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第195話
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誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第420話
柔らかな小さな手が、魔法のように優しく触れた。その瞬間、凌の指がぴくりと動いた。保美は目を丸くし、もう一度ちょん、と指をつつく。今度は、おじさんの指が動くのがはっきりと見えた。「ママ！」保美はパッと美鈴のところへ駆け寄った。「ママ、おじさんの指、動いた！」何が起きているのか理解はできない。ただ、面白くて不思議で仕方がない。明日香は瞬時に状況を察し、医師を呼んだ。医師の診察で、凌には明確に覚醒の兆候があることが判明した。完全に目を覚ますのは時間の問題だ。明日香は感極まって涙をこぼした。これは保美のおかげだ。きっと凌は娘の存在を感じ取り、意識を取り戻そうとしている。美鈴もほっと息をついた。もう愛情はないとはいえ、凌は自分の恩人だ。彼が生きてくれるなら、それでいい。「保美、またおじさんに会いに来てあげてくれる？」明日香は優しく声をかける。「おじさん、あなたが大好きなのよ」保美はか細い声で「いいよ」と答えた。明日香の目が潤む。過去、もっと美鈴を大事にしていれば。「美鈴、ありがとう」美鈴は軽く笑い、子供を連れて帰る準備をした。その時、月乃と倫太郎が弁護士を連れて入ってきた。安輝はすぐに保美をかばうように連れていく。「何しに来たの。ここはあなたたちの来る場所じゃないわ」明日香は露骨に拒絶した。倫太郎は態度を一変させ、冷たい声で告げた。「明日香、凌が意識不明の間は、会社は俺が見る」明日香は即座に気付いた。「凌が昏睡している隙に、何かするつもりね？」「何かとは失礼だな」倫太郎は胸を張る。「父親として、息子の負担を軽くしてやりたいだけだ。俺は彼の父親だ。これは俺がすべきことだ」明日香は冷ややかに笑った。「倫太郎、ほんとうに最低ね」息子がまだ昏睡しているというのに――彼は会社を奪うことしか考えていない。こんなに冷酷で自己中心的な男はいない。倫太郎は罵倒など気にも留めなかった。今日ここへ来たのは、はっきりした目的があるからだ。彼は凌の持つ株式をすべて自分に移すつもりだった。だが凌は昏睡状態でサインできない。だからこそ、ここで強引な手段に出るしかないと考えたのだ。彼には、ただ待つという選択肢はなかった。倫太郎が手を振ると、後ろに控えていた弁護士が数枚の書類を持って
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第419話
まったくふがいない。倫太郎が怒鳴った。「じゃあ俺にどうしろっていうんだ。今は全部凌が決めるんだぞ。あいつが許さない限り、俺は戻れないんだ！」息子にここまで追い詰められた父親など、そうそういないだろう。情けなくて、恥ずかしくて仕方ない。「凌はあの女に育てられたでしょう。心は全部、あっち側なの。お兄さんがどれだけ頭を下げても無駄よ。凌がいる限り、お兄さんは永遠に家に戻れない」倫太郎は悔しさに耐えきれず、座席の背もたれを拳で強く殴りつけた。「俺の息子じゃなければ、こんなことには……この恩知らずめ！」「お兄さん、家に戻りたければ、チャンスは一つしかないわ」その目には、どこか底知れぬ光が宿っていた。月乃はそっと声を低くした。「お兄さんが榊家に戻って、もう一度家を掌握するしかない。そうすれば発言権は取り戻せる」優しい笑みを浮かべながらも、口にする言葉は鋭い。「長男のお兄さんが、あんな恥をかかされて追い出されて……世間の笑い者よ。それでいいの？凌が今持っている地位も権力も、本来は全部お兄さんのもの。お兄さんが譲ったから、あんな若さであそこまで行けただけ。恩を仇で返すなんて、親不孝にもほどがある。お兄さん、全部取り返すべきよ」倫太郎は拳を強く握りしめた。確かにあれは、もともと自分のものだった。それを譲ったのは、自分の判断だった。なのに息子は感謝どころか、父親を踏みにじっている。取り戻して当然だ。「君の言う通りだ……榊家のすべては俺のものだ。全部、俺のだ」月乃は満足そうに頷いた。凌はついに目を覚ました。「だったら、凌が昏睡している今が、奪い返す絶好のタイミングよ」倫太郎は激しく頷いた。そうだ、それはもともと彼のものだった、彼が凌に譲っただけだ。今、凌が親不孝なら、自分にはすべてを取り戻す権利がある。「月乃、手を貸してくれ」「もちろん、あなたは私の兄よ。助けるに決まってるじゃない」……美鈴が家に戻ると、安輝は保美を抱き寄せるようにしてアニメを見ていた。二人は寄り添い、夢中になって画面を眺めている。美鈴はその光景を見て、心がとても温かくなった。これが家庭の温かさだ。美鈴はそっと近づいて声をかけ、身支度を済ませたあと、二人の隣に座って一緒にアニメを見た。保美は彼女の膝に這
