第771話

要は険しい顔で、天音の腕を掴んだ。天音はほとんど反射的にその手を振り払った。「先生、天音の体は持ちますか？」と英樹が心配そうに尋ねた。「臨月までは持たないでしょう。でも、七ヶ月なら大丈夫かと」と医師は答えた。「なら、七ヶ月まで待ちます」そう言うと天音は椅子から立ち上がり、診察室を出て行った。要が大股で天音の前に回り込み、行く手を阻んだ。「俺に相談もなしか？」天音はお腹をかばうように一歩下がり、冷たい目線で要を見据えた。「天音……」要が言い終わる前に、天音はそれを遮った。「私はあなたの妻じゃない。もう離婚したの！子供は私が引き取る。あなたの意見なんてどうでもいい！」要は呆然としていた。こんなにうろたえるのは初めてだ。彼は天音の青ざめた顔を見つめ、思わず抱きしめようと手を伸ばしたが、その手は天音に強く払いのけられた。パシン、という乾いた音は、まるで平手打ちのように要のプライドに響いた。天音はくるりと背を向けて歩き去った。要は、天音のか細い後ろ姿を見つめながら、目に暗い影を落とした。もう二十三日間、天音は自分を家に帰らせていない。英樹はすぐに天音を追いかけた。「天音、明日の佐伯教授と青木さんの結婚式、行く？」「式に出るのはちょっと遠慮しておきますが、お昼の披露宴には行くつもりですよ」龍一と夏美、あの二人のことを思うと、天音の口元には自然と笑みがこぼれ、声のトーンもずっと優しくなった。「佐伯教授は国内外に顔が広いから、きっとたくさん招待客が来るでしょ。式に出ないのは正解かもね」と英樹は言った。「それなら、お昼の披露宴は俺も一緒に行くよ」天音は、久しぶりに穏やかな笑顔を見せた。龍一と夏美の結婚式は、予想通り盛大なものだ。披露宴会場では、英樹が想花を追いかけ回している。一方で、大智は天音のそばでおとなしく座っていた。要がいないから、自分がママを守らなきゃ。大智そう思っていた。「大智、遊びに行っておいで」天音は席に座ったまま、大智の手を引いて言った。「ほかの子みたいに、お菓子をもらっておいで」「ママ？」「大丈夫よ」天音は微笑んだ。大智がその場を離れると、天音の目の前に威圧的な人影が現れた。落ちてきた影が、彼女の華奢な体をすっぽりと包み込んだ。天音は驚きのあまり立ち上がると、続け

第772話

「俺と、昔に戻ってくれないか？」天音は、血の気を失った蓮司の顔を見た。楽しかった日々と、バラバラになった過去が心に浮かぶ。要の心配そうな目と合うと、天音は静かに首を横に振った。蓮司は苦しそうに天音の腕の中に崩れ落ち、弱々しい声で言った。「いいんだ。昔みたいに戻れなくても、それでも、いい。でも、あの頃お前が俺を愛してくれていたのは、本当だったんだよな？」天音は、声を詰まらせながら頷いた。「愛してるよ、天音」蓮司は血に染まった手で、天音の顔に触れた。その手は力なく彼女の頬を滑り落ちる。「永遠に、愛してる」蓮司がそっと目を閉じるのを見て、天音の心の固く凍てついていた部分が、一瞬で崩れ落ちた。「救急車はまだなの？」……病院に着くと、蓮司はすぐに救急処置室に運ばれた。紗也香と大智は泣きじゃくり、千鶴は一瞬にして十年も老け込んだようだ。千鶴は涙を見せず、ただ天音に囁いた。「天音、たとえどんな結果になっても、あなたのせいにしたりしないから。蓮司は、本当にあなたのことを愛している。あなたが白樫市を去ってから、蓮司は毎日あなたを探し回るか、あなたへの手紙を書くか、そればかりだったわ」ボディーガードの一人が入り口から入ってきて、大きな紙袋を差し出した。「これは全部、蓮司があなたに宛てて書いた手紙よ」千鶴は声を詰まらせ、とうとう涙をこぼした。「天音、読んであげてくれない？お願い、約束して。一通残らず、全部読んであげてちょうだい」天音が頷くと、千鶴はついに心の動揺を抑えきれず、顔を覆って泣き崩れた。天音は救急処置室の前で、手紙の封を次々と切っていった。救急処置室のランプは、ずっと赤い光を放ち続けていた……【天音へ。母さんに薬を盛られたあの夜、俺は恵里をお前だと思い込もうとした。でも、恵里がお前じゃないことなんて、分かっていたんだ。それでも俺は薬の力と、男としての欲望に抗えずに、お前を裏切ってしまった。翌朝、目が覚めても、どんな顔でお前に会えばいいか分からなかった。そんな時、偶然にも恵里がお前にそっくりなことに気づいたんだ。彼女を調べたら、お前の異母姉妹だと分かった。その瞬間、俺の頭には一つの考えしかなかった。恵里なら、お前に合う心臓のドナーになれるかもしれない、って。俺は健康診断と偽って、恵里と

