All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 11 - Chapter 20

夕星は立ち上がって去ろうとしたが、凌に押し戻された。「凌？」夕星は戸惑いを隠せなかった。昼間はあんなに不愉快なやりとりをしたばかりだった。こんなに親密にされることに耐えられない。もう一度立ち上がろうとした夕星を、凌は再び強く引き戻した。今度は力がこもり、彼女はその胸に倒れ込み、親密で曖昧な体勢になる。凌の大きな手が夕星腰を押さえ、もう立ち上がれなかった。夕星は苛立ち、冷えた目で夫を見上げた。「楽しい？」凌は答えず、唇を重ねた。熱を帯び、絡むようなキス。けれど夕星は、拒むこともなく、応じることもなかった。興味を失った凌は唇を離す。彼は夕星の長い髪を撫で、低く掠れた声で言った。「夕星、家で何不自由なく暮らすのは悪いことか？」地位も財産も与えるつもりだった。ただ彼女が従順に従うならば。夕星は視線を落とす。閉じた本の表紙には「調香」の文字が映った。本当に従順なだけの妻でいたいなら、二年前、凌が叔父や異母兄弟を押しのけて後継者としての立場を掴んだとき、もう身を引いていた。三年も一緒にいて、凌は夕星を理解していなかった。或いは、そもそも知ろうともしなかったのだろう。夕星がどれほど調香を愛しているか。異なる香りが重なり、新しい香りを生み出す過程に、どれほど心を奪われているか――凌には知らない。夕星はゆっくりと身を起こし、白い指先で黒髪を整えた。「凌、雲和を支援したいなら、私は何も言わないわ」穏やかで、どこか遠い声だった。まるで三年前、結婚したばかりの頃のように。見知らぬ者同士が、突然法律だけで最も近い関係になった。あの時、夕星はこんなだった。優しく話し、柔らかく笑うが、常に距離を置いたまま。凌の顔からは表情が消え、夕日の橙色が褪せて、そこにあった温かさが消え失せた。代わりに圧し掛かるような怒気が広がる。こんな夕星は見たくなかった。彼が望むのは、笑顔で、のびやかな妻だ。夕星は本を棚に戻し、白いスカートが薄暗い部屋の中で揺れて静まった。夕星は静かな声で告げる。「離婚届をテーブルに置いてあるわ。目を通して」少し考えたあと、言葉を足した。「財産はいらない。その代わり、会社の二十四節気の香水シリーズは私が持っていく」これが彼女の唯一の条件だった。心血を注いだものを、雲

夕星は薄く笑い、白いスプーンで茶色いスープをゆっくりかき混ぜた。使用人は奥様の機嫌が良くないことに気づき、それ以上何も言わず静かに立ち去った。朝食を終えた夕星は着替え、澄香のもとへ向かった。澄香のスタジオは地価の高い都心にあり、優れたデザイン力と流行への鋭い感覚で人気を集め、服の予約は半年先まで埋まっている。その中で時間を割いてもらうのは容易ではなかった。採寸を終えると、夕星は澄香の手伝いをして服を取りに来た客の荷造りをした。仕事を片付けた後、二人は食事を共にした。店を出ると、もう夜の七時だった。駐車スペースから黒い車が滑り出し、入り口で停まった。窓が下りて、少し疲れの見える凌の端正な顔が現れる。夕星の心臓が一瞬跳ねた。どうしてここに？まさか、迎えに来たのか？心の中でそう思いながら尋ねる。「食事に来たの？」実際には、凌は夕星と連絡が取れず、心配して足を運んでいた。電話もメッセージもすべて無視された。彼女に何かあったかと心配し、行方を調べさせて、わざわざ来たのだ。ただ、これらのことは夕星に知られたくない。最近彼女の機嫌が悪かった。わざわざ迎えに来たと知れば、彼女の機嫌はさらに悪くなるのだろう。彼は表情を冷たく保ち、低く穏やかに言った。「ついでだ」やっぱりそうだ……夕星は自分の勝手な期待を心の中で嘲笑した。心が落ち着いた。夕星は澄香に別れを告げ、車に乗り込んだ。車がしばらく走ると、凌が口を開いた。「なぜ電話に出なかった？」夕星はバッグからスマホを取り出し、画面を見つめながら電源を入れる。「澄香の荷物を手伝ってたら、いつ電源が切れたか分からない。多分バッテリー切れだったんでしょう」凌は窓の外の光を利用して、彼女のスマホのバッテリー残量を一目で見抜いた。三分の一も残っている。胸の奥で不満が湧き上がる。嘘をつくにしても、なぜこんなにいい加減なのか。それでも、彼は問い詰めようとはしなかった。別荘に戻ると、夕星は先にお風呂に入り、その後ベッドに横になって本を読んだ。昔は書斎で読むのが好きだった。凌がそこにいたから。静かな時間の中、凌は仕事をし、夕星は読書をする。別々のことをしていても、その空気には安らぎと幸福が漂っていた。今は、凌と同じ場所にいることを、

