Semua Bab 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Bab 611 - Bab 620

天音のその言葉に、周りの人たちはみんな驚いた。龍一が反応するより早く、天音は苦しそうに、自分を抱きしめている人の胸に顔をうずめようとした。でも、その頬を大きな手が遮った。龍一は要の凍えるような視線に気づき、驚いて手を離した。そして、天音は要に抱きしめられた。天音は要の胸にすり寄り、うわ言のようにつぶやいた。「あなた……気持ち悪い……」要はアルコールで赤くなった天音の顔を見つめ、心の中でため息をついた。そして、彼女を抱きかかえて外へ向かった。夏美は要を恐れてはいたが、要の前に立ちはだかった。「あなたが加藤さんをやっとの思いで手に入れたんでしょう？だったら、もっと大事にしてあげてくださいよ！まだ結婚したばかりじゃないですか。それなのに、もう他の女とイチャイチャしてたなんて！その女は、加藤さんより綺麗なのでしょうか、それとも、お仕事が大変おできになる方だとか？加藤さんと結婚したことを後悔してるの？それとも、最初から加藤さんを家に閉じ込めて、自分は外で遊び回るつもりだったのでしょうか？どうせ、自分に力があるから、加藤さんが逃げられないとでも思ってるんでしょう。こんなの、ひどすぎます。加藤さんに後ろ盾がないと思って、馬鹿にしてるんですよね」もしこれが自分の身に起こったらどうだろう。結婚したその日に、夫が他の女とベタベタしてるなんて、自分が何かする前に、親や弟が相手の家に乗り込んで大騒ぎしているはずだ。要は眉間にしわを寄せ、夏美を見た。「夏美？」龍一は夏美の腕を引いた。「もうやめろよ」要は二人を一瞥した。「龍一の肩を持ってるのか？」「そうですよ、龍一のほうがあなたよりずっといい男です！」夏美は少し声を大きくした。「加藤さんも本当に見る目がないですね。龍一じゃなくて、あなたを選ぶなんて」龍一は横で頭を抱えた。夏美も酔ってるんじゃないか？一体何を言っているんだ？そんなに自分が天音に選ばれてほしかったのか？自分は今、夏美の彼氏じゃないのか？要は夏美を見ず、冷たい視線で龍一をちらりと見た。龍一は背筋が凍るのを感じた。龍一は夏美を引っ張ってその場から離れさせた。要は天音を抱いて別荘を出て、車の後部座席に乗り込んだ。天音は酒に弱く、飲むと面倒なことになる。要の腕の中で、しきりに身じろぎをしていた。

もし、いつか天音がいなくなるか、3Dプリンターによる心臓が完成してしまったら……要にとって、もう自分の価値は無くなってしまう。そうなれば、要に近づくことはもっと難しくなるだろう。だからこそ、自分にまだ価値があって、要が自分の能力を必要としている今、行動を起こすしかなかった。今夜、要の病室に現れたのはそのためだった。要の携帯に【照れ屋さん】と表示されたのを見て、それが天音の電話番号だとすぐに分かった。三年前から変わっていない。椿は、その電話に出た。思惑通り、天音は酔って帰宅せず、騒ぎ始めた。ただ、要の反応は予想外だった。要の心を少しも揺さぶることができなかったのだ。でも、別の手がある……天音のカルテの内容を、椿は熟知していた。命がけで、二人目の女の子を産んだこと。椿は、その子が要の子供だとずっと思っていた。まさか、想花が要の娘ではなかったなんて。あの時、要は母娘の無事を守るために、莫大な費用と人脈を使い、世界中から有名な心臓外科医を呼び寄せた。その中には椿の恩師も含まれていた。天音はもう子供を産めない体になった。もし妊娠すれば、心臓は間違いなく停止する。出産までもたず、妊娠後期に子宮が大きくなることで心臓が圧迫され、止まってしまうだろう。それでも要は、天音と結婚することを選んだのだ。要の天音に対する深い愛情に、椿は心を揺さぶられそうになった。でも……誰を裏切ってもいい。自分自身だけは裏切れない。要のような男性には、この先二度と出会えないだろう。自分ほど優秀な女は、世の中にいくらでもいる。でも、要は、たった一人しかいない。要が天音と結婚するということは、跡継ぎを諦めるのと同じだった。要の両親は、それを受け入れられるのだろうか？もしこのタイミングで、要のために子供を産む女が現れたら？もし、自分が要のために子供を産むとしたら？要の心を手に入れられなくても、体を手に入れさえすれば。自分の未来、そして自分の子の未来は、どれほど輝かしいものになるだろう。要の体を手に入れて、彼の子供を産んだら……そこまで考えると、椿の目は執念に燃え始めた。今夜の椿は、シャンパンゴールドのロングドレスを纏っていた。ピンヒールがそのしなやかなスタイルを一層引き立てている。栗色の長

