All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 21 - Chapter 30

夕星と雲和は共に深也の妹だが、問題が起きると、深也の第一反応は夕星のせいだった。この件では、夕星も被害者なのに。深也は全く聞く耳を持たず、言い放った。「夕星、雲和と凌くんは幼なじみで、深い絆がある。お前が姑息な手で壊せるものじゃない。その陰険で卑劣な考えは捨てろ」「今回のことも、雲和を傷つけたら、俺も凌くんも絶対に許さない」彼は凌に代わって夕星に罪を着せた。夕星は突然、自分を弁明する気力を失い、双子の兄を冷たい目で見つめた。「ずっと知りたかったんだけど、雲和はあなたの妹で、私は妹じゃないの？」深也は容赦なく嘲った。「お前のような妹がいることは俺の恥だ」恥？「ちょうどいい、私もあなたのような兄は要らないわ。不吉だもの」夕星は拳を握りしめ、唇をきつく結んだ。「お前……本当に頑固だな」深也はさらに怒りを募らせた。彼はただ、この妹にもう少し家族に対して寛容であってほしかった。なのに彼女は謝るどころか、兄として認めないと言い切った。夕星は去ろうとした。深也は彼女を遮る。「待て」夕星は彼の手を振り払って、まっすぐに歩き去った。「夕星！」深也は激怒し、彼女を引き戻して命令した。「記者会見で、写真はお前が合成して雲和を陥れたと認めて、謝罪しろ」夕星は返す。「頭おかしい」しかも重症だ。深也は冷たい目で夕星を見据えた。「俺が間違ってるっていうのか？お前は凌くんの気を引くために、雲和が戻ってから何度も騒ぎを起こし、卑劣な手を使った。今はただ事実をはっきりさせようとしてるだけだ」夕星の足首はひどく痛み、また腫れ上がっていた。彼女にはこれ以上ここで言い合う気はない。「本当に私がやったと思うなら、通報すれば？」「通報？」深也は信じられないという様子で言った。「お前は自分のやったあんな醜いことを、世間に全部知られたいのか？」夕星は怒りと悔しさでいっぱいだった。彼女の仕業じゃないのに、すべての罪を押しつけられている。「深也、あなたに私を命令できる資格はない」彼女はこの兄への最後の情さえも失った。問題が起きたとき、彼女は真っ先にどう解決するかを考えた。でも、彼は責めることしかしなかった。こんな兄がいるのは不幸だ。だから、もういらないんだ。「それじゃあ、私は？」蘭と雲和が一緒に現れた。蘭は疲

夕星は冷え切った声で言い放つ。「あなたと雲和がしでかしたあの醜態、どうして私が尻ぬぐいしないといけないの？」この件で一番の被害者は、他でもない彼女自身なのに。「夕星、わがままもいい加減にしろ」凌の声は異様なほど低く、空気が張り詰めた。会議を終えるや否や記者会見の会場に駆けつけた彼が知ったのは、夕星が来て、そして帰ってしまったという事実だった。記者会見の前に、榊家グループはすでに夕星が参加すると公表していた。それなのに彼女が現れなければ、逆効果になるのは目に見えている。結果、会見は中止せざるを得なかった。これは榊家グループにとって大きな痛手だった。凌は淡々と続ける。「俺と雲和の間には、お前が考えるような汚い関係は一切ない」夕星は黙ってそれを聞き、膝の上で指をぎゅっと握り込んだ。「あらそう。じゃあ世間の噂なんて放っておけばいいじゃない。清らかなまま好きにしてれば？」凌の唇がきゅっと引き結ばれる。本気で怒っていた。記者会見への参加を約束しておきながら、肝心な場面で反故にする。わざと彼をからかうようなだ。病室の空気は重く沈んだ。凌は身を屈め、涼やかな息を吐きながら冷たい視線を落とす。「夕星、本当にこれでいいと思っているのか？」夕星は指先に力を込め、低い声で言った。「前にも言ったわ。雲和を守って世話をしたいなら、離婚しよう」離婚すれば、たとえ雲和とベッドでの世話までするのも文句は言わない。凌の口元に冷笑が浮かんだ。理性を失い、端正な顔に冷たさが刻まれる。「俺の妻になる気がないなら、どうしてここに居座っている？この階が榊家専用だと知らないのか？」自分の妻でないなら、ここにいる資格はない。夕星は信じられないものを見るように凌を見つめ、血の気のない唇を震わせた。「つまり、私を追い出すってこと？」凌は何も言わなかった。漆黒の瞳には一片の温もりもない。夕星は俯き、布団を払いのけてベッドから降りた。治療はしてもらったものの足首の痛みは鋭く、動作は一つ一つが遅くなる。凌は腕を組み、冷笑を浮かべながら見下ろした。「そんなにのろいのは、俺が引き止めるとでも思ってるのか？わざと時間をかけてるんじゃないだろうな」夕星は歯を食いしばり、靴を急いで履くと、スマホを手に取って一度も振り返らず部屋を出た

