Lahat ng Kabanata ng 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Kabanata 371 - Kabanata 380

「もし撮影がうまくいけば、野外でのボランティア活動に加藤さんのお力を借りる必要はなくなります」と暁が続ける。天音は窓の外を見つめ、しばらく黙り込んでいた。暁が天音に断られるだろうと思った頃、「わかりました」という声が聞こえた。天音は要と話し合いたいことがあった。想花が要と頻繁に会うこと、そして要が自分たちの生活に度々現れるのは望ましくない、と。そして、共同親権を取り戻したいと思っていた。要と過ごす時間が長くなるほど、自分だけでなく、想花もますます彼から離れられなくなっていることに気づいた。要はいつも、想花が何を欲しがっているか分かっている。……パパとママと一緒にお出かけできるとあって、想花はとても楽しそうにしていた。海岸沿いを車が走っている間、想花は要の腕の中でキョロキョロと周りを見渡していた。時には、彼の膝から降りて、天音の膝の上に座ったりもした。二人が交代で抱き合うと、時折お互いの顔が触れ合うほど近づいてしまう。要は、天音が眉をひそめているのに気づくと、想花を由理恵に預けた。「もうすぐ着くから、ちゃんと座って」想花は要の言うことをよく聞き、チャイルドシートに素直に座った。小さいながらも生意気な口をきくこともあるが、要にだけは口答えをしない。天音はほっと一息ついたが、不意に要と視線がぶつかった。要がまっすぐ見つめてくるので、天音は窓の外へと顔をそむけた。千葉家に車が到着した頃、想花は車の中ではしゃぎすぎたせいで眠ってしまっていた。由理恵が想花を休ませに連れて行くと、天音もその場を離れようとした時、誰かに呼び止められた。「奥様」天音が視線を向けると、光希のそばに立っていたのは結婚式の時の司会者である智子だった。智子だけではない。いわゆる「身内だけの食事会」には、見知らぬ顔が、それも綺麗な女性ばかりだった。彼女たちは華やかに着飾り、要の周りを囲み、天音の存在を完全に無視していた。天音は要の隣に座り、女性たちの甘ったるい話し声を聞いていると、イライラしてきた。これは一体、身内だけの食事会なのか、それともお見合いパーティーなのだろうか？ここに来たのは要と話をするためだったのに、これでは話しかける隙もない。天音が立ち上がって行こうとすると、要が彼女の腰を抱き寄せた。要は天

その時、智子もマジシャンのすぐ傍に立って、マジックに参加していたんだ。智子は、要に心を奪われた。振り返ると、また少し離れた場所にいる一行が目に入った。要が天音をエスコートするように砂浜に現れた。周りには特殊部隊の隊員たちが控え、同行のカメラマンが二人の写真を撮っている。要の秘書である暁も、相当なキレ者のはずだ。なのに今は、天音のために飲み物やティッシュを手に控えている。智子はふと、人気女優としての日々が虚しくなった。どれだけファンにちやほやされたって、本物の権力者の前では自分たちがどれだけちっぽけな存在か思い知らされる。智子は、天音を見つめた……天音の噂は、最近よく耳にする。富豪の妻、そして、隊長夫人……一体この女は何がそんなにいいのか。優秀な男たちが皆、彼女に夢中になるなんて。しかも天音は、その愛を突き放しているというじゃないか。彼女は嫉妬に狂いそうだった。そして、その嫉妬心は恐ろしい考えを生み出した。……写真撮影を終えると、天音と要はビーチチェアに腰掛けて休憩した。パラソルの影が、風に吹かれて二人の上で揺れている。天音が口数少なく黙り込んでいるのを見て、要は暁に合図した。すると暁はすぐに、自分のノートパソコンを天音に差し出した。「加藤さん、ひとつお願いが……」天音の目が少し輝き、いくらか元気を取り戻した。「私にできることがあるのですか？」暁は微笑んで言った。「この人物の資料に、何か見落としがないか調べていただきたいのです」天音は画面に表示された【山本湊】（やまもと みなと）という名前を見て、尋ねた。「どういう人ですか？」天音のマインスイーパシステムは、彼女自身のノートパソコンだけでなく、ダークウェブの深層にも保管されている。そして毎日、ダークウェブ上のあらゆる動きを監視していた。ノートパソコンを開くと、クラウド経由で自らのシステムにアクセスし、湊の名前を入力した。「デマを流した張本人です。しかし、裏で糸を引いている人物については、一向に口を割りません」と暁は説明した。天音は、ノートパソコンの画面に意識を集中させ始めた。暁として、本当はあの銃撃事件の犯人の資料を調べてもらいたかった。しかし隊長が、天音をあの事件に関わらせることを許さなかった。要は、天音の真剣な横

