妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 のすべてのチャプター: チャプター 631 - チャプター 640

天音は綺麗な瞳を大きく見開いて、驚きを隠せない様子だった。「どうしてわかったのですか？」だって要が、他人の携帯を投げ捨てるなんて、口に出しても信じてもらえないかも。なのに、夏美はあっさり言い当ててしまった。要は天音の口を塞ごうとしたが間に合わず、呆れたように天音を見つめた。夏美が天音に手招きすると、天音は要の腕の中から抜け出して、夏美のほうへ顔を寄せた。「ヤキモチですよ、あなたのことが好きだから」夏美は小声で囁いた。天音は恥ずかしそうに、声まで甘くなって言った。「本当みたいですね」「うん、本当ですよ」夏美は微笑んだ。本当は、要が本気なのか、それともただの男の独占欲なのか、夏美にもわからなかった。夏美にとって、要という男はあまりに強くて、恐ろしい存在だった。要は、いとも簡単に別の女性の人生を操ってしまう。むりやり結婚させてしまったのだ。もし自分がその女性の立場だったらと考えると、ぞっとする。まあ、その椿という女もなかなかのタマだけど。少しお灸を据えられるのも、自業自得かもしれない。夏美は声を潜めて尋ねた。「仲直りしたんですか？」「うん」天音は夏美と話しながら歩き始めた。「要が説明してくれました。ただの上司と部下の関係だって。平野さんを結婚させたのは、よからぬことを企んでいるのに気づいたからなんですね。平野さんが玉の輿を狙ってるから、要がお似合いの相手をたくさん見繕ってあげたんだって」夏美は眉をひそめたが、天音の純粋な眼差しに触れて、それ以上は何も言えなくなった。結局、要は椿を手元に置いたままなのだ。「その女、海外から来たんでしょう？いつ帰るんですか？」「もうすぐだと思いますけど」天音は少し間を置いて言った。「どうしてそんなこと聞くんですか？」「なんでもありません」さっさと消えてくれればいいのに。「先輩のお金、もらうつもりはなかったんです」天音は夏美の手を握って言った。「気にしないでください」「わかってます。あなたには関係ありません。龍一がバカなだけです。手に入らないものを欲しがって、見る目がないんですよ。私のようなにいい女が目の前にいるのに……」夏美は少し離れたところにいる龍一に、不機嫌そうな視線を送った。突然、天音が夏美の腕に自分の腕を絡めてきた。夏美

「は？」龍一は何を言っているんだ、という顔をした。「馬鹿なことを言わないでください。好きになるわけないでしょう」「じゃあなんで色々探ってたんだ？」龍一は眉をひそめて大地を睨みつけた。「話になりません！」龍一は、大地が話をはぐらかしてばかりで、要は素っ気なく相手にしてくれないので、すっかり興ざめした。それで直樹のところへ行ってしまった。大地は卓上の麻雀牌をいじりながら、遠ざかる龍一の後ろ姿を見つめた。「こいつ、何の科学者なんだ？科学者って頭がいいんじゃないのか？」要は眉間にしわを寄せ、無表情だった。大地は手を伸ばし、要の腕の中ですやすやと眠る想花を優しく受け取ると、自分の腕に抱いた。要が重傷を負っていること、そして、ただ心配をかけたくないだけだということを、大地は知っていた。「お前も彼も、ちょっと変わってて、抜けてるところがある女が好きだろう。佐伯教授が派手な美人がタイプじゃないなら、お前だってそうに決まってる」大地は呟いた。要が椅子の背もたれに寄りかかり、目を閉じて休んでいるのを見て、その眉間に憂いの色が浮かんでいるのに気づいた。「安心しろ。お前が就任するまでは、俺はずっとここにいる。お前の奥さんと子供は俺が守ってやるから。だから、あまり思い詰めるな」しばらくして、大地は要が「ありがとう」と呟くのを聞いた。……香公館へ帰る車の中、想花と大智は眠っていた。由理恵と彩子は、そんな二人を見守るように、一台目の車に乗っている。要は天音を抱きかかえ、後ろの車の後部座席に座っていた。天音はノートパソコンを抱え、とても楽しそうだった。「ねえ、青木さんってすごく才能があるのよ。私がちょっと教えただけで、すぐに理解してくれるの。なんだか私とすごく気が合うの。ソウルメイト、って感じ」要は気だるげに背もたれに寄りかかり、目を閉じていた。だが、その言葉を聞くと、底の見えない瞳を見開き、大きな手で天音の小さな顔を自分の方に向けさせた。その手には力がなく、温度を感じさせなかった。「なんだって？」天音は要が聞き取れなかったのだと思い、丁寧に説明した。「青木さんは私のソウルメイトだと思うの」要は息がかかるほど顔を近づけ、大きな手で天音の小さな顔を包み込んだ。その声は少し真剣だった。「そんなことは許さない」「

