All Chapters of 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Chapter 241 - Chapter 250

要は無表情で最後の検査結果を閉じ、言った。「何もない」そして暁に指示を出した。「処分しろ」暁はすぐに指示に従った。「何か問題があったの？」天音は検査結果に手を伸ばした。要は突然天音の手を握り、暁はポケットから指輪のケースを取り出した。中には美しい指輪が入っていた。要は天音の左手の薬指に指輪をはめた。天音は指輪を見つめながら言った。「もう銀の指輪があるじゃない？」「見ても分からない奴がいるからな」要は天音の検査結果を暁に渡し、立ち上がると天音のためにドアを開けた。これまで誰にもしたことがない紳士的な振る舞いだった。天音は少し驚き、微笑んで尋ねた。「隊長、今の、冗談？ハハハ、面白い」でも、本当はすごく寒い冗談だ。天音が病室を出ると、隣にいた要が急にしゃがみ込み、彼女を横抱きにした。天音は目を見開いた。「隊長、もう足は大丈夫。自分で歩けるわ」要は天音の美しい顔を見つめた。そいつは君を抱き上げることが許されて、こっちは駄目だというのか？その言葉は、喉の奥につっかえたままだった。「お母さんが下で待っている」「加藤さんは大変な目に遭われました。隊長が何かと世話を焼くのも当然です。夫婦なんですから、夫が妻を気遣うのは当然のことですよ」暁は隣で説明した。天音は当然のように要の首に腕を回した。「では、少しだけ、このままにして」許しを得て、天音は顔を要の胸に埋めた。蓮司に連れ去られた時は、本当に怖かった。その恐怖は今もなお、彼女の心に影を落としている。でも、隊長と一緒にいると安心する。エレベーターのドアが開くと、玲奈と蛍が立っていた。「大丈夫？」玲奈は心配していた。しかし、天音の暗い過去が気になって、あまり心配そうに振る舞うこともできず、ただそう尋ねた。「はい、大丈夫です」天音は玲奈の冷たい態度にも関わらず、優しく答えた。「風間社長の仕業は許せないわ。お父さんにも話を通した。今度こそ、きっちり落とし前をつけさせる」そう言って、玲奈は歩き出した。要は蛍に視線を送り、天音を抱えたまま、母の後に続いた。「警察に任せよう。手を出せば、遠藤家が圧力をかけたと言われる」息子がそう言うので、玲奈もそれ以上は何も言わなかった。「一体どうやって天音の居場所が分かったのかしら？まさか、家

要は天音をベッドに寝かせ、自分の腕を枕にして、目を閉じるように促した。彼はベッドの端に腰掛け、顔を近づけた。「九条さんが外で聞いている」いつまで隊長と呼ぶつもりだ？要は少し苛立ちを感じていた。要の温かい吐息が、天音の顔に吹きかかった。天音は恥ずかしさで顔が赤くなり、小さな声で言った。「要……九条さん、もう、帰ったの？」要は布団を天音にかぶせ、布団の上から、大きな手で彼女の背中を優しく包み込んだ。「いや、まだだ。寝ろ」天音は昨夜よく眠れず、今日も怪我をして一日中大変だったため、目の下にクマができ、ひどく疲れていた。意識を保とうと頑張っていたが、どういうわけか、要が背中を優しく叩くリズムに合わせて、すぐに眠りに落ちてしまった。要は天音が寝息を立てているのを確認すると、乱れた髪をかきあげ、しばらくの間見つめていた。それから静かに彼女をベッドの奥に移動させ、寝やすいように整えてあげた。部屋を出ると、すぐそこに蛍が立っていた。しかし、彩子の姿はどこにも見当たらない。天音を寝かしつけるための嘘だったのだ。「お兄さん、天音さんは……」「寝ている」要は蛍にリビングへ行くように促した。「天音さんは大丈夫なの？」蛍は、蓮司が血まみれの天音を抱えてカフェから出てくるのをこの目で見ていた。彼女はすっかり怯えていた。外に出ると、要が手配した特殊部隊の隊員と出会い、それで追いつくことができたのだ。要は蛍の質問には答えず、ただ尋ねた。「まだ、あいつと付き合ってるのか？」蛍も答えず、視線を落とした。「天音さんに謝りたいの。もし寝ているなら、明日また来るから」「蛍、あいつはお前を利用して天音に近づこうとしているんだ」要は少し困ったように言った。「どうしてそんなにあいつにこだわるんだ？」「だったら、お兄さんは？どうしてそんなに天音さんと結婚したがるの？」蛍は要を見つめた。「お兄さんが天音さんに抱く気持ちは、私が蓮司さんに抱く気持ちと同じなの。お兄さんは天音さんでなければ結婚しない。私も、蓮司さんでなければ結婚しない」蛍は頑固に言った。要は少し間を置いてから言った。「もう大人なんだから。恋愛のことについては、お前の意思を尊重する。だが、もう一度天音を傷つけたら、俺はあいつを許さない」「蓮司さんはもうしない

