Lahat ng Kabanata ng 禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～: Kabanata 1 - Kabanata 10

兄は、いつだって私の王子様だった。 　 　誰が見ても完璧。けれど私にとっては、それ以上の存在。 　 　『あの日』から、ずっと憧れの人。　◆　◇　◆ 　朝六時半。パジャマ姿のまま階下へ降りる。 　五月の中旬、薄手のカーディガンがちょうどいい季節だ。　顔を洗ってダイニングへ向かうと、テーブルに見慣れたシルエット。 　私の兄――朝比奈漣が、ノートＰＣに視線を落としながら片手でトーストを齧っていた。 　黒いＴシャツにチノパンというラフな格好なのに、姿勢がいいのできちんとして見える。　艶のある黒髪が光を受けてきらりと揺れた。 　 　――朝にお兄ちゃんに会えたのって、いつぐらいぶりだろう？ 　 　ここのところ夜間呼び出しや早朝カンファレンスで、私が起きる頃にはもういなかったからうれしい。 　 　そのとき、兄のスマホが軽い音を鳴らした。 　 　兄は画面をちらりと見てから短く息を吸い込み、電話を受ける。　「朝比奈です……はい……ええ、了解しました」 　 　かしこまった口調。病院からだろうか。 　 　幼稚舎から高校まで、名門・聖南大学附属で過ごしたエリートな兄は、そのまま同大医学部へ。 　 　今は父と同じ外科医として、聖南大附属病院に勤務している。 　 　きびきびとした声と落ち着いた表情――ああ、この感じ。「医局で若手のホープと呼ばれている」と父が言っていたのを思い出す。　通話を終えると、何事もなかったように再びトーストを手に取った。 　 　その動作まで無駄がなくて綺麗で、つい目が離せなくなる。 　 　少しうつむき気味に噛み切ると、長いまつげが伏せられ、頬のラインがわずかに動いた。 　 　唇の形にまで見惚れてしまい――「もしこの唇にキスされたら」とか考えて、背徳感で喉が熱くなる。　「……おはよう、瑞希」 　 　はっと我に返ったのは、兄に呼びかけられたからだ。　「おはよう、お兄ちゃん」「そんなところで、どうして突っ立ってるんだ？」　胸の奥で小さな警告音が鳴る。　兄をそんな目で見ちゃいけない――わかっているのに。　慌てて席に着く。 「珍しいね、今日はゆっくりなんだ」「本当は、いつもこのくらいの時間だ」 「……毎日お疲れさまだね」

「どうしたの、瑞希？」 　 　パジャマ姿の兄は、少し驚いた顔で私を見下ろした。 　部屋の奥には広げられた教科書やノートが見える。 　きっと勉強の途中だったのだろう。 「……ねむれないの」 　 「悪い夢でも見た？」 　 「ちがうけど……」 　うまく言葉にできず黙り込んだ私に、兄はしゃがんで目線を合わせてくれた。 　 「気にしないで、話してみて。聞いてほしかったから来たんだろ？」 　その優しい声に、張りつめていた気持ちが緩んだ瞬間、涙があふれた。 　 　兄は何も言わず私を抱きしめ、背中をとんとんと叩きながら、泣き止むまでそばにいてくれた。 　やっと落ち着いたころ、ベッドに座らせてくれて、改めて、 　「なにがあったの？」 　と訊かれる。 　私はぽつぽつと、不安を吐き出した。 　いつか朝比奈家の一員でなくなってしまうことが怖い、と。 　 　兄はしばらく黙って聞き、そして謝った。 「瑞希がそんなふうに思ってるの、全然気づかなくてごめん」 　唇を噛み、自分を責めるようなその顔がたまらなく切なくて――次の瞬間、また抱き寄せられた。 「心配しなくて大丈夫だ。瑞希はひとりじゃない。俺たちは家族になったんだから、離れたりしない。ずっとそばにいる」 　低く落ち着いた声が、胸の奥の恐怖をやわらかく溶かしていく。 　 　――ああ。私は、ここにいていいんだ。 　そんなふうに思えた。 　それからもずっと、兄は変わらず本当のきょうだいのように優しく、頼もしかった。 　けれど、ある時期から――彼の妹でいることが、息苦しく感じられる瞬間が増えていった。 　眉目秀麗で成績優秀な兄は、いつも周囲からモテていた。 　家の中で、彼女らしき女性と楽しそうに電話をしている姿もよく見かけた。 　――兄はカッコよくて、素敵な人。周りが放っておくはずがない。 　 　そう自分に言い聞かせても、兄が誰かと抱き合い、唇を重ねている情景を想像するだけで、胸の奥が重く沈んでいく。 　この感情はなんだろう。 　親代わりとして私を守ってくれた兄に、包容力や安心感とは別の――甘く、危うい疼きを覚えるようになるなんて。 　兄が男性としての魅力を増していくほど、その想いを隠そうとすればするほど、濃く、熱く、そして痛みに変わっていく。 そして、認めざるを得なかっ