第773話

蓮司は、手術の甲斐なく、出血多量で亡くなった。死ぬ前、約束通り、雲航テクノロジーを恵里に贈っていた。恵里が蓮司の全財産を相続することになったんだ。でも、恵里も蓮司が亡くなった三日後に、血液の病気で後を追うように亡くなってしまった。あの検査結果は、やっぱり本当だったんだ。精神病院での三年にもわたる過酷な生活で、恵里の体はボロボロだったのだ。結局、雲航テクノロジーは愛莉の保護者である千鶴が引き継ぐことになった。まさか、蓮司の遺骨を届けるために、再び白樫市に足を踏み入れることになるなんて。天音は思ってもみなかった。「ここの景色は、何も変わっていない」天音は、蓮司と暮らした家に戻っていた。別荘の中は、天音が出ていった時のままだ。ベッドの上には、恵里と健太の結婚式に着ていくはずだったドレスまで、そのまま置かれていた。天音はベッドのそばに座り、ドレスにそっと手を伸ばした。涙が、ぽろぽろとこぼれ落ちる。英樹はその様子を見ながら、電話口でため息をついた。「いつこっちに戻るつもりなのか、何度か声をかけたんだけど、返事がなくて……思い出の品々に囲まれて、風間のことを思い出しているんだろう。要、生きている人間は、死んだ人間には敵わない。お前も覚悟しておいた方がいい。風間のやつも、天音をずいぶん愛してくれていたみたいだ。白樫市にも、天音のためにたくさんの財産を残しているしな。わざと身を挺してかばったんじゃないかって思うほどだよ。遺言を預かっている弁護士も、とっくに準備されていたみたいだし」その頃、庁舎で携帯を手にしていた要は、ふと目を細めた。「風間は、わざとやったんだ。アレックスの腕を掴むことも、天音を引き離すこともできたはずだ」英樹は驚いて声を潜めた。「まさか？命がけでお前から奪い返そうとしたってことか？」「天音がもう自分のもとへは戻らないと悟ったんだろう。それに、天音の命が尽きかけていることも知っていた。それを変えられないことが、たまらなく辛かったんだ……」要はため息をついた。「まあ、全部憶測だけどな。兄さん、天音のこと、頼むよ」「任せとけ、要」英樹が携帯を置いて振り返ると、天音の姿がなかった。……天音はあてもなく白樫市の街をさまよい、一軒のアクセサリーショップに入った。ピンク色の水晶を見つ

第774話

「ええ、またね」天音は、いつもと変わらない日差しの中で、二人がじゃれあいながら遠ざかっていくのを見ていた。杏奈の指にはめられた婚約指輪は、昔、蓮司が自分にプロポーズしたときのものと、まったく同じだった。天音は、心の中で苦笑いした。勳に近づいて、その顔をまじまじと見る勇気はなかったからだ。見れば見るほど、蓮司にそっくりで怖かった。勳と杏奈は、通りを歩いていると、突然振り返ってさっきの店の方を見た。店の前では、さっきのか弱い女性が、息を切らした大柄な男と数人のボディーガード一に囲まれていた。女性は優しく微笑んで、その男の緊張をほぐすように、その腕を組んで去っていった。「杏奈、なんだかさっきの女性に会ったことがある気がするんだ」「夢の中だったんじゃない？」……「ひとりで出歩くなよ。今は妊娠しているんだから。もし何かあったら、要に俺が何をされるか分かったもんじゃない」英樹は言った。要の名前が出ると、天音の表情が少し曇った。「お兄さん、もう少し白樫市にいたいです」英樹に異論はなかった。天音が滞在して2週間後、要はもう我慢できなくなった。別荘の門をくぐると、いきなりサッカーボールが要の顔に飛んできた。幸い、とっさに手で受け止めたので、顔に当たることはなかった。大智は要を見て、嬉しそうに叫んだ。「遠藤おじさん！ママ、遠藤おじさんが来たよ」想花が二階から駆け下りてきて、要の足にしがみついた。「パパ」要は大智にボールを返すと、かがんで想花を抱き上げた。そして、リビングの壁に飾られたウェディングフォトに目をやった。テーブルには写真立て、裏庭の花壇はチューリップで埋め尽くされていた。この別荘は香公館の倍以上も広く、とても居心地よく整えられていた。英樹が言うには、かつて天音が住んでいた頃と何一つ変わっていないそうだ。要が視線を上げると、三階の廊下に立つ天音の姿が見えた。天音は、淡いピンクのゆったりとしたルームウェアを着ていた。それは要が見たことのない服だった。要の心は、ざわついていた。「若様、ちょうどよかったです。ご飯の用意ができましたよ」彩子がキッチンから出てきた。要は小さく「ああ」とだけ返した。妻も子も、紛れもなく自分の家族なのに、まるで他人のものを奪い取ったかのような、居心地の悪い

