「新庄さん」「何度お話をしても、答えは変わりませんので。申し訳ありませんが、失礼します」　頭を下げ、小会議室を出る。残された師長のため息が背中に突き刺さった。　ナースステーションに戻った瞬間、耳に入ってきたのは――同僚たちのひそひそ声。「ねぇ、新庄さん、また師長に呼び出されてたでしょ？　けっこうヤバいって話じゃん」「そうそう。証言出てるのに、断固としてハラスメント認めないんだって。師長、頭抱えてたよ。面倒ごと背負って気の毒だよね」「正直、一緒に働く側からしても迷惑なんだよ。いっそ辞めてくれたら楽なのに」「でも本人は残れるつもりなのかな？　処分されたら、転職だって難しいでしょ」　その言葉に、思わず足が止まった。視線を上げると、同僚のひとりと目が合う。彼女がハッとしたように青ざめた。「あっ……と、そうだ、病室のシーツ替えに行かなきゃ」「私も、午後の点滴チェックがまだだったわ」

「っ……」　　――目を覚まさなきゃいけないのは、私？　胸がざわつく。私の動揺を見透かすように、漣は続けた。「……今の君は、どう見たって冷静じゃない。俺は、君がもっと明るくて聡明な人だと知っている。俺が君を振り回してしまったせいで、こんなふうにさせてしまったのなら……本当に、申し訳ないと思う」　そのまなざしは優しすぎて、かえって痛い。「そんな、哀れむような目で私を見ないでよっ……」　声が震える。必死に取り繕おうとするけれど、感情は止まらない。「私はただ、あなたが好きなだけなの。過ちを犯してほしくないと思っただけ。私を見てほしいの。……その気持ちのどこが悪いの？　なにが間違ってるって言うのよ！」　　周囲の客の存在を考える余裕すらなかった。声を荒らげて訴えながらも、漣は首を横に振る。「そんなに俺を想ってくれることはありがたいよ。でも……それは愛情じゃない。相手を追い詰める気持ちは、ただの執着だ」　彼の言葉が心の奥深くに突き刺さり、息が詰まった。　……言い返せない。心のどこかで、わかっていたからだ。　今の私を動かしているのは、漣への愛情そのものより、彼と瑞希さんを引き離さなければという焦り。奪われることへの恐怖だと。　確かに、それは愛じゃなく執着だった。　胸がぎゅうっと締め付けられるみたいに苦しい。　そんな現実から目を逸らしたくなるけれど、漣の瞳はまっすぐに私を射抜く。「今ならまだ引き返せる。君が大切にすべきものはなんなのか……よく考えて、それを守るんだ。そうしなければ、必ず後悔することになる」「……大切に、すべきもの……」　頼りない声が口を吐いて

「このたびは……本当に、申し訳ありませんでした」　新庄さんは再び立ち上がり、深々と頭を下げた。「指導の名のもとに、あなたに個人的な怒りをぶつけてしまった。傷つけてしまって……ごめんなさい」　頭を下げたままの声は震えていて、普段の彼女とはまったく違う響きがあった。心の底から反省していることが、表情や仕草から伝わってくる。「あの……もう、大丈夫です。さっき、師長たちの前でも謝罪をいただいたので」　小さくなって謝る彼女を見ていると、逆にこちらのほうが申し訳なくなってしまう。　私は立ち上がり、手を軽く上げて顔を上げるように促した。「私が謝らなければいけないことは、それだけじゃないの」　ゆっくりと顔を上げた新庄さんは、静かに首を横に振った。「漣を手に入れたくて……あなたに攻撃しないことを条件に、交際を迫った。あなたと漣が想い合っていると知ったとき、ご両親に暴露の手紙まで送った。このことも、きちんと謝りたかったの」　師長や人事担当者の前では話題にはしにくい。だから、ふたりきりで話したいと希望したのだろう。「私、あなたが羨ましかった。漣のことが好きで好きでたまらなかったのに、彼は別の女性を見ていた。……朝比奈さん、あなたのことを」　寂しげに揺れる瞳。マスカラがきれいに塗られた長いまつげが震え、やがて彼女は視線を落として言葉を続けた。「悔しかった。どうにかして取り戻したかった。だから正論を振りかざして、あなたたちの仲を裂こうとした。そうすれば、少しは漣がこちらを向いてくれるんじゃないかって……。でも、職場で孤立して、処分されそうになって、ようやく冷静になれたの。私はなにをしているんだろう、って」　　新庄さんは目を閉じ、ゆっくりと息を吐いたあと、記憶を辿るように瞳を細める。「