要は天音の腰を抱き、彼女の小さな顔を上げさせた。天音の目が赤くなっているのを見て、小声で尋ねた。「どうしたんだ？」天音は要の手を避け、そして、顔を背けた。「なんでもない。離して」天音は弱々しくそう言いながら、腰に回された彼の腕を解こうとした。「まずはちゃんと説明してくれ」要は天音を離さなかった。それどころか、天音の顔を上げさせようとした。天音も譲らなかった。要の手を外せないので、その胸を押しのけようとする。込み上げてくる悔しさに、目元はさらに赤くなった。そして、涙声で、声を詰まらせながら言った。「抱かないで。私たち、もうすぐ離婚するのに、そんなことして、酷いじゃない」天音は、こう言えば要がきっと手を離してくれると思っていた。しかし、次の瞬間、彼女の顔は持ち上げられた。要は天音をじっと見つめた。こんなに近い距離だと、まつげが一本一本はっきりと見える。それは、蓮司が暁に送った写真とまったく同じだった。天音はまばたきをすると、涙が要の手の上に落ちた。要が涙を拭おうと手を伸ばすと、天音は顔をそむけた。二人はそのまま、数秒間睨み合った。要の気持ちが揺らぎ、手を離そうとした瞬間、突然部屋のドアが開けられた。要はとっさに天音を抱きしめた。暁が誰かを連れて入ってきた。「要さん、天音さん、花火が始まるわ。砂浜に行こう」要の従妹、霞が言った。天音の目が赤く、頬に涙が伝っているのを見た。霞が尋ねた。「要さん、天音さんをいじめたの？」要は天音の方を見て言った。「そんなことしたか？」天音は首を横に振った。霞は大きな声で言った。「おばあさんったら、なんであんな女たちを呼んだのかしら。雰囲気が悪くなるじゃない。天音さん、花火を見て気分転換しましょうよ。せっかくの良い気分を、玉の輿を狙ってるだけの女に邪魔されちゃだめよ。特にあの池田さんね、人気女優なのに、仕事もせずに金持ちの男の人たちにばっかり近づいて。みっともないわ」霞は天音を外へ連れ出しながら言った。「あの人、何を企んでるかなんて、みんなお見通しよ。お金持ちはみんな馬鹿だと思ってるんじゃないかしらね。金持ちの老人には相手にされなかったから、今度は私のいとこみたいな若い金持ちに狙いを変えたのよ」霞が智子の悪口を言うのを聞いて、天音は要の方を見た。

