บททั้งหมดของ 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: บทที่ 721 - บทที่ 730

蓮司が飛び込んでくる、少し前のことだった。「天音、もう無理強いはしない」要は天音の手を握り、声を和らげた。「だから、怒らないで」天音は訝しげに要を見つめた。「あなたは『前科』があるから、その言葉は信用できないわ」要は思わず笑みがこぼれた。このからかいの言葉が、とうとう自分に返ってきたからだ。要は天音の手を軽く握った。意地悪な言い方をする。「それなら、君が満足してくれるまで、誠意を見せるよ。これからは、君の言う通りにする。うちでは、君がやりたいようにして」天音は手を引っこめ、「それなら、まあいいけど」とつぶやいた。天音が目の前の海老を見ていると、すらりとした綺麗な手が伸びてきた。要はお皿ごとエビを自分の前に引き寄せると、ゆっくりとビニール手袋をはめ、殻をむき始めた。その様子に、テーブルを囲んでいた人々はあっけにとられていた。彼らの知っている要は、幼い頃から何不自由なく育ち、今の地位も高い。衣食住すべてにおいて人に世話を焼かれている彼が、こんなことをするなんて、想像もつかなかった。ましてや、見たことさえなかったのだ。ハンサムで気品あふれる要は、殻をむいた真っ白なエビの身を、そっと天音の口元へ運んだ。天音は心臓がドキッと高鳴り、ゆっくりと顔を上げた。みんなが見ている、と要に注意したかった。でも要はまったく気づいていないようで、穏やかな雰囲気のまま、ゆっくりと体を近づけてくる。「誠意、見せてる最中だから。天音、ちょっと付き合ってくれよ」天音は潤んだ瞳で、頬をほんのり赤らめた。そして、要の指先からエビを口にし、うつむいて噛みしめると、さらに顔が赤くなる。薄いビニール手袋越しに、要の指先が唇に触れたからだ。要の視線は、天音のピンク色の唇に釘付けになった。体が少し反応したが、それを抑え込み、再びエビを剥くことに集中した。口元には笑みが浮かんでいる。天音の取り皿には、エビの身が山盛りになっていた。天音は、ゆっくりとそれを食べていく。美男美女の二人はとてもお似合いで、見ていて飽きなかった。その時、誰かが持っていた箸が「カタン」と音を立ててテーブルに落ちた。その音に、皆ははっと我に返り、どっと笑い出した。天音は顔を上げ、要の袖を引っぱった。「もういいよ。他の人の分も残してあげなきゃ」

千葉家は本当に恋に生きる人ばかり。自分のこの頑固な弟は、菖蒲を探すためにわざわざ自分の息子に嫌がらせをしたんだから。玲奈は仕方なく、菖蒲に一度会わせてあげるから、菖蒲の居場所を探すのを手伝うと約束した。「拓海は、風間社長に妊娠に関すること、全部デタラメで、誤解だったと伝える」天音はそれでも不安で、「お母さん、他の病院で検診を受けよう」と言った。「京市の病院じゃダメよ。これ以上遠いと医療レベルが心配だわ。やっぱり千葉家の私立病院がいいと思うの」玲奈はそう説明した。「安心して。拓海ももう変なことはしないから」「うん」天音は小さく頷き、玲奈を遠藤家まで送ってから、車で会社へと向かった。会社に着く前に、ある大きなショッピングモールの前で車を停めた。誰かにつけられている気がして、いつもよりずっと警戒心が強くなっていた。天音はショッピングモールに入ると、夢中で買い物を始めた。もうすぐ夏だから、娘と息子にスポーツウェアを買ってあげようと思ったのだ。1時間ほど買い物をした後、ショッピングモールを後にした。天音が去った直後、ある店の店員が天音の代わりに海城の私立病院の産婦人科宛てに、荷物を発送した。……その頃、海岸沿いの道に停められた黒い車のドアが開いた。拓海が車に乗り込み、要に向かって笑いかけた。ドアのそばに立っていた暁が、手にしていた書類を拓海に手渡した。「拓海さん、こちらが菖蒲さんが拘留されている場所です。隊長が拓海さんを面会許可リストに入れましたので、いつでも菖蒲さんに会えますよ」拓海は書類にちらりと目をやり、要を見た。「おや、要。どうして急に俺のことをそんなに気にかけるようになったんだ？」要は窓の外の海を見ながら、淡々とした声で言った。「何か知っているのか？」「俺が何か知っているって？ただ、この前姉さんと裕也さんから、お前と天音さんが妊活を始めたって聞いてな。さっきそのことをうっかり蓮司に話しちまったんだ。そしたら蓮司の反応がすごくてさ。天音さんは妊娠しちゃダメだ、もしできても堕ろせって言うんだよ。お前のこと、偽善者だの、ろくでなしだの、卑怯者だの……ってな」拓海は要より二、三歳年上なだけだ。でも、要の祖父が生きていた頃は、いつもこの甥っ子と比較されて、いつも負けていた。あの悔しさ……もう何年も

