妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 のすべてのチャプター: チャプター 521 - チャプター 527

しかし、次の瞬間何を思ったのか天音は突然要を突き放し、ベッドから起き上がると、転がるようにして床に降りた。要は驚いて天音を支えようとしたが、彼女はするりと腕の中から抜け出してしまった。要は慌てて明かりをつける。光に目が慣れると、天音がふらつきながらウォークインクローゼットに入っていくのが見えた。天音が戻ってきたとき、要の落ち着いた漆黒な瞳に、きらりと光が宿った。天音が要の方へ歩み寄ってきて、大きなベッドの上に乗り、彼の目の前でひざまずく。天音が要の左手を取り、結婚式のときに彼が用意した指輪をその薬指にはめると、小さな声で言った。「誓うよ」天音は太陽のように明るく、そして穏やかに微笑んでいた。その潤んだ瞳が、まっすぐに要の心を射抜いた。その笑顔につられて、要の心は抑えきれずに高鳴った。天音は本当に綺麗だった。透き通るような白い肌に、優しい眉、太陽のような瞳にすっと通った鼻筋に赤い唇。化粧を落としたばかりで、こめかみにはまだ水滴が残っていて、まるで大切に育てられたチューリップのようだった。この手で慈しみ、咲かせたいチューリップ。天音は、化粧品店での自分の独り言を聞いていたのだ。自分は言った。「俺も指輪をするべきだったな」と。要は天音を抱きしめた。彼は声をぐっと低くして言った。「では、新郎は新婦にキスを」「うん」二人はキスを交わし、長く疲れた一日に終わりを告げた。……「要の就任まで、残り11日。今日のパーティーでも、彼は盛大に歓迎されていた。就任はもう決まったも同然だだろう。俺の力では、もう要を止められない。だが……」洋介は机の上の一枚の写真を手に取る。それは以前、天音が二股をかけているという噂が広まったときのものだった。天音は想花に何かあったと思い込み、要と共に記者会見に臨んだ時の写真。「この女を人質にして、要に自ら辞退するよう脅すんだ」洋介は天音を指さしながら言う。「今日の離婚届を流したのは俺だが、ここまで話を大きくしたのは要の部下のおかげだ」洋介は冷たく鼻で笑った。「要は自ら弱点を差し出した。まったく、自信過剰な大馬鹿者だよ」「部長、野村さんと連絡がつきません。調べたところ、野村さんはすでに拘束されているようです。彼女が我々のことを売るのでは？」「俺は

「どうしてドアが開いているんですか？誰か来たんですか？」「風のせいでしょう。しっかり鍵をかけておいてください。旦那様、奥様に見つかったら大変ですから」使用人が去った後、天音は蓮司を力強く突き飛ばす。でも、外に出た時には、ドアはもうすでに鎖で固く閉ざされていて、中の様子が分からなくなっていた。蓮司は小声で尋ねる。「天音、何をしているんだよ？」天音は蓮司を無視してドアを押したが、びくともしない。だから、石で鎖を壊そうと思い、廊下から脇の花壇に飛び降り、ちょうどいい石を探し始めた。システムで修復した画像で、母の手の新旧様々な鞭の跡がが確認できた。あれは、長い間鞭で打たれ続けた痕だった。あんな傷が残るなんて、母は一体どのような仕打ちを受けたのだろう。天音には想像もつかなかった。石を手に戻ってくると、その手を蓮司に掴まれた。「そんなもので鎖は壊せない。ただ、人を集めてしまうだけだ」蓮司は天音を壁際に引っ張っていくと、すこし腰を落とした。「俺を踏み台にして上に行け」天音は少し迷ったが、真実を知りたい気持ちの方が大きかった。天音は蓮司のそばへ行き、彼の肩に足をかけて壁をよじ登る。天音は壁の上に腹ばいになったものの、降りる足場が見つからない。飛び降りようかと思った、その時だった。蓮司が壁を登ってきて、天音よりも先に飛び降りたのだった。天音に手を差し伸べる。「怖がらなくていい。飛び降りろ、俺が受け止めてやるから」天音は蓮司を数秒見つめた後、思いっきって飛び降りた。でも、蓮司の腕ではなく、その隣をめがけて跳んだのだった。蓮司は驚きながらも何とか反応した。結局、天音は彼の腕の中に落ちた。蓮司は天音のその柔らかい体を抱きしめる……しかし天音は、すぐに体を起こした。逸る気持ちを抑えられず、壁画に駆け寄る。そして、取り憑かれたように部屋の中を漁り始めた。何が何でも母に関する手がかりが欲しかったのだ。けれど、そこには何もなかった……塵ひとつなく片付けられている。この壁画以外には、本当に何もなかった。天音は、ただ呆然と壁画を見つめて立ち尽くした。母と英樹が一緒に写っていた写真の背景は、間違いなくここだ。母は絵を残したんだ……母は確実にここにいた……悲しんでいる天音を見て、蓮司は歩み寄

