Semua Bab あなたが彼女を愛した日に、私は死んだ: Bab 11 - Bab 14

レオは高層ビル最上階のプライベートクラブに立ち、夜のマンハッタンを見下ろしていた。ボディガードが報告する。「クレオはすでにネット全体に謝罪声明を出し、すべてのSNSアカウントを削除しました」レオの唇に皮肉な笑みが浮かぶ。「遅いんだよ」それから彼は、毎晩のように酒に溺れ始めた。薄暗い個室。レオは黒いシャツを身にまとい、手にしたガラス瓶を握りしめながら、次々と酒を流し込む。仲間たちが何度なだめても無駄で、とうとう誰かが密かに高級クラブ嬢を数人呼んだ。ドン・レオの気を紛らわせようとしたのだ。「ボスを満足させたら、一生安泰だぜ」赤いドレスの女がレオに近づき、指先で彼のシャツのボタンをなぞった。「失せろ」その一言と同時に、酒瓶が彼女の額に叩きつけられ、血が止まらず流れ出す。「誰が汚ぇ連中に近づいていいって言った」女たちは悲鳴を上げ、部屋から逃げ出した。レオはソファにもたれながら、ぽつりと呟いた。「エバ……俺を罵ってくれよ。クズだって、人間じゃねぇって……それでもいい。お前が戻ってきてくれるなら……」その瞳に浮かんだのは、すべてを失った男の寂しさだった。彼はニューヨークの闇社会を掌握する男だ。だが、ただ一人愛した女の心を取り戻すことはできなかった。「レオ、お前、何やってんだよ？クレオがやらかしたのは事実だが、もう充分に制裁は与えただろ。お前はれっきとしたマフィアファミリーのボスだぞ。女一人でこんなに崩れる必要があるか？エバはただの女だ。今のお前の立場なら、どんな女でも選び放題じゃねぇか。いなくなったなら、見せつけてやれよ。お前はエバがいなくても女をはべらせて、好き勝手に生きていけるってな！どうしても忘れられねぇなら、似た女を何人か集めて、エバの仕草を真似させりゃいい。そっくりに仕込めば、変わらねぇだろ？」地下のクラブの薄暗い空間に、男たちの笑い声が響く。レオは黙って強い酒を一気に飲み干し、手の中のクリスタルグラスが「カチン」と小さな音を立てた。「そんな簡単に代わりがいるなら、エバじゃねぇ」仲間たちは顔を見合わせ、無言でクラブを後にする。誰かが小声で部下に命じた。「エバに似た女を探せ。できるだけ似てるやつを何人も。個室に入れろ。今夜こそ、レオを元に戻す」しばらくして、顔

レオのスマホはひっきりなしに震え続けていた。世界中のネットユーザーから送られてくる写真や情報が山のように押し寄せ、真偽が入り混じる手がかりに、専門スタッフを雇ってもさばききれない。「こんなに混乱するって分かってたら……」 彼は苦笑した。しかし、他に選択肢はなかった。エバから時折届く断片的な情報以外、彼女の行方を示すものは何ひとつなかったのだ。そんなある日、一枚の写真が沈黙を破った。「B市の教会前で、彼女を見たって！」 秘書が興奮気味に報告すると、レオは即座に飛び出した。自分が最後に眠ったのがいつかも思い出せない。毎晩、目を閉じることすら恐れていた。彼女の情報を一秒でも早く掴むために。A国。飛行機が着陸するなり、彼は教会へと駆け込んだ。周囲の人々に必死に尋ねまくる。今度こそ、彼女に会える――そう信じて。だが、またもすれ違った。 ホテルのフロント係は言った。 「その女性なら、数時間前にチェックアウトしましたよ」レオはその場に立ち尽くした。あと一歩――ほんの少し早ければ、やっと彼女に会えたのだ。だが運命は、またしても同じ皮肉を繰り返すばかり。彼は遠くを見つめながら呟いた。 「エバ……君は一体どこにいるんだ……」見知らぬ小さな町の街角に、レオは立っていた。乱れた高級スーツに、虚ろな瞳。まるで魂を失った子どものようだった。彼は一枚の写真を取り出し、地元の民宿のスタッフに見せながら声をひそめた。 「これは俺の妻です。はぐれてしまって……彼女の居場所、知りませんか？」スタッフは一瞬迷うような表情を見せたが、レオが分厚い札束を差し出すと、ニヤリと笑い、そっと番号の書かれたメモを手渡してきた。レオはすぐに電話をかけた。しかし、どれだけ鳴らしても応答はない。彼はぽつりと言った。 「……まだ飛行中かもしれないな」自分の過ちを償うため、レオは世界最大の裏社会向け通信プラットフォームに、謝罪の手紙を次々と投稿した。その中では、自らがいかに誓いを裏切り、誘惑に負け、そして悔い改めたかを詳細に綴っていた。そして――飛行機が着陸し、エバが電源を入れた瞬間、レオからの着信が表示された。彼女は一切迷わず、ブロックした。それでも、レオは諦めなかった。一つブロックされれば、別の番号から。また別の番号から。何度目かの着信で、