第775話

天音は驚いて振り返ると、要の暗い目と視線が合った。「天音、会いたかった」要は、天音に口を開く隙も与えず、その唇を塞いだ。優しいキスから、だんだん深く舌を絡め、そして名残惜しそうに唇を離した。二人の息は、どちらも弾んでいた。天音が拒絶しないのを見て、要の体は一気に熱くなった。でも、この場所ではこれ以上先に進むことはできなかった。結局、要は高ぶる感情をすべて抑え込んだ。「君に隠れて離婚して、菖蒲と結婚するなんて、俺が間違っていた。もう二度と、君に隠し事はしない。3D心臓の臨床試験で新しい進展があったんだ。菖蒲の心臓がなくても助かるかもしれない。少しは嬉しいか？」要は顔を近づけ、唇が触れそうな距離で囁いた。天音の落ち着き払った顔に、ようやく驚きの色が浮かんだ。赤い唇をわずかに開いて、何度か息をついた。やっと呼吸が落ち着いたかと思うと、要はまたキスをした。「どこなら、いいんだ？君が欲しい」要のキスは、天音の唇から耳元へと移っていった。その声は低くセクシーで、抗いがたい魅力に満ちていた。耳たぶから痺れるような感覚が全身に広がり、天音は思わず小さく身を震わせた。「どこもダメよ」天音が要の口を手で塞ぐと、要はその手のひらにキスをした。天音は顔を赤らめ、か細い声で言った。「ここは、隅々まで……見たくもない痕跡でいっぱいなの……」リフォームしたとはいえ、天音は蓮司と恵里がこの部屋のあちこちで睦み合っていた光景を、どうしても忘れられなかった。要は天音を抱きかかえてソファに座ると、優しく腕の中に引き寄せた。そして天音の胸に顔をうずめて、荒い息をつきながら言った。「うん。少しこうさせてくれれば……それでいいから」でも、しばらく抱きしめていても……天音には、要の興奮がまったく収まっていないのが分かった。要の両手は天音の服の裾から忍び込み、歯でボタンをこじ開けた。そして心臓の真上にキスを落とすと、その額には汗がびっしりと浮かんでいた。「天音、このパジャマ……新しいのか？」要はくぐもった声で尋ねた。とても気にしているようだ。天音は要を突き放そうとしたが、びくともしない。「ええ、お腹が少し大きくなって、持ってきた服が着られなくなっちゃって」天音は甘えるような声で言った。「やめて……ドア、開いてるわ…

第776話

要は、またしても天音に嘘をついた。けれど、すぐには見抜かれないだろう。月日は流れ、娘の美羽もついに一歳になった。要はますます忙しくなった。最近は海外出張が多くて、飛び回ってて、ほとんど空の上にいるんだ。「明日、帰ってこれる？」天音は聞いた。「明日はアフリカに行くんだ」「そっか……わかった」天音は電話を切った。手元のチューリップを手入れしながら、少しがっかりしていた。明日は結婚記念日なのだ。もう2週間も、要に会っていなかった。天音は階段を降りると、三階のリビングから、英樹が美優と長電話している声が聞こえてきた。「要は仕事の鬼だけど、部下まで休ませない気か？何回も休みを申請してるのに、全然許してくれないんだ！そいつ、一体どうなってるんだ！あとで天音に言いつけてやるからな」電話の向こうで美優が何か言ったのだろう。英樹は、とたんに甘い声で笑い出した。「もう一回申請してみて。それでもダメなら、俺がアフリカまで乗り込んでやるから」天音は思わず笑ってしまい、そのまま二階へと向かった。二階では、大智と直樹がじゃれ合って遊んでいた。龍一と夏美は、時々夫婦水入らずの時間を過ごすため、直樹を預けに来ることがあった。一階では、美羽がよちよち歩きの練習をしていた。想花がその周りをくるくる回り、彩子と由理恵が二人を見守っている。天音は裏庭に出て、手入れしたチューリップを土に植えた。三階に戻ると、手すりに寄りかかって、空にかかる三日月を見上げた。切ない気持ちが胸の奥からこみ上げてきた。ふと、微かな墨の香りが鼻をかすめた気がして、天音は苦笑した。「そんなに会いたいの？でも、要は私のことなんて、これっぽっちも考えてないくせに」その時、耳元で静かな足音が聞こえた。そして、穏やかで愛情のこもった声が響く。「天音は、誰に俺の悪口を？」天音は驚いて振り返った。「要！」そして、すぐに駆け寄り、要に抱きつく。「天音、会いたかったよ」要は天音を抱きしめると、そのまま彼女の服を脱がし始めた。天音は要の手をつかんだ。「どうして急に帰ってきたの？」要はそっと天音をベッドに押し倒した。「天音、明日が何の日か忘れたわけじゃないだろ？」「え？」要は天音に甘く口づけながら言った。「俺たちの結婚記念日だよ」