บททั้งหมดของ 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: บทที่ 731 - บทที่ 740

要は、穏やかなオーラを放ち、そこに座っていた。光太郎が馴れ馴れしく肩を組んで言った。「遠藤隊長、父が、いつもあなたのこと褒めてるんですよ。どうしてうちの婿じゃないんだ、なんてね……」それは……「もう、俺には妻がいるから」要は、光太郎の手をそっと払い、天音の手を握った。「ラブラブね！」「やばい！堂々と奥さんを大事にする旦那さん、最高！]「社長って、本当に幸せ者だね！」「こんな素敵な人、どこに行ったら出会えるんだろう！」「カッコいい！カッコよすぎる！倒れちゃうかも！」天音は、要が自分の手を固く握っているのを見つめた。要の手のひらは乾いていて温かい。社員たちのひそひそ話が聞こえてきて、顔が急に熱くなり、心まで温まるような気がした。彼女は顔を上げ、要が次々と杯を空けるのを見つめていると、周りのすべてが静まり返り、まるで真空の中にいるようだった。聞こえるのは、自分の心臓の音だけ。ドクン、ドクン……と不規則に脈打つ。今日は、天音が心臓の薬をやめてから二日目だった。要が何杯か飲んだ後、残りの酒はすべて英樹が代わりに引き受けた。要は少し酔っているようだった。天音の手を引いて、「車まで、付き添ってくれるか？」と言った。……後部座席で、天音は要のシャツのボタンを二つ外した。「真昼間からお酒を飲んで、午後の仕事は大丈夫なの？」「少し休めば大丈夫だ」そう言って、要は天音の腰に腕を回した。天音は要の腕に手を重ね、どかそうとした。すると、要が口を開いた。「天音、一晩中眠れなかったんだ。君のことを考えると、眠れなくて」要は天音をそっと抱きしめ、彼女の首筋に顔をうずめた。熱い吐息が天音の肌にかかる。「少しだけ、こうさせてくれ」天音は抵抗するのをやめ腕を下ろしたが、その手はまた要に掴まれた。天音の心は、要の言葉に激しく揺さぶられて、少し呆然とそこにいた。要が顔を上げる。二人の距離が近づき、温かい息が天音の唇をかすめた。要の声は優しく、それでいてお酒のせいで少し掠れていた。「毎日君と一緒にいたい。一分一秒だって離れたくない。君の毎日を、俺だけのものにしたいんだ。君も、俺と同じ気持ちか？」天音の黒く潤んだ瞳が、わずかに揺れた。長いまつ毛が震える。要は、心ここにあらずといった様子の天音を見つめた

菖蒲は、天音のお腹をめがけてナイフを突き出した。天音は恐怖に叫びながらも、とっさにナイフの刃を手で掴んだ。激しい痛みが全身を駆け巡り、どろりとした血が湧き出て、二人の顔に飛び散り、床にも滴り落ちた。天音の顔は、一瞬にして血の気を失った。昨夜、天音が危うく流産しかけて、夜遅くまで眠れなかった。その上、今日は一日中会社で忙しかったから、ひどく疲れていた。でも、お腹の子供を思った瞬間、どこからか勇気が湧いてきた。ナイフを固く握りしめ、力いっぱい菖蒲を突き飛ばした。天音は、リビングのテーブルの上に倒れ込んだ。周りの人々は、ようやく驚きから我に返り、悲鳴をあげ始めた。「早く、菖蒲を捕まえて！」睦月が我に返り、大声で使用人たちに指示を出した。英樹が前に出て止めようとした。しかし、さっき飛びかかってきた睦月の娘に足にしがみつかれてしまった。突き飛ばされた菖蒲は、ふらつきながらも体勢を立て直した。ナイフについた血を見ると、さらに逆上して、天音に襲いかかった。天音は、テーブルの上のガラスを掴んで、菖蒲の頭めがけて投げつけた。菖蒲の額が割れて血が流れ出し、視界を遮った。その勢いで、菖蒲のナイフは天音の肩に突き刺さり、ガラスのテーブルに打ち付けられた。二人は、至近距離で睨み合った。「殺してやる！」菖蒲が歯を食いしばりながら唸った。その時、天音は菖蒲のナイフを持つ腕を両手で掴んで、力任せに押し返した。その弾みで、ナイフは菖蒲自身の顔を切り裂いた。けたたましい悲鳴が、松田家のリビングに響き渡った。菖蒲は、恐怖と痛みで醜く歪んだ顔を押さえた。止まらない血と激痛に、ただ金切り声をあげるしかなかった。血に濡れたナイフが床に転がった。それを英樹が部屋の隅に蹴り飛ばした。天音はまだ恐怖から抜け出せずにいた。テーブルに手をついて体を起こし、荒い息をつく。血まみれの手は、そっとお腹に当てられていた。そして、菖蒲を見る天音の目には、冷たい光が宿っていた。「菖蒲！」叫び声と共に、拓海が慌てて部屋に入ってきた。拓海は目の前の光景に呆然としていた。天音の血まみれの手、そして血を流し悲痛な表情を浮かべる菖蒲。拓海は急いで菖蒲のそばに駆け寄り、彼女を支えながら言った。「何てことをしたんだ！お前のおばあさんに挨拶したら、すぐに帰るって約束だ

