Semua Bab 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Bab 581 - Bab 590

「先輩は、酔ってた？」「僕が教授と別れた時は、飲んでいませんでした」翔吾は少し間を置いて言った。「でも教授はここ最近、ずっと酒浸でして……」「酒浸り？」天音は驚いた。龍一にお酒を飲む習慣があるのは知っていたけど、毎回酔いつぶれるほどではなかった。「研究所のプロジェクトは順調なんじゃないの？どうして酒浸りになんて……何か悩みでもあったの？」「それは……なんとも言えませんが、ご気分を崩されていたのは確かです」翔吾は少し言いにくそうに続ける。「私が神経質になりすぎただけかもしれません。まだいなくなってから十二時間ですし、警察に届け出てもまだ取り扱ってもらえないでしょうから。それに、教授は立派な大人ですし……」しかし、天音は言った。「とりあえず、今すぐに先輩の家で合流しよう」天音は胸騒ぎが止まらなかった。何かよくないことが起こった、そんな気がしてならない。今日は、自分と要の結婚式だけじゃなく、直樹を義理の息子として迎える日でもあったのだ。こんな大事な日に、龍一が現れないなんてありえなかったし、昨夜、龍一が電話に出なかったことも重なって、天音は心配をさらに募らせた。天音が龍一の別荘に駆けつけると、翔吾はもうそこで待っていた。「いた？」翔吾は首を横に振った。「すべての部屋を探しました。それに、主寝室のベッドも使われた形跡がありませんでした。おそらく、教授は昨夜、家に帰ってきていないと思われます」天音の顔に緊張が走る。「教授は、もしかして……」翔吾はある可能性に思い至ったが、言葉にするのは躊躇われた。天音が自分のことを心配して隊長との結婚式を放り出してきたと知ったら、教授はきっと喜ぶのだろう。でも、もしも……「早く言って。どこにいるの？」「青木さんのところかも……」翔吾は声を潜めた。「教授はここ数日、青木さんと……その、親しくしていましたので……でも、二人はただの友達で、時々一緒にお酒を飲んで話すくらいだから、特に何かがあるってわけでもないのですが……」そう翔吾が言い終わる前に、天音はもうすでに別荘を飛び出していた。「乗って。彼女のところへ行くよ」翔吾は従うしかなかった。雲航テクノロジー。翔吾は、雲航テクノロジーの社員たちが天音を「奥様」と呼ぶのを聞いて、戸惑いながらも天音の後について夏美

夏美は数分間画面を見つめた後、そのまま天音に視線を移す。天音が……まさか、あのハッカーの叢雲だったなんて……信じられない。夏美は何度も目をこすった。もしこの目で見ていなかったら、死んでも信じられなかっただろう。車の映像が、天音の手で次々と解析されていく。そして、ついに防犯カメラの映像がすべて復元された。龍一が乗せられた車の目的地は、船着場だった！天音は振り返ると、心配と混乱で落ち着かない様子の夏美を睨みつけた。「今見たことを誰かに話したら、タダじゃおきませんからね。私にとって、あなたの家の電子機器を全部壊すことはとても簡単なことなんですよ？」夏美は信じられないといった様子で、ゆっくりと目を見開きながら天音を見た。「私に関わらないでくださいね、青木さん」天音は翔吾のノートパソコンを閉じ、一度車を降りてから運転席に座った。「降りてください」でも夏美は、そのままシートベルトを締めた。「あなたが叢雲だってことは誰にも言いません。だから船着場まで一緒に連れてってください。遠藤隊長が京市にいないのは知ってます。でも、私の父は警視庁の長官だから……父には捜査権限があるので、きっと助けてくれます！」夏美はすぐに父へ電話をかけた。さっきは信じてもらえなかったけど、今は映像という証拠がある。龍一が拉致されたのは間違いないのだから。天音は夏美をちらっと見ただけで、特に何も言わずにエンジンをかけた。その時、翔吾が助手席に戻ってきた。「青木さん！こっちが電話で応援を頼んでる隙に乗り込むなんて！」翔吾は天音に責められるのを恐れて、先に文句を言った。「もうそんなことはどうでもいい。先輩の居場所がわかったの！」天音がアクセルを踏み込むと、車は猛スピードで走り出した。後部座席に座っている夏美は生きた心地がしなかった。ふと、雲航テクノロジーの自動運転アシスト機能付き自動車の発表会で蓮司が言っていたことを思い出す。天音は運転が好きだけど下手だから、天音のために自動運転アシスト機能付きの車を開発したのだと。まるでジェットコースターに乗っているような今の状況で、夏美は蓮司の言葉が冗談ではなかったと知った。天音はアクセルベタ踏みで、カーブでもブレーキをかけずにそのままドリフトするぐらいだった。そのせいで助手席に座っている翔吾の顔は