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第418話
明日香と月乃は、もはや顔を合わせるのも嫌なほど完全にこじれていた。倫太郎は病床の凌にちらりと視線を向けた。この息子がどれだけ母親を庇うか、彼はよく知っている。どうせ近いうちに目を覚ますだろう。そう思ったのか、倫太郎の声にはわずかに柔らかな色が戻った。「明日香、追い出そうなんて言ってない。ただ家に戻りたいんだ。凌に話してくれないか。家に帰らせてほしい」哀れなほどの懇願だった。月乃は情けないとばかりに鋭く睨みつけた。来る前はこんな話じゃなかったのに。明日香は鼻で笑った。「外にいくつも女を囲ってたでしょう。好きな家に行けば？」倫太郎はばつが悪そうだった。あの女たちは、彼が榊家から追い出されたと知った瞬間、あっさり縁を切ったのだ。訪ねても追い返されるか、玄関すら開けてもらえない。まともな女は一人もいなかった。今の彼は月乃の仕送りで生きているが、月乃も月乃で、自分の生活すら苦しい。だから、元妻に頭を下げるしかなかった。「明日香、君のいる場所が、俺の家だ」倫太郎は甘ったるい目で元妻を見つめた。だが、明日香の心はとうに凍りついている。「どきなさいよ。吐き気がする」「君……」倫太郎は人生で使い果たすほどの卑屈さを、彼女にだけ向けていた。しかしどれだけ頭を下げようが、元妻は冷たいままだった。面目すら与えてくれない。身の程知らずだと思ったのか？50過ぎの女で、自分以外に誰がこんな女を欲しがるというんだ。「明日香、君はただの悪女だ」倫太郎は我慢の限界だった。明日香は冷ややかに笑った。「言ったでしょう。とっとと出て行きなさい。ここで凌の邪魔をしないで」倫太郎は怒りに震えながら病室を出た。明日香の表情は、彼が去った後ふっと緩み、どこか空虚な色を帯びた。もし夫が最初から家庭を大事にする人だったなら、彼女だってこんなふうにはならなかった。結局、あの「悪女」という言葉に深く傷ついたのだ。「美鈴、私、やっぱり自業自得に見える？」明日香の声は弱く、半生を経て心が荒れ果てているのがわかる。美鈴は本来関わる気などなかった。榊家の揉め事は彼女には関係ない。しかし、今の明日香を見ていると胸が締めつけられた。女の人生は、本当に苦しい。美鈴はわだかまりをそっと胸の奥にしまい込んだ。「そん
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第417話
凌は無菌室に入っていて、こちらはガラス越しに見守るしかなかった。保美は疲れていて、眠気もあり、まだ怖さも残っている。けれど、ガラスの向こうで「おじさん」が静かに横になっているのを見ると、ほんの少し好奇心が勝ったようだ。「ママ、あの人だれ？」まだ二歳そこそこで、言葉もたどたどしい。幼い声がなんとも可愛かった。「ママのお友達よ」美鈴は、凌が父親であることは明かさなかった。ずっと前から、保美には「パパは亡くなった」と伝えていたからだ。保美は頷いた。「おじさん、病気なの？」「うん。病気なの。保美、おじさんに早く良くなってねって言ってあげて」「うん」保美は小さな両手をぎゅっと握って、こぶしをつくり、ガラスの向こうに向かって言った。「おじさん、はやくよくなってね」明日香は後ろで涙を流した。美鈴は子供たちを家に送り、寝かしつけた。悪夢を見るかもしれないと思い、一晩中そばを離れなかった。一方そのころ。雲和は、死亡時点でまだ彰の妻という立場にあったため、簡素ではあるがきちんと葬儀が執り行われた。葬儀が終わると、美鈴は玉蔵夫婦に安輝と保美を預け、病院へ向かった。凌は、美鈴を庇って車に足をはねられたのだ。彼女を救おうとしなければ、避けることだってできた。世話をするのは、当然のことだ。明日香は美鈴の姿を見ると、ようやく胸のつかえが少し下りたようだった。「医者がおっしゃるには、容態がもう安定していて、すぐに一般病棟に移れるそうよ。きっと保美のおかげだわ。凌は保美の声を聞いて、あなたが子供を連れて来てくれたって分かったのよ。だからこんなに早く回復したの」明日香はとても興奮していた。「美鈴、お願い。保美をもっと連れてきてくれない？」美鈴は無反応だった。そんなところへ月乃が来て、露骨に不機嫌な顔で言った。「明日香さん、彼女は凌を殺しかけたのよ。どうしてまだここへ来させてるの？」月乃は美鈴に対する態度は、嫌悪と言えるほどだった。美鈴は彼女を一瞥したが、何も言わなかった。明日香が答える。「美鈴は、凌の世話をしに来てくれたのよ。それが凌の望みだと思うわ」「結構よ、本郷さんを煩わせる必要はない。看護師を雇いたので」月乃は即座に反対した。明日香は月乃が嫌いだったし、凌のことに口を挟ませるつもりもな
