Semua Bab 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Bab 521 - Bab 530

しかし、次の瞬間何を思ったのか天音は突然要を突き放し、ベッドから起き上がると、転がるようにして床に降りた。要は驚いて天音を支えようとしたが、彼女はするりと腕の中から抜け出してしまった。要は慌てて明かりをつける。光に目が慣れると、天音がふらつきながらウォークインクローゼットに入っていくのが見えた。天音が戻ってきたとき、要の落ち着いた漆黒な瞳に、きらりと光が宿った。天音が要の方へ歩み寄ってきて、大きなベッドの上に乗り、彼の目の前でひざまずく。天音が要の左手を取り、結婚式のときに彼が用意した指輪をその薬指にはめると、小さな声で言った。「誓うよ」天音は太陽のように明るく、そして穏やかに微笑んでいた。その潤んだ瞳が、まっすぐに要の心を射抜いた。その笑顔につられて、要の心は抑えきれずに高鳴った。天音は本当に綺麗だった。透き通るような白い肌に、優しい眉、太陽のような瞳にすっと通った鼻筋に赤い唇。化粧を落としたばかりで、こめかみにはまだ水滴が残っていて、まるで大切に育てられたチューリップのようだった。この手で慈しみ、咲かせたいチューリップ。天音は、化粧品店での自分の独り言を聞いていたのだ。自分は言った。「俺も指輪をするべきだったな」と。要は天音を抱きしめた。彼は声をぐっと低くして言った。「では、新郎は新婦にキスを」「うん」二人はキスを交わし、長く疲れた一日に終わりを告げた。……「要の就任まで、残り11日。今日のパーティーでも、彼は盛大に歓迎されていた。就任はもう決まったも同然だだろう。俺の力では、もう要を止められない。だが……」洋介は机の上の一枚の写真を手に取る。それは以前、天音が二股をかけているという噂が広まったときのものだった。天音は想花に何かあったと思い込み、要と共に記者会見に臨んだ時の写真。「この女を人質にして、要に自ら辞退するよう脅すんだ」洋介は天音を指さしながら言う。「今日の離婚届を流したのは俺だが、ここまで話を大きくしたのは要の部下のおかげだ」洋介は冷たく鼻で笑った。「要は自ら弱点を差し出した。まったく、自信過剰な大馬鹿者だよ」「部長、野村さんと連絡がつきません。調べたところ、野村さんはすでに拘束されているようです。彼女が我々のことを売るのでは？」「俺は

「どうしてドアが開いているんですか？誰か来たんですか？」「風のせいでしょう。しっかり鍵をかけておいてください。旦那様、奥様に見つかったら大変ですから」使用人が去った後、天音は蓮司を力強く突き飛ばす。でも、外に出た時には、ドアはもうすでに鎖で固く閉ざされていて、中の様子が分からなくなっていた。蓮司は小声で尋ねる。「天音、何をしているんだよ？」天音は蓮司を無視してドアを押したが、びくともしない。だから、石で鎖を壊そうと思い、廊下から脇の花壇に飛び降り、ちょうどいい石を探し始めた。システムで修復した画像で、母の手の新旧様々な鞭の跡がが確認できた。あれは、長い間鞭で打たれ続けた痕だった。あんな傷が残るなんて、母は一体どのような仕打ちを受けたのだろう。天音には想像もつかなかった。石を手に戻ってくると、その手を蓮司に掴まれた。「そんなもので鎖は壊せない。ただ、人を集めてしまうだけだ」蓮司は天音を壁際に引っ張っていくと、すこし腰を落とした。「俺を踏み台にして上に行け」天音は少し迷ったが、真実を知りたい気持ちの方が大きかった。天音は蓮司のそばへ行き、彼の肩に足をかけて壁をよじ登る。天音は壁の上に腹ばいになったものの、降りる足場が見つからない。飛び降りようかと思った、その時だった。蓮司が壁を登ってきて、天音よりも先に飛び降りたのだった。天音に手を差し伸べる。「怖がらなくていい。飛び降りろ、俺が受け止めてやるから」天音は蓮司を数秒見つめた後、思いっきって飛び降りた。でも、蓮司の腕ではなく、その隣をめがけて跳んだのだった。蓮司は驚きながらも何とか反応した。結局、天音は彼の腕の中に落ちた。蓮司は天音のその柔らかい体を抱きしめる……しかし天音は、すぐに体を起こした。逸る気持ちを抑えられず、壁画に駆け寄る。そして、取り憑かれたように部屋の中を漁り始めた。何が何でも母に関する手がかりが欲しかったのだ。けれど、そこには何もなかった……塵ひとつなく片付けられている。この壁画以外には、本当に何もなかった。天音は、ただ呆然と壁画を見つめて立ち尽くした。母と英樹が一緒に写っていた写真の背景は、間違いなくここだ。母は絵を残したんだ……母は確実にここにいた……悲しんでいる天音を見て、蓮司は歩み寄

