Semua Bab 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Bab 601 - Bab 610

要は椿が彼に近づくのを許しておいて、何度も自分を苦しませた。結婚式の前、はっきりと椿が嫌いだと態度で示したのに……自分が嫌がっているのを知っていたはずなのに……天音は2分もの間、その場で立ち尽くして要が何か説明してくれるのを待ったけど、何もなかった。要は天音がこれほど激しく反応するとは思ってもみなかった。天音を抱きしめてなだめようとしたけれど、体に力が入らない。天音の手首を掴んだ手は、そのまま彼女の手のひらを滑り落ちてしまった。その瞬間、天音はくるりと背を向けて歩き去った。椿が要のそばに歩み寄った。「隊長、大丈夫？奥さんはきっと何か勘違いをされているの。私が説明するわ」天音が受付窓口まで歩いて行くと、要が椿に答える声が聞こえてきた。「大丈夫だ、自分のことを優先しろ」「木下さんの保釈に来ました」と天音は言った。「はい、こちらにサインをどうぞ」天音に保釈された英樹は、見るからに晴れやかな顔をしていた。おまけに、要が天音に殴られるところを目撃できたので、気分は最高だった。椿が要の胸に飛び込んだあの瞬間、英樹は椅子に手をかけ、いつでも殴りかかれるように準備していたのだ。まあ、ありがたいことに天音も負けてはいなかった。椿のような女に遠慮する必要はない。「行きましょう」天音が前を歩き、英樹がその後に続いた。「天音、俺の部下が迎えに来るのは明日になるんだ」後ろから蓮司の声がした。要が平手打ちを食らったのを見て、蓮司の目元は満足げに緩んでいるのに、表情はあくまで冷静だった。「ついでに俺も保釈してくれないか？」その時、要と椿が外へ出てきた。天音は振り返ることなく、まっすぐ歩き去った。天音が車に乗り込むとすぐに、椿が足を引きずりながら近づいてきた。「加藤さん、申し訳ありません。全て私のせいです。隊長は何も悪くありません。わけも分からず、あの人たちに連れて行かれて、本当に怖くて、パニックになってしまいまして……隊長はただ、私を慰めてくれようとしただけなんです……」「随分とご立派な慰め方だな」英樹は不満そうに舌打ちをした。「どうやら、普段からしょっちゅう慰めてもらってるらしいな」天音は芝居がかった椿を見つめ、冷たい声で言い放った。「わざとらしい真似はやめたら？私の夫を奪いに来たんでしょう。だ

続いて天音は、椿の名前でも検索をかけてみた。そこには、椿のインタビュー記事や発表された論文がたくさん出てきた。その中で、ふと一枚の写真が目にとまった。以前、澪が見せてくれた写真と似ているけど、別のアングルから撮られたものだった。あるチャリティーパーティーで撮られた写真のようだった。楽しそうに話している要と椿が、他の人の写真の隅に写り込んでいた。天音は写真にちらりと目をやり、日付を確認した。やはり、あの日だった。三年前、自分が要に電話をして、蓮司のもとを去り基地へ戻ることを決めた、まさにその日だった。写真の下にはたくさんのコメントがついていて、日付は三年前のものだった。【隅っこにすごいイケメンがいる！】【白シャツに黒いスラックスの人？その人、奥さんいるよ】【隣にいるのが奥さん？けっこうお似合いじゃない？】【それが違うのよ……恥ずかしいったらありゃしない。さっき連絡先を聞きに行ったら、電話中でさ。『妻と話してるんで』って断られちゃった】投稿主はコメントに、電話をしている要の横顔の写真をアップしていた。【会場で一番かっこよかったのに、残念】天音の目に、写真に写る携帯の画面表示が飛び込んできた。そこには、【照れ屋さん】と表示されていた。その時、部屋のドアが外から押し開けられた。要がドアの前に立っていた。胸がかすかに上下し、短い髪がそれに合わせて揺れている。息を切らしているようだ。要は一度マンションへ向かったが誰もいなかったので、また香公館へ戻ってきたのだった。要が大股で歩み寄ってくると、天音は立ち上がった。要はそのまま天音を抱きしめた。かすかに息を切らしながら、必死に感情を抑えているようだった。「天音……悪かった……」しかし、要は突き放された。何が起こったのか理解できないといった表情で、要は天音を見つめる。そして、天音は彼の体に手を伸ばし、胸から腰へ、さらにポケットの中までまさぐり始めた。「何を探してるんだ？」天音は焦ったように言った。「携帯は？あなたの携帯はどこ？」「暁のところに……」天音は突然、外へ飛び出していった。要が廊下に出ると、天音が家の外へ走り去り、すぐにまた駆け戻ってくるのが見えた。天音は要の前に立つと、大きく息を整え、彼に携帯を突き出した。「私に…

