All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 41 - Chapter 50

夕星はベッド脇に立ち、冷たい視線を凌に向ける。「凌、あなたと出会ったことは、この人生で一番の後悔よ」そう言い放つと、大きな足音を響かせて踵を返し、その場を去っていった。背後で「ドン！」と大きな音がする。振り返ると、凌がそのまま地面に倒れ込んでいた。気絶してしまったのだ。夕星は結局その場を離れられなかった。凌の気絶は病院中を騒がせ、即座に救急室へ運ばれ、徹底的な検査が行われた。ただ、医師たちは何度も調べたものの、凌の後頭部を打った一撃はそれほど大きなダメージではなく、気絶するほどのものではないと判断した。医師たちは夕星に事情を尋ねた。だが夕星は、自分と凌が口論したせいで気絶したとは言えず、ただ「わかりません」とだけ答えた。ベンチに座り込み、彼が怪我人だとわかっていながらあの時我慢できなかった自分を後悔した。もし凌に何かあれば、榊家全体からの圧力を受けることになるのだから。そこへ凌の母が慌ただしく現れ、医師たちに凌の気絶の原因を徹底的に調べるよう詰め寄った。原因がわからないのは彼らの無能だ。全員の解雇を宣言した。ここは榊家グループが投資する私立病院。最大の出資者である凌の母にはその権限があった。病院内は騒然とした。幹部たちは凌の母にへりくだって言葉を尽くし、寛大な対応を願い、凌の早い回復を祈った。そんな中、一人の若い看護師が堪えきれずに口を開いた。「私たちのせいではありません。榊社長と奥様が口論したことで気絶したのです」彼女はたまたま通りかかり、夕星と凌の言い争いを聞いていた。好奇心でからしばらくドアの外で聞いていたのだ。その言葉に、凌の母の視線が鋭く夕星へ向けられた。まるで刃物のように冷たく、刺すような目つきだった。「あなたがやったの？」夕星は否定しなかった。「はい」最初に言わなかったのは、凌が目覚めれば母親を止めてくれると信じていたからだ。医師も看護師も解雇されることはないと思ったから。しかし、まさか誰かが告げ口するとは思わなかった。凌の母は数歩踏み出して夕星の前に立つと、冷たく罵った。「夕星、あなたは本当にすごいわね。まず私の息子を殴っておいて、反省もせず、今度は気絶させるなんて。これが凌の世話の仕方なの？」そしていきなり手を振り上げて夕星の頬に平手打ちを浴

凌は母の予想に反し、夜明けまで眠り続けることはなかった。彼は午前四時に目を覚ました。耳元には異様に大きないびきが響いていた。ビジネスの世界で果断に動く彼の頭は、それが妻の声ではないと即座に判断した。振り返ると、床に跪く妻と、その背後でソファに横たわり雷のようないびきをかく男が目に入った。「お前……」凌は起き上がり、眉を深くひそめた。「何をしている？」跪くなど、何のつもりだ？夕星の足はとうに感覚を失い、平静ながらも声はかすれていた。「凌、お願い、許して」凌の母が言うには、凌が許さない限り起き上がってはならないという。だから彼女は許しを請うた。凌の表情は水のように冷たく、病床を降りると夕星の肩を押さえ、引き起こした。感覚を失っていた足に、激しい痛みが走る。夕星の顔はみるみる蒼白になり、額には瞬く間に冷や汗が滲んだ。凌はこれ以上力を込めず、低く言った。「床に座れ」夕星は動かず、黒白のはっきりした瞳は虚ろだった。「許してくれるの？」凌の目に感情はなく、彼女の腰を抱えて強引に床へ座らせた。ズボンの裾をめくると、膝には広く青黒い痣が浮かんでいた。長く跪き続けた証だった。凌は薄い唇に怒りを噛みしめ、無表情で立ち上がると、ソファの男を蹴り起こした。熟睡していた男は飛び起き、文句を言いかけたが、眼前の人物を見て凍りついた。男は這い転がりながらソファから起きる。「さ……榊社長」「言え」その一言には底知れぬ殺気がこもっていた。医者は慌てて凌の母のしたことを説明した。「夫人がおっしゃいました。榊社長がお目覚めになるまで奥様は跪き、許しを得てからでないと立ち上がってはならないと」凌の胸中が震えた。母がどうしてこんなことを。そして、この男もよくもまあここで熟睡できたものだ。医者は言い訳を口にした。「榊社長、夫人に見張るよう言われまして……夜中に耐えきれず、いつの間にか眠ってしまいました」言い終える前に、腹に再び一撃を受けた。怒りを全身にまとった凌は、見下ろして言い放った。「お前ごときが、夕星を侮辱するとは」その寝姿は耐えきれず眠ったものではない、明らかに心地よさそうに眠っていたのだ。「榊社長、本当に夫人からの指示です。私はただその通りにしただけです」医者は必死に懇

