妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 のすべてのチャプター: チャプター 621 - チャプター 630

天音は要に支えられて、ベンチの上に立った。要と目線が同じ高さになり、その眼差しに触れると、天音はうつむいて涙を拭った。小刻みに震えていた肩も、高ぶっていた感情も、ゆっくりと静まっていった。天音は、泣きじゃくったせいでかすれた声で、「なんでもない」と答えた。要の目に映る天音は、目尻も鼻の頭も赤くなっていた。顔は血の気がなく、真っ青で、ひどくやつれて見えた。要は、天音を抱き寄せようと腕を伸ばした。その時、後ろから冷たく落ち着いた声がした。「天音を困らせるな。木下が言ったこととは違うんだ。子供たちの顔を見に来たら、偶然会っただけだ」要が振り向くと、ベッドに腰掛けた蓮司が目に入った。全身血だらけの様子から、英樹に相当手ひどくやられたことがうかがえた。まさに、嫌な予感が的中した。蓮司が酷い目に遭ったことで、天音は彼にいい顔をしてしまった。蓮司のために泣いているのか？要は冷めた表情で、嘲るように言った。「風間社長、まさかお忘れではないでしょ。お前に子供と会う資格はないはずだ」蓮司は一瞬きょとんとしたが、すぐに吹っ切れたように穏やかな表情で言った。「なるほど、天音はまだ遠藤隊長に相談していなかったんだね？俺は想花の親権を放棄するつもりだ。ただ、捕まる前に、少しだけ子供たちと過ごす時間が欲しかったんだ。もう、そんなに時間も残されていないしね。遠藤隊長がすべて仕組んだことだから、俺なんかよりずっとお詳しいでしょう」要は眉間にしわを寄せ、振り返る。そこには、黙ってうつむく天音の姿があった。要の声は、さらに低くなった。「家に帰るぞ」蓮司は眉をひそめた。天音は途方に暮れて床の靴を探している。それなのに要は、高圧的で冷たい視線を彼女に向けるだけだった。体の横に下ろした手で、ぐっと拳を握りしめた。今すぐにでもベッドから下りて、要を殴りつけてやりたかった。自分は何年も、天音を手のひらの宝物のように大切にしてきた。冷たくしたことなんて一度もなかったのに。要のあの態度は、一体なんだというんだ？その瞬間、要の背後に人影が現れ、いきなり拳を振り下ろした。要は英樹の腕を掴むと、そのまま背負い投げで救急処置室の床に叩きつけた。周りから、驚きの声が上がった。もともと蓮司に肋骨を折られていた英樹は、顔をしかめてうめい

自分は、世間一般で言う「良い人」ではない。だけど、天音はそのことを知る必要はなかった。要は、タバコをもみ消した。それから助手席のドアを開けると、身をかがめて天音の足を持ち上げた。天音の足首は赤く腫れていて、湿布の匂いがした。さっき、言い争った時に、天音は転んでしまったのだ。天音は驚いて足を引っ込めようとした。でもその瞬間、ふわふわのスリッパが足に履かされた。天音が顔を上げると、振り返った要の視線とぶつかった。要は、天音の乱れた髪を直そうと手を伸ばした。だけど、天音はさっと身を引いてそれを避けた。伸ばした手は、天音の顔の横で止まったままになった。要は、暗い目つきで天音を見つめた。いくら頭を巡らせても、天音がなぜそんな態度をとるのか、まったく見当がつかなかった。「天音、俺が何か間違ったことをしたか？教えてくれ」要はもう我慢できなかった。天音に冷たくあしらわれるのが耐えられなかったのだ。彼は大きな手で天音の頬を包み込み、無理やり自分の方を向かせた。「あなたに相談したいことがあったの」天音は、要の真剣な眼差しを受け止めると、彼の手をそっとおろした。「蓮司が、想花の親権を諦める代わりに、想花と大智に一度会わせてほしいって。私は、会わせてあげてもいいと思うの。あなたはどう思う？」天音が手を離そうとすると、要は逆にその手を強く握りしめた。要は天音の手を力強く握りしめ、暗い瞳で言った。「俺の部下を付き添わせる。それが条件だ」天音は、明らかに話を逸らそうとしている。何か、隠し事をしている。「私が付き添うから大丈夫」天音はそう言った。だがその腕を、要に強く引き寄せられた。あまりの力に、天音の体が椅子から離れた。天音は驚いて顔を上げると、要の大きな手がぐいっと天音の顎を掴んだ。「暁を付き添わせる」蓮司が何か余計なことをして、想花と大智が蓮司に懐いてしまったらどうしよう。だから、天音は自分の目で見届けたかったのだ。でも、要がそれを快く思わないことも、分かっていた。天音は、こくりと頷いた。天音の素直な態度に、要は少し安堵した。彼女の頬を優しく撫で、その不安な心を落ち着かせようと、顔を近づけてキスをしようとした。だが天音は顔を背けた。その瞬間、目じりから一筋の涙がこぼれ落ちた。二人は

