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第12話
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あなたが彼女を愛した日に、私は死んだ 第14話
セレノ一族の評判は地に落ち、レオはFBIに強制的に召喚され、取り調べを受けることとなった。国内支部は混乱の渦中にあり、多くのセレノ幹部が裏切り、会社の資金繰りは完全に断たれた。この騒動は、すでに隠居していたレオの祖父――かつて『ゴッドファーザー』と呼ばれた男をも動かした。骨のように痩せ細った孫の姿を見た彼は、ただ一言だけ言った。「跪け」レオはその場に膝をついた。「お前に教えたのは、忠誠と愛だ。生涯をかけてあの子を守ると誓っただろう。それを裏切った結果が、今のこの有様だ」レオはかすれた声で答えた。「……エバに、申し訳ないことをしてしまった」ゴッドファーザーは怒声を上げた。「家法を執行しろ！」黒光りする棒が振り下ろされ、レオは呻き声を漏らしながらそのまま気を失った。その夜――彼は夢を見た。夢の中で彼は、エバにプロポーズしていた。震える手でダイヤの指輪を差し出し、彼女は微笑みながら頷いた。だが次の瞬間、彼女は背を向けて歩き出し、その姿はどんどん遠ざかっていく。追いかけても手は空を切り、指輪も風に舞って消えた。レオは冷や汗をかきながら飛び起きた。病室の中、祖父は険しい顔で、狂気に近い執念を抱える孫を見つめていた。そして、ついに一つの番号に電話をかけた。「エバさん、俺です。レオの祖父です。君の結婚式のときに会いましたね」電話口のエバは眉をひそめる。「お爺さん、もし仲裁のつもりなら、無駄です」彼女はレオの手段をよく知っていた。まさか、あの引退したゴッドファーザーまで動くとは思わなかったが。老いた声は、どこか疲れていた。「レオのためにとは言いません。だが……あの子はもう重病で、医者も長くは持たないと言っている。最後のけじめとして、どうか……一目だけでも、会ってやってもらえませんか」エバはしばらく沈黙し、結局は静かに断った。「私は今、幸せに暮らしています。もう戻るつもりはありません。どれだけ権力があろうと、私は普通の人生を望んでいるだけです。彼はかつて私を唯一無二だと言った。でも、彼はクレオも愛していたし、これからまた別の誰かを愛するでしょう。私は誰かの執念になんてなりたくない。自由に生きたいだけです」通話が切れる直前、老人は一本の動画を送った。ベッドの上で、レオは紙のように
あなたが彼女を愛した日に、私は死んだ 第13話
レオのスマホはひっきりなしに震え続けていた。世界中のネットユーザーから送られてくる写真や情報が山のように押し寄せ、真偽が入り混じる手がかりに、専門スタッフを雇ってもさばききれない。「こんなに混乱するって分かってたら……」 彼は苦笑した。しかし、他に選択肢はなかった。エバから時折届く断片的な情報以外、彼女の行方を示すものは何ひとつなかったのだ。そんなある日、一枚の写真が沈黙を破った。「B市の教会前で、彼女を見たって！」 秘書が興奮気味に報告すると、レオは即座に飛び出した。自分が最後に眠ったのがいつかも思い出せない。毎晩、目を閉じることすら恐れていた。彼女の情報を一秒でも早く掴むために。A国。飛行機が着陸するなり、彼は教会へと駆け込んだ。周囲の人々に必死に尋ねまくる。今度こそ、彼女に会える――そう信じて。だが、またもすれ違った。 ホテルのフロント係は言った。 「その女性なら、数時間前にチェックアウトしましたよ」レオはその場に立ち尽くした。あと一歩――ほんの少し早ければ、やっと彼女に会えたのだ。だが運命は、またしても同じ皮肉を繰り返すばかり。彼は遠くを見つめながら呟いた。 「エバ……君は一体どこにいるんだ……」見知らぬ小さな町の街角に、レオは立っていた。乱れた高級スーツに、虚ろな瞳。まるで魂を失った子どものようだった。彼は一枚の写真を取り出し、地元の民宿のスタッフに見せながら声をひそめた。 「これは俺の妻です。はぐれてしまって……彼女の居場所、知りませんか？」スタッフは一瞬迷うような表情を見せたが、レオが分厚い札束を差し出すと、ニヤリと笑い、そっと番号の書かれたメモを手渡してきた。レオはすぐに電話をかけた。しかし、どれだけ鳴らしても応答はない。彼はぽつりと言った。 「……まだ飛行中かもしれないな」自分の過ちを償うため、レオは世界最大の裏社会向け通信プラットフォームに、謝罪の手紙を次々と投稿した。その中では、自らがいかに誓いを裏切り、誘惑に負け、そして悔い改めたかを詳細に綴っていた。そして――飛行機が着陸し、エバが電源を入れた瞬間、レオからの着信が表示された。彼女は一切迷わず、ブロックした。それでも、レオは諦めなかった。一つブロックされれば、別の番号から。また別の番号から。何度目かの着信で、