凌の眉間の皺がますます深くなり、声を張り詰めて言った。「もっと優しくしてくれ」看護師は少し悔しそうだった。これ以上ないくらい丁寧にやっているのだ。夕星は看護師に向かって慰めるように微笑んだ。「大丈夫、我慢できるよ。どうせ前より痛くはないから」凌の胸が締め付けられるように痛み、後悔の思いでいっぱいになった。治療が終わると、夕星はベッドに半ばもたれかかり、静かに凌を見つめた。凌は黙ったまま濡れタオルを手に取り、額の汗を一つずつ丁寧に拭った。「記者会見の件、お前を誤解していた」彼はようやく口を開き、胸に渦巻く痛みと悔いを押し出すように言った。その言葉で、夕星はようやく彼がなぜ態度を変え、ここで療養させ続けようとするのかを理解した。ただ、後からの謝罪では彼が与えた傷は癒せない。しかもそれが一度ではなく、何度も繰り返されてきた。「じゃあ、離婚してくれるの？」夕星の瞳に、かすかな涙がにじむ。彼女が望んでいるのは、ただこの関係を終わらせることだけ。だが凌が理由もなく拒むせいで、彼女はこの関係に縛られ続け、傷つき続けてきた。前回は凌のせいで誘拐され、子供を失った。今回も凌のせいで突き飛ばされ、足を痛めて歩けなくなった。次は一体何が待っているのか……そう考えた瞬間、胸に積もった傷と悔しさが一気に押し寄せ、涙があふれそうになる。目が赤く染まる。「凌、この三年間、私はあなたの妻という肩書きの贅沢を無駄に享受してきたわけじゃない」彼女はゆっくりと、悲しげな声で続けた。二十四節気シリーズの香水は、榊家グループの香水事業を立て直し、大きな利益をもたらした。それは彼女の努力による成果であり、凌の一言で消せるものではなかった。凌は喉を動かし、身を乗り出して、頬にかかっていた髪の一房を払った。「俺が悪かった。あんな言葉を言うべきじゃなかった」夕星は顔を背けた。彼のそんな優しさなど、もう望んでいない。優しさの後には、必ず疑いと傷つけが待っていることを知っているからだ。「凌、二十四節気もいらない。だから離婚してくれない？」この関係で、彼女はもう疲れ果ててしまった。離婚できるのなら、何もかも手放して構わない。凌はその問いには答えず、低くかすれた声で優しく尋ねるだけだった。「足はまだそんなに痛むのか？

