บททั้งหมดของ 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: บทที่ 761 - บทที่ 770

二人のキスは、ひどく切ないものだった。その瞬間、天音の腰を抱いていた要の手首を、蓮司が掴んだ。「天音を離せ。お前は彼女のためを思っているつもりだろうが、逆に傷つけているだけだ」蓮司は要をびくとも動かせない。二人がキスするのをただ見つめながら、低い声で訴えた。「遠藤、俺はもう何もいらない。ただ、天音に生きていてほしいんだ。手術さえ終われば、お前の元へ帰してやる。だから今は、天音を離してくれ」蓮司は、まるで必死に懇願しているようだった。その言葉を聞くと、天音はか弱い体で要の胸にさらにすがりつく。そして、その柔らかい唇は、要のアゴをかすめて胸元へと移っていった。要は天音を抱きしめたまま、一歩後ろへ下がった。「やめて！」その場の全てを遮ったのは、天音の声だった。彼女は蓮司の手を掴むと、それを振り払った。蓮司に向けられた天音の視線は冷たかった。「私のために、なんて言って私を操ろうとしないで。あなたが何度も目の前に現れるだけで、もう十分つらいのに。その上、恵里の心臓まで私につきまとわせて、四六時中うんざりさせたいわけ？蓮司、お願いだから、恵里と一緒に私の世界から消えて。死ぬときくらい、きれいなままでいさせて」「天音……」と、蓮司はつぶやいた。天音は蓮司の驚きと悲しみに満ちた瞳を無視した。そして要に向き直ると、彼の胸元のシャツを掴んで言った。「帰ろう？」目を真っ赤に腫らし、こみ上げてくる悲しみを必死に堪えている。しかし、要のどこか冷めた視線に、心は凍りついた。天音はなりふり構わず、要に強く抱きついた。「私を突き放そうなんて考えないで。私はあなたの妻よ。元気な時も、病気の時も、一生あなたと一緒なんだから。私が死んだら、あなたが弔ってくれるんでしょ！」天音は眉をひそめ、その瞳には少しばかりのわがままさと不満の色が浮かんでいた。要は天音の小さな顔を撫でた。そして指先でそっと頬をつまむ。「縁起でもないこと言うな」天音は拗ねたように要を見つめた。「雨が降ってきて、服も濡れちゃった。手だって血が出てるよ。なのにお家へ連れて帰ってくれないの……」天音は不満そうに、ぶつぶつと呟いた。玄関で立ち尽くす蓮司を一瞥し、要は天音を抱きかかえようと腰を屈めた。そして優しい声で囁く。「ああ、帰ろう……」

「あれはまだ、人間とさえ言えない存在なんだ。何の感情も湧かない。だから、俺が想花を愛していることと、まだ存在しないこの子を関連付けないでほしい」要の言葉は、理知的で冷酷だ。天音は要の肩をそっと叩いた。「どうしてそんな言い方をするの？少しは慰めてくれるっていいじゃない？」「慰めたりなんかできない」要は大きな手で天音の顔を持ち上げた。「俺は、君だけが好きなんだ。君の時間を独り占めしたい。他の誰かに君の気を取られたくないんだよ」「本当に自分勝手なんだから」天音は優しく要をたしなめた。天音は要の手をそっと下ろさせると、彼の胸に寄り添った。そして、要に連れられ、病院へ向かった。ついに、死神と真っ向から勝負する時が来たのだ。天音は静かに座り、ズキズキと痛む心を落ち着かせようとした。目の前では十数人の専門医たちが自分のカルテと症状について検討し、診断を下そうとしている。「隊長、奥様、今は中絶するのに良い時期ではありません。奥様は妊娠11日目です。掻爬手術ができるようになるまで、最低でも一ヶ月は待たないと、きれいに処置できません。ですから、もう少し待つしかありません。お薬については、特定の薬の量を半分に減らします。そうすれば心臓を守りつつ、胎盤の収縮による大出血も防げるでしょう。一ヶ月後に、改めて方針を判断いたします」医師の一人がこう言った。「それでよろしいでしょうか？」天音は要に向かってうなずいた。医師の話を聞いて、天音はそっとお腹に手をやり、ほっと息をついた。「今すぐ薬を飲め」要の表情に、気の緩みは一切なかった。天音は要に見張られるようにして薬を飲み、帰り道でも、三十分ほど彼にじっと見つめられていた。天音はその様子がおかしくなって、要の腕の中に体を預けた。要は天音の腰をそっとつまんだ。「まだ笑うか……」窓の外では日が昇り始め、まばゆい光が二人の顔を優しく照らしていた。二人は抱き合いながら、窓の外の美しい景色を眺めていた。整然と立ち並ぶビルも、道を掃除する作業員の姿も、たまに通りかかるジョギングする人たちも、まぶしい朝日を浴びて生き生きとして見える。天音が振り返ると、要の熱い視線に捕らえられた。天音が要の首に腕を回してキスをすると、彼の声が聞こえた。「手のひらの傷口が開くぞ。痕が残ったらど