暁が、椿の代わりエレベーターのボタンを押した。エレベーターのドアがゆっくりと閉まっていく。椿はまだ呆然としていた。天音の機嫌を損ねた、ただそれだけのことで、要にあっさりと切り捨てられたというの？いいや、そんなはずはない。あの心臓実験室は、自分がいないと回らないはずだ。椿は慌ててホテルに駆け戻った。修理に出していた携帯がちょうど届けられたところだった。椿はすぐに実験室へ連絡した。しかし、助手は電話に出ないし、実験室の電話すら繋がらなくなっていた。ふと、思い出した。そもそも、心臓の3Dプリントに成功したのも、要が手に入れた研究結果があったからだ。だとすれば、今も要は自分の研究成果を引き継がせて、他の誰かに研究を続けさせることができる。心臓外科の分野なんて、優秀な人材はいくらでもいるのだ。この数日で会った心臓外科の専門家たちだって、自分に負けず劣らず才能のある人たちだった。椿は完全にパニックになった。そして、暁に電話をかけた。「平野先生、お相手は決まりましたか？」「小島さん、隊長にお伝えください。もう二度と加藤さんが誤解するようなことはしませんから、どうか隊長に……」「平野先生、あなたは隊長の下で六年も働いてきたのでしょう。彼が一度決めたことは覆らないと、よくご存じのはずです。今、あなたに残された道は二つだけです」暁は冷たく言い放った。「誰か一人と結婚して、A国のY市へ帰るか。それとも……二度と私に連絡しないか、ということです」椿が何かを言いかける前に、電話は一方的に切られた。ツーツーという無機質な音を聞きながら、椿はベッドに崩れ落ちた。恐怖で全身が小刻みに震える。その時、ホテルのドアをノックする音が響いた。椿がドアスコープを覗くと、そこには蓮司が立っていた。……天音が目を覚ますと、すでに翌日になっていた。頭がズキズキと痛む。差し込む光に気づいて窓辺に目を向けると、ソファに腰掛けた要と視線が合った。要は静かな眼差しで、じっと天音を見つめている。まるで、ずっとそうしていたかのようだった。断片的な記憶が、頭の中を駆け巡った。天音は思わず布団を引き上げて顔を半分隠した。でも、何も悪いことはしていないはずだと思い直し、何でもないふりをして布団を下ろした。次の瞬間