あなたが彼女を愛した日に、私は死んだ 第12話
エバは去る前に、自分に関するすべてを焼き払った。彼女の消え方は徹底していて、身分情報すら抹消していた。闇市のデータベースにも、空港の監視映像にも彼女の姿はなかった。彼女は仮の身分証を使ってアメリカを出国し、同時に五つの異なる国への航空券を予約した。まるでこの世から蒸発したかのようだった。レオはソファに崩れるように座り込み、手にはエバが残した離婚届を握りしめていた。それを一日に何度も読み返す。それが彼女からの、最後のメッセージだった。「エバ、本当に俺が悪かった。許してとは言わない。ただ、もう一度だけ会いたいんだ」まもなくして、レオは世界規模で懸賞告知を出した。 エバの出国後の有力な手がかりを提供した者には、報酬10万ドル。 最近のエバの写真を提供した者には、報酬30万ドル。ネットは瞬く間に炎上した。 「レオのイメージ回復のための話題作りだ」と言う者もいれば、「マジで頭おかしくなったな」と呆れる声もあった。 さらには「その金本当にくれるなら、俺もレオ姓にするわ！」と茶化す声まで上がった。同時に、セレノグループの株価は暴落。かつて愛の象徴として発表されたジュエリー【アムーラ・エバ】も、今では「皮肉な墓標」とネットで揶揄されていた。 コレクターたちは怒りに任せてネックレスを売り払い、レオはそれらを底値で買い戻していった。夜、レオは一人でオフィスに残り、葉巻に火を灯す。そして【アムーラ・エバ】を胸に押し当てた。最初、レオの懸賞はただの笑い者だった。金目当てのハイエナしか寄ってこなかった。 だが、その巨額の報酬が世界中を巻き込み、ネットユーザーたちはまるでアイドルを追うように「エバ探し」を始めた。エバもその「指名手配」のような懸賞を見ていた。あまりの憶測と「善意の関心」に、彼女はうんざりしていた。 身分すら消したのに、まだ足りないの？ 彼女は戻るつもりなんてなかったし、許す気もなかった。レオの反省コメントを見たとき、エバは嘲笑した。 もし本当に間違いに気づいていたのなら、あの時どうして繰り返し傷つけたの？ 他に好きな人ができたと正直に言ってくれれば、彼女はきっときれいに身を引けた。 なのに、彼はクレオの体に溺れながら、自分にはまだ心があるふりをした。「遊びたいなら、最後まで付き合ってあ
あなたが彼女を愛した日に、私は死んだ 第11話
レオは高層ビル最上階のプライベートクラブに立ち、夜のマンハッタンを見下ろしていた。ボディガードが報告する。「クレオはすでにネット全体に謝罪声明を出し、すべてのSNSアカウントを削除しました」レオの唇に皮肉な笑みが浮かぶ。「遅いんだよ」それから彼は、毎晩のように酒に溺れ始めた。薄暗い個室。レオは黒いシャツを身にまとい、手にしたガラス瓶を握りしめながら、次々と酒を流し込む。仲間たちが何度なだめても無駄で、とうとう誰かが密かに高級クラブ嬢を数人呼んだ。ドン・レオの気を紛らわせようとしたのだ。「ボスを満足させたら、一生安泰だぜ」赤いドレスの女がレオに近づき、指先で彼のシャツのボタンをなぞった。「失せろ」その一言と同時に、酒瓶が彼女の額に叩きつけられ、血が止まらず流れ出す。「誰が汚ぇ連中に近づいていいって言った」女たちは悲鳴を上げ、部屋から逃げ出した。レオはソファにもたれながら、ぽつりと呟いた。「エバ……俺を罵ってくれよ。クズだって、人間じゃねぇって……それでもいい。お前が戻ってきてくれるなら……」その瞳に浮かんだのは、すべてを失った男の寂しさだった。彼はニューヨークの闇社会を掌握する男だ。だが、ただ一人愛した女の心を取り戻すことはできなかった。「レオ、お前、何やってんだよ？クレオがやらかしたのは事実だが、もう充分に制裁は与えただろ。お前はれっきとしたマフィアファミリーのボスだぞ。女一人でこんなに崩れる必要があるか？エバはただの女だ。今のお前の立場なら、どんな女でも選び放題じゃねぇか。いなくなったなら、見せつけてやれよ。お前はエバがいなくても女をはべらせて、好き勝手に生きていけるってな！どうしても忘れられねぇなら、似た女を何人か集めて、エバの仕草を真似させりゃいい。そっくりに仕込めば、変わらねぇだろ？」地下のクラブの薄暗い空間に、男たちの笑い声が響く。レオは黙って強い酒を一気に飲み干し、手の中のクリスタルグラスが「カチン」と小さな音を立てた。「そんな簡単に代わりがいるなら、エバじゃねぇ」仲間たちは顔を見合わせ、無言でクラブを後にする。誰かが小声で部下に命じた。「エバに似た女を探せ。できるだけ似てるやつを何人も。個室に入れろ。今夜こそ、レオを元に戻す」しばらくして、顔
