Semua Bab 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Bab 531 - Bab 540

要はそっと天音の小さな顔を両手で包み、ぽつりと言った。「くすぐったい」天音はそっと答えた。「でしょ？噛まれても痛くはないの。ただ、ちょっとくすぐったいだけ」天音は自分を気遣って、そう言ってくれているのだろう。要は、天音が少しずつ自分に心を開いてくれているのを感じていた。しかし、本来ならばすごく嬉しいはずなのに、でも……なぜだか胸が痛む。もし、ショックで天音の発作が起きたらどうする？もしそうなったら、自分はまだ心の準備なんか何にもできていないのに。だが、天音の自由も縛りたくはない。だって天音はペットじゃない。一人の人間なんだから。要が天音の病院服のボタンに手をかけると、彼女は少し驚いたようだったが、止めようとはしなかった。ボタンを一つ一つ外し、天音の体の傷を確認すると、再びボタンを留めなおす。そして同じように病院服のズボンを脱がせ、また穿かせた。傷を確認し終えると、要は天音を抱き上げてベッドに寝かせ、耳元で囁いた。「本当に大丈夫か？」天音は要の胸に顔をうずめたまま、「うん」と頷いた。必死に涙を堪えていたけれど、目を閉じるとやはり蛇の姿が浮かんできてしまう。なんとか我慢していた天音だったが、やはり堪えきれなくなり、泣き出してしまった。「松田社長、ひどすぎる。私のこと妹みたいだって言ってたのに！まさか、こんなことするなんて！菖蒲さんも言ってたの。松田社長から何度も結婚を強いられたって……松田家は……」天音は要の腕の中でしゃくり上げながら言った。「松田家は、私の母にもひどいことした」要は傷に触れないように気をつけながら、天音をそっと抱きしめた。背中を優しく撫で、耳元で言う。「俺は執念深いんだ。だから、君の恨みは、俺が覚えておく」要の腕の中で、天音はこくこくと頷いた。「松田社長を訴えたい！あなた、力を貸して！彼を刑務所に入れてやるんだから！だって、私を拉致したんだもん！」「わかった」要は、泣きじゃくってぐしゃぐしゃになった天音の顔を上げた。天音が急に自分を頼ってきたのは、少し予想外のことだった。これは、もう一歩踏み込んでもいいということだろうか？「天音」真剣な声で呼ばれ、天音ははっとして顔を上げた。大粒の涙が全てこぼれ落ちると、視界がはっきりして、要の優しい瞳が見え

「お引き取りください」睦月は、アシスタントが床に落ちたファイルとハードディスクを拾うのをじっと見つめる。こんな扱いをされたのは初めてだ。思わずかっとなって天音に平手打ちをしようと手を振り上げた。「礼儀も知らないこの小娘が！母親がいないというのなら、祖母である私が躾け直してあげるわ！」その時、玲奈と蛍が入ってきた。玲奈は慌てて止めに入る。「中川さん、いったい何をなさってるんですか！」天音は睦月の手首を掴んだ。「あなたは母親を名乗る資格なんかないし、ましてや私の祖母でもありません！あなたに躾けてもらうつもりなんかこれっぽっちもありませんから！」天音は怒りに満ちた睦月の目を嫌悪感を込めて睨みつけながら、その手を振り払った。睦月は数歩よろけた後、ソファに崩れ落ちた。蛍も声を張り上げる。「中川さん……どうして大輝は、天音さんを拉致なんかしたんですか？しかも蛇がたくさんいる中に落とすなんて。天音さんが心臓が悪いことを知ってて、発作を起こさせたかったとでも言うんですか？もしそうだったら、なんてひどい人なんでしょう！」睦月の目にさっと暗い影が落ちた。彼女は陰鬱な眼差しで天音をじっと見つめ、つぶやく。「あなたも、心臓が弱かったのね……」「ええ、そうですよ！」蛍は怒りを込めて言った。「天音さんが無事で、本当に良かったですね！大輝さんは運がいいのかしら？もし万が一のことがあったら、お兄さんは松田家のことを絶対に許さないでしょうから」その後、玲奈は少し躊躇ってから口を開いた。「中川さん、天音は私たち遠藤家の嫁です。本来なら、私たちは親戚同士として、こんな風にもめたくはなかった。でも、菖蒲と大輝のやったことは、本当にがっかりです」玲奈は睦月のアシスタントがファイルを拾っているのを見て、それが株式譲渡契約書であることに気づき、睦月の目的を察した。「法は誰に対しても公平です。なのでもう、いらっしゃっていただく必要はありません。私たち遠藤家は、こんなものに興味はありませんから」睦月はアシスタントに支えられ、ドアへと向かっていく。玲奈は、睦月の丸まった背中を見つめた。人前ではいつも凛としている睦月の、こんな姿を見るのは初めてだったので、玲奈はたまらず睦月の後を追いかけた。「中川さん、恵梨香は……あなたが一番可愛がっていたお子さんではなかった