　一瞬の沈黙のあと、翠と亮介は視線をそらし、それぞれの皿に意識を戻した。 　そんな空気をやわらげるように、翠が思い出したように声を弾ませる。 「そういえばさ、先週末、親戚のお見舞いで聖南病院に行ったんだ」 「うん」 「でね、帰りにエレベーター前で見かけたの。瑞希のお兄さん、白衣姿で看護師さんたちに囲まれてモテモテだったよ」 　胸の奥がきゅっと縮んだ。 「囲まれて？」 「うん、周りの看護師さんの目がハートマークになってて。まぁ、あれだけイケメンなら納得だよね」 　その光景を想像するだけで、心がざわつく。 　兄のことだから、職場でもひと際、女性の関心を集めているのだろう。 　頭では「今は彼女はいないはず」と思っても、また誰かが彼のとなりに立つ日が来るのかもしれない。 　そんな不安がじわじわと広がる。 「そういう現場見たら、諦めるきっかけになるんじゃないの」 「逆に、燃える人もいると思うけどね～」 　淡々とした亮介の言葉を、翠が軽く笑って受け流す。 　私は苦笑いで返すしかなかった。 　私が兄の彼女になる未来は、限りなくないに等しい。 　それでも、心はどうしようもなく彼に向かってしまう。 「……ありがとう。こんな話をいつも、ちゃんと聞いてくれて」 　素直にそう言うと、翠は「いえいえ～」と明るい調子で笑う。 　亮介は「別に」と短く返し、箸を置いた。 　けれど、なぜかその耳が、わずかに赤く染まっているように見える。 「まぁ、亮介がお兄ちゃん離れさせたくなるのは当たり前だよね～？」 「翠、余計なこと言うなよな」 　ぴしゃりと言い返す声は少し硬くて、どこか照れを隠しているように聞こえた。 「……？」 　私が首をかしげると、翠は意味ありげな笑みを浮かべている。 「不毛な恋をしてるのは、瑞希だけじゃないかもよ」 「え、どういう意味？」 「さぁね～」 　わざとらしくはぐらかす翠に、私はますます混乱した。 　だけど次の瞬間、「ほら、食べないと午後の授業遅れるよ」と話題を変えてしまったので、素直に従った。 　……やっぱり、兄のとなりにいるのは私でありたい。 　 　けれどその願いは、叶えた瞬間にすべてを壊してしまうかもしれない。 　 　それでも私の心は、兄から離れようとしないのだ。

