Semua Bab Kehidupan Kedua: Nona Ingin Menuntut Balas!: Bab 141 - Bab 150

Dalia berdiri tegak di halaman depan kediaman keluarga Maneer. Embusan angin sore yang lembut menggerakkan tirai bambu di gerbang besar itu, membuatnya berdesir bersama jantung yang berdegup tidak menentu. Sejak berdebat panjang dengan Giandra, kakak sulungnya, tekadnya sudah benar-benar bulat. Besok lusa, ia akan meninggalkan istana timur menuju Kekaisaran Barat bersama Gibran. Keputusan itu bukan main-main. Dia tahu, perjalanannya kelak akan penuh dengan resiko, penuh bahaya yang bahkan tak mampu ia bayangkan. Namun, justru itulah yang membuat langkahnya mantap, dahaga akan jawaban yang selama ini ditutup-tutupi.Kehadirannya di rumah megah keluarga Maneer hari ini bukan tanpa alasan. Ia datang bukan untuk urusan politik, bukan pula untuk mencari sekutu baru. Dia datang untuk Dara. Satu-satunya rekan yang ia percayai sepenuh hati di tanah luas Kekaisaran Timur ini. Di balik segala hiruk-pikuk

Langkah Selir Agung Nadine berderap pasti di atas lantai batu putih istana. Malam itu, lentera minyak yang berjajar di sepanjang koridor utama memantulkan sinar keemasan ke wajahnya yang dihias riasan halus. Rambut hitamnya tersanggul tinggi, dihiasi giok merah yang melambangkan kedudukan tertinggi di antara para selir. Di belakangnya, barisan pelayan wanita berjumlah belasan mengikuti dengan tertib, masing-masing membawa baki dan mangkuk porselen berhias naga emas. Aroma gurih dari sup burung wallet mengepul dari salah satu baki, menyebarkan wangi hangat di udara dingin.Malam di istana terasa berbeda. Udara seakan lebih berat, langit lebih pekat, dan setiap derap langkah terasa menggema berlebihan. Nadine tidak butuh alasan untuk datang ke kediaman Kaisar—sebagai Selir Agung, ia memiliki hak istimewa. Ia bisa datang kapan pun ia mau. Terlebih, Kaisar sedang sakit, dan ia, sebagai “istri tertinggu” di ha

Angin sore berhembus lembut, mengibaskan helaian rambut Dalia yang terurai dari sanggulnya. Di luar gerbang besar ibu kota, langit tampak berwarna jingga keemasan, seolah mengantarkan doa dalam kepergian yang tidak bisa dihindari. Di depan sana, kereta kuda telah siap dengan dua ekor kuda jantan hitam berotot kuat, tali kekangnya berkilau terkena cahaya mentari yang condong ke barat.Dalia berdiri dengan mantap, walau jemari tangannya yang terkulai di sisi rok panjangnya masih bergetar samar. Di sampingnya, Gibran berdiri tegak, wajahnya setenang batu namun sorot matanya menunjukkan sesuatu yang lebih dalam—rasa protektif yang bahkan dirinya sendiri enggan akui.Sementara itu, di hadapan mereka, Giandra—kakak tertua yang selama ini menanggung beban keluarga di dalam istana—menatap Dalia dengan pandangan sulit diartikan. Ada kemarahan, kecemasan, juga kasih sayang yang berbaur dalam satu tatapan yang sunyi.“Jadi... i

Langit malam terbentang seperti kanvas hitam bertebar bintang. Angin membawa aroma lembap dari dedaunan, menyusup di sela-sela rambut Dalia yang tergerai lembut. Ia bersandar di bawah pohon besar, batangnya kokoh, rindangnya cukup untuk menutupi tubuh mereka berdua dari pandangan langit terbuka. Di sampingnya, Gibran sudah lebih dulu terlelap, napasnya teratur dan dalam, sesekali mengerang pelan saat nyamuk iseng mencoba mengganggu.Dalia menatap pria itu sebentar. Dalam diam, dia memikirkan perjalanan panjang yang mereka lalui—berjalan tanpa arah pasti, hanya berpegang pada keyakinan samar dan sehelai kertas tua. Senyum tipis muncul di bibirnya. Kadang ia merasa, Gibran terlalu keras kepala untuk ukuran seorang pria yang sering kali tidak tahu arah, tapi juga terlalu setia untuk sekadar dianggap rekan perjalanan biasa.Ia menghela napas pelan, menatap langit. Malam ini langit benar-benar cerah, bulan menyorot lembut wajahnya. Besok, ia akan tiba di Kekaisaran Barat—tempat yang

Udara lembap menusuk hidung Dalia begitu ia melangkah masuk ke dalam bangunan yang dikelilingi tembok batu hitam itu. Bau pesing, darah basi, dan sesuatu yang membusuk bercampur jadi satu. Lantai batu di bawah kakinya dingin dan lembap. Suara rantai yang saling beradu dari berbagai penjuru ruangan terdengar seperti simfoni neraka. Setiap langkahnya menggema panjang, disertai tatapan dingin para tahanan lain dari balik jeruji besi.Petugas yang menggiringnya menatap tanpa simpati. “Duduk,” katanya singkat.Dalia menatap kursi kayu di tengah ruangan—lapuk, penuh noda darah kering dan serpihan kulit. Dia tahu apa arti kursi itu. Perlahan ia duduk, dan dua penjaga segera mengikat kedua pergelangan tangannya kembali. Tapi kali ini bukan dengan tali biasa—melainkan rantai besi tebal yang menempel pada lantai. Beratnya menekan pergelangan tangannya hingga kulitnya mulai memerah.“Lihatlah,” ujar salah sa