妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 のすべてのチャプター: チャプター 571 - チャプター 580

長年の友人？天音の表情から笑顔がすっと消える。なんとか椿の手に自分の手を差し出した。「初めまして、私は……」要の妻。「存じ上げておりますよ、加藤さん」椿は天音の言葉を遮った。「隊長はよくあなたの話をしていますから」要が、椿に自分の話をしている？そんなに頻繁に？誰に対しても無口なはずの要が？椿が手を離すと、天音の手は力なく体の横に落ち、指先をかすかに丸めた。耳には、割れんばかりの拍手が鳴り響く。天音は呟いた。「どんな話を……」でも、口に出した途端、聞くべきじゃなかったと後悔した。そこへ、暁がこちらへ歩いてくるのが見えたので、天音はそちらに向かった。しかし、背後から椿の声が追いかけてきた。冗談めかした口調で、「隊長を困らせているようですね」と。天音は足を止め、瞳を見開いて椿を振り返った。一方の椿は、少しも態度を崩さず、優雅に天音を見つめている。「奥様、隊長から警察署での事情聴取に同行するよう言われておりますので」暁はそう言うと、天音の背後に視線を移した。「平野先生、隊長の新しいオフィスはまだご覧になっていませんよね？」暁は椿とも顔見知りのようだ。「部下に案内させましょう。隊長もお待ちですよ」「ありがとうございます、小島さん」椿は淡々と応えると、暁が手配した案内の者に従ってその場を去った。椿の後ろには、二つのスーツケースを引く人物が付き従っていた。椿は泊まる場所も決めずに、まっすぐ要に会いに来たようだった。会いたくてたまらなかったのか。それとも、要がすべて手配してくれると分かっていたからか。「奥様、車に乗りましたら、まず聴取内容の確認をしましょう」暁が淡々と予定を告げる。天音は頷き、暁と共に庁舎を後にした。シャンパンゴールドのポルシェの横に立った天音は、ドアハンドルに手をかけたまま動きを止めた。天音の視線は庁舎の、要のオフィスがある階へと向けられた。そこは煌々と明かりが灯っている。要は今夜、とても忙しいはずだ。それでも椿に会うなんて。一体何のために？天音は寂しげな表情で、車のドアを開けた。助手席に乗り込んだ暁が言った。「奥様、安西さんを拉致した件については、話す必要は……」しかし、天音は突然ドアを閉め、庁舎に向かって大股で歩き出した。天音はエレベーターに

子供たちのはしゃぐ姿を見て、天音はその場を白けさせたくなかった。由理恵が天音に声をかける。「若奥様、若様が出かける前に、お医者さんに腕を見てもらってから外出するようにと」天音は頷き、大智と直樹と想花がかくれんぼをして遊んでいる方へ視線を向けた。すると隣で、由理恵が話し始めた。「隊長は若奥様に本当に優しいですよね。うちの娘の旦那さんとは大違いです。娘が生理痛で苦しんでるのに、『温かいものでも飲んでおけ』って言うだけで、一杯淹れてくれるわけでもなく、すぐに自分の部屋に戻ってゲームを始めちゃうんですよ。でも隊長は若奥様に医者に見てもらうように言うだけでなく、ちゃんと手配までしてくださるんですもの。なんて気がきくんでしょう」「うちの若様は、家柄も人柄も良くて、仕事もできて、それにイケメンで、まさに選ばれたお方……ただ、欠点もありますよね」彩子は由理恵が天音の隣で想花の粉ミルクや離乳食を準備するのを見ながら、うどんを手に持ってやってきて、話に参加した。「隊長に欠点なんてあるんですか？」「忙しすぎることですよ……ほら、せっかく家族で出かける日だっていうのに……若様、お仕事でいらっしゃらないじゃないですか」そう言った彩子だったが、天音の暗い表情にすぐ気づき、慌てて言葉を継いだ。「若奥様、もしお気に障るようなことを申し上げてしまっていたら、本当に失礼いたしました。ただ……若様ったら、やっとお帰りになったと思ったら、またすぐに出かけてしまわれて」天音はうどんをかき混ぜながら、二人が自分の言葉を待っている視線に気づき、口を開いた。「別に怒ってませんよ。ただ少し疲れてて」「そうですよね、うちの若奥様がこんなことで怒ったりしませんもんね」彩子は話を続けた。「それに、若様はあなたが食欲がないだろうと、わざわざこれを用意するようおっしゃったんですよ。あなたがお疲れだろうからと、子供たちの遊び相手に二人も人を手配してくださったんです」彩子はこの数日で由理恵と親しくなり、少し内情を聞いていた。天音がしょっちゅう勝手に家を出ては、要を避けているのだと。天音は頷いたが、元気も食欲もなく、二口ほど食べただけだった。しばらくすると医師が来て、天音の腕のアザと手首の手当てをした。この医師は、以前から要に付き添っている医者だった。