蓮司は廊下に立ち、ウィスキーグラスを片手に、そっと口をつけていた。「話してみろ」「子供たちがあなたに会いに行く時は、こちらの人間を付き添わせてもらう」「いいだろう」蓮司は静かに答えた。本当は天音が付き添ってくれるのが一番だが、要がそれを許すはずがないことも分かっていた。しかし、蓮司にはいい考えがあった。子供たちが会いに来てくれるなら、天音もいつか来ざるを得なくなるだろう。蓮司は言った。「明日の調印式の後で、子供の親権を放棄する協議書の内容について話し合おう」「ええ……」時間も、細かい内容も詰める必要があるから。「あっ」携帯から突然、天音の小さな叫び声が聞こえてきた。蓮司は携帯を握りしめ、慌てて呼びかけた。「天音！天音？」「ん……あ、明日……会って話そう」途切れ途切れの声が電話から聞こえ、そのまま電話は切れてしまった。蓮司の心はジェットコースターのように激しく動揺した。キスをする音と、天音の恥ずかしそうな吐息が聞こえてきたからだ。あの二人が何をしているのか、蓮司にははっきりと分かった。蓮司はかけ直したが、呼び出し音が響くだけだった。力任せにグラスを床に叩きつけ、粉々に砕け散った。ちょうどやってきたボディーガードのリーダーは、その様子に驚いて後ずさった。「旦那様、医学界の名門である陣内家から招待状が届いております。陣内家の息子が明日婚約するそうで、お相手は平野先生とのことです。少し調べましたが、遠藤隊長が手配したようです。しかも、ジェイクさんがいくつか情報を掴みました。平野先生と遠藤隊長の関係は、単なる知り合いというレベルではありません。6年前に接点を持ち、それ以来、平野先生は順風満帆の人生を歩み、A国のY市で有名な心臓外科の専門医となり、自分のクリニックと全額出資による研究施設を運営しています……」名声、富、そして結婚。そのすべてが要によって仕組まれていたのだ。ボディーガードのリーダーは、動揺しながら恵里のことを思い出した。かつて蓮司も、恵里に同じようなことをしていたからだ。「遠藤隊長は、信用できない人です！奥様にお伝えしましょうか？」蓮司の黒い瞳は、深い後悔の色を湛えていた。彼もかつて、天音に隠れて同じことをしていたのだ。恵里に使いきれないほどの金を与