深也は怒りを抑えきれず、蘭に向かって嫌悪感を隠さず言った。「最初から分かってただろ、あの女は俺たちが頭を下げるのを待ってるんだ」「夕星」蘭は困り果て、失望を隠せない顔だった。夕星はナースコールを押し、看護師を呼んで彼らを追い出した。深也は強い足取りで出て行き、雲和は一歩一歩引きずるように歩きながら、大粒の涙を流した。夕星は無反応だった。最初に、雲和の評判を守るために彼女を犠牲にしようとしたのは、向こうだった。今のこれは、ただのやり返し。エレベーターを待つ間、深也は怒気を込めて言った。「最初からあんな女を連れ戻すべきじゃなかった」蘭は憔悴した表情で息子を見つめ、娘の頬をそっと撫でた。「夕星は心にわだかまりを抱えてるの」田舎で育ったことを、夕星はいまだに引きずっている。「恨みがあるからって、こんな無茶苦茶をしていいのか？」深也は心底うんざりしていた。「戻ってきてから、俺たちだって十分によくしてやってるだろ」雲和は鼻をすすり、美しい顔に涙の跡を残していた。ネットの書き込みは容赦がなかった。義兄を誘惑したとか、悪女だとか。でも、本当は彼女と凌こそが幼馴染だったのに。……夜、凌がやって来た。夕星は責められると思ったが、彼はネットの件には触れなかった。彼が口にしないなら、夕星も話すつもりはない。その時、掛け布団がいきなりめくられた。凌は彼女を起こし、短く言った。「風呂」足首の痛みで汗をかき、確かに体がベタついて気持ち悪かった。夕星はされるまま、凌に抱き上げられて浴室へ運ばれた。「出てって。自分でできるから」夕星はもがき、床に降りて壁に寄りかかった。凌は湯加減を確かめ、適温になると湯を止めた。振り返ると夕星を支え、服を脱がせようとする。「凌！」夕星は恥ずかしさに怒り、澄んだ瞳に羞恥を浮かべた。三年間夫婦だった間は、こうして凌に体を洗ってもらうことも当たり前だった。だが今はもう、気持ちが違う。こんな親密さには耐えられない。凌は無言で彼女を抱き上げ浴槽に入れると、足首に薬が塗られていて水に浸けてはいけないことに気がついた。いっそ、その足を自分の肩の上に乗せた。夕星は唇を噛み、湯気に頬を赤らめた。この体勢はあまりにも近くて、恥ずかしすぎる。足を下ろそうとした。

梅代は気が立っていて、呼吸まで乱れていた。「おばあちゃん」夕星は梅代の手をぎゅっと握り、慌てて言った。「凌がここにいるから、私は大丈夫だよ」梅代は、そばで背筋を伸ばして立つ孫婿を見た。二人の仲睦まじさを思い出し、徐々に息が落ち着いていく。いずれにしても、夕星にはもう自分の家庭があるのだから、秦家にはあまり戻らなければいい。そう考えると、凌の姿も少しは目に優しく映った。「もうこれ以上、夕星の休息を邪魔するんじゃないよ。私を家まで送っておくれ」梅代はむすっとしたまま正邦に命じた。正邦は面子を潰されたが、従わないわけにはいかず、母を支えて立ち上がる。梅代は夕星に目を向け、その表情を柔らかくした。「しっかり休んで。おばあちゃんが保証する。もう誰にも邪魔させないから」夕星の鼻先がつんと痛んだ。「ありがとう、おばあちゃん」正邦は梅代を支えながら部屋を出ていく。凌は枕を抜き取って平らに整え、彼女の柔らかい唇にそっとキスした。「もう寝ろ」そして、音を立てずに部屋を後にした。夕星は半分顔を布団に埋め、体を少し横にして、目には涙がじわりと広がった。それは全部、押し込めた悔しさであり、弱さだった。秦家へ戻る車の中。梅代は息子に冷たい顔を向けた。「帰ったら雲和に言いなさい。節度もわきまえず、用もないのに凌くんのところへ行くんじゃないよ」夕星夫婦が仲良く暮らせるよう、この老婆としても少しは助けになりたい。正邦の頭に浮かんだのは、夕星が母親に何か吹き込んだのではという疑念だった。「あの娘はまた母さんに何を吹き込んだんだ？」梅代の杖が正邦の足を叩き、冷たい声が飛ぶ。「正邦、あのとき雲和が婚礼から逃げ出したとき、夕星に代わらせた。夕星は秦家のために引き受けたんだよ」「今になって二人が仲良く暮らしているというのに、また雲和を絡ませようとする。あなたの考えはどこまで腐っているんだい？」正邦は痛む足を押さえながら口にした。「雲和と凌くんは子供のころから一緒に育った。特別な絆があるんだ」梅代は息子の考えをよく知っている。「その汚い考えはやめなさい。あなたたちが夕星をいじめるなら、この老婆が一番に許さないよ」正邦は表情も変えず受け流した。彼には彼の思惑があったが、母親が夕星をひいきしているのはわかっているので、それ以上は