要は二人を無視して、机の上の書類をめくった。その様子を見て、プーセンは口を開いた。「加藤さんの姿が見えないけど、元気にしているか？今回はあなたと加藤さんに会いにわざわざ来たんだ。今夜、一緒に食事でもどうかな？」要は機嫌が悪く、冷たい視線をプーセンに向けた。「アンナ……アンナは加藤さんにちゃんと謝らないとね」アンナは不満そうに、「何で謝らなきゃいけないのよ？」と言った。「要と加藤さんが夫婦だって知っているくせに、自分から近づいてダンスに誘うなんて……恥ずかしくないのか？」「お兄さんがやれって言ったんじゃないの？加藤さんより私の方が綺麗で優しいから、アタックしてみろって」「俺がいつそんなことを言った？」プーソンが認めようとしないのを見て、アンナは言った。「お兄さんの部下がこの間、加藤さんの買い物に付き添ったとき、見失ったじゃないの？まるまる二時間もよ。加藤さんが賢くて、自分から部下を見つけたからよかったものの、お兄さんたちのせいで行方不明になるところだったのよ。それにルークみたいなろくでなしと付き合うなんて！要さん、絶対にお兄さんを許さないで。取引もやめちゃいなさいよ」アンナは早口でまくし立てた。すると、オフィスにはB国の言葉が飛び交った。要は顔を上げ、アンナをじっと見つめて言った。「俺の妹は一人だけだ」「あ……」アンナは冷たくあしらわれた。要は視線をプーセンに移し、尋ねた。「買い物に出かけた日、妻が二時間もいなくなったというのは本当か？」「いなくなったなんて……あなたの部下と一緒だったそうじゃないか」要は眉をひそめた。また美優か。要は美優をオフィスに呼び出し、冷めた視線で静かな圧をかけながら言った。「言ってみろ、何が欲しい？」美優を呼び出す前に、要はすでに現地の担当者に監視カメラの映像を確認するよう指示していた。……夜になり、英樹がしつこく天音についてきて、香公館で夕飯をご馳走になっていた。「木下さん、どうされたのですか？」彩子は英樹のことを知っていた。「夕飯をご馳走に。今月はずっとここでご馳走になる」英樹は、天音に睨まれて、こう付け加えた。「それなら、先に給料の半月分を前がりさせてくれよ」ダイニングテーブルで、英樹は想花と大智に「叔父さん」と呼ばせようと、根気