凌が目を覚ますとすぐに関連事項を処理したが、結局遅すぎて、夕星が跪いている写真は結局流出してしまった。友人から友人へ、グループからグループへと伝わっていく。すぐに業界で知れ渡った。夕星のスマホには多くのメッセージが届き、そのほとんどは他人の不幸を喜ぶような探りだった。本当に心配してくれるものはわずかだった。夕星は全て無視した。だが夕星はわざわざ正邦に電話をかけ、梅代の前ではこの件を隠すように言った。さもなければ、凌の後頭部を打った真相を凌の母に伝えると告げた。正邦は彼女の脅しに腹を立てたが、同時に恐れも感じた。梅代を使って夕星をコントロールできると思っていたが、自分にも夕星に握られる弱みがあることに気づかなかった。夕星は彼の罵声を聞く暇もなく電話を切った。そして窓の外を見た。外は炎天下だったが、部屋には少しも温かみがなかった。澄香がわざわざ訪ねてきた。彼女は夕星をなだめ、他人の目を気にする必要はないと言った。しかも今、事態は別の方向に進んでいる。夕星が跪いている写真がネットに公開されるにつれ、凌と雲和の不倫が再び話題になった。不倫事件はもともと大騒ぎになっていたが、その後深也の暴力、そして今度は夕星の跪きが加わった。「最低な男女」を非難する声が再び激しい波のように押し寄せてきた。夕星には最初のような必ず仕返ししてやるという気持ちはもうなく、淡々と唇を引き結び、澄香に心配するなと言った。さらに時間をつぶすための本を持ってきてほしいと頼んだ。澄香は彼女の静かな様子を見て、かえってより悲しんでいるように感じた。彼女は調香に関する専門書をたくさん集め、全て病院に届けた。凌が来た時、夕星は本を読んでいた。ベッドの頭板にもたれ、涼やかな目元で、肩にかかった長い髪が小さな顔を一層細く蒼白に見せていた。一日中、彼女が口を開いたのは朝にあの人たちのために懇願した時だけだった。その後は一言も発しなかった。その静けさがむしろ不安を掻き立てた。「夕星」凌は妻の名を優しく呼んだ。夕星は本から視線を外し、凌を見上げた。口を開かず、視線だけで問いかける。凌の喉が渇き、突然どう切り出せばいいか分からなくなった。母のやり方は極端すぎたし、自分にも責任がある。あの一晩中の屈辱