蓮司は出てきた時、自分の愛する女が別の男にキスしているのを目撃した。ファミリーレストランでのこともそうだ。要は自分に怒鳴ったあと、無理やり天音にキスした。その光景は、蓮司にまるで平手打ちを食らったかのような衝撃を与えた。背後から、招待客たちのひそひそ話が聞こえてくる。「遠藤隊長の奥様が、元旦那と何かあるわけないでしょ。だって遠藤隊長と奥様は、とっても仲が良いもの」車は目の前を走り去っていった。天音のシャンパンゴールドのベンツまでもが、要の部下によって運転されて行ってしまった。要……わざと自分にこの場面を見せつけたんだ。わざと皆にこれを見せつけて、自分と天音の噂を根元から断ち切るつもりなんだ。車の後部座席。要は大きな手で天音の顎をつかみ、自分の唇から離した。天音は息を切らし、震える手でまだ必死に彼の目を覆っている。「話を聞いて、私……」泣きじゃくり、声を詰まらせながら天音はそう言った。しかし、頭の中がぐちゃぐちゃで、何から話せばいいのか分からない。そんな天音を目にして、結局要は折れたのだった。天音にはどうしても甘くなってしまう。要は自分の目を覆っている天音の両手を取り、そっと抱きしめた。天音が要の肩に顔をうずめると、耳元で優しい声がした。「わざわざ言わなくたって大丈夫だよ。君のことは、全部わかっているから」天音は息を詰まらせたが、次の瞬間には目から涙が堰を切ったように次々とこぼれ落ちた。要の首にすがりつき、その胸で声を上げて泣きじゃくった。「母は昔、酷い目に遭った……木下さんが……木下さんが真相を知っている……」天音は要の腕の中で、途切れ途切れになりながらも何とか要に伝える。「でも、木下さんは、いなくなっちゃった。だから、どうしたらいいのかわからなくて。それに、どこを探しても見つからないの。あと、これ見て……」そう言い、天音はバッグから写真を取り出した。「この写真が撮られた場所が、木下家のあの小さな庭なの。母は昔、きっとあそこにいたことがある。だから、忍び込んだんだけど、あの壁画以外、何も見つけられなかった。私は、何もできなかった……」要は天音の小さな顔を両手で包み、涙を拭ってやる。「英樹は俺が見つけるから」天音の小さな顔は、要のすぐ目の前にあった。しゃくりをあ