でも、なにも聞けなかった。要が就任するまであと8日。それが終わったら、要のもとを去るんだから。蓮司と付き合っていたころは、こんな問題はなかった。なぜなら、蓮司に近づこうとする女は、全てボディーガードが止めていたから。それなのに、蓮司はあんな酷い仕打ちを自分にした。天音がぼんやりしていると、要にぐっと腰を引き寄せられた。要は天音の顔を両手で包み込む。この小さな顔は、要の掌に収まってしまいそうなほど小さかった。要はゆっくりと天音の鼻先に自分の鼻先を重ねた。熱っぽい息が彼女の心をくすぐる。「また一つ、成長したな」「え？」天音はすぐに唇をきゅっと結んだ。口を開けば、要にキスしてしまいそうだった。要の温かい手の中で、顔が熱くなる。視線をさまよわせながら彼を見つめた。「怒っても、逃げ出さなかった」と、要が静かに言った。周りの空気がどんどん熱を帯びていくのを感じる。天音は両手で要の肩を押し返そうとした。でも、力を入れると手首が痛む。「怒ってなんかない」と不機嫌そうに言い返す。「ああ、そうだな」要の声は掠れていた。その瞳には濃い欲望の色が宿っている。彼は天音の唇に軽くキスを落とした。そして、さらに低い声で囁く。「俺のことが心配なんだろ。でも、俺を信じることも覚えてほしい。俺たちは、一生を共にするんだ。なのに、基本的な信頼すらないなんて、辛いだけだ」その言葉を聞いて、天音の瞳に憂いの色が浮かんだ。一生……それは、手が届きそうで届かないもの。要は今朝、天音のパソコンの画面に【平野椿】という名前があるのを見ていたので、天音が椿のことを調べているのを知っていた。でも、残念ながら天音に真相を話すわけにはいかない。「話があるって言ってたけど？」天音がささやく。「天音、どこか具合悪いところはないか？」昨夜はどれだけ悲しんで、うずくまっていたんだろう。朝起きて、体は痛くなかっただろうか？天音は首を横に振ると、自分の手首を示した。「お医者さんに診てもらったからもう大丈夫」由理恵と彩子の言葉を思い出し、改めて夫としての要は非の打ちどころがないと思った。「ねえ、お医者さんから、精密検査を受けるようにって言われてるんでしょ？薬の毒素が残ってるかどうか確かめるために。暁さんも、あなたに何度も言ったって。

