All Chapters of 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Chapter 391 - Chapter 400

要に見つめられ、携帯を持つ暁の手は、まるで刃物で切り刻まれているかのようだった。やがて、要の淡々とした声が聞こえる。「わかった」電話はそこで切られた。要は携帯をしばらく見つめた後、会議室に入って会議を再開した。夜になり、天音はシャンパンゴールドのベンツの運転席から、嬉しそうに降りてきた。「先輩、さすがだね。この車、運転しやすいし、内装も私と想花にぴったり」これでもう、光太郎や渉に運転を頼む必要はない。想花と由理恵との出かけるのも、ずっと便利になった。天音は値切り交渉が苦手だった。龍一のおかげで、数十万円も安くしてもらえたのだ。龍一は車の向こう側、助手席のドアのそばに立っていた。彼は意味深な眼差しで天音を見つめ、静かに言った。「俺の見る目は、いつだって確かだからな」天音はにこりと笑った。「本当にびっくりしたわ。先輩がこんなに車に詳しいなんて、思いもしなかった」後部座席から、由理恵が想花と直樹を抱いて降りてきた。「佐伯教授、直樹くん、今夜はたくさん食材を買ってきたので、よかったら晩ごはんを食べていってください」由理恵は天音の体をとても心配していた。天音は自分の負担を軽くするため、いつも外食で済ませてしまうが、外の食事が家のものほど安心できるわけがない。どんどん痩せていくのに、ちゃんと食べているのか、何を食べたのか、由理恵にはわからなかった。「いいですね、手伝いますよ」と龍一は言った。「そうよ、夏川さん。先輩は料理もすごく上手なのよ」そう言いながら、天音はトランクから食材を取り出した。龍一は、天音の手からさっと荷物を受け取った。「まあ、佐伯教授ってすごいんですね！」由理恵は驚いた。一行は楽しそうに笑いながらマンションに入っていく。その様子は、まるで本当の家族のようだった。ベンツの隣に、黒い車がゆっくりと停まった。暁は、後部座席から漂う氷のような空気を感じていた。隊長の手にある書類が、もう10分もめくられていないことにも気づいていた。数分後、要が冷ややかに口を開くのが聞こえた。「龍一は、暇すぎるようだな」暁はすぐに意味を察した。「佐伯教授から二つの研究プロジェクトが提出されています。確かに、検討の価値がありそうですね」黒い車は静かにマンションを去った。それから間もなく、龍一も直樹を連れて慌ただし

そのあからさまな皮肉に、慎也は眉をひそめた。「加藤さんは自分の実力で安全センターの顧問の座についたんですよ。青木さん、先日、加藤さんと勝負した結果を、彼らには話していないのですか？」夏美が口を開くより先に、慎也は天音をかばうように畳みかけた。「青木さんが負けたんですよ。青木さんが負けたからこそ、加藤さんを安全センターの顧問として採用したんです。加藤さんには実力があるんです」その言葉に、数人は驚き、夏美の方を見た。「何の勝負をしたんだ？」「夏美が負けるわけないだろう？」夏美も負けるなんてありえないと思っていた。でも、現実に起きてしまった。悔しさいっぱいに、こう言うしかなかった。「あの日は、体調が悪かったの」もし天音が夏美に勝てるほどの実力者なら、これまでに全く無名なのはおかしい。ここ数年、国内にそんな人物はいなかったはずだ。浩平が言った。「夏美の実力は誰もが知るところで、HF大学の優秀な卒業生なんですよ。ところで、遠藤隊長の奥様はどちらの大学を卒業されたんですか？」「……」天音は無言になった十八歳のとき、隊長に留学という名目で基地に送られた。そこは、確かに学校のような施設はあった。しかし、その学校の名前を覚えてすらいなかった。天音がなかなか口を開かないのを見て、周りの人々は、どうせ三流大学に違いないと思った。「猿も木から落ちるって言うじゃないですか。たった一度の勝負で、こんなに重要な役職を決めてしまうなんて。松田さん、俺は到底、納得できませんね」浩平は今日、夏美の面目を保ってやろうと決意していた。権力を盾に一般人の道をふさぐ特権階級が嫌いなのだから。「そもそも奥様の学歴は、この役職に本当に見合っているんですか？」慎也は困ってしまった。彼も天音がどこの大学を卒業したのか知らない。天音の卒業証書なんて、見たこともなかったからだ。その時、情報通信局の局長が、要に見せるためのデモンストレーションとして、すでに内定済みのソフトウェアエンジニアを壇上に上げていた。浩平が突然、大股で壇上へと近づき、下から声を張り上げた。「部長、夏美と遠藤……」天音は天音を散々バカにしていたが、壇上の要の冷ややかな視線と目が合うと、さすがに言葉を飲み込んだ。「夏美と……安全センターの新しい顧問である加藤さんと勝負させ