今はただ、天音を悩ませる出来事を淡々と話しているだけだった。要は立ち上がるとクローゼットを開けたが、中にはワンピースしかなかった。「蛍に着替えを一式、持ってこさせる」「うん」部屋を出る前、要はドアのそばに立ち、しばらく天音を見つめていた。さっき天音が「隊長」と呼んだのは、何か言いたいことがあったからだろう。その言葉は、きっと自分が聞きたくないことだ。でも、天音はもう何も言わなかった。要は蛍に用事を頼むと、庭の椅子に腰を下ろした。目の前の池では魚が泳いでいる。龍一が要の隣に腰を下ろした。「隊長、平野先生はあなたの愛人なんですか？」要は眉間にしわを寄せた。「隊長が平野先生の縁談をまとめたこと、天音はもう知っています。これ以上、天音を傷つけないでやってください。平野先生とは、もうきっぱり縁を切ってください」要は椅子のひじ掛けに両手を置いたまま、何を考えているのか分からない顔をしていた。龍一は要の生返事な態度を見て、怒りを抑えきれなくなった。「こっちは身を引いて、あなたたちを認めました。なのに、この仕打ちはないでしょう。天音にあんな酷いことができるなんて、信じられません。平野先生をなんとかしてください！」龍一は感情的になって立ち上がると、要を見下ろした。龍一は、これまでずっと要を尊敬してきた。要は龍一にとって友であり、命の恩人でもあった。それなのに、今の要の冷たい態度は、龍一をひどく苛立たせた。「その女をそばに置くつもりなら、こっちが天音を連れて行きます」龍一は要を脅すように言った。要は顔を上げると龍一を見つめた。その瞳に冷たい光を宿し、冷ややかな声で言った。「身の程知らずが」要はめったに誰かに悪意を向けることはなかった。龍一がどんな手を使っても、要は友人としてそれを受け入れ、許してきた。だが、今夜の要は機嫌が悪かった。要にだって、毒を吐くことはあるのだ。龍一は愕然として一歩後ずさった。「その女を手放さないつもりですか！夏美が言った通りでしたね。あなたがあらゆる手を使って天音を娶ったのは、天音が叢雲だからです。手に入れた今、もう天音は逃げられません。だから愛人を囲って、やりたい放題しているんですね……隊長、まさかあなたがそんな人だったなんて」龍