天音は怒って要を睨みつけた。耳が熱くなるのを感じる。「子供たちを迎えに行く時間だから。もう遅くなっちゃったし」要は天音を解放した。赤くなった彼女の頬を見て、ふっと微笑む。「運転手を一人、一緒に行かせるよ」断りたかったけれど、足に力が入らない。天音は頷くしかなかった。……雲航テクノロジーの社長室で、蓮司は一睡もせずに座り続けていた。ボディーガードのリーダーがドアを開けて入ってきた。「旦那様、池田さんが見つかりません。思いつく限りのところは全て探しました。それに、これだけじゃないんです。会社の周りに見張りの目が増えました。池田さんは、また警察と手を組んだのかもしれません」ボディーガードのリーダーは心配そうに続ける。「今回はかなり難しい捜索になるかと」「遠藤とその周りの人間を見張れ。奴の仕業に違いない。俺の娘を誑かしたうえ、息子まで手に入れようとしている」蓮司の漆黒な瞳に怒りが燃え盛り、声は氷のように冷たい。「池田を匿って、俺を陥れようとするなんて。そんな真似ができるのは、遠藤だけだ」ボディーガードのリーダーが携帯で指示を出していると、急に新たな報告が入った。「旦那様、ユニバーサル・スタジオで、遠藤隊長のボディーガードがお子様たちを見失ったとのことです」蓮司は、弾かれたように立ち上がると外へ向かった。……天音が駆けつけると、そこにいたのは……自分の息子と娘が、蓮司と楽しそうに笑い合っている姿だった。周りは人でごった返している。でも、ボディーガードも秘書の姿も見えない。蓮司は想花を抱きかかえている。想花はいたずらっぽく、蓮司に買ってもらったアイスをその顔に塗りつけていた。想花は「変な顔！」と大笑いしている。大智と直樹も、隣でアイスを食べながら楽しそうに笑っていた。いつもはビシッとスーツを着こなしている蓮司が、今は黒いシャツに色とりどりのアイスをべったりつけられ、短い髪は想花にくしゃくしゃにされている。以前の蓮司とは、まるで別人だった。昔の蓮司は、大智にこうして付き添ってあげたことなんてなかったのに。遊園地に来たことなんて、一度もなかった。天音が近づいてくるのに気づくと、蓮司はすぐに想花を地面に下ろした。想花は天音の胸に飛び込んで言った。「ママ、やっと来てくれたのね」天音は忘れてい

「どうしてここに？」「お前を待ってたんだ。デートからのお帰りをな」英樹は要の冷たい視線に気づき、鼻で笑った。「どうした？今になってしらを切るのか？」蓮司の部下は要を、そして英樹の部下は蓮司を尾行していた。蓮司が知っていることは、英樹もすべて知っている。「道理で、俺が天音は風間の野郎と一緒にいると伝えても、お前は平然としていたわけだ」英樹はメガネの奥で怒りの目を光らせた。「天音は叢雲なんだぞ。ミサイルの軌道を操れる叢雲だ。結局、お前はずっと天音の能力だけが目当てで、彼女をそばに置いてるんだろう？だから風間の好き勝手にさせてるんだ。何度もあいつに天音を拉致させて。お前は天音のことなんて、これっぽっちも大事に思ってない！要、お前だけは風間よりマシな男だと思ってたのに」要は疲れたようにこめかみを揉み、淡々とした声で言った。「英樹を送ってやれ」ドアのそばに立っていた特殊部隊の隊員が、英樹のもとへ歩み寄った。要の無関心な態度に、英樹は怒りを爆発させ、要に詰め寄ると、胸ぐらを掴んだ。「誰にも天音を傷つけさせはしない。どこの馬の骨とも知れない女との関係を今すぐ断て。さもなければ……」要は伏せていた目を上げ、静かな声で問い返した。「さもなければ、どうするんだ？」「さもなければ、俺が天音をお前から引き離す」英樹の脅しの声に被せるように、要は一層冷たい声で言った。「天音がお前について行くとでも？」怒りに燃えていた英樹の瞳が、一瞬で暗く曇った。掴んでいた手は、要によってそっと払いのけられた。「英樹。お前の存在が天音を苦しめているんだよ」要は静かに言った。「だから、もう天音の前に現れるな。天音の母親がお前に向き合えなかったように、天音もお前との向き合い方がわかんないんだよ」その言葉は、英樹の心を完膚なきまでに打ち砕いた。天音が下へ降りると、ちょうど英樹が肩を落として立ち去る後ろ姿が見えた。しかし次の瞬間には、要の腕の中に抱きしめられていた。要は天音を抱きかかえてソファに座らせる。彼の目は少し輝いていて、なんだかとても機嫌が良さそうだった。機嫌が悪いはずがなかった。心臓外科の専門家二人による分析を聞き、3Dプリント心臓の研究が大きく進展する可能性が見えてきたのだから。要は天音の柔らかな腰をさ