要は胸が締め付けられる思いで、大きな手を大智の背中に置いた。「俺がなんとかする。どんな手を使ってでもな。大智くん、助けてくれないか」「なにを？」大智は要を見つめた。「このことは、誰にも言わないでくれ。君のママにもだ。ママと、仲良く暮らすんだ」大智はうなずいた。目にいっぱいたまっていた涙が、ぽろりとこぼれ落ちた。……翌朝、天音は携帯の音で目を覚ました。電話の向こうで、夏美がまくし立てていた。「十億いらないって言うんですか？もう一時間も遅刻ですよ！これ以上遅れるなら、値下げして八億にしますよ！」天音はまだぼーっとする頭を揉みながら、「今、向かいます」と答えた。夏美が冗談を言っていると分かっていた。天音は顔を洗って着替えを済ませ、慌ただしく階段を降りた。ダイニングでは子供たちが朝食をとっていて、由理恵と彩子が世話をしていた。階段を降りてきた天音は、想花の頬にキスをし、大智の頭を撫でた。「ママはもう時間がないの。今日は特殊部隊の隊員さんに学校まで送ってもらってね。じゃあね」天音は家を飛び出し、シャンパンゴールドのポルシェが香公館から走り去った。ソファに座っていた大地は、コーヒーカップを持ったまま、風のように走り去る天音の姿を見送り、ブルートゥースの相手に眉をひそめた。「奥さんに言ってなかったのか？誰かが彼女を護衛するって話だ。彼女、全然周りが見えてないじゃないか。俺がここに座ってるのに、声もかけずにね」電話の向こうで要が軽く笑うのが聞こえた。「まあ、大目に見てやってくれ」雲航テクノロジーに駆けつけた天音は、社員たちが口々に「加藤社長」と呼ぶ声を聞いた。その響きに、天音は少し気分が良くなった。もう「奥様」とは呼ばれないのだ。渉と浩二はすでに到着していて、雲航テクノロジーの社員たちと手続きを進めていた。天音が夏美のオフィスで待っていると、夏美の秘書がジャスミンティーを二つ運んできた。ジャスミンの甘い香りがふわりと漂ってきた。「昨日の夜、何か進展はありましたか？」夏美が探るように尋ねた。「別に」お腹が空いていた天音は、お茶を手に取り、数口飲んだ。「遠藤隊長は、あなたのこと結構好きだと思いますよ」夏美が言った。「今日、例の医者さんの婚約パーティーがあるんでしょう？

天音の整った顔立ちは、はっと息をのむほど華やかだ。陶器のように白い肌に、黒いまつげが影を落とす。澄みきった湖のような漆黒な瞳が、光を受けてはにかむようにきらめいた。要の反応がないので、天音はそっと手をのばし、彼の袖を引いた。「忙しい？」要の後ろでは、みんなが彼を待っている。天音はそれに気づいた。天音はそんなことだろうと思って、手にした箱を要に差し出した。「じゃあ、お邪魔だからもう行くね」長い付き合いだから、要が仕事で忙しいときにどうなるかはよく分かっていた。だから、さっきは声をかけるのをためらったのだ。今来たのも、ただプレゼントを渡したかっただけだから。せっかく買ったんだから渡そうと思った。渡したらすぐに帰るつもりだった。天音の明るい笑顔が、要の漆黒な瞳に映る。すると、彼の瞳はぱっと輝いた。要は天音の細い腰に手を回し、抱き寄せた。鼻をかすめる甘い香りに胸が高鳴る。ふと顔を近づけ、天音の耳元に唇を寄せて、囁くように言った。「俺も会いたかったよ」温かい吐息が耳に流れ込み、心がくすぐったくなる。天音は顔を上げて要を見つめ、そっと微笑んだ。天音が無邪気に笑うのを見て、要は口角を上げた。「中身はなんだ？」天音は頬にかかった髪を耳にかけながら言った。「開けてみれば分かるよ」「見せてみろ」要は空いている手でプレゼントの箱を受け取った。少し持ち上げてみたが、とても軽かった。天音からプレゼントをもらうのは初めてだ。何であれ、嬉しいに決まっている。「仕事、大丈夫なの？」「大丈夫だ」天音が来たのは、タイミングが良いとは言えなかった。でも、期待せずにはいられなかった。要は暁の方を見て言った。「奴らは2時間待たせておけ。その間にあの秘書を締め上げろ」暁はうなずいた。要は天音を休憩室に連れて行き、ソファに座らせた。「腹は減ってるか？」「うん」要は机の上の電話に手を伸ばした。「何が食べたい？下のレストランに持ってこさせる」「うん、和食が食べたい。ご飯と、お味噌汁と、焼き魚……肉じゃがも食べたい……」天音は要の膝の上に座り直し、両腕を彼の首に回した。要の胸に寄りかかり、首筋に顔をうずめる。まるで人懐っこい猫みたいだ。「お腹ぺこぺこなの」天音の吐息が、要の喉仏をくすぐった。要は