天音が特に表情を変えないので、玲奈は続ける。「結婚式って言っても、身内だけの食事会みたいなものよ。それと、小島さんのほうで、宣伝に使う写真を何枚か撮ってもらうことにはなるだろうけど。「まあ、もうウェディングフォトも撮ったし、新居もあるんだから、そんなに面倒なことはないと思うわ。でしょ？」天音は伏し目がちに、強く握られた自分の手を見つめた。「先に隊長に聞いてみますね。彼がいいというなら、私も大丈夫ですので。私より、彼の方がずっと忙しいですから」玲奈は微笑んだ。「分かったわ。二人で話し合って、お返事ちょうだいね」玲奈はなだめるように、天音の手を優しくさすった。夜。蛍は、蓮司を連れて香公館を訪れた。ドアを開けた途端、蓮司の頭に洗面器が落ちてきて、カーンと甲高い音が響き渡った。……要は忙しい一日を終えて病院に戻ると、じっと病室のベッドを見つめた。この病院はいつも混んでいて、個室を確保するのは簡単ではなかった。でも、ベッドが少し小さすぎるような気がする。天音はベッドの上であぐらをかいて座り、ベッドテーブルに置かれたノートパソコンの画面に夢中になっている。天音は顎にひんやりとした感触がしたと思ったら、そのまま顔を持ち上げられた。目の前に凛々しい顔に気づき、はっとした瞬間にはもう唇を塞がれていた。要は天音の顔をそっと両手で包み込み、丁寧にキスを落とす。でも、天音は忙しい。ものすごく忙しいのだ。軽くキスを返すと、天音は要の肩に手を当てて少し押し返した。「欲張りすぎると、体に障るわよ」それは、昨夜要が言った言葉そのままだった。要は苦笑しながら手を離す。すると天音は、待ってたとばかりにノートパソコンに向き直ってしまった。要は窓辺の椅子に腰を下ろし、テーブルの上の保温ポットに目を向けると、天音が口を開いた。「おばさんから持ってきてくれた滋養スープらしいんだけど、私は飲めないから、あなたが飲む？」「ああ」「それと、おばさんが言ってたんだけど、おばあさんが、私たちに結婚式を挙げてほしいって。身内だけらしいんだけど、私はいいと思う。あなたはどうかな？」要は保温ポットをいじりながら、穏やかな天音の声を聞いていた。「君がしたいようにしたらいい」「じゃあ、明日おばさんに返事をしておくわね」天音