それを聞いて、天音は慎也を見上げた。慎也は、数日前の自分を後悔していた。あの時、彼は夏美を雇うことを決め、天音が諦めるように仕向けてもらおうと、夏美に天音のことを少し話してしまったのだ。まったく、自業自得だな。「あなたの会社は何をしていますか？どんな製品がありますか？」と夏美が尋ねた。周りの大物たちも少し興味を示した。「アンチウイルスソフトです」天音がそう言うと、みんなは吹き出して笑った。「もうちょっと新しいものにした方がいいんじゃないですか？」夏美はあざけるように笑い、ようやく少し面目を取り戻した。夏美は名刺を取り出して天音に渡して言った。「どんな製品に変えるか決めかねているなら、うちの雲航テクノロジーに見学に来てもいいですよ」天音がここに来たのは、彼らと交流するためだった。その目的を遂げようと、これまで沈んでいた彼女の瞳に、ようやく光が宿る。「うちの社員も一緒に見学させていただけますか？」とても真摯な願いだった。そのせいで、夏美は少し戸惑った。さっきの招待は、ただの皮肉のつもりだったからだ。それなのに、天音は本気にしてしまった。天音の潤んだ瞳が夏美の方を向いた。その眼差しはとても素直で、見ていて心地がよく、今まで職場で見てきたものとは全く違う、温かい眼差しだった。夏美は天音に答えた。「一人か二人ならいいですよ」一行が壇上から降りると、夏美は龍一が緊張した面持ちで天音に歩み寄っていくのを目にした。誰かを好きになったら、その人のこと全部知りたくてたまらなくなるんだ。そして、その人が誰かを好きだった時はどんな様子だったのかも知りたくなるものだ。龍一は、天音のことが好きなのだ。夏美は、複雑な気持ちで要に何度か視線を送った。「教授、皆で一緒に食事でもどう？」夏美は誘いをかけた。天音を連れて行きたくはなかったが、彼女を誘わなければ龍一も来ないことは分かっていた。科学者である龍一が、研究もせずに国際ソフトウェア交流会なんかに、何をしに来たというのだろうか。その言葉を聞いて、龍一が最初に見たのは天音ではなく、要だった。「先輩、行きましょう」耳元で天音が興奮した声で言った。コンピューター業界の大物たちと食事ができるなんて、行かないわけがない。要は情報通信局の局長と話していたが、