救急外来。蛍と天音は蓮司を支えながら救急外来に入った。「先生、早く診てください！」すぐに医者と看護師たちが集まってきた。「どうしましたか？」「熱湯を背中に浴びてしまいました」「すぐにベッドにうつ伏せにさせてください！」医者が大声で言った。天音はずっと蓮司に手を握られていたので、医者の指示に従って彼をベッドに寝かせ、処置室に入った。「かなり重症です。麻酔をして、傷口に張り付いている服を剥がす必要があります！」天音は思わず口走った。「麻酔薬にアレルギーがあって、ショックを起こすんです」その言葉を聞いて、蛍は一瞬固まった。蓮司の目に浮かぶ感動の色を見て、心が痛んだ。「我慢できますか？」医者は蓮司に尋ねた。蓮司は歯を食いしばりながら言った。「できます」彼は天音の手をさらに強く握りしめ、どうしても離そうとしなかった。その一方で、駆け寄った蛍のことは冷たく突き放した。「血を見るのは辛いだろう、外で待ってろ」蛍はどうしても二人きりにはさせたくなくて言った。「天音さん、外に出てください。私が蓮司さんに付き添います」天音が蓮司の手を振り払おうとしたが、彼が離さなかったため、そのはずみで彼の背中に痛みが走った。上着が引き裂かれ、背中の皮膚は言うまでもなく裂けた。蓮司は思わず、息を呑んだ。医者は顔をしかめた。「少しは患者を思いやりなさい！一緒に来たからにはご家族なんでしょう？」医者は決断を下した。「静かにしてください。処置を始めます」医者はまず冷却処置を行い、服はすぐに剥がれたが、一部は傷口に張り付いていた。ピンセットで剥がす時、皮膚が剥れる音が聞こえ、見ている方がいたたまれなくなった。蓮司の血まみれの背中を見て、蛍は泣き出した。「蓮司さん、大丈夫？」どれほどの精神力があれば、麻酔なしでこんな苦痛に耐えられるのだろう。蓮司はずっと天音を見ていた。「天音のためなら、これくらいの痛みはどうってことない」きっと天音は心配してくれるだろう。天音は手に冷や汗をかきながら、蓮司の血まみれの背中を見つめていた。救急外来ロビーで、要は椅子に座っていた。周囲には独特の雰囲気が漂い、騒がしいロビー全体は、どこか静まり返ったかのように感じられた。30分後、蓮司の処置が終わった。蓮司は病室に運ばれたが、それでも天音の

