妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。의 모든 챕터: 챕터 541 - 챕터 550

大智はほっと息をついた。「君の字は、もう少し練習が必要だな」要はそう言いながら立ち上がる。大智はうんざりした顔で、「書き取りは嫌いなんだ」と言った。要は淡々とした表情で、「嫌いで当然だ」と答えた。そして、要はペンを手に取ると、大智の宿題の名前の横に、力強い筆達で【遠藤要】と三文字書き添えた。その文字は、要自身を表すかのように、流れるように美しかった。輝きそのもののような人間は、周りの人間までをも照らすのだ。大智は要の書いた文字から要の顔に視線を移し、尋ねた。「どのくらい練習したら、こんな字が書けるようになる？」「本気でやろうと決めた時からだ」要は手を伸ばして大智の頭を撫で、部屋を出て行った。大智は顔を上げ、要の後ろ姿を目で追った…………隣の部屋に要がドアを開けて入ると、想花はすでに眠っていた。由理恵が想花の着替えを片付け、部屋から出ていく。要が手を伸ばして想花の小さな頬をつつくと、想花はくりっとした大きな目を開けた。「パパ、どうしていつも寝たふりだってわかるの？」想花は体を起こした。「それは俺が想花のパパだから」要は想花のことがよく分かっていた。彼女はとても賢い子なのだ。想花は要の手を取り、水性ペンで彼の手のひらに絵を描き始めた。ウサギを描きながら、「ママは、いつ帰ってくるの？」とつぶやいた。「ママ、また病気なの？夏川さんはお仕事だって言ってたけど、絶対うそだよ。だって、ママが私から離れるのは、病気の時だけなんだもん」要が想花の小さな手の中で自分の手のひらを返すと、想花は今度は小さな亀を描いた。「ママは明日帰ってくるよ」要は優しく言い聞かせた。想花は顔を上げてにっこり笑い、「うん」と頷く。だって、パパが言うことは絶対だから。要は想花を抱き上げ、尋ねた。「『実の父親』と『育ての父親』ってどういう意味か分かるか？」想花は首を横に振った。「俺は想花の育ての父親だ。想花の成長を見守り、そばにいる。そして、さっきの人は想花の実の父親で、想花のママと一緒に想花を産んだんだ」「その人も私のパパなの？」想花は小さな眉をひそめ、要の首に抱きついた。「いやだな、パパは一人だけでいいもん」要は大きな手で想花を抱きしめ、「想花はずっと俺の娘だ」と言った。まだ眉をひ

その言葉は、誰にも届かずただ龍一の呟きとして消えていった。その後龍一は、要が医者を呼び、直樹のギプスを外すのをただ見ていた。直樹は嬉しそうに飛び跳ねている。直樹の足はサッカー中に捻挫しただけで、本当はギプスなんて必要なかったのだ。それなのに、直樹を利用してしまった……自分のスーツを手に持った直樹が、こちらへ歩いてくるのを龍一は見ていた。龍一は突然、天音にも直樹にも、合わせる顔がないと思った。「パパ！ママがね、今週末、僕と大智くんと想花をユニバーサル・スタジオに連れて行ってくれるって」直樹は嬉しそうに龍一の手を引いた。龍一は直樹の頭を撫でながら、罪悪感で胸がいっぱいになった。病室を出るとき、龍一は顔を上げることができなかった。要の、底知れない漆黒な瞳に見られるのが怖かった。要はまるで神様みたいに、自分の浅はかな策略を簡単に見抜いてしまった。そのせいで、今の龍一の心には恐怖が芽生えていた。自分と天音の縁は、本当にこれで終わってしまうのだろうか？そう思うと悔しくてたまらなかった。帰り道、直樹は龍一の手を握っていた。「パパ、遠藤おじさんがね、これからはもうママのこと、『ママ』って呼んじゃだめだって」直樹が悲しんでいるどころか、むしろ落ち着いている様子だったので、龍一は驚いた。「ママもそれでいいって？」「うん」直樹は言った。「ママって呼ばなくたって、ママはずっと僕の味方でいてくれるって約束してくれたから！」何が起きようとしているのかを察し、龍一は目の前が真っ暗になった。直樹はにこにこしながら続ける。「それに、これから遠藤おじさんも、ママと一緒に僕のことを守ってくれるんだって！だから、ママが僕のママじゃなくなっても、心配するなって」龍一は手を、固く握りしめた。「直樹、お前はそれでいいのか？」直樹ははっと何かを察したようだったが、少し戸惑いながらも、「うん」と頷いた。要は、射撃場に連れて行ってくれる約束もしてくれた。要は元特殊部隊の隊員なんだ。自分も大きくなったら、彼みたいになりたい。それに、要はこうも言っていた……「パパ。僕のママになるのは、パパの将来の奥さんだけだから。だから、他の人をママって呼んだら、将来パパの奥さんになる人が、嫌な気持ちになっちゃうって」「直樹。