「大地さん、代わってよ」蛍は言った。「私の代わりに仕返しして」大地は要をちらっと見て言った。「代わるなら要だろ。麻雀で夫婦一緒に卓につくなんて、聞いたことないぞ。全部、加藤さんの一人勝ちかよ？」大地は天音の前に山積みになったチップを見た。そして、驚いた顔をしている天音と目が合った。「要、お前わざとアガらせただろ？」大地はそう言うなり、要の前の牌をぐちゃぐちゃにかき混ぜた。「おいおい、加藤さんのご機嫌をとるために、蛍と青木さんまで巻き込むなよ」「遠藤隊長！」夏美は怒りをぶちまけた。「加藤さんのご機嫌とりのために、私から数百万も巻き上げるなんて、どういうつもりなんですか！ちゃんと説明しなきゃ、父に言って訴えてやりますから！」大地と夏美は、息を合わせて要をまくし立てる。「俺が証人になる！こんなのありえないだろ！」「数百万？」天音はあっけにとられて、テーブルの上のチップを見つめた。「ええ。天音さん、私たち、一局二百万でやってるわ」と蛍が言った。天音はすぐにチップを押し返した。「これ、お返しします。こんな大金は受け取れません」「いやいや、そうはいかない。イカサマの罰金だ。倍額を払ってもらおうか」大地が大げさに騒ぎ立てる。「数百万も払うんですか？」天音は困った顔で尋ねた。「そういうルールなんですか？」「ええ」蛍は、さも当然というように真剣な顔で頷いた。取れるだけ取ってやろうという魂胆だ。どうせ兄は金持ちなのだから。しかし、DLテクノロジーの社員全員の月給を合わせても、月に数百万程度でしょ？天音は、ようやく元凶が誰かを思い出した。恨めしげに要を睨むと、彼の深く穏やかな瞳と視線がかち合った。要は表情を変えずに天音を見つめていた。でも天音は、何も言いたくなかった。「天音さんは会社の管理者なんだから、数百万くらい何でもないでしょ」蛍は携帯を取り出す。「PayPayで送るか？それとも……」場は気まずい空気に包まれた。要と別れると決め、シリコンバレー大使館にビザを申請した時から、ずっと考えていたことがある。天音は自分の資産をすべて洗い出していた。自分に残された時間は、あと10年だと見積もっていたからだ。母が40歳で亡くなったことは、天音がよく分かっている。この先の10年で財産を増やせるかは分

天音は顔を真っ赤にして、熱まで持っているみたい。要の肩に手を当てて、彼を押しのけようとしたけど、逆にシャツをくしゃくしゃに握りしめてしまった。玲奈の手から、グラスがガチャンと音を立てて床に落ちた。自分の息子は嫁を抱きしめたまま、そこにいる年長者たちにさっと視線を送った。息を切らしていて、穏やかに見えても、その雰囲気はあまりにも冷たくて、まるで「邪魔するな」と言っているかのようだった。要は天音を片手で抱き上げると、もう片方の手で椅子の肘掛けを押し、くるりと向きを変えて、皆に背を向けた。玲奈ははっと我に返り、自分の手をぽんと叩いた。全く、気が利かない。いい雰囲気を台無しにしちゃった。野次馬たちは見ものがなくなって、どっと笑い出した。「玲奈さん、これから忙しくなるわね」「何が？」「あの様子じゃ、すぐにでもお孫さんの顔が見られそうね」と撫子は言い、玲奈の腕を肘でつついてきた。「要ったら、あんなに真面目そうで冷たい感じなのに、やることは大胆なのね。びっくりしちゃった」「ええ、本当に要がするようなことじゃないわ」玲奈の声は、どこか上の空だった。どれだけ天音のことが好きだったら、パイプカットの手術まで考えるのかしら。「あら、どうしたのその顔？息子さん夫婦があんなにラブラブで、嬉しくないの？」と撫子が言った。「そんなことないわよ」玲奈はグラスを拾い上げた。「そういえば、今日は近所の花村さんご夫妻が見えないわね？」「息子さん夫婦が離婚するって大騒ぎしてるんだって」「でも、新婚じゃなかったかしら？」玲奈は驚いた。「結婚してまだ一年なのにね。花村さんたちもどうかしてるわ。ずっと子供を急かしてばかりで、お嫁さん、実家に帰っちゃったんだって」と撫子は言った。「もともと夫婦だけで上手くやってたのに。今の若者たちって、私たちの頃とは違うわよね。結婚して子供を産んで、一緒に年を取っていくのが当たり前だったのに。若者たちは自由が欲しいし、自分たちの生活を大事にしたいのよ。華やかな暮らしにも憧れてるし」「そうよね」「それに最近は、子供を持たない夫婦も多いし」撫子は笑った。「もしもよ……もしも、浩二が、将来子供はいらないって言ったら……」「浩二？浩二が結婚できるだけでも万々歳よ！」撫子は畳み掛けるように言った。「もし