「元夫なんかが、なんで天音のそばにいるんだよ！」英樹は怒りをあらわにした。「さっさと出ていけ！」看護師が尋ねた。「じゃあ、あなたは今の彼氏さんですか？」英樹は鼻をこすりながら、要の冷めた顔を思い出したのか、急に声が小さくなった。「いえ、違いますけど……兄です」看護師は蓮司に目を向けた。蓮司は天音をじっと見つめていた。「天音が怪我をした時、いつも俺が側にいた。天音は痛みに弱いんだぞ。痛がってる時、どうなるか知ってるのか？」蓮司は一歩も引かなかった。「出ていくべきなのは、お前だ」看護師が天音に言った。「あの、元旦那さんに残ってもらったらどうですか？あなたのことよく分かってるみたいだし、すごく心配してるみたいんですけど？」天音が口を開く前に、英樹はすでに嫌悪感をむき出しにしていた。「冗談じゃない！浮気したクズ男が！とっとと出ていけ！」看護師は目を丸くして驚いた。こんなに素敵な男が、まさか浮気したクズ男だったなんて。途端に軽蔑した様子で言った。「なら、早く出ていってください！ここにいられると邪魔ですから！」この言葉に英樹はすっかり気を良くした。彼は腰をかがめて言った。「天音、怖がらなくていいよ。俺がここにいるからね」「天音、もう菖蒲と拓海を探すように手配した。お前を傷つけたやつも、そいつをかばったやつも、俺は絶対に許さない」蓮司は諦めきれずに言った。そこへ、冷ややかな声が聞こえてきた。「風間社長、ご心配なく」天音が視線を向けると、ドアの外に要が立っていた。要はダークグレーのスーツに、青いストライプのネクタイを締めた白シャツを着こなしていた。その凛々しい立ち姿は、廊下で多くの人の足を止めさせたが、要のそばにいた人にすぐ追い払われてしまった。要の視線は、そっと天音の上をさまよい、最後に処置台の上の彼女の手に落ちた。要は少し眉をひそめると、大股で中に入ってきた。その長身が頭上の光を遮り、天音の華奢な体をすっぽりと影で包み込んだ。要は手を伸ばすと、天音を椅子からゆっくりと抱き上げた。そのまま天音を抱きかかえて自分が椅子に腰かける。そして、怒りの目を向ける蓮司を一瞥し、「風間社長を外へ」と命じた。暁が入ってくる前に、英樹がいそいそと蓮司を押し始めた。「ほら、本物の旦那さんがお見えになったんだ。元夫がいつまでもここ