隊長が、天音をこんなに長い間怒らせておくはずがないのに。暁は病室に戻り、会議に参加した。やがて会議が終わり、他の人たちが部屋を出ていくと、暁はしばらく言い淀んでいたが、意を決したように口を開いた。「奥様が……突然、A国のY市のことを尋ねてこられたんです」書類に目を通していた要の手が、ぴたりと止まった。要は顔を上げて、暁を見た。暁は続けた。「隊長が毎年A国のY市に行かれているのかと聞かれまして。とっさにうまく答えられず、はい、と正直に答えてしまいました」暁も最初は、なぜあの実験室が存在するのか知らなかった。しかし最近、蓮司が頻繁にやってきては面倒事を起こし、蓮司の口から天音の心臓の問題が非常に深刻だと知ったのだ。そこで暁は、A国のY市にある実験室のことを思い出した。昨日の天音の様子だと、きっと椿が隊長と親密すぎることに腹を立てているだろう。しかし、隊長は他の人間を扱うようには椿を扱えない。その上、天音に3D心臓のことも話せない。隊長も、本当にお辛い立場だ。要は淡々と言った。「俺の行動は、いずれ妻に調べられるだろう」だけど3D心臓実験室のデータは、全て自分の指示で封鎖してある。天音には調べられない。「隊長、平野先生の方には何か警告しておくべきでしょうか？」暁は要を見つめた。隊長が、椿の好意に気づいていないはずはない。「他に心臓外科の専門家を二人手配して、A国のY市にある平野先生の実験室を引き継がせろ」要は書類をテーブルに置いた。「平野先生は賢い方ですから、どうすべきか分かるはずです」と暁は言った。「隊長も、当時は彼女の野心を買っていらっしゃいましたからね」要は表情を変えずに尋ねた。「池田さんの件、進展は？」「風間社長はまもなく警察から出頭要請を受けるでしょう」「うん」その日の午後、警察官が雲航テクノロジーを訪れた。蓮司が警察署から出てきたのは、もう夜も更けてからだった。弁護士は言った。「殺し屋は死んでいますし、死人に口なしです。疑わしきは罰せず、という方針でこの裁判は戦えます」「ですが、警察は道明寺さんと池田さんを確保しています。それに、社長が殺し屋と会っている写真も……」と蓮司の秘書が口を挟んだ。「どれも決定的な証拠にはなりません。問題ないでしょう」と弁護士は楽観的だった。