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第416話
美鈴は目を閉じ、これまでの出来事を一つひとつ頭の中で整理した。あの連中が雪子の手記を狙っているということは、六年前のあの事件と繋がっているに違いない。彼女はずっと調べ続けてきたが、手がかりらしいものは何一つ掴めなかった。だが、ついに相手がしびれを切らしたのだ。そして雲和の死……美鈴はそのことも思い返した。雲和が安輝と保美を拉致したのも、手帳が目当てだった。彼女は六年前の事件に関わっており、当然あの電話の男とも繋がっている。つまり、連中はグルだ。どいつもこいつも、人殺しだ。どれほど時間が経っただろう。ふいにドアが開いた。彰が飛び込んできた。「美鈴！」美鈴が立ち上がった、「子供たちは……」「見つかった。今、病院で検査を受けてる」その言葉に、美鈴の足から力が抜け、その場に座り込んだ。「見つかってよかった」彰が彼女を支えながら立ち上がらせた。「大丈夫か？」「平気。病院へ行くわ」病院で。保美は美鈴に飛びつき、声をあげて泣いた。本当に怖い思いをしたのだ。安輝はおとなしくそばに立っていたが、顔には擦り傷があった。幸い、大きな怪我ではなかった。二人は建設中のビルに閉じ込められ、動画を撮らされるときに殴られたらしい。安輝は保美を庇ったため、傷が多かった。「安輝、保美を守ってくれてありがとう」美鈴は彼をギュッと抱きしめた。恐怖が残っているのに、それでも安輝は勇気を振り絞って言った。「僕が守るからね」「いい子ね」美鈴は二人を両腕に抱き寄せ、ようやく胸のつかえが下りた。二人に大した問題はなく、美鈴は彼らを家に連れて帰ることにした。「美鈴」入口に明日香が現れた。その視線はまっすぐ保美へ向かい、思わず感情を揺らしたようだったが、怖がらせまいと抑えて言った。「この子が保美？」保美は怯えて、美鈴の胸に隠れた。美鈴は頭を撫でて落ち着かせながら、明日香に向かって言った。「何の用？」明日香は部屋へ入り、すぐに孫と認めるような素振りはせず、美鈴を見据えた。「凌のこと、話があるの」美鈴は彰に、二人を外へ連れ出すよう指示した。人がいなくなってから、明日香は口を開いた。「凌は足を骨折して、感染もしてるの。熱がまったく下がらないの。美鈴、彼のところへ行ってあげて」声が震えていた。
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第415話
美鈴は病院の入口でタクシーを止め、そのまま乗り込んで去った。手術室では、医師が出てきて言った。「ご家族の方は？患者さんは足の骨を骨折しています。手術の同意書にサインが必要です」秀太は口を開いたが、何と言えばよいのかわからなかった。本来サインすべき人物は、もうここにはいない。いや、そもそも彼女はサインできない。二人は離婚しているのだ。秀太は仕方なく、明日香に電話をして、医師と連絡を取ってもらうしかなかった。一方その頃、美鈴は間もなく彰と合流できると分かり、少し肩の力を抜いた。だが、その瞬間、携帯に一本の動画が届いた。画面には――安輝が保美を抱きしめ、部屋の隅で震え上がっている姿が映っていた。二人の顔は恐怖でいっぱいだった。美鈴は思わず姿勢を正し、体を起こした。すぐに相手から電話がかかってきた。「本郷さん。お子さんの命が惜しければ、この住所へ来なさい。今度は、変な真似はしないでしょうね？」そう言って、相手は住所を送ってきた。美鈴は運転手にその場所へ向かうよう指示した。そこはホテルだ。指示されたまま、フロントで部屋のカードキーを受け取り、中へ入る。まるで彼女の動きをすべて見ているかのように、ドアを閉めた瞬間、再び電話が鳴った。「子供に会いたければ、雪子の手帳を出して」彼女は歯を食いしばって言った。「手帳なんて持っていない」二秒ほどの沈黙の後。「あなたの記憶力は驚異的だと聞いている。手帳に載っているレシピは全部覚えているでしょう。三日間ですべて書き出しなさい」そして念を押すように言った。「もちろん、早く仕上げれば、それだけ早く子供に会えるよ」電話はそこで切れた。机の上には、あらかじめ用意された紙とペンがある。相手は最初から分かっていたのだ。美鈴は、雪子の香水レシピをすべて頭に入れていた。彼女自身が「手帳」と言ってもいい。すべてを知られた今。彼女は拒否する選択肢はなかった。美鈴は机に座り、すぐに書き始めた。雪子の手帳には、数多くの調香レシピが記されている。その中でも、とりわけ誇りとしていた五つのレシピがあった。美鈴はそれらを使ったことはない。ただ、そこからインスピレーションを得て、いつか自分だけの香水を作りたいと思っていただけだ。相手が求めているのは、間違い
