Semua Bab もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Bab 161 - Bab 170

その一言が、梨花のプライドを地の底まで踏みにじった。 本当は、そんなことはしない。 彼女は引き返して、一真あたりを頼るかもしれない。恥を忍べば、綾香を無事に助け出すことはできるはずだ。 しかし、今、竜也の底知れぬ瞳と向き合うと、梨花は持ち前の意地が湧き上がり、どうしても負けを認めたくなかった。 彼女は自嘲気味に笑った。「一真かもしれないし、貴之かもしれない。或いはどこかの爺さんが私を気に入ってくれれば、それでも構わない……」 ドン――洗面所のドアが最大角度まで勢いよく開け放たれ、壁に激しくぶつかり、梨花の言葉を強引に遮った。男はそのままバスルームに入ってくると彼女を横抱きにし、リビングのソファに降ろした。そして再びバスルームへ戻り、柔らかく乾いたタオルを手に取ってきた。 彼の瞳に感情はなかったが、全身から放たれる険悪なオーラが、その不快感をありありと示していた。 梨花は後ろに身を引いた。彼が近づいてきて、片手で彼女の両足首を掴み、膝の上に載せ、タオルで彼女の両足を包み込み、優しく水分を吸い取っている。節くれだった男の指が梨花の足に触れる時、不思議と、より一層優美に見えた。おそらく子供の頃、彼に何度も足を拭いてもらったことがあるからだろう、梨花は特に緊張を感じなかった。彼は彼女の足を拭き終えると、タオルを脇に置き、ゆっくりと彼女を一瞥した。「生理、終わったか？」 梨花は途端に全身を強張らせた。 こんなに早く本題に入るとは思わず、彼女は緊張して首を横に振った。「まだ……」 彼女が言い終わると同時に、竜也は熱湯をカップに注いだ。そして、そのグラスを彼女の前に差し出した。 梨花は一瞬呆然とし、自分が勘違いしていたことに気づいた。慌ててグラスを受け取り、小さな声で「ありがとうございます」と言った。 「飲んだら寝ろ」 竜也は立ち上がり、冷たくそう言い放つと、薄いブランケットを彼女の脚に投げかけた。 梨花は思わず尋ねた。「綾香のことは？」 「寝ろ」 彼はそう言うと、彼女の反応を気にするでもなく、片手をポケットに突っ込んでベランダへ電話をしに行き、振り返りざまに防音のガラス戸を閉めた。 彼は引き受けてくれたのだ。 男の大きく逞しい後ろ姿を見つめながら、梨花の心は少しずつ落ち着いた。水を何口も飲み干し、コップを置くと、激しい眠気が襲って

竜也は銀色に光る腕時計を一瞥した。「まだ手続き中だ。食べ終わってから迎えに行けば、ちょうどいい頃合いだろう」「今日、家に連れて帰れるんですか？」梨花は驚きと喜びに包まれ、昨夜の憔悴した様子はすっかり消え、熱い視線で竜也を見つめた。竜也ならきっと解決してくれるとは思っていたが、こんなにも早く綾香を連れ出せるとは思わなかった。竜也は椅子を引いて腰掛け、スープの入った椀を彼女の前に置くと、指先で軽くテーブルを叩き、肯定も否定もせず言った。「まず朝食だ」「わかりました」その言葉を聞き、梨花は素直に彼の隣に座り、スプーンを取って食べ始めた。オムレツも美味しい。同じ屋根の下で暮らさなかったこの八年間で、二人とも大きく変わった。竜也が、まさか料理をするようになっているとは。朝食を食べ終えると、彼女はまっすぐ警察署へ向かい、綾香を迎えに行った。竜也がすべて手配済みで、彼女が着くと、黒川グループの法務責任者がちょうどすべての手続きを終えたところだった。警察はすぐに綾香を釈放した。連れてこられた綾香は、珍しくみすぼらしい姿だ。仕事についてからは、いつも綺麗に着飾って、まさに法曹界の美人といった風情だったのに。しかし今、洗練されたメイクは崩れてまだらになり、滑らかで艶のある栗色のウェーブのかかった髪も乱れ放題だった。梨花はほとんど瞬時に目を赤くし、彼女に飛びついて抱きしめ、何度も言った。「綾香、ごめん、ごめんなさい……」「何よ、私、こうして無事なんだから」綾香は意に介さない様子で彼女を引き離し、その手を握った。「早く帰りましょ。シャワー浴びたいの」彼女がそうやって平然と振る舞えば振る舞うほど、梨花は罪悪感を覚えた。帰り道、綾香は彼女の様子がおかしいことにすぐに気づいた。「本当に悪いと思うなら、一、二百万円くらい振り込んでくれる？」「いいわ」ちょうど信号待ちで、梨花は携帯電話を取り出して送金しようとした。綾香はふと笑い出し、彼女の携帯電話を奪い取った。「ねえ、私たちが出会った時のこと、覚えてる？」梨花は一瞬戸惑った。赤信号が青に変わり、軽くアクセルを踏んで車を発進させる。「覚えてる」「そういう計算をするなら、私が先に二、三百万円くらい梨花に送金するべきじゃない？」あの時の光景を、綾香は長

