All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 31 - Chapter 40

こんな質問、無駄以外の何ものでもない。それでも、凌の勝手な憶測で面倒事になるのは避けたかった。「鈴香の社長よ」鈴香？凌はその名を知っていた。胸の奥で嫌な予感が芽生える。夕星は隠さず言った。「会社に来ないかと誘われたの」「見学させてもらったけど、規模は大きくないのに力はある会社だった」「だから承諾したわ」穏やかだった凌の表情が、じわじわと冷え切っていく。「認めない」夕星は一瞬ぽかんとした。この件で凌の許可を得ようとは思っていなかった。ただ伝えただけで、意見を聞くつもりなど最初からなかったのだ。「凌、私の席は雲和に譲ったから、自分の道を探すしかないでしょ」凌の唇が固く結ばれ、冷たい声が落ちる。「俺が養える」金持ちの妻が他人の下で働くなどありえない。夕星は冷えた目のまま窓の外を見た。凌が十人分の彼女を養えたとしても、だから何だというのか。二人の間の情なんて、とっくに擦り切れてなくなっている。いつ凌が離婚を言い出したっておかしくない。だから自分の足で立てるようにならなきゃならない。男なんか当てにならない。頼れるのは自分だけ。膝を叩いていた凌の指が止まる。「会社に戻ればいい」夕星は小さく笑い、真っすぐ凌を見た。「じゃあ、雲和は？」「サブディレクターの席に就けばいい」凌は淡々と言う。この配置が最善だと思ってる。「雲和が開発を担当して、お前は肩書きだけ。行きたくなければ休めばいい」その言葉に、夕星は思わず吹き出した。凌にとって、彼女が働きたいのは暇つぶしであって、香水への情熱など眼中にないらしい。「片岡さんとはもう話がついてるの」凌の提案は即座に突き返した。雲和の下になんて絶対につきたくなかった。「片岡さんは香水の知識がすごく深い人よ」「まだ二度しか会っていないけど、私の知己と呼べる人だと思う」文弥の話をする夕星の声は柔らかく、自然と敬意がにじむ。「知己」という言葉を使うあたり、彼への評価と好意の深さがよくわかる。凌の目に冷たい光が宿り、怒りがさらに募った。自分には冷ややかな態度なのに、別の男にはこんなふうに目を輝かせる。それが気に入らない。凌は彼女を腕の中へと引き寄せ、眉を吊り上げる。暗い瞳は、嵐の前の静けさのように張り詰めていた。「言っただろ。俺は反対だ

キャサリン先生は国際的に著名な調香師であり、彼女が贈ってきた香水は並の品ではない。その場にいた人々の視線は皆、雲和に向けられ、羨望と称賛が入り混じっていた。キャサリン先生の弟子であるという事実だけでも、雲和がどれだけ高い才能を持っているかがよくわかる。雲和は口元に微笑みを浮かべ、丁寧な口調で言った。「こちらは師匠の最新作です。どうかご鑑賞ください」周囲の人たちは息をのんだように静まりかえり、その香水に目を奪われた。キャサリン先生の新作に触れられる機会はそう多くない。それだけで特別な体験だった。片岡先生は頷く。「開けてごらんなさい」雲和は自らガラスの箱を開け、慎重に香水瓶を取り出して蓋を開けた。すると、濃密で豊かな香りが徐々に空気に広がり、まるで豪奢な宮殿に迷い込んだかのような気分にさせた。「こちらは濃縮タイプのエッセンスで、少し香りが強めなんです」雲和はそう説明すると、蓋を戻し、元通りに丁寧に仕舞った。そして期待を込めて片岡先生に尋ねる。「片岡先生、いかがでしょうか？」片岡先生は微笑みながら、「いいんですね」と一言。雲和は嬉しそうに顔をほころばせたが、片岡先生はすぐに夕星の方へ目を向けた。「秦さんの香りは、牡丹でしょうか？」夕星は頷いて答えた。「はい、牡丹です」普段は香水をあまり使わない彼女だが、今日は特別な日なので使ってきた。牡丹は昔から優美で気品ある象徴とされており、香りも華やかで上品だ。キャサリン先生の作品と比べても、夕星が纏っている香りはより落ち着きがあって、上品さが際立っていた。「素晴らしい香りですね。秦さん、よければ一本分けていただけませんか？」片岡先生はなんと自分からそう頼んできた。夕星は驚きながらも恐縮して、「お気に召していただけたなら、すぐにお届けします」と答えた。「こちらへどうぞ」片岡先生が言った。夕星は隣の休憩スペースに向かった。たった数分のやりとりだったが、誰の目にも明らかだった。片岡先生は夕星を高く評価し、対照的に、キャサリン先生の弟子である雲和にはあまり関心を示していなかった。キャサリン先生の香水については「いいんですね」という一言だけで、それ以上は何も言及しなかったのだ。雲和は目元を赤くし、とても恥ずかしかった。せっかく師匠の作品を持参し、凌