冷たい声で、要は一言だけ命じた。「サインしろ」要の冷たい視線を感じながら、菖蒲は震える手で婚姻届に自分の名前を書き込んだ。「手術がいつになるか、詳しいことはまた連絡する」周りの人間が全員いなくなると、要がぽつりと口を開いた。要が踵を返そうとするのを見て、菖蒲は慌てて起き上がろうとした。でも、力なくベッドに倒れ込んでしまった。その物音に、要は足を止めた。「抱きしめてくれないの？」菖蒲は、祈るような弱々しい声で尋ねた。要は見下すように、冷ややかに言った。「分かっているだろう。大輝を殺したのは俺だ。刑務所での一件も、俺の仕業だ」その言葉を聞いた菖蒲の顔は真っ青になった。体は震え、制御できない手で酸素マスクを掴むと、必死に息を吸い込んだ。要はふいに菖蒲へ一歩近づくと、彼女を覗き込むように屈んだ。その漆黒の瞳は冷たく、何を考えているのか読めなかった。それなのに、この瞬間、菖蒲の心臓はドキドキと大きく脈打った。要の声は氷のように冷たい。「残り少ない命を削ってまで、兄の仇と結婚するとはな。すべてが無駄になる覚悟をしておくんだな」菖蒲の心拍は異常をきたし、ショックのあまり白目をむいてしまった。モニターの警告音が、けたたましく鳴り響いた。要は、菖蒲に腕を強く掴まれた。酸素マスクの奥から、菖蒲のくぐもった声が聞こえた。「た……すけて……」要は、そんな菖蒲をただ二秒ほど見つめていた。やがて、ベッド脇のナースコールを押し、菖蒲の暗く青白い顔を一瞥した。医療スタッフが慌ただしく部屋に駆けつけ、菖蒲の救命処置を始めた。「遠藤隊長、松田さんの開頭手術で、脳内の血腫を取り除かなければなりません」医者は要に同意書を差し出した。「脳死や、植物状態になる危険性もあります。ですが、我々は全力を尽くします。このままでは、助かる見込みはもっと低くなります」要はそれを受け取ると、少しもためらうことなく署名欄にサインした。「心臓だけは、確実に助けろ」要のペンが走るのを、菖蒲は見ていた。彼女の心は、まるで無数の矢に貫かれたように痛んだ。いったい、自分は何を期待していたんだろう？菖蒲の頬を絶望の涙が伝った。要が去っていく冷たい背中を、ただ見つめることしかできなかった。……病院を出た要は、運転手から車のキーを受け