「いえ、こちらで対処できますから」慎也は答えた。「明日の午後にまた来ます」天音は安全センターを出ると、夏美から電話がかかってきた。連絡先は先日、松田グループの近くのレストランで提携の話をした時に交換したものだ。「少しお会いできませんか、加藤さん。提携の件について話たいです」「分かりました。場所を教えてください」天音は腕時計に目をやると、もう終業時間を過ぎていた。夏美が会おうと言っているのは、どうやら雲航テクノロジーのオフィスではなさそうだ。夏美が指定してきたのは、バーの住所だった。……薄暗い店内の、隅にあるボックス席。夏美と龍一が楽しそうに話していた。夏美は頬を赤らめ、少し酔っているようで、龍一の肩に頭を預けている。時折、長い髪をかき上げる仕草をし、二人の間には少し、甘い空気が流れた。天音は二人に歩み寄り、にっこりと笑って言った。「仕事の話をする雰囲気には見えませんね？先輩もここに？」「まあ、座ってください」夏美は、天音の姿を見て龍一の体が少しこわばったのに、はっきりと気づいていた。天音は向かいの席に座った。「DLテクノロジーとの提携は同意します。でも、年間二十億円の使用料とサービス料は、予想を超えています。十億円が、こちらが出せる上限です」二十億円というのはふっかけた金額で、もともと値引き交渉があることを見越していたのだ。天音は十億円という金額に満足した。夏美が差し出した手を、天音は握り返した。「ただ、もう一つ条件があります」夏美は言った。「五年も待てません。契約を結んだらすぐに、あなたの下で防御システムのコード体系を学ばせてほしいんです」夏美は天音が断るのを恐れるように、小さな声で言った。「約束します。五年間の提携は必ず守りますから」夏美は、自分と天音との間にどれほどの差があるのかを知り、どうすれば追い越せるのかを知りたかったのだ。カリスマは、憧れるだけじゃなく、いつか超えるためにあるのだ。天音がためらっていると、突然、龍一が口を開いた。「それは天音を困らせるだけだ、夏美」と龍一は言った。「私のことが信用できないって言うの？加藤さんを利用し終わったら捨てるとでも思うの？」夏美は不機嫌そうに言いながらも、龍一の腕をさらに強く抱きしめた。自分の彼氏が、かつて好きだ

「天音、酔ってるのか？」「天音を送って行こうか？」龍一は、夏美に尋ねた。夏美の不機嫌そうな顔を見て、龍一は言葉を選びながら言った。「隊長に電話しようか？車を寄越してもらうよう頼んでみる」「加藤さん、遠藤隊長に少しは思い知らせてやらないと」夏美は龍一を無視して、天音の手を引いた。「今夜は私の家に泊まってください」酔っぱらっている天音は、夏美にぐっと引かれて、そのまま夏美の胸に倒れ込んだ。夏美は天音の手から携帯を奪い取ると、電話を切り、自分のバッグにしまった。「龍一、車を出して。私たちを送って」「それはまずいんじゃないか？隊長が心配するぞ。夫婦の問題なんだから、あなたは口を挟まないで」しかし、夏美は聞く耳を持たず、天音を支えながら車に向かって歩いていった。「夏美、天音を連れて帰ってどうするんだよ？ちゃんと彼女の家まで送ってあげよう」龍一は二人のバッグを持って後ろからついて行く。よろよろと歩く天音に手を貸したいが、夏美の機嫌を損ねるのを恐れていた。夏美は天音を後部座席に乗せてドアを閉めると、龍一の手から不機嫌そうにバッグを受け取って、助手席に置いた。「送るって？遠藤隊長は今入院中で、綺麗な女に付き添われてるわよ。加藤さんが香公館にいようと私の家にいようと、遠藤隊長にとって何の違いもないでしょ？」夏美は助手席に乗り込むと言った。「早く車を出して」龍一は仕方なく車に乗り込み、エンジンをかけた。「遠藤隊長みたいな男が、どうして加藤さんと結婚したのか、ずっと不思議だったの。でも、今はっきりとわかったわ！」「何がわかったんだ？」龍一は夏美を見て、呆れたように笑った。「加藤さんが叢雲だからね！今は情報戦、科学技術戦の時代よ。叢雲を手に入れれば、莫大な戦力になるんだから。手に入れた途端、彼女の気持ちなんてお構いなしよね」「隊長はそんな人じゃない」と龍一は言った。夏美は鼻で笑った。「男はいつも男の味方をするものよね」天音は車の窓にもたれかかり、窓の外の車の流れをぼんやりと眺めていた。夏美の言葉が耳に入ると、目じりから涙がこぼれ落ちる。朦朧とする意識の中、要の凛々しい顔が目に浮かんだ。やがて、車が停まった。夏美が後部座席のドアを開けると、天音は眠ってしまっていた。「あなたが抱えて中に入っ