All Chapters of 禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～: Chapter 91 - Chapter 100

　――九月末、大学の後期が始まろうかというころ。　研究室に顔を出した帰りに、翠にばったり会った。　「久しぶりだしランチでもしようよ」と誘ったら、ふたつ返事でOK。私たちは学食へと向かった。　暦の上ではすっかり秋だというのに、気候はまだ夏の名残を引きずっている。　冷たい蕎麦をオーダーして、いつもの丸テーブルに腰を下ろす。「にしても偶然だね。瑞希は元気にしてた？」　にこにこと笑う翠は、ノースリーブの腕が少し日に焼けていた。　休み中、海にでも出かけたのだろう。彼女らしい、健康的な輝きがある。「うん、すっごく元気だよ。翠は？」「暑さにはやられてたけど大丈夫。でも本当、久しぶりだよね。『お茶しよう』って言いながら全然会えなかったし」「そうだね……」　夏休みの間もメッセージでやりとりはしていた。　けれどアルバイトが入っていたり、国家試験の勉強を始めたりして、予定がなかなか合わなかった。　だから今日の再会はラッキーだ。胸がうれしさでいっぱいになる。　蕎麦をすすりながら近況を報告し合っていたそのとき、翠がふと箸を止め、じっと私の顔を見つめてきた。「ん？　な、なに？」「元気そうでよかったなって思っただけ。でも……瑞希ってすぐ顔に出るから。なにがあったの？」「え……？」　戸惑って曖昧に笑う私に、翠は意味深に口角を上げて、また蕎麦をすすった。　そして、食後のお茶でも口に含むみたいに、さらりとこう言った。「――ただ『元気だった』ってだけじゃないよね。前期の最後はこの世の終わりみたいな顔してたのに、今はまるで別人だもん」　胸の奥がぎくりと震えた。　……すごい。さすが翠。私のことを一番よくわかってくれている。　あのころ、私は本当に追い詰められていた。　

「そうだよね。わかってはいるんだけど……それをきっかけに両親との関係が悪くなったらって思うと、苦しくなっちゃうときがあって。ほら、恩を仇で返すみたいなものだし」　不安を言葉にすると、翠はすぐさま首を振った。「それはご両親を信頼しないと。瑞希を実の娘みたいに育ててくれたんでしょ？」　私は静かにうなずく。　間違いなく、ふたりは実子である漣くんと同じように私をかわいがってくれた。「だったら大丈夫だよ。こういうことがあったからって、瑞希のことを嫌ったり、悪く思ったりはしないと思う。優しいご両親なんだよね？　だから、あまり思いつめないで」「……うん。そうだね。ありがと、翠」　私には両親と積み重ねてきた長い時間がある。　ショッキングな告白をしたからといって、それが消えるわけじゃない。　必要以上に怯えなくてもいい――翠の言葉を受けて、自然とそう思えるようになった。　お礼を告げると、翠は「ううん」と首を横に振り、少しだけ間を置いてから言った。「――そしたらさ、亮介のことも、もう一度ちゃんと振ってあげてほしいんだ」「え……亮介？」　思わず目を見開く。　普段、この席でよく一緒に食事をしている彼の名前が唐突に出てきて、胸がざわついた。「亮介から聞いたんだよ。瑞希に告白を断られてるけど、聞かなかったことにしてほしいって頼んだって。『カッコ悪いけど仕方ないよな』って、笑いながら言ってた」　私は言葉を失う。　気まずい思いを抱えていた私と違って、翠は亮介と電話や直接の会話を重ねていたらしい。「亮介ね、本当は夏休みの間も瑞希を誘いたかったみたい。でも、断られるだろうって思ってやめたんだって。……でも、ずっと心配してたよ。発表会で倒れたのも見てたわけだし」　あのあと届いた「大丈夫？」というメッセージを思い出す。　　