夕星は唇を噛み、ぼんやりと立ち尽くした。まるであの仲睦まじかった頃に戻ったような感覚だった。鼻の奥がつんと熱くなり、彼女はスマホをそっと横に置いた。凌に、涙を見られたくなかった。「夕星？」夕星の姿が見えず、凌は声を少し張る。夕星ははっと我に返り、画面を見ずに落ち着いた声で言った。「凌、帰ってきたら話をしましょう」もう、形だけの夫婦ごっこを続けるのではなく、本音で向き合って話すべきだと思った。自分を愛していないのに。凌は2秒沈黙し、承諾した。「明後日空港まで迎えに来てくれ。そこで話そう」ビデオ通話が切れた。夕星は額を押さえ、深く息を吐いた。気が進まないが、空港には行くつもりだった。少なくとも向き合って話す時間ができる。その夜はよく眠れた。翌日、夕星は澄香のスタジオで時間をつぶした。忙しい澄香は、友人が沈んだままでいるのが見ていられず、声をかけた。「そういえば、この前ここで誰かに名刺をもらってたでしょ。あなたを会社に誘いたいって言ってたわ。考えてみない？」夕星はすぐに思い出した。前にここで手伝っていたとき、服を取りに来た客が夕星を榊家グループの開発ディレクターだと気づき、辞めたことを知ると熱心に名刺を差し出して自分の会社に誘ったのだった。だがその時は断っていた。その会社の名前は何だったっけ？「鈴香よ」澄香が教えた。「今年の前半にヒットした香水を出した会社」二十四節気の香水シリーズが出てからの二年間、香水業界の半分は榊家グループが握っていた。だが、上半期に現れた黒馬のような存在が鈴香だった。鈴香が出した香水の一本は、売上でトップ3に食い込んだ。夕星の記憶にも強く残っている。「もう辞めたんだし、試しに行ってみたら？家で悶々としてるよりいいでしょ」澄香が勧めた。「名刺、ここにあるわ。私から連絡しておく」夕星は少し考えてから頷いた。澄香は名刺を取り出し、その場で連絡を取り付け、翌日の午前に会う約束を取りつけた。夕星も異論はなかった。会ってから空港に直行すればちょうどいい。……約束の時間、夕星と澄香はレストランに到着した。鈴香の社長、片岡文弥（かたおか ふみや）はまだ若く、華やかな容姿をした男性だった。燃えるような赤髪が目を引き、全身から若さの熱気があふれている。文弥は止めどな