要は冷たいオーラを放ちながら、天音の答えなど気にも留めない様子で、別荘へと歩いて行った。すらりとした要の体が、天音のそばをすり抜けていく。白いシャツの袖が、彼女のスカートのパフスリーブにそっと触れた。天音の視線は、無意識のうちに要の方へと向かった。彼のたくましい背中が目に映った。彼がソファに腰掛け、背もたれに寄りかかり、物音に気づいて階段を下りてきた翔吾を、どこか気だるげな眼差しで見ているのが見えた。そして、畏まっている翔吾と、言葉を交わしていた。突然、ぐっと手を引かれ、天音は我に返った。振り返ると、そこには緊張した面持ちの龍一がいた。その時、暁がドアの外から入ってきた。「佐伯教授、ご心配なく。隊長と加藤さんの仲は良好ですよ」暁の言葉を聞いても、龍一は悔しそうに天音の手をさらに強く握った。そして彼女の暗く、静かな瞳を見つめて言った。「でも天音、君たちはそうは見えない。全然うまくいってない」天音が何かを言いかけた時、暁が前に出て龍一の腕を取った。「教授、中へは私がお連れします。隊長が研究計画の報告をお待ちですよ」暁は少し力を込めて、龍一を支えた。酔いが回り、龍一は頭がくらくらしていた。暁に逆らう気力も、思考力も残っていなかった。龍一は天音の手を離すしかなかった。暁に支えられて中に入っていく龍一を見送りながら、天音は小声で言った。「先輩、それじゃあ、私はこれで失礼するね」天音が背を向けて外へ向かおうとした瞬間、要の視線が大きな窓越しに彼女を捉えた。その時、小さな影が二階から駆け下りてきて、天音のそばに寄り、彼女の手を握った。要は視線を戻し、龍一に向かって淡々と言った。「ずいぶん飲んだのか？」何気ない一言は心配しているように聞こえたが、実際は……「酔い覚ましの薬を飲んだら、すぐに報告できます」龍一は要をよく知っていた。仕事において、要は誰かに時間を無駄にされるのを嫌うのだ。「翔吾、隊長を二階の書斎へお通しして、少し待っていただくように」翔吾はすぐさま先に立って案内した。要は立ち上がって二階へと向かい、階段の踊り場まで来た。その時、直樹が嬉しそうに天音の手を引いて、階段を上がってきた。「ママ、帰る前にもう少しだけ僕と遊んでよ。僕が作った恐竜のアーマーがコンテストで1等賞取ったんだ。テストも1

三十分後、天音がやってきた。天音は複雑な表情で、要の無表情な顔を見つめた。そして、伏し目がちに卒業証書を受け取った。「ありがとう、隊長」天音は証書を受け取ると、小声でそう言った。要からの返事はなかった。天音はうつむいた。その目元はみるみるうちに赤くなり、証書を持って外に出ようとした。そこへ玲奈が入ってきて言った。「もう遅い時間だし、手も怪我しているのに運転は危ないわ。今夜はここに泊まっていきなさい」数秒間静まり返り、誰も動かず、誰も口を開かなかった。「九条さんを行かせたから、想花ちゃんを心配しないで、天音」玲奈はそう言って決めた。「これからは九条さんにあなたの身の回りのお世話をさせるわ」玲奈は天音の細い腰に腕を回し、まるで大きさを測るように言った。「数日会わないうちに、ずいぶん痩せたわね。小島さんから聞いたわ。あなたのお母さんの会社を引き継いだんだって？忙しくて、ちゃんと食事をとらないとだめよ。使用人にあなたたちの部屋を用意させるわ」玲奈は言った。「要も何日も帰ってきていないのよ。ずっと庁舎の方に泊まり込んでいるみたいで」天音は動かなかった。要も動かなかった。その視線は天音の姿をさまよい、玲奈が天音の腰に回した手を見ていた。二人はその場で固まったままで、玲奈は焦りを感じていた。「いえ、お構いなく、おばさん」天音は気持ちを落ち着かせて口を開いた。「少しの怪我だから、大丈夫です」天音は外へ向かって歩き出した。玲奈は引き留められないと分かると、要のそばへ歩み寄った。要は母を見て、淡々とした声で尋ねた。「結果はどうだった？」「ちゃんと養生すれば、体調は良くなるわ。そうすれば、あなたたちも子供を授かれるようになるはずよ」玲奈は言った。「もう一度、天音をなだめてあげてちょうだい」要は天音が庭を去っていくのを見送り、それから母の方を見た。要が誰かをじっと見つめることは滅多にない。だが、いざ見つめるとなると、その淡い色の瞳に暗い光が宿り、相手を畏縮させるのだった。玲奈は後ろめたさから要の視線をまっすぐ受け止めることができず、暁の言葉を思い出していた。要は二日間、一睡もしていない。このまま無理を続ければ、就任の発表どころか、いつ倒れてもおかしくない。玲奈は心を鬼にした。息子の体を思