要は天音を抱き寄せ、彼女をかばい銃弾を受けた。銃弾が要の背中に命中した。血の気を失っていく要の顔を見て、天音は恐怖に震えた。不安のあまり、声がかすれる。「あなた、あなた、しっかりして。そんな、冗談はよして……」しかし、要の体はどんどんと天音の方へと倒れ込んでいく。恐怖で涙を流す天音を見て、涙を拭おうと手を伸ばすが、腕に力が入らない。心配させまいと、なんとか優しい声を出す。「天音、俺は大丈夫だから……」天音の腕では、要の大きな体を支えきれない。要の体が腕からずるりと落ちていく……充血した瞳からは大粒の涙がこぼれ出した。「あなた、いや、私を置いていかないで……」周りにいた人々は悲鳴を上げて、四方八方に逃げ出した。特殊部隊の隊員が、倒れそうになった要の体を支える。天音は要の手を固く握りしめ、特殊部隊の隊員たちと一緒に彼を室内へと運んだ。主寝室のドアが、外からの心配そうな視線を遮断した。医療チームが駆けつけてきたが、なぜだか暁によってドアの外で止められた。すぐに駆けつけた玲奈と裕也は、ドアの前にいる医療スタッフを見て叫んだ。「何をしてるんですか！早く中に入ってください！」しかし、ドアノブは暁がしっかりと押さえている。主寝室では、天音が要の手を握りしめていた。まだ目を開けない要の白いシャツからは血が滲み出してくる。天音は心臓が今までに感じたことのない激しい痛みに襲われるのを感じた。「行かないで」天音は涙ながらに訴えた。「あなた、あなたなしじゃ生きられない。目を覚ましてよ」「暁さん、暁さん！早く医者を呼んできてください……」しかし次の瞬間、その手は逆に要によって握り返され、グイっと彼のそばに引き寄せられた。上半身が、ほとんど要の胸に倒れ込むような形になった。天音は要を圧迫しないか気が気でないし、もう心配でわけがわからなくなっていた。涙が後から後から要の青白い頬にこぼれ落ちる。「天音、もう何も言わずにいなくなるのはやめてくれ」要が目を開けた。顔は血の気がなく、真っ青だったが、声は穏やかだった。「もう俺の前からいなくならないでくれ。な？」白いシャツに染み込んだ血を見ている天音は、恐怖でいっぱいだったので、ただ頷くことしかできない。「わかった、わかったから。もうあなたから離れない。だから、もう喋らないで……