「大丈夫だ」車はドレスショップの前で停まった。要は天音を中に案内すると、彼女のためにホルターネックのロングドレスを選んだ。「これなら着替えやすいし、腕にも当たらない」「うん……」天音が頷いた途端、要は暁が差し出したハサミを受け取ると、ドアを閉め、ハサミを彼女の袖口に当てた。「何するの？」「もういらない」「切っちゃうの？」天音はつぶやいた。袖はもうハサミで切り開かれていた。要は反対側の肩の縫い目を切りながら言った。「気に入ったなら、同じのをもう一枚買えばいい」「そういうことじゃなくて……もったいないなって」「それくらい、どうってことない」要の声は淡々としていた。「そっか」天音はつぶやき、胸の奥がじんわりと温かくなった。要は天音が着ていたドレスを脱がせ、ホルターネックのロングドレスに着替えさせた。天音の柔らかな長い髪をそっと撫でつけて、あらわになったきれいな背中を隠すと、要は満足そうに頷いた。授賞式の会場に到着したのは、もう九時だった。天音は席に座り、ステージに上がる要を見つめていた。要は上品な様子で賞を授与し、社会貢献活動や地方創生に尽力した人々を称えていた。会場は割れんばかりの拍手に包まれた。その時、天音のドレスの裾が、誰かにそっと引かれた。振り返ると、想花が涙ぐんだ瞳でこちらを見ていた。「ママ、痛くない？」「想花……」天音は想花の後ろから歩いてくる大智と英樹に視線を移した。「どうしてここに？」「子供たちはママが怪我をしたと聞いたら、どうしても来ると言って聞かなくて」と英樹は言った。天音は感動して、想花の柔らかい髪を撫でた。そして心配そうな顔をしている大智に言った。「ママはもう手当てしてもらったから大丈夫よ。心配してくれてありがとう」授賞式の後、バックヤードで立食パーティが開かれた。想花と大智は、天音の怪我は大したことないと分かると、会場内を走り回ってかくれんぼを始めた。英樹と天音は、子供たちが誰かにぶつかって要に迷惑をかけるのではないかと心配し、後を追った。ガラス窓の外の廊下に立ち、あたりを見回していた時、天音はふと嗅ぎ慣れたデイジーの香水の匂いがした。……会場の外。小さな影が大智の行く手を遮った。「お兄ちゃん」澄んだ聞き覚えのある声が、大智の耳に届

水音を聞きつけ、プールサイドに辿り着くと、黒い影がプールの中央で助けを求める子供へと泳いでいく。蓮司だ。一方、要はプールサイドに立っていた。助けを求める子供に視線を送ることもなく、ただプールサイドをぼんやりと眺めているだけだった。シャンパンカラーのドレスを着た天音は、石畳を急いで駆け寄ってきた。走りながらハイヒールを脱ぎ捨て、プールに飛び込もうとした瞬間、要に手首を掴まれた。「何をする気だ？」要の声は冷淡だった。天音は目を真っ赤にして激しくもがくと、取り乱したように要に叫んだ。「娘を助けるよ！」「君の手は水につけられない」冷酷とも思えるほど冷静な言葉が返ってきた。天音は力いっぱい要を突き飛ばした。そのはずみで怪我をした手に触れてしまい、思わず顔をしかめる。「離して、あなたが助けないなら、私が助けるから……離してよ、要！」しかし、天音の両手首は要の大きな手でがっちりと掴まれたままだった。要は、目の前で激しくもがき、なすすべもなく取り乱す天音をじっと見つめていた。要の目は傷ついているようだったが、表情は落ち着いていた。「何を馬鹿なことを考えている？」天音は顔を上げ、涙で滲んだ目で彼を見つめる。ちょうどその時、蓮司が子供を抱いて上がってきた。天音は取り乱しながらもがいて、子供の様子を見に行こうとする。「離して！離してよ！想花を見に行かせて！想花……」要はとっさに天音の怪我をした方の腕を背中に回させると、強く抱きしめてその動きを止めた。天音はますます取り乱した。「要！離して！たとえ想花があなたの子じゃなくても、あなたに止める権利はない！」「しーっ、それ以上俺を傷つけないでくれ」要は静かにため息をつき、天音の小さな顔を両手で包み込んだ。その目は憂いを帯びていた。「あの子は想花じゃない……」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、天音は要の親指の付け根に噛みついた。赤くなった目から涙がこぼれ落ち、絶望と恨みに満ちた瞳は驚きに固まっていた。要は天音の手を放し、彼女からも離れた。そしてゆっくり二歩後ずさると、天音の目を深く見つめた。要の手には深い歯形が残り、血が滲んでいる。でも、本当の痛みは要の心にじわじわと広がっていった。天音は蓮司の方に目を向けた。蓮司が抱いているのは、とても可愛らし