ペットボトルが落ちてしまった時、ちょうど天音が寝返りをうち、ベッドから落ちそうになったので、要は腕を伸ばして抱きとめる。要は、ペットボトルを片付けている暁を横目でちらりと見た。暁は病室を出ていった。天音はまだ要の腰にぎゅっとしがみついている。天音は悪夢でも見ているのか、なんだかうなされていた。要は天音の背中に手を回すと、目に暗い影を落とした。天音は、よほど怖い思いをしたのだろう。こんな時間になっても廊下まだ騒がしく、見舞いの人たちが出たり入ったりしていた。要は天音を支えて起こし、病院服を脱がせて、持ってきたばかりの綺麗なワンピースに着替えさせると、そっと抱き上げた。そして、病室を後にした。廊下の突き当りでは、男が特殊部隊の隊員に押さえつけられていた。その男の傍らにも、さっき要と同じペットボトルが転がっている。車の中。天音が要の腕の中で、彼の首筋に顔をうずめてきた。しばらくそうしていると、だんだん落ち着いてきたようだった。とても眠そうな、とぎれとぎれの掠れ声で呟く。「あなた……どこにも行かないで……」天音が急にこんなにも心を開いてきたので、要は何だか違和感を感じていた。要は天音を抱きしめながら自嘲気味に笑うと、彼女の耳元で、聞こえるか聞こえないかくらいの小声で囁いた。「君に振り回されすぎて、素直な君に違和感を感じてしまうよ」要は手を伸ばして、天音の小さな鼻をそっとつまんだ。要は天音を庁舎内の休憩室のベッドに寝かせると、自分もそのそばで長いこと静かに座っていた。要は美咲から聞いていた。天音は、蓮司と恵里が浮気した記憶を、ほとんど失くしている、と。あまりに辛い記憶だったので、心の奥に封じ込めているうちに、少しずつ忘れてしまったらしい。それなのに蓮司は、天音の人生に深く、深く、根を張っている……だから天音は、忘れたくても忘れられないのだ、と。要は身をかがめて、天音の柔らかな唇にキスをした。「天音、俺だって君の心に根を張ってやる」もっと天音の心に踏み込みたい。要はベッドサイドテーブルの引き出しから二人のウェディングフォトの写真立てを取り出し、枕元に置いた。要は天音を寝かせつけた後、オフィスに戻った。「引き続き特殊部隊の者に天音の警護をさせろ」要は暁に命じた。「それと

