All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 181 - Chapter 190

未知の感覚に襲われた梨花は、もう彼に逆らうのをやめた。「お、お兄ちゃん」 キスでその声は甘く、素直な響きを帯びていた。竜也の梨花の腰に回された手は、その瞬間、筋がくっきりと浮かび上がり、血管さえも張り詰めて、力がみなぎるのが見て取れた。 「痛っ！」 自分が折れたのに、竜也が逆に力を強めると梨花は思わなかった。 先ほどの猛烈な動きは、まるで自分を彼の体に溶け込ませようとしているかのようだった。 竜也は瞬時に理性を呼び戻し、手の力を緩めると、彼女の唇になだめるようなキスを落とした。その息は深く、重かった。「すまん。大丈夫か？」しかし、一歩下がった彼が、キスによって睫毛まで濡れてしまった梨花の姿を目にした途端、再び理性を失いそうになった。 「シャワー！」 彼はその一言だけを投げ捨てると、ゲスト用のバスルームへと向かった。 梨花は、彼が大股で去っていくのを見て、呆然とした。 シャワーを浴びてから、ベッドでやるつもりなのだろうか。湯船の水が溢れそうになっている。彼女は洗面台から飛び降りてそれを止め、少し躊躇ったが、竜也が戻ってくる気配がないのを見て、バスルームのドアを閉めた。 彼女の洗面用具は、すべて元の場所に置かれたままだ。 ただ、お風呂から上がって、彼女はタオル掛けに真っ白なバスタオルが一枚しかないことに気づいた。 竜也は潔癖症だ。彼の物を勝手に使う勇気はない。 湯船から出て、彼女はドアを少し開けて助けを求めた。「あのう、新しいタオルある？ないなら、家から取ってきてもらえる？」 「俺のを使え」 竜也はちょうど通りかかり、その声は淡々としていたが、かすかにかすれていた。そして、寝巻きをドアの隙間から彼女の手に渡した。「これを着ろ」「あ、うん」 梨花はドアを閉めた。最初は何も思わなかったが、水を拭き取る際、ふと嗅ぎ慣れた沈香の匂いがして、奇妙な感覚が瞬く間に心に広がった。 私は…… お兄ちゃんのタオルを使っている。 彼女は手の中のタオルに視線を落とし、必死に心を落ち着かせようとしたが、この事実を無視することはできない。 このタオルの持ち主は、彼女がかつて九年間も「お兄ちゃん」と呼んでいた人なのだ。 梨花が必死に無視しようとしていた禁断の感覚が、それでも彼女を

「どういうこと？結納金、全部弟さんの家の購入資金に充てるってこと？」 「そういうことよ」綾香はため息をついた。怒りに任せてビールを開け、ごくごくと飲んで気を晴らそうとした。「ありえないでしょ。私が3、4年働いてて、弁護士っていう高給取りの仕事だから、貯金も結構あるだろうし、弟の家の購入資金を出すのが当たり前だって言うのよ」梨花は唇を舐め、彼女の頭をポンポンと叩いた。 「あなた自身も、あなたのお金も、あなたが嫌だったら、あの人たちに一文だって渡す必要はないわ」 それ以上、梨花はあまり多くのことを言えなかった。 彼らがどんなにひどくても、結局は綾香の家族であり、血の繋がる人たちだ。家族と縁を切るというのは、そう簡単に決心できることではない。 綾香は彼女を見上げた。いつもはテキパキと自分の意見を持っている彼女が、哀れな様子で尋ねた。「もし、あの人たちが無理やり出させようとしたら、どうしよう？」 梨花は苦笑した。「その時は私がいるじゃない。私が綾香を守るわ」 どうせ彼女にはたくさんお金があるから、綾香にボディガードを8人か10人雇うのに十分だ。翌日、梨花と綾香は早起きして、家にお正月の飾りつけをし、綾乃や智子が送ってくれた肉団子の一部を取り出して二度揚げした。新年の雰囲気が濃くなってきた頃、家のチャイムが突然鳴った。 綾香が玄関に出に行ったが、すぐにキッチンに戻ってきて梨花の肩を叩いた。「元旦那さんが来たわよ。あなたに用があるみたい」 梨花は眉をひそめた。「これ、見ててくれる？」 彼女はお玉を綾香に渡すと、キッチンを出た。 一真は家には入らず、玄関先で彼女を待っていた。「梨花、迎えに来たんだ。実家に帰ろう」 梨花ははっとした。 離婚したと思っていたので、うっかりこのことを忘れていた。 実家で年越しをするのは、鈴木家にとって毎年恒例の行事である。 こういう名家というのは、普段がどれほど腐っていても、年越しには仲睦まじいふりをするのが好きだ。「ちょっと待ってて」 梨花は断らなかった。「着替えてくる」 外出すると思っていなかったので、まだルームウェアのままだ。 彼女が服を着替え、薄化粧をして玄関を出ると、家の外に一人増えていることに気づいた。竜也が外に立って、エレベーターを待っ