さっきまで威勢よく騒いでいた記者たちは、今や声を失っていた。女相手にだけ強気に出るくせに、当事者が現れた途端、縮こまって一言も発せなくなる。凌は夕星のそばまで歩み寄り、記者たちを冷たい目で一瞥した。「いかなる調停も受けない。徹底的に追及する」来る途中で、何が起こったかはすでに耳に入っていた。妻を傷つけた者は、誰一人として許さない。記者はバネのように立ち上がったが、何かを思い出したのか、再び腰を下ろし、表情がいくぶん楽になった。言い訳を口にすることもなかった。だが凌はその意図を見抜いたように、冷たく嗤った。「俺が首を縦に振らない限り、誰もお前を救い出すことはできない」それでも記者の瞳には平然とした色が浮かんでいた。背後で操る者がいるからこそ、さきほどまで夕星に無遠慮だったのだ。頼るものがあると信じて、凌の脅しも意に介していない。凌は膝をつき、夕星の足首の腫れを確かめると、そのまま彼女を抱き上げて歩き出した。夕星は沈黙したまま、何も言わなかった。外の車に着くと、雲和を見かけた。「お姉ちゃん」雲和が小走りで駆け寄ってきた。「大丈夫？」表情には焦りと心配が滲んでいる。「凌ちゃんがあなたのことを聞いて、すぐに駆けつけたのよ」夕星は静かに皮肉を口にした。「それはご苦労様ね。忙しい中、わざわざ私の心配をしてくださって」雲和は言葉に詰まり、どうしていいかわからず立ち尽くした。「病院に行こう」凌が淡々と告げる。病院で検査を終え、夕星が片足で立ち上がった瞬間、入ってきた凌が彼女を抱き上げた。出口に近づくと、雲和が唇を噛み、二人に歩み寄る。凌を一瞥してから夕星を見つめた。「お姉ちゃん、足の怪我はどう？」夕星の澄んだ瞳が無表情に雲和を見据え、言葉を返そうとはしない。雲和は少し傷ついた顔で、無理に笑みを浮かべた。「お姉ちゃん、誤解しないで。私と凌ちゃんは出張中だったの。その時、私が熱を出して、凌ちゃんが支えてくれただけなの」夕星は凌の服の裾を指で引き、冷たい声を落とした。「もう行ける？足が痛い」「うん」凌は頷く。「雲和、まず夕星を家に連れて帰る。後で運転手を寄こす」エレベーターが地下駐車場へと降りていく。凌は彼女のシートベルトを締めてやった。夕星は窓の外に顔を向け、口を閉ざしたままだった。

「どうしてこんなことに……私、何もしていないのに」雲和は悔しさを押し殺した声でつぶやいた。ネットユーザーたちは動画のコメント欄で罵倒するだけでなく、送られてくるDMの言葉もひどいものばかりだった。凌は低い声で優しく慰めた。「俺がどうにかする」「お姉ちゃんはあの時……」雲和は一度言葉を飲み込み、続けて言った。「お姉ちゃんを責めたりなんてしない」凌は頷く。「ネットのくだらない書き込みなんて見るな」夕星は黙ってその光景を見ていた。彼は会議などに出ていたのではなく、最初からずっと雲和を慰めていたのだ。アシスタントが嘘をついたのは、その時間を邪魔されたくなかったから。本来なら怒るべき場面だった。だが今回は不思議と、あの時のように感情が爆発する衝動が湧いてこなかった。彼女は静かに踵を返す。足の痛みで歩みは遅く、後ろ姿には痛々しさと惨めさがにじんでいた。広報部は修羅場のような忙しさだった。オフィスの中で、関静香（せき しずか）は一束の書類を机に叩きつけ、腕を組んで眉を寄せる。「どうしてこんな大ごとになったの？」それは面倒だからではなく、夕星を案じる気持ちから出た言葉だった。二人は仲が良い。夕星が視線を落とすと、机の上の書類には写真が挟まっていた。雲和が帰国してからの一か月間、二人が一緒に出入りする姿ばかりが写っている。どの写真にも、甘さと親密さがあふれていた。夕星は片足をかばいながら、自分でソファに腰を下ろした。静香がメガネを押し上げて尋ねる。「その足、どうしたの？」「捻挫」夕星は簡単に答え、すぐに尋ねた。「記者会見はどこでやるの？」静香はファイルを一つ差し出した。「20階の大会議室。これが記者が聞いてくるであろう内容。とにかく榊社長と秦ディレクターは純粋な家族関係で、君たち姉妹仲も良好って押し通して」夕星は素直に頷いた。静香は少し迷った後に尋ねる。「嫉妬とかしないの？」普通、こんなことがあれば真偽に関係なく、女性は怒りを爆発させるものだ。夕星は薄く笑った。「会社のイメージの方が大事」嫉妬する必要などない。凌が誰を好きなのかなんて、三年前に結婚した時からわかっていた。結局のところ、自分が愚かにも男の心を掴もうとしただけで、それが笑い話になっただけだ。静香は彼女の表情から本心を読み取るこ