玲奈は天音のカルテを読み終え、かなりショックを受けていた。要が六年も前から天音のために心臓実験室を立ち上げ、3D心臓の開発を専門に進めていたなんて、思いもしなかった。しかも、天音に残された時間が、あと三年しかないなんて……なるほど、それで要は何が何でも天音と結婚したがったのね。玲奈はカルテを見つめながら、この間、天音に言った言葉を思い出していた。「もし要の足手まといになると思っているのなら、心配いらないわ。だって、あなたもう長くはないんでしょ？」まさか、あの言葉が本当になってしまうなんて。おとといの夜、天音が要を叩いたことに腹を立てていた玲奈だったが、今は胸に何とも言えない悲しみが広がっていた。自分はそんなつもりで言ったのではない。恵梨香が40歳まで生きたのだから、天音も少なくともそれくらいは生きられると思っていたのだ。玲奈の暗い表情を見て、椿は続けた。「千葉さん、子供は加藤さんに育てていただくということで構いません。私には分不相応な望みなどありません。ただ隊長のことをお慕いしているだけです」玲奈は顔を上げた。椿に強い嫌悪感を抱き、叱責の言葉が喉まで出かかった。でも、椿は心臓実験室の責任者だ。天音の命は椿の手に握られている。玲奈はにこやかに、穏やかな声で言った。「平野先生のお気持ちは、とてもありがたく思います。でも、私の息子は子供が好きではないし、私たち夫婦も同じです」玲奈はそう言って微笑み、椿の驚いたような顔を見て、そっとその手に自分の手を重ねた。「3D心臓実験室のことは、ご苦労様です。これからも、平野先生には頑張っていただきたいのです。遠藤家はあなたに十分な見返りを約束します」椿は、玲奈がこんな反応をするとは思ってもみなかった。要はあれほど優秀で、遠藤家の一人息子だ。その親が、これほどまでに物分かりが良いなんて、ありえるだろうか。椿は立ち上がる玲奈を見て、どう反応していいか分からず、ただ座っていることしかできなかった。玲奈は十数枚のカルテを自分のカバンにしまい、淡々な口調で言った。「このようなプライベートなものは……平野先生、もう少し慎重に扱うべきですわ。もちろん、責めているわけではありません。でも、これが他の人の手に渡ったら、あなたの職務怠慢になりますから」玲奈は見下ろすように言った。呆然とし

暁の手から、ペンが不意に滑り落ちた。要は顔を上げて、暁を見た。要の冷ややかな視線に気づき、暁は慌ててペンを拾い上げた。「た、隊長……」暁はまだ衝撃から抜け出せずにいた。「この件は……」この件は、さすがに自分が口を挟めるようなことじゃない。だけど……「どうした？」要は視線を戻すと、美しい指で、また書類をめくり始めた。「ご両親と、もうご相談を？」こんなとんでもない話を、もし自分が進めてしまったら。きっと、ただじゃ済まされないだろう。要は書類を閉じると、冷たい視線で暁を見つめ、さらに淡々とした声で言った。「必要あるか？」暁は慌てて首を横に振った。「い、いえ、必要ありません。では、もう一度スケジュールを確認してみます」暁は、足元がおぼつかないまま部屋を出た。膝がガクガクしていた。もう、どうしようもないと思った。「妻には内緒にしてくれ」要の冷たい声が、後ろから追いかけてきた。暁は頷くしかなかった。……暁が部屋を出た途端、達也がやってきた。「広報担当者の人選を奥様に任せるなんて、あり得ないですよ。冗談でしょう？」達也は不満でいっぱいだった。「奥様には何も分からないでしょうに」暁は頭が痛くなりながら、達也に向かって言った。「こっちで厳選したエリートばかりだから、奥様が最終的に誰を選ばれても、結果は同じだと思います」「ですが……」「『ですが』なんてありません。最終的に選ばれた人間は、私たちと同じように隊長の側近になるので、奥様に選んでもらわないわけにはいかないでしょう？」「隊長にお話ししてくれませんか。奥様にもう少し、大目に見て差し上げるように言ってほしいと。些細なことで隊長を殴ったなどということが、外に漏れては笑い者にされてしまいますから……」達也は、天音に対して不満たらたらで、毎日愚痴をこぼしていた。「あんなに甘やかしていたら、いつか隊長にとんでもない迷惑をかけることになりますよ」暁は独り言を呟いた。「もうとっくに、とんでもないことになってます……」……天音は安全センターを出たところで、夏美から電話を受けた。カフェ。「どうしてここに？契約書はできましたか？」天音は、仕事の話なら雲航テクノロジーに呼ばれるものだと思っていた。「できました。メールで送っ