綾香は他人行儀に微笑んだ。「ほら、海人さん。私たち、住む世界が違うの。あなたも分かってると思うけど、私だって……」「時間をくれ」 海人が突然言った。綾香は目を細め、意識をはっきりさせようとした。「何だって？」部屋の中。梨花は玄関で靴を脱ぎ、少し離れたところにいる男を見て、安堵のため息をつきながら言った。「綾香のこと、本当にありがとうございました」竜也は皮肉っぽく笑った。「何を感謝しているんだ、お前が当然得るべきものじゃない？」「……」 その言葉に、梨花は少し気まずそうに頭を下げた。梨花は竜也の言いたいことを理解している。すべて自分の体と引き換えに得たものだということだ。彼女が気まずさを感じていると、竜也が突然ダイニングテーブルに書類を置いた。「これにサインしろ」梨花が近づいて手に取ると、そこには「身売り契約書」がデカデカと書かれていた。思わず顔を上げて彼を見つめると、彼は当然といった様子で口を開いた。「俺自身の権利も保証してもらわないとな」「……わかりました」 梨花は、彼がビジネスマンであることを忘れていなかった。彼にじっと見つめられながら、彼女は契約書にざっと目を通し、自分の名前を走り書きした。彼は朱肉の蓋を開けて傍らに置いた。「拇印を」妙にきっちりしている。梨花は印を押した後、小声で呟いた。「逃げたりしないのに」竜也は何かを当てつけるように、嘲笑しながら口を開いた。「お前がいつか気が変わり、また恋愛体質のバカになって逃げようとしたら、俺が止められないんじゃないか？」梨花は、彼が三年前、自分が一真と結婚すると言い張ったことを指しているのだと分かった。説明しても無駄なことも分かっていた。竜也には一生理解できないだろう。少しでも多くの自由を手に入れるために、自分の結婚を犠牲にする人間がいるなんて。彼の目には、誰々でなければ結婚しないというのは、深い愛情があるからだとしか映らないのだ。「もうしません」 梨花は契約書を彼の前に押しやった。「サインもしましたし、拇印も押しました。これでいいんですよね？」彼女はあまり細かくは読まなかったが、自分を縛るような細かい条項はあまりないことには気づいていた。例えば、竜也の行動を詮索してはならないとか、二人の関係を外部に漏らしてはならない