突然天音が要の腕の中から身を起こし、反射的に呟く。「私は子供じゃない」「ああ、違うよな……」要は優しく囁き、急に不機嫌になった天音を引き寄せ、ベットに寝かせた。「もう遅いから、おやすみ」天音は要の胸に顔を埋め、昔のことを思い出した。「私が16の時、確かあなたに会うのが3回目の時だったかな。あの時、私はあなたにお別れの挨拶を無視されたの。覚えてる？何であの時挨拶を返してくれなかったの？」「無視したか？」「あのせいですごく落ち込んだんだから」自分のせいで、落ち込んだ？要は天音の背中を優しく撫で、寝かしつけながら彼女の呟きに耳を傾けた。「母があなたと一緒に行くのを許してくれなかった時、あなたは怒ってた？」天音に怒るなんて、できるはずがない。ただ、子供相手に一目惚れしてしまった自分と向き合えなかっただけだ。あの時、要はもう21歳で、立派な大人だった。しかも、要の人生経験は同年代の人間とは比べ物にならなかったため、そんな要の目には、天音がより一層幼く映ったのだ。要が何も言わないのを見て、天音は機嫌を損ね、彼のシャツの襟を掴んだ。要は柔らかく笑い、天音の横顔に自分の顔を押し当て、穏やかな声で答えた。「車の中で考えていたんだ。もし君がドアを開けて乗り込んできたら、君のお母さんの意見なんて無視して、連れ去ってしまおうって」あの時は、本当に怖かったのだ。天音をあと数秒でも見てしまったら……きっと車のドアを開けて、天音を引きずり込んでしまっていただろうから。天音のためなら、恵梨香と交渉し、蓮司とだって渡り合っただろう……ただ、あの頃の自分はまだ未熟で、抱えているものが多すぎた。しかし、今思えば、あの時天音を連れて行くべきだった。天音は顔を要の方に向け、低い声で言った。「強引な人」「ああ」そう一言答え、要は天音の唇に、甘く切ないキスを落とした。夜は更け、衣擦れの音が響く。「俺のことで、ずいぶん落ち込んだのか？」「うん」「どのくらい？」「一週間」「……」要は唖然とした。自分ってそんなもんなのか。要はキスに、さらに力を込めた。……香公館。想花はソファの背もたれから飛び降りた。蓮司が洗面器を下ろした隙に、手に水鉄砲を構える。要に教わった照準の合わせ方を思い出し、ピューっと

「あなたはお兄ちゃんのパパでしょ！ママを悲しませるだけの人。私のパパは、世界で一番のパパなんだから。ママをちゃんと喜ばせてくれるもん！」想花の幼い声が家中に響き渡る。その声は、要の心をも優しく満たしていくようだった。要は想花の小さなほっぺを軽くつねると、かすかに微笑んだ。「二階へ上がって、お風呂に入っておいで」「うん」想花はこくんと頷くと、由理恵に抱きかかえられてその場を離れた。要は蛍に目を向けた。「お前が連れてきた男だ。連れて帰れ」「お兄さん……」蛍は、要の冷たい視線に気づいて、言葉を失った。蓮司と要の視線が交差する。蓮司は思わず拳を握りしめた。だが、その拳は、別の小さな手にそっと掴まれた。それはひどく緊張し、怯えた大智の手だった。「パパ、お願いだから、帰ってよ」蓮司は大智を見つめる。息子には反抗され、娘には嫌われる。自分のこの人生は、どうしてここまで落ちぶれてしまったんだろう。全て要のせいだ。要さえいなければ……天音は自分の手から逃れられなかったはずだし、この腕の中で、娘を産んでくれたはずだったのだ……いや、そもそも妻はこの娘を産むべきではなかった。要は大智の悲痛な眼差しに気づいた。さすがに大智の前で蓮司を責めるのは忍びない。要は大智に手を差し伸べ、低い声で言った。「大智くん、宿題を見てあげるから、二階へ行こう」大智は蓮司の手を振りほどき、要の方へ歩き出した。しかし、その手首を蓮司が掴んだ。大智は蓮司の手を振り払い、振り返ると、ヒステリックに叫んだ。「パパは僕のことなんて、一度も気にしてくれたことないじゃないか。小さい頃から、僕がママを怒らせるたびに、僕を叱った。ママのご機嫌を取ってるときだけが、パパにとっての『いい子』だったんだ。そして、まだ五歳だった僕を施設に放り込んで、それから三年間、一度も会いに来てくれなかったじゃん！僕のことなんてどうでもいいくせに、どうして今になって何度も現れるんだよ……僕のことも、想花ちゃんのことも、どうでもいいくせに……なんで何度も来るの？なんで想花ちゃんに本当のこと言っちゃったんだよ……めちゃくちゃにするのは僕一人だけじゃ、足りないの？想花ちゃんまでめちゃくちゃにするつもりなの？」「大智……」蓮司は愕然とした。自分の息子は、いつからこんな