天音は振り返りつつも、捜査の手を休めなかった。そこへ、玲奈がやって来た。「天音、要が目を覚ましたわ」もちろん天音は要のことが心配で、すぐにでも会いたかった。でも、今は席を立つわけにはいかない。天音は必死にキーボードを叩いてスナイパーの行方を追う。自分が生きている今、任務に失敗したスナイパーは口封じに消されるかもしれない。そうなれば、黒幕を見つけるのが難しくなるだろう。「おばさん、私は……」玲奈に答えている最中だったが、天音はある映像を見つけ、はっと目を見開き、立ち上がった。「桜子、あとはお願い。引き続き探して」天音が見たのは、車にはねられた英樹の姿だった。そして、運転していたのはあのスナイパー。それは昨夜、英樹が香公館を離れた後のことだった。スナイパーは車で英樹を連れ去っていた。その目的地は……「天音！」玲奈と桜子が呼び止めても、天音は止まらず、そのまま外へと飛び出した。三階の窓際に立ち、下を見下ろしていた要は、なりふり構わず飛び出していく天音の姿に、胸の奥底がちくりと痛んだ。また、天音は自分を置いていった……要が目を伏せると、主寝室のドアが開けられた。そこには結婚式の招待客の一人である椿がいた。彼女がこんなに遅れて来たのには二つ理由がある。一つは花嫁よりも目立つように、念入りに着飾ってきたこと。もう一つは、心臓外科の専門家を二人、わざわざ連れてきたことだった。椿は、自分が3D心臓プリンターの研究にこれだけ真剣に打ち込んでいることを知れば、要もきっと感心するだろうと思いながら来ていた。しかし、やっと到着したところで、あの知らせを耳にしたのだった。どうりで、ここまで来るのに警備が厳重だったわけだ。椿の美しい顔、潤んだ瞳には憂いの色が浮かんでいる。涙が一粒、まるで映画のワンシーンのように目尻を伝って滑り落ちた。でも椿は品よく手でそっと拭い、その完璧なメイクは少しも崩れていなかった。「隊長、怪我の具合は？」椿はゆっくりと表情を変えながらも、足早に駆け寄り、要の肩に手を置いた。要は背中の傷が痛み、後ずさる暇もなかった。その時、慌ただしい足音が聞こえてきた。それが天音の足音だと気づき、要はその場で動きを止めた。今になって、天音が自分をどれだけ信じているのか、知りたくなったのだ。蓮司

それは想花で、彼女はドアを開けた途端、驚いて外に向かって叫んだ。「九条さん、女の人がパパにチューしてる！」「なんですって？」彩子は慌てて想花の目を塞いだ。天音からちゃんと想花を見ておくようにと言われていたので、彩子はもともと想花をここに連れてくるつもりはなかった。でも、想花がずっとパパに会いたいと駄々をこねていたのだった。要が撃たれたとき、想花もその場にいた。だから、部屋に戻ってからもわんわんと泣きじゃくり、いくらなだめても泣きやまなかった。要は大丈夫だ、なんの問題もない、と彩子がいくら言っても信じない。想花はどうしても自分の目で確かめたいと言い張っていたのだった。それで彩子は仕方なく、想花を連れてきたのだが、まさかこんな場面に出くわすとは。誰がこんなこと予測できただろう……彩子が想花の目を塞いだ、ちょうどその時、要の見舞いに来ていた玲奈と裕也も、その言葉を聞いていた。玲奈は大股で部屋へと向かう。姿が見えるより先に、玲奈の怒鳴り声が響き渡った。「千葉家で好き勝手してるのは、一体どこの女狐なの？うちの息子をたぶらかすなんて……」椿の手は、要のシャツの襟元に触れたまま固まっていたが、玲奈の氷のような視線を感じ、さっと手を引っ込めた。「千葉さん、誤解なんです」椿はこの気まずい空気に耐えられず、今すぐにでもこの場から逃げ出したかった。女狐と罵られても言い返すことができない……「隊長の傷口が開いてしまったようでしたので、傷の具合をちょっと確認しようとしただけなんです」玲奈は椿をちらりと一瞥すると、要のそばへといき、彼の背中を見た。確かにかなりの血が滲んでいる。玲奈は要の襟元に手を伸ばすと、開いていたボタンをゆっくりと一つ、また一つと留めていった。最後のボタンを留めるとき、わざと要の首を締めつけるようにぐっと力を込める。要がわずかに眉をひそめたのを見て、玲奈は細く長い指をそっと彼の肩に置いた。そして、椿に向かって言った。「隣にいる医療スタッフにはお気づきにならなかったんですか？あなたみたいな人に、わざわざ手当をお願いするなんて……」「お母さん」要が口を開いた。「こちらは医者の平野椿先生で、俺の友人なんだ。さっきのは、本当に傷を見ようとしてくれていただけなんだよ」要は淡々とした表情で言った。それは、椿がした説明と一緒だっ