あなたが彼女を愛した日に、私は死んだ 第10話
【エバ、あんたまだあのネックレスを競売にかけたらレオが情にほだされるなんて思ってるの？笑わせないで。あの人、今夜も私のベッドで眠ってたのよ】添付されていたのは、乱れたベッドの写真だった。レオの瞳が一瞬で冷え切り、血の気が逆流する。誰の仕業か――すぐに察した彼は、歯を食いしばりながら一行の文字を打ち込んだ。【クレオ、警告したはずだ。エバに俺たちの話を一切漏らすなと】三秒も経たないうちに、クレオから電話が鳴る。甘ったるい声が受話器から流れた。「やだぁ、エバ、あんたってほんと器用ね。レオの口調まで真似しちゃって。分かってるなら、さっさとマフィアのボスの妻の座、私に譲りなさいよ。今、私のお腹にはレオの赤ちゃんがいるんだから」その瞬間、電話の向こうから本物のレオの声が割り込んできた。「ほう……で、お前何様のつもりでエバに手出した？俺がお前を残してたのは、使い道があったからだ。好き勝手やっていいとは言ってねぇ。話せ！エバに何を言った？」レオの声は、地獄から響くような冷徹さで、まるであらゆるものを破壊しかねない威圧感を帯びていた。電話の向こうのクレオが、完全に怯えたのが分かった。「レ、レオ、ごめんなさい……ただ……エバが先に脅してきたのよ、私だって怖かったの……レオに捨てられるのが嫌だっただけ……」かつての儚げな態度を装おうとするが、今のレオには通じなかった。彼の目には氷の刃のような冷たさしかなかった。レオは無言で電話を切り、すぐに部下に命じてクレオを軟禁させ、彼女のスマホシステムへハッキングをかけさせた。そこにあったのは、おぞましいほどのメッセージの記録――写真、皮肉、侮辱、脅迫。エバの心を日々えぐり続けていた証拠の数々。それを目にしたレオは、ようやくエバがどれだけの苦しみの中で彼のもとを離れたのかを理解した。もし自分が同じように、毎日こんなメッセージを投げつけられていたら――とっくに相手を「処理」していたに違いない。レオはソファに静かに座り、深く思考に沈んだ。どれほどの時間が流れただろう。ようやく立ち上がった彼の目は、まるで刃のように鋭く光っていた。「今日からだ。エバに指一本でも触れたヤツは……遺体すら見つからねぇと思え」クレオはその夜、一睡もできなかった。レオが真相を知った時の反応が、脳内で無限に再
あなたが彼女を愛した日に、私は死んだ 第9話
「現在確認中ですが……」「ありえない！」レオが食い気味に遮った。「彼女は死んでない！今すぐに、すぐに身元を確認しろ。間違いがあったら、お前も道連れだ！」電話を切ったレオは、その場に立ち尽くしながら、呆然と独り言をつぶやいた。「死ぬわけない……エバ、お前はわざとだ。俺を脅かしてるんだ。俺を罰してるんだろ？もうやめてくれ……全部俺が悪かった。帰ってきてくれよ」彼は駆け上がり、書斎の扉を開けた。部屋の隅に置かれた贈り物の箱は、まだそこにあった。手書きのメモが貼られている――【半月後に開けること】震える手で包装を外し、ゆっくりと蓋を開ける。中にあったのは、あの見慣れたキャンピングカーの鍵だった――あの車は、付き合って100日記念に彼がプレゼントしたものだった。レオはそのとき言ったのだ。「もし疲れたら、これに乗ってどこへでも行けばいい。戻ってきたら、俺はここで待ってるから」エバは笑いながら彼に抱きつき、いたずらっぽく言った。「裏切ったら許さないよ、マフィアのボスさん」あれは、二人にとって一番幸せで、何もかもが輝いていた日々だった。「嘘だ……こんなの、絶対嘘だ！」彼は低くうめいた。「誰だ……この箱を勝手に開けたのは？彼女が、こんなにきっぱり去るなんて、ありえない……！」レオは屋敷中の使用人を集め、冷たい声で言い放った。「書斎の箱に触ったやつは誰だ？」「ボス、私たちは掃除しただけで、あなたの物には一切触っておりません。監視カメラをご確認ください」レオはすぐに監視映像を確認した。十数分後、エバが自らその箱を置く姿が映っていた。レオは言葉を失った。彼女は、あの夜、彼がいなかった時間に、既にすべてを準備していたのだ。静かに、綺麗に、そして決然と、彼の世界から姿を消した。レオは鍵を握りしめ、彼女との思い出が詰まったキャンピングカーに乗り込んだ。車内は二人の交際から結婚までの写真で埋め尽くされていて、それぞれの写真の下には優しい言葉が添えられていた。車の奥には大きなベッドがあり、結婚式の日に使ったシーツがかけられていた。その中央には、署名済みの離婚届が置かれていた。エバが用意していた財産譲渡書のコピーも添えられていた。そして、レオの浮気現場を密かに撮影した写真まで――レオは離婚届を握りしめ、一晩中眠
