Lahat ng Kabanata ng 禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～: Kabanata 1 - Kabanata 6

「漣くん」 　 　端整な顔立ちを眺めながら、私が言う。 　 　夜が明ける前に、どうしても彼の名前を呼んでみたかった。 　 　いつもとは違う呼び方で。ひとりの男性として。呼びかけてみたかったのだ。 「漣くん」 　もう一度。夢から覚めたあとでは呼べなくなると思ったら、唇が勝手に彼の名を紡いでいた。 　ただ名前を呼んでいるだけなのに、なんだか……いけないことをしているみたいでそわそわする。 「漣くん、好きだよ。大好き」 　どれだけ想いを伝えても、それが実ることはない空しさで胸が苦しくなる。 　いっそ嫌いになれたら楽なのに……と思うけど、すぐに「ううん」と思い直す。 　たとえ彼に嫌われようと、冷たく当たられようと、私の気持ちは変わらない。 　 　私と彼が一緒に暮らしてきた長い時間のなかで、彼からの愛情をたくさん受け取ってきた。 　母よりも、父よりも、そばで私の相手をしてくれたこの人を嫌いになれるはずがない。 　 　急に心臓をぎゅうっと鷲掴みにされたような感覚に陥って、目の前が涙で滲む。 　 　忘れるなんて無理だ。 　 　好きな人の肌の感触を知ってしまったら。温もりを知ってしまったら。それをなかったことになんてできない。　それでも距離をとらなければならないのなら、もうこの家を出ていくよりほかはないだろう。 　現状のように、頻繁に顔を合わせるからつらいという部分は大きいのかもしれない。 　物理的に距離を置けば、徐々に彼のことを考える時間も減っていくはずだ。 　 　どうせ来年には自立しなければいけなかったのだから、時期が少し早まっただけ。 　 　私自身のため、そして迷惑をかけてしまった彼のためにも、そうするべきなのかも。 　 　もちろん、本音を言えば離れたくないけど……でももう、これしか方法がないのだ。 「ん……」 　そのとき、目の前の彼が小さく呻いた。そしてゆっくりと目を開く。 　起き抜けなのにぱっちりした二重の目は、アーモンドを思わせる形で美しい。「……瑞希？」 　彼が私の名前を呼ぶ。 　ほかの人には感じないのに、彼の「みずき」と呼ぶトーンだけいつも特別に感じてしまう。今だってそうだ。 「ぐっすり寝てたね……お兄ちゃん」 　私は、愛する彼――兄に、そう笑いかける。 　夢の時間はもうおしまい。もう

「……おはよう、瑞希」 　気配を感じたためだろうか。ふと顔を上げた兄が私に気付くと、短く挨拶する。 「おはよう、お兄ちゃん」 「そんなところで、どうして突っ立ってるんだ？」 　私が取り繕うように、サッと顔面に笑みを貼り付けたことに、兄はまったく気づいていない様子だった。 　 　その証拠に、兄は不思議そうに軽く首を捻っている。 　朝食をとるためにここへ来たのではないのか。 　そう問いたげな兄に、私は「あぁ……」とか、曖昧に答えながら、となりに腰かける。 　さすがに、見惚れていたとは伝えにくい。 「珍しいね、今日はゆっくりなんだ」「本当なら、いつもこのくらいの時間だけど」 「そうだよね。……毎日お疲れさまだね」 　再びＰＣの画面とにらめっこする兄に労いの言葉をかける。兄はなんでもない風に首を横に振った。 「別に。そういう仕事なのは承知の上だから」 　医師は肉体的にも精神的にもハードな職業だ。 　兄自身も、父の姿を見てきたためによく理解しているのだろう。 　だからか、いかにスケジュールがタイトでもその状況をすんなりと受け入れ、愚痴をこぼす姿を見たことがない。 　……相変わらずしっかりしていて、素敵だ。さすがは王子様。 「ご飯、ちゃんと食べてるの？」 　ＰＣの横に置かれた、トーストのお皿に視線を向けながら問う。　看護師の母は家族思いで、私たちが幼いころは夜勤のたびに夕食や翌日の朝食をワンプレートにまとめて、冷蔵庫に置いて行ってくれていた記憶がある。 　 　最近は母自身も責任のあるポジションに着いたこともあって忙しくなり、夕食は週に二度ほどやってくるヘルパーさんが作り置きをしてくれたものをいただいている。 　朝食は各々で賄うようになったのだけど、私はスクランブルエッグや目玉焼きなど、比較的手軽なものを自分で作っているのに対し、兄は食事に無頓着。 　見ていると、今日に限らずトーストだけで済ませてしまうことが多いようだ。 「母さんみたいなことを訊くんだな」 「いつも忙しそうだから、心配になるよ。目玉焼き作るけど、お兄ちゃんもいる？」 「俺は大丈夫。体調管理は医師の基本だから、問題ない」 「そっか」 　 　目も合わさずサラッと断られてしまったことに、うっすらと寂しさを覚える。 　 　もちろん兄の食生活が心配なのは本

　私と兄の出会いは、今から十四年ほど前。　　実のところ、私と兄に血のつながりはない。　　それどころか、戸籍上の家族でもなかったりする。　私の実の両親は、私が物心つく以前に交通事故で他界。　　児童養護施設で生活していた私を、縁あって里親として引き取ってくれたのが、兄の両親――朝比奈家の父と母だ。　　私が朝比奈家の一員として育てられるようになったのは、朝比奈家の長女であり、兄の実妹の愛莉さんという人が病気で亡くなったことに起因するらしいけれど……詳しいことはよくわからない。　たまにある冠婚葬祭の席で親戚筋から聞きかじった情報をまとめると、おそらくそうなのだろう。　　自分がこの家にやってきた経緯を詳しく知りたいと思いつつ、なにごとにも明るく前向きなわが家が、この話に限ってはタブーな雰囲気があり、両親にも兄にも、まだ正確な内容を聞けていない。　この先も、聞けるかどうかはわからない。　　とにかく、七歳の秋、私はこの朝比奈家へ里子としてやってきて、兄の妹として育てられるようになった。　　事情を知らない周りの友人たちは、私と兄を実のきょうだいだと思い込んでいる。　それくらい、両親は私を朝比奈家の長女として温かく迎え入れてくれて、兄と分け隔てなく育ててくれた。　　小学校から高校までは私立の女子校に入れてくれたし、大学も「兄と同じ聖南に行って、検査技師を目指したい」と行ったら、快く応援してくれた。　　そんな両親には、心から感謝している。　　思えば、施設で初めて顔を合わせたときから、父も母も優しい人柄が顔に滲み出ていて、安心感を覚えた記憶がある。　そんなふたりから「瑞希ちゃんに、うちに来てほしいと思ってるの」と言われて、すごくうれしかった。　　初めて朝比奈家を訪ねたのは七歳の夏。　　里親制度には『交流期間』というお試しの期間が設けられていて、その間、里親の家に滞在して双方の相性を確認することができる。「瑞希ちゃん、自分の家だと思ってゆっくりしてね」　玄関の立派な扉を潜ると、私の手を引いてくれていた母が私に笑いかけてくれた。その直後。「漣、そこにいるんでしょう。こっちにいらっしゃい」　母が家の中にそう呼びかけると、一番手前の扉から誰かが出てきた。　――わぁ、カッコいい。　その人を見るなり、胸がときめいたのを今でもよく