ネット上の情報が洪水のように押し寄せてきた。夕星は病床に座り、テレビで雲和のインタビューを見ていた。雲和は白いビジネススーツを着て、黒く長いストレートヘアに新たにパーマをかけていた。全身から明るい雰囲気が溢れていた。記者の鋭い質問に対し、彼女は少し考えてから答えた。「お姉ちゃんと凌ちゃんはもう結婚していますので、過去のことはもう触れないでください。私たちは公共のリソースを過剰に占有したくありません。皆さんには、まもなく発表する新しい香水に注目してほしいです」完璧な受け答えだった。しかし、それが夕星が彼女と凌の仲を引き裂いたという事実を確定させた。少し前まではネットユーザーが夕星をどれほど心配していたか、今はそれ以上の怒りが渦巻いている。夕星の全ての情報が暴かれ、各アカウントには誹謗中傷の言葉が溢れていた。さらには梅代まで巻き込んで罵られ、夕星の品性がこうなったのは年老いた梅代が教育責任を果たさなかったからだと言われた。心の準備はしていたが、夕星は全身が震えるほど怒りを覚えた。おばあちゃんは世界で一番良いおばあちゃんで、他人にこんなふうに誹謗されることは絶対に許せない。夕星は自分の公開アカウントにログインし、3年前の結婚の真相を語ろうとした。彼女が彼らの仲を引き裂いたのではなく、雲和が凌を捨てて結婚から逃げたのだ。彼女は秦家が政略結婚を固めるための駒に過ぎなかった。だが、そのメッセージは送信されなかった。凌が来た。彼が病室に入って最初にしたことは、彼女のスマホを奪い、編集済みだがまだ送信されていないそのメッセージを見て安堵のため息をつくことだった。あまりにも明白だった。彼は携帯の電源を切り、自分のポケットにしまい、ようやく夕星の方を見た。「夕星、スマホはしばらく私が預かる」夕星は無表情で彼を見つめ、手のひらを差し出した。「返して」凌は手を上げ、彼女の手をしっかり握り、喉仏を動かしながら優しく宥めた。「夕星、ネットの情報なんか見ないで、いいか？」夕星の目には嘲笑が浮かび、自分の手を彼の掌から引き抜き、次第に目が赤くなっていった。恨みを込めて。「凌、どうして？」彼女は夫を睨みつけ、声を張り上げて詰問した。彼女は答えが欲しかった。明らかに彼と雲和が記者に撮られたのに、最終的に

「もういい」凌は夕星の箸を取り上げ、表情には耐え忍ぶ色が浮かんでいた。夕星の咳は徐々に落ち着き、目尻にはまだ涙が残っていた。彼女は立ち上がり部屋へ戻ろうとした。凌は彼女の手首を掴み、強く引き寄せた。不意を突かれ、夕星は凌の胸に倒れ込んだ。すぐに起き上がろうとしたが、凌が押し戻す。彼は身を乗り出し、彼女の唇の端にキスをした。「夕星、もう喧嘩はやめよう」彼は仲直りを求める。夕星は嘲るような表情で言った。「これが喧嘩か？」喧嘩とは言い合いのこと。でも彼女はただ一方的にいじめられていただけ。凌は腕を締めて言った。「数日したら秋穂を連れてくる」榊秋穂（さかき あきほ）は凌の五歳の姪で、両親が頼りなく時折数日ここに泊まっていた。夕星は秋穂が大好きだった。凌の声は嗄れていた。「将来、秋穂みたいな可愛い娘を授かろう」その欲求は明白だった。盛んな男の欲求に加え、夫婦関係を修復したい思いもあった。ただ、凌は知らなかった。子供こそが夕星の心の最も深い痛みだということを。夕星は全力で凌の腕を振りほどき、悲しげに彼を見つめた。「凌、私はもう……」だがその時、凌のスマホが突然鳴り、夕星の言葉を遮った。彼女の角度から、凌のスマホの画面に表示された名前がはっきり見えた。雲和だ。その瞬間、夕星は話を続ける気力を失った。振り返って階段を上がった。あっという間に半月が過ぎた。夕星は毎日決まった時間に階下へ降りて凌と夕食を共にした。夫婦の感情は相変わらず変わらなかったが、青白かった夕星の頬にはようやく血色が戻った。化粧をしたら、元気そうに見える。彼女は一日中待ちわび、午後四時になってようやく運転手が彼女を秦家へ送り届けた。梅代は年を取って騒ぎを好まず、誕生日も家族が集まって食事をするだけだった。夕星と凌が到着した時、ちょうど食事の時間だった。正邦は凌を自分の隣に座らせようとしたが、凌は丁寧に断り、夕星が梅代の隣に座ってからようやく彼女の隣の席に座った。食事はそれなりに和やかに進んだ。食事が終わり、夕星は梅代を部屋まで送ろうとしたが、断られた。梅代は夕星に凌のそばにいてほしいと思っていた。そうすれば正邦夫妻は二人の仲睦まじい様子を見て、凌の面子を立てて夕星にも少しは