蓮司の手は二秒ほど空中で止まり、そのまま静かに降ろされた。夏美と天音の防御システム提携について話し合いだが、夏美は雲航テクノロジーの利益を守るため、一歩も引かない構えのようだ。そんな中、白樫市の料理が次々と運ばれてくる。天音は夏美に難しい交渉を吹っかけられているというのに、彼女の機嫌はよく、食欲もあるみたいだ。それに、好みはやっぱり、昔のままらしい。そんなことを思いながら、蓮司は静かに席に座り、天音のことを見つめていた。まるで時間が、昔に戻ったかのようだ。天音は、自分と恵里が不倫した記憶を失っている。蓮司はふと、それも悪くないと思った。木下家でも、天音は自分の助けを断らなかった。自分が天音を危険な場所から救い出したときも、ちゃんとお礼を言ってくれた。それに、さっきの誘いも断らなかったし、今は同じテーブルを囲んでいる。このままいけば、また笑い合える日が来るかもしれない。それに、天音は自分との間にしか子供はいないんだ。たとえ今、要の妻だったとしても、それがどうした。「この防御システムは、雲航テクノロジー全てのシステムに介入しませんし、五年後には防御コードを開示し、共有します。ただし、利用は雲航テクノロジーのバックエンドシステムに限定させてください」天音が誠意ある譲歩案を示す。夏美は驚いた。「防御システムを、うちにくれるって言うんですか？そうしたら、条件は？」「段階的で構いませんので、五年間、雲航テクノロジーの全システムに、私の防御システムを導入させてください」天音にはこの防御システムがどこまで通用するのか、その限界を知り、アップグレードし続ける必要があったのだ。例えば、自分が開発した『マインスイーパ』は13年間の改良を経て、今ではダークウェブ全体を掌握できるまでになっていた。まるで空が大地を覆うように、ダークウェブを支配しているのだ。かつて要が自分に言ってくれた。強くなれる可能性があるのなら、最強を目指さない理由はない。いつか、ダークウェブに潜むあの組織を突き止められたら……『マインスイーパ』でダークウェブそのものを破壊するつもりだ。たとえ『マインスイーパ』を犠牲にすることになっても構わない。夏美は蓮司に視線を送った。まだリスクが大きい。万が一、天音が約束を破って雲航テク

警備員は天音をじろじろ見るだけで、通す気はないようだった。そして、冷たい声で言った。「あなたが遠藤隊長の奥様だという証拠は？」「っつ！」天音はもう焦りでどうにかなりそうだった。「要の秘書さんはどこですか？」「小島さんは今手が離せないんだ」警備員はまだ天音に鋭い視線を送っている。髪は短く刈り上げられ、いかにも真面目そうだった。それに、額には大きな傷跡があり、その筋肉質な体にまとわれている制服は、今にもはちきれんばかりで、とても威圧的だ。「あ、しゃ、写真があります……」天音は慌てて携帯を取り出し、要とのツーショット写真を探した。画面をスライドさせる指が震える。でも……入っていたのは想花や、自分と想花のツーショットばかりで、要の写真はなかった。天音は突然、警備員の腕を掴んだ。「本当に要の妻なんです！」警備員は驚いて一歩下がり、まるで汚いものにでも触られたかのように、天音に掴まれた袖を払った。そして、なぜか興奮した様子で言った。「見たよな？向こうから触ってきたよな？」その表情は、少し大げさで滑稽に見えた。筋肉質な体とは、まったく釣り合っていない。「大地」男の肩にあったトランシーバーから、低く冷たい要の声が聞こえてきた。「わかったわかった。お前のかわいい奥さんを怖がらせるのは、もうやめるから」村上大地（むらかみ だいち）という名の男が、からかうように言った。するとトランシーバーの向こうで、誰かがむせる音が聞こえた。天音は要に何があったのか分からなかったが、通してもらえたので、とりあえずまっすぐ駆け出した。病室の前で足が止まり、息が詰まった。目に飛び込んできたのは胸を激しく上下させ、涙ぐむ蛍の姿。心臓が嫌な音を立てる。見えない大きな手に心臓を鷲掴みにされたような、強い恐怖に襲われた。天音は蛍を押しのけるようにしてベッドへ向かう。しかし、そこには落ち着いた表情でベッドに座っている要がいた。「天音？泣かなくて大丈夫だ」要は声を潜めて言った。でも、こらえきれなかった天音は、要に抱きついて、わんわんと泣き出した。「死ぬほど心配したんだから……」体の震えが止まらない。張り詰めていた神経が、要の腕の中でぷっつりと切れてしまった。要は天音の背中に手を回し、部屋にいる親と妹に視線を送った。裕也と玲奈は口元を