想花は救急処置室に運ばれ、40度の高熱を出していた。由理恵はすぐに要に電話した。すると数分も経たないうちに、十数人の専門医たちが診察のために駆けつけた。蓮司が駆けつけた時、救急処置室は十数人の専門医たちにびっしりと取り囲まれていた。その光景を見て、心は一瞬にして巨大な恐怖に支配された。蓮司は行く手を阻む医師たちを押しのけた。その表情は、心の奥底をえぐるような痛みに歪んでいる。そして、天音の冷たい視線とぶつかった瞬間、乾ききっていた身体に、じんわりと血が通い始めた。天音は恐怖で手足が痺れていた。声の震えを抑えきれず、蓮司に向かって「出ていって！」と怒鳴りつけた。蓮司はベッドの上の想花に目を向けたが、ボディーガードのリーダーに腕を引かれて外へ連れ出された。蓮司は椅子に腰を下ろした。激しい不安が消え、全身の力が抜けた。頭の中では、ベッドに横たわるあの小さな子の姿が何度もよぎった。小さな手、小さな足。全身真っ赤で、苦しそうにもがいていた。どうして、要の娘が苦しんでいるのを見て、こんなにも辛いのだろう。「旦那様、中村さんはどうしますか？」ボディーガードのリーダーの声が、蓮司の思考を遮った。「送り返せ」と蓮司は言った。ボディーガードのリーダーは、すぐに対応するためにその場を離れた。その時、数人が救急室に押し寄せた。要が暁を連れて救急処置室に大股で入ってきて、天音を抱きかかえて外へ連れ出した。要は天音の耳元で、「先生たちに任せよう」と、なだめるように言った。天音が要を押し返すと、彼はすぐに手を離した。天音は救急処置室のドアのそばに寄りかかり、一歩も離れようとしなかった。想花は生まれつき体が弱く、やっと乳児期を乗り越え、ここ数年は健康だったのに、なぜ突然高熱が出て、しかも下がらないのか。天音は恐怖に震えていた。要は天音の前に立ち、声を潜めて言った。「海辺で遊んで、ちょっと風邪引いちゃっただけだ。そんなに心配するな」要は天音の手を取ろうと手を伸ばした。天音は抵抗したが、それでも要の手にしっかりと掴まれた。その瞬間、蓮司の氷のように冷たい声が聞こえてきた。「その手を離せ」蓮司は周りを気にすることなく、二人の前まで歩いてきた。特殊部隊の隊員が前に出て止めようとしたが、要が一瞥するだけでそれ

その瞬間、蓮司と恵里が浮気をしていた記憶が、一気に蘇ってきた。天音は恵里の前に大股で歩み寄り、思いっきり平手打ちをした。「黙りなさい！あなたの声なんか聞きたくない！」天音はありったけの力を込めた。恵里はか弱く、そのまま地面に倒れ込んだ。天音は蓮司と大智に目を向けた。胸が張り裂けそうな傷の痛みが、全部こみ上げてきた。天音はヒステリックに叫んだ。「出ていって！」「天音、お前が見たものとは違うんだ」蓮司は弁解しようとした。しかし、彼と大智は、特殊部隊の隊員によって救急処置室から引きずり出されてしまった。恵里は苦しそうに床にうずくまり、口から歯を一本吐き出した。彼女は怯えながら床を這い、天音の方へにじり寄って、言い続けた。「天音さん、お願いです。私たちのお父さんのためだと思って、私を許してください、私の心臓が……」すると、天音は温かい胸に抱き寄せられた。それと同時に、恵里は突然、蓮司のボディーガードに引きずり起こされ、そのまま救急処置室の外へ連れ出された。蓮司一行はようやく、姿を消した。天音は床に残された血の跡を見つめ、抑えきれずに激しく震え出した。ずっとそばにいた美咲が慌てて駆け寄り、バッグから薬を取り出した。美咲はひどく狼狽した声で言った。「隊長、天音さんが発作を！」要は天音を抱きしめたが、天音は彼を突き放した。「やめて」心配そうな要の顔を見て、美咲から薬と水を受け取ると、天音は薬を飲んだ。そして、よろよろと救急処置室に入っていく。天音はベッドのそばに倒れこむと、そこに眠る想花をきつく抱きしめた。想花こそが、自分のすべてだった。しばらく激しく息を切らしていたが、やがて落ち着きを取り戻した。一方、要は天音の後ろに立ち尽くし、何もできずにいた。……車の後部座席で、恵里は床に伏せて、恐怖で全身を震わせていた。「蓮司さん、お願い、許して」恵里は怯えた声で言った。「逃げたんなら、もっと遠くまで行けばよかったのに」暗闇に隠れた蓮司の瞳には、怒りの炎が燃え盛っていた。「よくも天音の前に現れて、彼女を刺激できたもんだな！」「ち、違うの、私は……」恵里の目から、どっと涙が溢れ出した。かつては美しかった顔は輝きを失い、服はぼろぼろだ。骨と皮ばかりの痩せた手首の内側には、新旧さまざまな傷跡がいくつも刻まれてた。「