「それから、加藤さんが飲んでる心臓病の薬ですが……できれば一度やめた方がいいです。どうしても無理なら、心臓の主治医と相談して今後の治療方針を決めてください。リスクのあるお薬は、妊娠初期には絶対に飲めませんから」「心臓の主治医？」天音に思い浮かんだのは、基地の医者だけだった。「私には、いません」「いません？」産婦人科の医師は驚いた。「じゃあ、その薬はどこで手に入れてますか？」「一旦やめて、すぐに先生を探して体の状態を診てもらいます」天音はそう答えた。産婦人科の医師は頷き、「これは私の名刺です。何かあれば、いつでも連絡してください」と言った。「はい」点滴が終わり、天音は医師と別れた。英樹と天音は、これからもっと大きな問題に立ち向かわなければならなかった。ポルシェの中。「車は？」「監視カメラの映像は消しておいたよ」英樹は自信満々に言った。「俺たちが姿を消してもう二時間だ。要は心配で狂いそうになってるだろうな。あなたにはもう二人の子供がいるんだ。この子が要の子かどうかわからないけど、産むのは諦めたらどうだ？」英樹はさっき、この言葉を口にできなかった。天音を刺激して心臓発作でも起こさせたら、母子ともに危険だと思ったからだ。天音には、要と自分以外に頼れる人はもういないのだ。耳元で、天音の頑なな声がした。「産みます！」「産む……そうか、産むんだな」英樹は心の中でそっとため息をついた。なぜか、妹の決めたことには、いつも言い返すことができなかった。「これから、どうする？要をどうやってごまかそうか？」……シャンパンゴールドのポルシェが戻ってくると、その地区の出入り口は封鎖されていた。それだけではない。頭上ではヘリコプターが旋回していた。その大騒ぎで、辺り一帯はこうこうと明かりが灯っていた。事情を知らない住民たちは、脱獄囚でも出たのかと思っていた。車が香公館に着く前に、特殊部隊の隊員が乗る数台の車両に道を塞がれた。要が黒い車から降りてきた。その暗く重い視線は、フロントガラス越しに天音へと注がれていた。要は身じろぎもせずそこに立ち、「来い」とだけ言った。要は脇目もふらず、天音が車のドアを開け、地面に降り立ち、まっすぐに自分の方へ一歩ずつ近づいてくるのを見ていた。彼は背筋を伸ばし、

「人でなしめ！」英樹は呆然として言った。「天音はお前を死ぬほど恨んで、すぐにお前から離れていくぞ」凛として立つ要は、どこか寂しげな様子で、「ああ、最悪の手だ」と呟いた。もし本当にそんなことをしたら、天音はすぐに自分の世界から消えてしまうだろう……この兄妹が手を組むと、手強すぎる。桜子がポルシェの追跡に失敗したとき、要の胸騒ぎはどこまでも大きくなっていった。要は底知れぬ眼差しで英樹を見つめ、何気ない口調で言った。「兄さん、木下部長の事件は証拠固めの段階に入った。明日から、毎日警察署に出頭してもらう」英樹の行動を制限する必要があった。英樹は「兄さん」と呼ばれ、思わずぎょっとした。この男にそう呼ばれるたび、とてつもない代償を払わされる気がして、背筋が凍る思いだった。相手は要なのだ。要を出し抜ける人間なんて、思いつきもしなかった。持っていた缶ビールを落とし、中のビールが顔に飛び散った。英樹はティッシュで顔を拭った。「要、安心してくれ。お前に迷惑はかけない」そして、顔を上げて尋ねた。「最善の手は？次善の手はなんだ？」返ってきたのは、ただの沈黙だけだった。……天音は血の付いた服を着替えてベッドに横になった。体はひどく疲れているのに、何度も寝返りを打ち、空が白み始めた頃ようやく眠りに落ちた。翌日、階下から英樹と子供たちの楽しそうな笑い声が聞こえてきた。今日はパフスリーブの白いシャツに水色のジーンズを合わせ、足元はスニーカーだ。ウェーブのかかった髪を肩に流して、若々しい印象だった。ビジネスバッグを背負って階下へ降りると、ふと要の落ち着いた眼差しと目が合い、階段の途中で足を止めた。天音の黒く潤んだ瞳が、英樹の方へと向けられた。英樹は居心地が悪そうに言った。「大智くん、想花ちゃん、もう食べるのをやめて車に乗れ。今日は俺が学校まで送ってやる」「いえ、結構です。私が送ります」天音が慌てて階段を降り、要のそばを通り過ぎようとした時、手首を掴まれた。「ママ、叔父さんに送ってほしい！」想花は英樹の胸に飛び込み、くりくりとした黒い瞳を輝かせた。「僕も」大智はサンドイッチをかじりながら、ランドセルを背負って後を追った。天音は、子供たちが親しげに「叔父さん」と呼びながら英樹についていくのを、あっけにとられて