文弥は振り返り、別の客と話し始めた。凌はその場に座ったまま、顔を曇らせ、眼差しの奥に陰鬱さを漂わせていた。雲和は少し離れた場所に立ち、顔色を失っていた。文弥が片岡先生の孫だったのか。お姉ちゃんはいつの間に、こんな縁を結んでいたのか。道理で榊家グループを辞めるとき、あれほどまでに平然としていられたわけだ。これまで雲和は、夕星という姉をまともに見たことがなかった。田舎育ちの娘で、同じ血が流れていても、環境の差は埋まらない――そう思っていた。だが今日、その田舎者の姉は別の一面を見せつけ、彼女に痛烈な衝撃を与えた。ゆっくりと歩み寄り、柔らかな声で問いかける。「凌くん、どうしたの？」凌は我に返り、腕時計を一瞥してから立ち上がった。「運転手に送らせる」片岡先生が夕星をこれほど高く評価している以上、雲和の存在はここでは意味を失っていた。雲和はおとなしく頷いた。外へ出ると、そこには夕星と文弥の姿があった。文弥が何かを言うと、夕星はふっと笑みをこぼし、眉尻から目元にかけて女性らしい柔らかさを宿らせた。文弥は車のドアを開け、夕星を送るつもりらしい。「お姉ちゃんだ……」雲和が小さくつぶやく。その瞬間、凌はすでに大股で歩み寄り、夕星の手首をつかんで自分のそばへ引き寄せ、冷ややかな視線を文弥に向けた。「片岡さんにお世話になる必要はありません」文弥は穏やかに夕星を見つめる。「君は？」文弥は、あくまで夕星の意思を尊重した。夕星は、文弥と凌が衝突することを望まなかった。「榊社長と同じ方向です」運転手が車を寄せると、夕星は自ら助手席に乗り込み、後部座席を凌と雲和に譲った。凌は目を暗くし、運転手にまず雲和を送るよう命じた。夕星は文弥に別れを告げる。車が走り去る。文弥はその場に立ち尽くし、深く落胆していた。年老いた片岡先生が歩み寄り、文弥の肩を軽く叩く。「秦さんは、今まで出会った中で最も才能のある人間の一人だ」文弥はわざと驚いたような顔をした。「その一人って……まさか私も含まれているとかじゃないでしょうね？」片岡先生は孫を横目で見やり、長くため息をつく。その顔には、どこか未練の色が滲んでいた。「あの人……残念だった」文弥は、祖父の心に長年引っかかっている存在がいることを知っていた。真剣な口調で