「あなた……身体、熱すぎ……」天音がもがくと、要は彼女から離れた。「龍一に電話してくる」そう言って、要は部屋を出ていった。要が去った後、ようやく天音は張り詰めていた空気が緩んだのを感じた。危うく、理性を失うところだ。その時、天音の携帯が鳴った。美優は一晩中悩んだ末、やはり天音に全てを話すべきだと思い直したのだ。要は階下に降り、一階の部屋でシャワーを浴びた後、病院からの電話を受けた。携帯から医者の声が聞こえてきた。「隊長、手術は無事に成功しました。松田さんはまだ危険な状態ですが、この山を越えさえすれば、意識が戻って回復する可能性は高いです」要はひときわ冷たい視線を向けた。「菖蒲をこっちの医療チームに引き渡してください」「隊長、それは一体どういう……」「そちらの人はもう必要ありません」要は電話を切ると、すぐに自分の医師に電話をかけた。「明日、妻と菖蒲の移植手術を行う」電話の相手は、すぐに了承した。要は三階に戻った。「天音、写真は龍一が後で届けてくれる……」しかし部屋はがらんとしていて、天音の姿はどこにもなかった。……要は特殊部隊の隊員から電話を受け、病院に駆けつけた。病室に入ると、天音が菖蒲を見下ろしながら、医師から菖蒲の容態についての報告を聞いていた。「松田さんの手術は非常に順調でした。もし今夜、意識が戻れば峠は越えたことになり、少しずつ回復に向かうでしょう」と医師は言った。「ありがとうございます」天音は小声で礼を言うと、要の方を向いた。要は荒い息を整えると、先に天音を抱きしめた。「菖蒲の心臓だ。彼女が危険な状態を乗り越えられなければ、脳死と判定される。臓器提供の同意書には既に署名している。だから、君が彼女の心臓をもらうのは法的に何の問題もない」天音は力いっぱい要を突き飛ばした。怪我をしている手が痛み、彼女は息をのむ。それを見て、要は天音を離した。「私と離婚して、菖蒲さんと結婚するのも、法的に何の問題もないっていうの？」天音は目に涙を溜め、胸を押さえた。「天音……」要は、天音にどう説明すればいいのか、言葉に詰まった。しかし、天音は要の言葉など聞きたくもなかった。「菖蒲さんと取引したんでしょ。私と離婚して、彼女と結婚すれば、私が彼女の心臓をもらえるって！

「中川さん、いったい何を考えてるのですか？」「なんだと！」英樹は天音の携帯を奪い取った。画面に表示されていたのは、若い頃の恵梨香が淳に無理やりパーティーに連れ出され、様々な男たちと親密に話しているモデルデータだった。英樹はカッととなり、睦月の首を締め上げた。「モデルを完全に削除するコードを渡してくれ！」天音はすぐさま発表用のノートパソコンの前に進み出ると、『マインスイーパ』を起動した。「やめて！松田家の悪事をすべて世間に暴露してこそ、松田グループと松田家を完全に叩き潰せるのよ」睦月は英樹の腕を掴みながら、息を切らして言った。天音は睦月を睨みつけた。「あなたの罪悪感を晴らすために、また母を犠牲にするつもりですか？中川さん、あなたってどこまでも自己中心的なんですね！」天音が『マインスイーパ』を起動すると、モデルデータは少しずつ画面から消えていった。天音は涙で目を潤ませた。彼女は、自らの手で『転生AI-ReLife』を、母親のモデルデータを消去したのだ。でも、こうでもしないと、すでに拡散してしまったアプリ上のモデルデータを完全に消し去ることなんてできない。英樹は睦月を突き飛ばした。床に倒れ込んだ睦月は、ぜえぜえと息を切らしている。そして、英樹は言った。「松田グループの相手は、俺一人で十分です。松田グループの悪事の証拠なんて、とっくに山ほどあるんですよ。ただ……」英樹は、ひそひそと話す松田グループの社員たちを見下ろし、悲しそうな目をしていた。天音が言葉を続けた。「お兄さんは、大勢の社員たちを路頭に迷わせたくなかっただけなんです。それなのにあなたは、また母を利用して名誉を傷つけ、たくさんの人たちの生活まで壊そうとしたのですよ。松田グループで働く何万人もの社員に罪はありません。地獄に落ちるべきなのは松田家と、あなただけです。それなのに、今になって正義を振りかざすなんて。中川さん、おかしいと思わないですか？あなたの夫が私の母を木下部長に差し出した時も、雲霧山で多くの命が失われた時も、あなたは見て見ぬふりをしたのです。そんな重い罪を犯したあなたが、死ぬ間際に安心したいからって、母の名誉を犠牲にするなんて許せません」天音は目尻からこぼれる涙を乱暴に拭うと、叫んだ。「あなたがすべきことは一つだけです。今