要は表情を変えずに、手首をさする天音を見ていた。菖蒲の心は乱れていた。その時、大輝が入ってきた。「千葉さん、菖蒲は要のために子供まで失い、もう少しで命を落とすところだったんです」「えっ？」玲奈は驚き、菖蒲を抱き寄せた。「一体どうして？あの時のことなの？」菖蒲は肯定するように小さく頷くだけだった。「なんておバカさんなの。どうして何も言わないの。うちの息子は本当に申し訳ないことをしたわ」玲奈は、この話を聞いて菖蒲をますます不憫に思った。「菖蒲は要の評判を悪くしたくなかったんです」大輝が口を挟んだ。「あの時のお酒は、もしかしたら誰かが間違えて持ってきてしまったのかもしれません。でも、菖蒲と体を重ねたのは、要なんです。千葉さん、松田家はずっと遠藤家の評判を守ってきたんです。後でこのこと知ったとしても、決して口外することはありませんでした」「本当に申し訳ないわ……まさか要が、菖蒲にこんなことを……」菖蒲が受けた体と心の傷を無視する要を見て、玲奈の心はさらにかき乱された。この話が世間に知れたら、要の評判は地に落ちてしまう。どうして要は状況を理解できないの、どうして天音のことばかりこだわってるの。玲奈はきっぱりと言った。「要に、あなたと結婚させるわ」しかし要は表情一つ変えずに天音の手を取り、低い声で尋ねた。「もう、俺と結婚するつもりはないのか？」それを見ていた蓮司の目には、激しい怒りの炎が宿った。どうしてあいつが触るのは良くて、自分が触っちゃいけないんだ？手首が折れる痛みよりも、心が痛い。蓮司は要を殴りつけたい衝動に駆られたが、それも叶わなかった。「遠藤隊長、よくそんな口が利けるな。こんなことをしておいて、菖蒲さんを気遣うそぶりもない。お前のような責任感の欠片もない男を、天音が相手にするわけないだろう。手を離せ！」蓮司は怒鳴らんばかりの勢いで叫んだ。要は一歩も引かず、冷たい声で言った。「風間社長の不倫は事実だが、俺の件は違う」要はすでに説明していた。それを聞いた大輝は、あの時の監視カメラの動画を取り出した。携帯からすぐに動画が再生された。菖蒲と要が腕を組んで寝室に入り、しばらくすると中から菖蒲の声が聞こえてくる。切なく、悲しげな声が……30分後、要が部屋から出てくる。シャツは乱れ、意識もうろう

遠藤家にはもう戻らない。菖蒲は内心喜び、要の腕に抱きついた。「要、加藤さんと風間社長が一緒にいられるように、邪魔しちゃだめよ」蓮司は表情を変えなかった。菖蒲の言葉は、彼の本心を的確に突いていた。要は眉をひそめ、菖蒲の手からするりと腕を抜いた。菖蒲はしょんぼりしたが、それ以上は何もできなかった。そして要は再び口を開いた。「入ってこい」皆は驚いて、ドアの方を見た。ドアの外から二人の男が入ってきた。一人はG・Sレストランの店員、もう一人はこの界隈では名の知れた金持ちの家の息子だった。「加藤さんに熱湯をかけたのは、この人の指示です」店員は大輝ではなく、菖蒲を指差した。そして、金持ちの家の息子は言った。「バツイチの情報を広めたのも、彼女の指示です」そんな風に言われ、菖蒲は全身が凍りついた。何も言えず、ただ要を見つめることしかできなかった。「違う」と言おうとしたが、言葉は喉に詰まった。玲奈は愕然として振り返った。長年、不憫に思い、我が子のように可愛がってきた菖蒲が、これほどまでに手段を選ばない人間だったとは、にわかには信じがたかった。「菖蒲さん、よくもそんなひどいことができるわね！蓮司さんの背中は酷い火傷で、もしあれが天音さんの顔にかかっていたら、一生ものの傷になるところだったじゃない！」蛍は入院グッズを抱えて外から戻ってきたところだった。病院で火傷の治療を受ける蓮司の姿を思い出し、胸を痛めていた。真実を知った蓮司は、氷のように冷たい視線を菖蒲に向けた。この悪女が、よくも天音に手を出せたものだ。背中に負ったあの激痛が、もし天音の身に降りかかっていたらと想像するだけで、ぞっとする。あんなにもか弱い彼女が、どうやって耐えられたというのか。菖蒲を殺し、松田家を滅ぼしたいという気持ちが、蓮司の黒い瞳の中で燃え上がった。そして、この全ての元凶は要だ。役立たずめ。女一人、まともに解決できないくせに。よくも自分の妻に手を出すことができたものだ。蓮司は怒りのあまり、激しく咳き込んだ。蛍は慌てて荷物を置き、水を注いだり背中をさすったりして彼を落ち着かせようとした。要は、天音の表情が揺らぐのを見て、それが蓮司の背中を案じてのものか、菖蒲の企みへの恐怖からか判断しかねたが、彼女の手に手を伸ばした。今回