「満足した？もう帰っていい？」夕星は腕を組み、無表情で言った。雲和はすすり泣きながら、それでも夕星の袖をつかもうと手を伸ばす。「お姉ちゃん、ごめんなさい」夕星は嫌悪を隠さず一歩下がった。「本当に悪いと思うなら、私から離れて」そう言って背を向け、歩き出す。ここにいれば、雲和はいつまでも泣き続ける。まるで人の言葉が通じないかのように。いや、通じないのではない。自分に都合の悪いことだけ、選んで無視しているのだ。雲和は自己中心的であることに慣れ切っていた。秦家に甘やかされて育ち、誰もが自分を中心に回って当然だと思っている。だが夕星は違った。親の愛も、姉妹の情も、これまで一度も味わったことがない。リビングに入ると、正邦と楽しげに話し込む凌が目に入った。「帰っていい？」夕星は淡々と問いかける。正邦は眉をひそめた。空気が読めないにもほどがある。自分が凌と話しているのが見えないのか。蘭は表情を読み取り、すぐに声をかけた。「夜食を用意させたから、食べてから帰りなさい」夕星はただ凌を見つめる。凌はすでに立ち上がっていた。「お義父さん、また今度話しましょう」正邦は笑顔でうなずいたが、その直後、夕星を鋭く睨みつけた。夕星が踵を返して歩き出したその瞬間、肩を強く押される。不意を突かれ、後ろに倒れかけた。だがすぐに、背後から力強い腕が腰を抱き、肩を支えて引き寄せた。「深也、何してるの」蘭がたしなめるように言ったが、声に力はなかった。深也は怒りを隠さず、夕星に指を突きつけて罵った。「帰りたくないなら来るな。この家はお前を歓迎しない」夕星は体勢を整え、深也の背後に立つ雲和を見やった。また雲和のために出てきたのだと悟った。深也は昔から雲和の涙に弱かった。正邦は元々夕星に不満を抱いており、深也の言葉に乗じて叱りつけた。「今度は何をした？」雲和が深也の背後から出てきた。赤く腫れた目、肩にかかる乱れた髪――その姿はいかにも痛ましげだった。その時、夕星は肩にかかる凌の手が、わずかに強くなるのを感じた。彼女の瞳に嘲りが浮かぶ。一歩後ずさり、肩からその手を振り払った。蘭は雲和のもとに歩み寄り、優しく慰める。正邦は夕星が口を開かないのを見て、さらに声を強めた。「聞いているんだ。また妹をいじめたのか？」夕星の

正邦が先を争うように言った。「すべて夕星のせいだ。凌くんに手を出すべきではなかった。彼を傷つけてしまった」オフィスは一瞬静まり返った。凌の母は医師の方を見た。「凌は自分で転んだんじゃないの？」医師は冤罪を被ったような表情で言った。「榊社長はご自身がそうおっしゃいました」凌の母は冷たい視線で夕星を見つめた。「凌に手を出したというの？」夕星は喉が渇き、言葉が出なかった。本来凌は医師に自分で転んだと説明していたが、正邦が責任逃れのためにこの嘘を暴いてしまった。「話しなさい」凌の母は声を張り上げ、厳しい表情になった。正邦はゆっくりとため息をついた。「これは……」凌の母は冷たい目線をぶつけてきた。「秦家の育て上げた立派な娘だわね。私の息子の面倒もろくに見られない上に、手まで出すとは」正邦の目的は達成され、彼は黙り込んだ。「出ていきなさい」凌の母は医師と正邦を追い出した。彼女はソファに座り、優雅で豪華な身なりをしながら、夕星を厳しく批判的な目で見下ろし、軽蔑と辛辣さに満ちていた。「最初から凌があなたと結婚するのには反対だった。家柄も学識もない。たった三年凌の側にいただけで、自分を偉い人間だと思い込み、凌に手を出せるようになったのか？誰がそんな胆力を与えたというの？」「それにあなたの妹、あの時は結婚から逃げ出しておきながら、今さら厚かましくも凌を訪ねてくる」「姉妹で一人の夫に仕えたいのかもしれないが、榊家はそんな恥ずかしい真似はできない」「まったく教養がないわ」夕星は指を握りしめ、凌の母に頭のてっぺんから足の先まで一文の値打ちもないと罵倒されるのを聞いていた。だが彼女は反論することさえできず、ただ沈黙を守るしかなかった。凌がやってきて、ようやく凌の母の言葉は止んだ。凌は夕星に向かって手を差し伸べた。「こっちへ来い」夕星はうつむきながら歩み寄った。凌は彼女の肩を支え、少々冷めたく母に言う。「夕星がここで俺の面倒を見てくれるから、母さんは帰ってくれ」凌の母は夕星を強くにらみつけ、凌をしっかり世話するよう警告して、ようやく立ち去った。夕星は凌を病室に送り届けた。病床に横たわった凌は、夕星がまだ青ざめた顔をしているのを見て、「大したことないから、安心して」と慰めた。夕星は静かに彼を見つ