　その日――三限目が終わると、私はまっすぐ家に帰り、自室の机に向かった。 　課題のレポートについて、今日中に片づけたい作業があるからだ。 　テーマは『感染症マーカーとしてのCRPの有用性と限界』。 　三千字程度と指定されている。まずは構成を練り、必要な論文を集めておきたい。 　こういう地味で根気の要る作業は嫌いじゃない。けれど私は検索に時間がかかるタイプだから、早めに着手しておくに越したことはない。 　提出まで一週間ある今のうちに下準備を終えておけば、あとは書いて見直すだけ。ずっと気が楽になるはずだ。 　パソコン画面で資料探しに没頭していると、余計な考えが消えていく。 　――亮介の「彼氏に立候補」なんて冗談が、まだなんとなく胸に引っかかっていた。 　でも、こうして目の前の作業に集中すれば、ざわつく気持ちも薄れていく。私にとって一番手軽な逃げ場とでも言うべきか。 「ふう……」 　 　作業がひと段落したところで、私は大きく伸びをした。 　スマホの時計は十七時半を回っている。三時間近く集中していたらしい。　喉が渇いた。 　 　ノートPCを閉じて部屋を出る。階段を降りかけたところで―― 「病院長の娘さん、本当に素敵な方らしいのよ」 　 　母の声が耳に飛び込んできた。 「かわいらしくて、お育ちもいいって。漣にぴったりじゃない？」 「またその話？　何回目だよ」 「いいお話じゃない。先方も興味を持ってくださってるのよ。もうすぐ三十なんだし、そろそろ結婚を考えてもいい頃でしょう？」 　足が止まる。 　この時間に兄が帰宅しているのにもおどろいたけど、それよりも、母の言葉だ。 　……縁談、か。 　兄の外科医としての活躍は、病院内外で評判になっている。 　父や母を通じてお見合い話が舞い込み、相手はどれも良家の令嬢ばかり。 　 　けれど兄は、これまで興味を示さなかった。――少なくとも、そう信じていた。 「今は仕事に集中したい。恋愛も結婚も考えられない」 「会うだけでもいいじゃないの」　母の声に、兄が困ったように笑っている光景が浮かぶ。 　私は冷蔵庫からお茶を注ぎ、余計な音を立てないようにして自室へ戻った。　天井を見上げながら、胸に小さなトゲのような痛みを感じる。 　兄が誰かと結婚する――そんな未来を、考えたくない。　どう

　あの日から、一週間が過ぎようとしていた。 　 　時間が経つほどに、「失恋」という二文字は静かに、しかし確実に胸の奥へと沈んでいく。 　――もう、この想いは届かない。兄のことは諦めよう。 　そう決めても、十数年分の気持ちはそう簡単に手放せない。 　授業中も、帰り道も、ふとした瞬間に兄の姿が脳裏をかすめる。 「――希、瑞希」 　隣からの声に我に返る。 　視線を上げると、大学の中庭でベンチに腰掛けた亮介が、陽光を受けてこちらを覗き込んでいた。 「あ、ごめん。なに？」 「今、完全にどっかトんでたな」 「ちょっと寝不足で」 　笑ってごまかすも、彼は首を横に振る。 「ごまかさなくていい。兄貴のこと、考えてたんだろ」 「……さすが亮介だね」 　苦笑しつつも、図星を刺されて胸の奥がチクリと痛む。 　兄に振られたことは、翠と亮介にはすでに話してあった。翠は優しく抱きしめてくれ、亮介は「これでよかったんだ」と静かに告げた。 　その目がほんの少し悲しげだったのが、妙に印象に残っている。　本当は部屋にこもっていたい日もあったけれど、ふたりのおかげでどうにか前を向けている。 　持つべきものは友人だ、と心から思う。 「でも、そろそろ切り替えろよ。実習始まるだろ」 「……うん」 　頷きながらも、気持ちは重くなる。実習先は聖南大学附属病院――兄の勤務先だ。 　いかに科が多くても、同じ病院にいれば遭遇の可能性はある。 　今は会わずに済んでいるからこそ、かろうじて心の均衡を保てているのに。 「しかし……九十分も空くと眠くなるな」 　亮介が大きく伸びをし、空を仰ぐ。 　この時間、本来なら翠も交えて講義を受けているはずが、今週は休講。 　翠は未提出のレポートを片付けるため図書館へ行き、私と亮介だけがぽっかりと時間を持て余していた。 「このあと授業あるから帰れないし、外に出ても周りになにもないしな」 　駅まではバスで二十分、往復すれば一時間。残り三十分のために動くのは非効率だ。結局、私たちは中庭で雑談しながら時間を潰すことにした。　風はやわらかく、日差しは少しずつ夏の匂いを帯びてきている。 　芝生の上で昼寝している学生たちの姿もちらほら。そんなのどかな光景に目を細めていると、ふと口をついて出た。 「そういえばさ、駅ビルのアートギャラリーで面