「俺はずっと言ってたよな。周りにきょうだいとして認識されている以上、『血はつながってないからいい』とはならないって」「……そうだね」　彼の言葉に、私はうなずくしかなかった。　亮介は、想いを伝えてくれるより前から繰り返し忠告してくれていた。　世間の目は厳しい。理解を得にくい関係だと――私のために。「自分が選ばれなかったから言ってるんじゃない。俺は瑞希の悲しむ顔を見たくないんだ。そんな恋愛、絶対につらくなる」　真剣な声音。険しい表情。　　誤った選択をしようとする私を引き留めたい一心なのだろう。語調が自然と強くなる。　そして、抑えきれなくなった感情のせいか、やや捲し立てて彼が続ける。「瑞希の兄貴も兄貴だよ。学生の瑞希と違って、そういうことはよく理解してるはずなのに。なのに、わざわざ大事な妹を苦労させるなんて」「漣くんのせいじゃないよ」　自分のことを非難されるのは受け止められる。　でも、漣くんだけを責められるのは耐えられなかった。　これはふたりで選んだ未来。だから、つい声を強めてしまう。「――そうだね。亮介が言うように、気持ちだけじゃどうにもならないこともある。つらいことも苦労することもあるかもしれない。でも……私は漣くんと決めたの。一緒にいる未来を諦めないって」「だいたい、なんだよ、その『漣くん』って。兄貴は兄貴だろ」　珍しく、亮介の口調に苛立ちが混じった。　私が『兄』を名前で呼んだことが気に障ったのだろう。　逆撫でする意図なんてなかった。けれど、これが世間一般の感覚なのかもしれないと思うと、胸がちくりと痛んだ。「――っ、ごめん」　私の表情を見て、亮介がはっとしたように目を伏せ、大きく息を吐いた。　おそらく彼自身も、私を攻撃するつもりではなかったのだ。感情のまま口にしてしまい、後悔しているのかもしれない。「&helli

「さて、ちょっと食券買ってくるね」「うん、行ってらっしゃい」　ひらりと手を振って、学食の入り口にある券売機へと向かう翠の背中を見送りながら、私は小さく息を吐いた。　本当は、亮介に言われたことを、もう少し詳しく翠に打ち明けたかった。『俺はずっと言ってたよな。周りにきょうだいとして認識されている以上、「血はつながってないからいい」とはならないって』『瑞希の兄貴も兄貴だよ。学生の瑞希と違って、そういうことをよく理解してるはずなのに、わざわざ大事な妹を苦労させるなんて』　思い返すたびに、彼の言葉はじわじわと効いてくる。　まるでボディブローのように、遅れて痛みが広がるのだ。　今さらながら、この選択が本当に正しかったのか――自信をなくしかけていた。　　もし亮介の意見が世間の総意だとしたら。私たちは想い合うことで、互いを不幸にしてしまうのではないか。そんな不安が頭を擡げる。　ふたりで幸せになりたい。けれど、私のせいで漣くんを苦しめてしまう未来があるのかもしれない。　両親に打ち明ける日を決めてから、その現実が目前に迫り、私はますます慎重に考えるようになっていた。　多分、私は翠に亮介の言葉を伝えて、「大丈夫だよ」と背中を押してほしかったのだろう。　でも、やめた。答えを聞いても意味がないと気付いたからだ。　　どんな返事をもらっても、私はきっと漣くんから離れられない。　漣くんと一緒に生きるためには、「全方位から好かれよう」とする気持ちを手放さなければならないのかもしれない。　　――それが、禁じられた恋に足を踏み入れた私たちの定めなのだから。◆◇◆　そんな葛藤を抱えながらも、漣くんとの関係は順調に続いていた。　そして、私たちの恋を両親に告げるXデーを決めた。　　還暦を迎える父の誕生日――十一月初旬の日曜日。　父にとって特別な一日を、その告白の舞台に選ぶのは酷かもしれない。　　でも、多忙な両親

　その電話がかかってきたのは、父の還暦祝いを控えた平日の夜だった。　着信は母から。俺は思わず「珍しいな」とつぶやいた。　看護師として長く医療現場に立ち続ける母は、めったに電話をしてこない。　普段は忙しい俺を気遣って、簡単な用件ならメッセージで済ませるのが常だ。直近で電話が鳴ったのは、伯母が事故を起こしたときくらいだろう。　そんな母がわざわざ電話をよこす――いやな予感が胸をよぎった。「もしもし」「あ、漣？　ごめんなさいね、忙しいのに」　受話口から聞こえる母の声は、普段の快活さがなく、少し震えていた。「いや、別にいいけど……どうかした？」「漣に……その、確認したいことがあって……」「確認？」「ええ……直接訊いたほうが安心できると思ったの。もちろん、あなたを信用していないわけじゃないんだけど」　母の言葉は要領を得ない。自分でも混乱しているのだろう。「ごめん、どういう意味？　順を追って説明してくれる？」　一度ストップをかけると、母は「そうよね」と小さくつぶやき、深呼吸してから口を開いた。「……変な手紙が届いたのよ。その内容が……ちょっと理解できなくて」「手紙？」「今、写真を送るから見てもらえる？」「わかった」　通話をつないだまま、メッセージアプリの通知を待つ。ほどなく二枚の画像が届いた。　一枚目は茶封筒の表面。そこには実家の住所と「朝比奈家御一同様」と書かれていた。　　二枚目は、三つ折りの便箋を開いたもの。「――これは……」　女性的な丸みのある筆跡で、こんな文言が並んでいた。『朝比奈家では、きょうだいが男女の仲であることを容認しているのでしょうか。もしご存じな