「関係ない？もしあなたが要の妻じゃなかったら、こんな禁止令、裁判所は出してくれなかったはずよ」睦月は暗い眼差しで、天音の怒りに満ちた顔を見つめる。自分の娘である恵梨香は、父親の愛を知らず、母親の自分もそばにいてやれなかった。そして最後は、夫にまで裏切られた。唯一、救いだったのは……恵梨香の娘が恵梨香を愛してくれたこと。でも、この娘の来たタイミングはあまりにも悪い。睦月は老眼鏡をかけた。恨みの溢れた瞳はレンズの奥に隠れたが、全身からは依然として刺々しいオーラが放たれている。「松田グループから出ていきなさい！」天音は怒りで体を震わせた。「中川さん、あなたのプロジェクト、思い通りになんかさせませんから！」天音は浩二を伴い、踵を返した。「おばあさん、どうしてあんなことを？」と大輝が尋ねた。「天音は菖蒲をあんな目に遭わせたのに、今度は私のプロジェクトまで潰そうとしているのよ。それでもいい顔をしろって言うの？」睦月はゆっくりと立ち上がる。「人脈を総動員して、天音の勝手な真似を止めさせる」「なんで要と敵対しないといけないんですか！どうしておばあさんは一歩譲れないんですか。天音を家族として認めさえすれば、要はおばあさんの孫の婿ってことになるんですよ。そうなれば、『転生AI』プロジェクトだっていくらでも進められるじゃないですか」大輝の声は冷たく、怒りに満ちていた。「菖蒲のことは、なんとかしてみますから」「認めるって？私の目の黒いうちは絶対に認めないわ！」睦月はそう冷たく言い放ち、立ち去っていった。大輝は怒りで唇を震わせ、机の上の物を全て床に叩きつけ、「頑固者が！」と悪態をついた。その時、大輝の弁護士が入ってきた。「松田社長、警察署へ行くお時になりました」と弁護士は言った。「分かってます！」大輝は冷たく返事をする。大輝には二つの容疑がかけられていた。ひとつは、海翔の証言に基づく銀行口座の窃盗と、隼人への贈賄容疑。そしてもうひとつが、天音に対するわいせつ容疑だった。保釈中ではあるが、毎日警察署へ行かなければならなかった。それに、もうすぐ公判が始まるというのに、大輝は海翔がどこで保護されているのか、いまだに突き止められずにいた。一つの事件は要が指揮を執り、もう一つの事件は要の身内に関するもの。だからか、

「今すぐ要の妻を追い出せ！」翠はこの言葉を聞いて、洋介を突き飛ばした。机に手をついてよろめきながら立ち上がり、乱れた髪をかき上げる。その口元には冷たい笑みが浮かんでいた。「でも恵梨香はあなたのことなんかこれっぽっちも好きじゃないのよ！それに、あなたのせいで、英樹のことまで憎んでる！恵梨香をそばに置いて、どうなった？何かいいことはあったの？洋介。恵梨香は外で死ぬことになっても、あなたに頼るくらいなら戻らない。それだけ、死んでもあなたには会いたくないってことだったのよ」翠が傷ついた表情の洋介を冷たい目で見つめていると、突然洋介に首を締め上げられた。洋介は翠の首をデスクに押さえつける。「要の妻を追い出すんだ！さもないと、お前を殺すぞ」……病室。天音は英樹の病衣をそっと開いた。胸にある手術痕を見て、驚いてつぶやく。「心臓の手術？」天音は眉をひそめ、再び服を元に戻した。「あなたも心臓が悪かったんですか？」天音の両手はかすかに震えていた。英樹の手を握りしめ、語りかける。「早く目を覚まして、本当のことを教えてくださいよ。私の母に、あの時何があったのかを」唯一の希望が、今は失望に変わってしまった。やっとの思いで英樹を見つけたのに、こんな状態では何も聞けないではないか。見つけられなかった時より何倍も辛かった。その時、握っていた英樹の手が、ぴくりと動いた気がした。天音ははっとして、英樹のまぶたを指でそっと持ち上げる。しかし、瞳に目覚めの兆しはなかった。天音はぐっと英樹の手を握りしめた。「ねえ、知ってますか？母は亡くなる前の1年間、何回も大きな手術をしたんです。だから私、母が手術室から出てくるたびに、こうやって、母が目を覚ますか確認してたんですよ。最後の母が手術室から出てこなくなるまでは。でも、あなたは手術室じゃなくて、まだ病室にいるんですよ？だから、あなたはきっと目を覚ますって、私はそう信じてますから」英樹のまつげがかすかに震えたその時、病室のドアが開けられた。そこには翠がそこに立っていて、少しがっかりしたように言った。「目は覚まさなかったんですね？」天音が手を離すと、英樹の手はベッドの脇に力なく垂れた。「ええ」「送っていきます」と翠が言ったので、天音はうなずき、翠について、来た道を