綾香にまだ熱があったので、梨花は心配で、研究室には行かず家で仕事をしていた。翌日の昼、綾香の熱がすっかり下がったので、彼女はようやく仕事に出かけた。家のドアを開けると、ちょうどエレベーターを待っている竜也の姿が目に入った。男の背は高く、ガラス窓から差し込む日光が彼の後ろ姿に降り注ぎ、その鋭さと冷たさをいくらか和らげていた。物音に気づき、竜也は彼女を一瞥した。「クリニックにか？」「研究室よ」梨花はそう言いながら、振り返りざまに家のドアを閉めた。クリニックはもう正月の休暇に入っており、彼女は今、心置きなく薬の研究開発プロジェクトに専念できる。二人は一緒に階下へ降りた。一昨日の夜以来、梨花は彼と一緒にいると、どうも緊張してしまう。それ以前は、二人は正真正銘の兄妹であり、しかも仲たがいした兄妹だった。梨花は彼に会うたびに、二人はいつも対立せざるを得なかった。しかし今は……彼女は彼の非公開彼女だ。この関係の変化は、あまりにも大きすぎた。エレベーターを降りると、梨花は張り詰めていた心を少し緩め、自分の車に向かった。乗り込もうとした矢先、右の後輪がへこんでいて空気が抜けているのが見えた。タイヤはいつの間にかパンクしていた。彼女は時間を確認したが、今からタイヤを交換しても間に合わない。研究開発部は午後から重要な会議があり、欠席するわけにはいかない。「乗れ」彼女が困っていると、一台のベントレーが近づいてきて、後部座席の窓が下がり、男のくっきりとした整った顔が現れた。梨花は一瞬ためらった。今からタクシーを拾っても、間に合うはずだ。竜也は彼女をじろりと見据え、冷ややかな声で言った。「契約にサインしただろう」「……」契約書には、呼び出されたらいつでも応じる、という条項があった。梨花はドアを開けて車に乗り込んで釈明した。「分かってるわ。ただ……まだ適応期間なの」兄。非公開彼女。彼女には、この変化に慣れるための時間が必要だ。竜也は自分を避けようとする彼女の様子を見て、「適応ってなに？」と言った。梨花は唇を引き結んだ。「非公開彼女であることに、どう適応するかよ」竜也は彼女に手を差し出した。「手を」彼女はわずかにためらった後、男の手のひらに自分の手を乗せ、身動き一つしなかった。竜

菜々子とこれ以上親しくなる必要もないと感じていた。梨花の断り方が直接的すぎたせいか、日頃人付き合いが上手な菜々子の表情が一瞬硬直した。他の者たちも、思わずそちらに視線を向けている。菜々子は少し表情を曇らせた。「そう、わかったわ。じゃあ、また今度ね」「ええ」梨花が頷くと、菜々子はすぐに立ち去った。彼女が研究室に入ろうとした瞬間、パブリックエリアから誰かを嘲る声が聞こえてきた。「自分を何様だと思っているのよ。渡辺秘書の顔も立てないなんて」「そうよ」この声には聞き覚えがある。漢方薬グループのメンバーの一人だ。「渡辺秘書がどんな立場か分かっているのか？きっと将来の社長夫人だろう」梨花の動きがぴたりと止まった。背後の声は止まらない。「俺に言わせれば、お前ら漢方薬グループは無駄な努力はやめたほうがいいよ。未来の社長夫人まで敵に回すんだから。お前らのチーム、いつ解散させられるかわからないさ」梨花は冷たい表情で振り返り、彼らに向かって大股で歩み寄ると、手にしていたコーヒーをテーブルに叩きつけるように置いた。「もしあなたたちが、研究開発をご機嫌取りや媚びへつらいで成り立たせているのなら、今すぐ解散すればいいです！」大の男たちが、こんな風に真正面からきつく言われ、皆、何とも言えない表情を浮かべた。彼らが我に返った時には、梨花はすでに研究室に入り、仕事に没頭していた。涼介は眉をひそめた。「彼女の言うことにも一理あると思わないか？さっさと仕事に戻ったらどうだ？男だろ、あんな若い子に大きく差をつけられたんじゃ、面目も立たないんじゃないか？」梨花は彼らがまだ何か話しているのを気にも留めず、ひたすら研究に没頭した。一日も早く開発できれば、それだけ多くの人を救えるし、多くの人の家族に希望をもたらすことができる。そして彼女自身も、それによって大きな自信と自由を手に入れられる。仕事からの帰り道、彼女はわざわざ綾香のお気に入りの料理の店に寄り道し、夕食をテイクアウトした。彼女は漢方医学の分野では非常に才能に恵まれているだけではなく、他の面でもそこそこできる方だ。しかし料理の腕だけは、壊滅的だった。学生時代にお腹が空くと、決まってインスタントラーメンを食べ、一日三食すべてがインスタントラーメンということもあった。