蓮司は出てきた時、自分の愛する女が別の男にキスしているのを目撃した。ファミリーレストランでのこともそうだ。要は自分に怒鳴ったあと、無理やり天音にキスした。その光景は、蓮司にまるで平手打ちを食らったかのような衝撃を与えた。背後から、招待客たちのひそひそ話が聞こえてくる。「遠藤隊長の奥様が、元旦那と何かあるわけないでしょ。だって遠藤隊長と奥様は、とっても仲が良いもの」車は目の前を走り去っていった。天音のシャンパンゴールドのベンツまでもが、要の部下によって運転されて行ってしまった。要……わざと自分にこの場面を見せつけたんだ。わざと皆にこれを見せつけて、自分と天音の噂を根元から断ち切るつもりなんだ。車の後部座席。要は大きな手で天音の顎をつかみ、自分の唇から離した。天音は息を切らし、震える手でまだ必死に彼の目を覆っている。「話を聞いて、私……」泣きじゃくり、声を詰まらせながら天音はそう言った。しかし、頭の中がぐちゃぐちゃで、何から話せばいいのか分からない。そんな天音を目にして、結局要は折れたのだった。天音にはどうしても甘くなってしまう。要は自分の目を覆っている天音の両手を取り、そっと抱きしめた。天音が要の肩に顔をうずめると、耳元で優しい声がした。「わざわざ言わなくたって大丈夫だよ。君のことは、全部わかっているから」天音は息を詰まらせたが、次の瞬間には目から涙が堰を切ったように次々とこぼれ落ちた。要の首にすがりつき、その胸で声を上げて泣きじゃくった。「母は昔、酷い目に遭った……木下さんが……木下さんが真相を知っている……」天音は要の腕の中で、途切れ途切れになりながらも何とか要に伝える。「でも、木下さんは、いなくなっちゃった。だから、どうしたらいいのかわからなくて。それに、どこを探しても見つからないの。あと、これ見て……」そう言い、天音はバッグから写真を取り出した。「この写真が撮られた場所が、木下家のあの小さな庭なの。母は昔、きっとあそこにいたことがある。だから、忍び込んだんだけど、あの壁画以外、何も見つけられなかった。私は、何もできなかった……」要は天音の小さな顔を両手で包み、涙を拭ってやる。「英樹は俺が見つけるから」天音の小さな顔は、要のすぐ目の前にあった。しゃくりをあ

「関係ない？もしあなたが要の妻じゃなかったら、こんな禁止令、裁判所は出してくれなかったはずよ」睦月は暗い眼差しで、天音の怒りに満ちた顔を見つめる。自分の娘である恵梨香は、父親の愛を知らず、母親の自分もそばにいてやれなかった。そして最後は、夫にまで裏切られた。唯一、救いだったのは……恵梨香の娘が恵梨香を愛してくれたこと。でも、この娘の来たタイミングはあまりにも悪い。睦月は老眼鏡をかけた。恨みの溢れた瞳はレンズの奥に隠れたが、全身からは依然として刺々しいオーラが放たれている。「松田グループから出ていきなさい！」天音は怒りで体を震わせた。「中川さん、あなたのプロジェクト、思い通りになんかさせませんから！」天音は浩二を伴い、踵を返した。「おばあさん、どうしてあんなことを？」と大輝が尋ねた。「天音は菖蒲をあんな目に遭わせたのに、今度は私のプロジェクトまで潰そうとしているのよ。それでもいい顔をしろって言うの？」睦月はゆっくりと立ち上がる。「人脈を総動員して、天音の勝手な真似を止めさせる」「なんで要と敵対しないといけないんですか！どうしておばあさんは一歩譲れないんですか。天音を家族として認めさえすれば、要はおばあさんの孫の婿ってことになるんですよ。そうなれば、『転生AI』プロジェクトだっていくらでも進められるじゃないですか」大輝の声は冷たく、怒りに満ちていた。「菖蒲のことは、なんとかしてみますから」「認めるって？私の目の黒いうちは絶対に認めないわ！」睦月はそう冷たく言い放ち、立ち去っていった。大輝は怒りで唇を震わせ、机の上の物を全て床に叩きつけ、「頑固者が！」と悪態をついた。その時、大輝の弁護士が入ってきた。「松田社長、警察署へ行くお時になりました」と弁護士は言った。「分かってます！」大輝は冷たく返事をする。大輝には二つの容疑がかけられていた。ひとつは、海翔の証言に基づく銀行口座の窃盗と、隼人への贈賄容疑。そしてもうひとつが、天音に対するわいせつ容疑だった。保釈中ではあるが、毎日警察署へ行かなければならなかった。それに、もうすぐ公判が始まるというのに、大輝は海翔がどこで保護されているのか、いまだに突き止められずにいた。一つの事件は要が指揮を執り、もう一つの事件は要の身内に関するもの。だからか、