梨花は蛇口を閉め、タオルで袖の水分を吸い取りながらドアを開けると、そこには一真が穏やかな表情で立っており、その手には着替えが握られている。 梨花は驚いた。「どうして……」 一真は笑みを浮かべ、彼女の頬を軽くつねった。「あなたの夫はまだ目がくらんでないよ。服が汚れているのが見えたのさ。ほら、早く着替えて」 そう言って、服を彼女に渡した。 その言葉には、どこか口説くような響きがあった。一真が彼女にこんなことを言ったのは初めてだ。 彼が自分のことを夫と呼んだことも、一度もなかった。 梨花は少し気まずい思いでドアを閉めた。彼が一体どういう風の吹き回しなのか、分からなかった。 梨花が服を着替えて外に出ると、ちょうど衝立を回り込んで食卓に戻ろうとした時、一真と美咲が何かを言い争う声が聞こえてきた。 美咲は、一真に対してはいつも態度が柔らかいはずだった。「私が一番後悔してるのは、あなたとあの女との結婚を認めたことよ。あの女みたいな家柄じゃ、あなたとは釣り合わない。別れさえすれば、すぐにでも家柄の釣り合う相手が見つかるのに。その方がいいじゃない？」 「母さん、家柄は梨花に決められることじゃない」 一真の口調は冷たかった。「この間も言ったはずなんだけど、僕は梨花以外、僕は誰とも結婚しない」 ダイニングルームから裏庭へ続く通路には、古風な衝立が間仕切りとして置かれており、彼らの角度からは、梨花がすぐそばに立っているのが見えなかった。 美咲は眉をひそめた。「以前、あなたが桃子ばかり庇っていた時は、あの女の肩を持つことなんてなかったじゃない。それが今はどうしたの？あの女じゃなきゃ駄目なの？」 それを聞いて、梨花は少し笑いたくなった。 過去、一真がどれほど桃子を庇っていたか、それは誰もが知っていることだった。 妻である自分より、桃子の方が遥かに重要だったのだ。 一真は少し黙り込んだ後、低い声で言った。「ああ、梨花じゃなきゃ駄目だ。桃子はもう二度と鈴木家には現れない」 自分は、梨花のことが好きになったのかもしれない。 もしかしたら、ずっと前から好きだったのかもしれない。一真がそのことに初めて気づいたのは、あのデパートで、彼女が和也と食事をしているのを見たときだった。心臓が締め付けられるような感覚。実に不愉快だった。

一方、ガーデンヴィラ。年長者と若者、二人の間の空気は珍しく和やかだった。竜也は智子におかずを取り分けた。「来年の正月には、必ず彼女を連れて帰って、おばあちゃんにお披露目するから。それでいいだろ？」「さあ、召し上がれ」智子は彼を軽く睨みつけた。「食べ終わったら本家に行かないといけないんだから。いつまでも黒川篤子（くろがわ あつこ）さんに逆らってばかりいないの。あの人は、あなたが思っているほど単純な人じゃないわよ」篤子とは、黒川家のお祖母様の名前である。竜也は頷き、少し黙っていたが、突然静かに尋ねた。「おばあちゃんは、おじいちゃんを恨んだことはあるか？」その言葉に、智子は一瞬固まった。あの頃、彼女は騙されて愛人となり、自分で産んだ息子さえも黒川家の本家に引き取られ、篤子を「母親」と呼んで育った。そして今、竜也にとって、戸籍上の祖母も依然として篤子のまま。今に至るまで、彼女はずっと日陰の存在である。智子は吹っ切れたように微笑んだ。「恨んだこともあるわ。でも、今はもう何とも思っていない。ただ、あなたに早く家庭を持ってほしいだけよ」彼女はこの唯一の孫が、残りの人生を少しでも穏やかに過ごせることだけを願っていた。良いお嬢さんに出会えることを。梨花と一真が黒川家の本家に到着すると、応接間はとても賑やかだった。叔母たちも皆帰省しており、庭では子供たちが走り回っていて、新年の雰囲気が色濃く漂っていた。今回、一真が付き添ってきたのを見て、健太郎はかえって笑みを浮かべ、二人を中に案内しながら言った。「一真さまがこちらへいらっしゃるのは、ずいぶん久しぶりですね」「以前は……」一真は巧みに言葉を操った。「多忙で、なかなか梨花を顧みることができませんでした。そのせいで、彼女は随分と辛い思いをしたでしょう。今後は、決してそんなことはさせません」その言葉は、婉曲的だった。半分は、梨花が自分のせいで辛い思いをしたと言い、もう半分は、黒川家が梨花に辛い思いをさせたと暗に非難しているのだ。健太郎は抜け目のない男だ。当然その意味を察し、引きつった笑いを浮かべた。「大奥様がお聞きになれば、きっとこの上なくお喜びになるでしょう」梨花はずっと黙ったまま、静かに奥へと進んだ。

ただ、二人の顔色が、どこか気まずそうであることだけは見て取れた。しかし、やはり年の功というべきか、関係がこじれていない限り、篤子は何事もなかったかのように装い、梨花に手招きした。「さあ、梨花、黒川家がどのようにあなたを扱ってきたか言ってみなさい」彼女は一真を困らせることはできず、竜也を困らせることなど、なおさらできない。だから、梨花がその犠牲者となった。梨花が動けずに何かを言おうとした時、竜也が嘲るように口を開いた。「もういいだろう。人を殴っておきながら、痛いと叫ぶことさえ許さない。そんな茶番を、彼女が5歳の時から今に至るまで続けているが、まだ飽きないのか？」まるで容赦のない、面目を丸潰れにする一言だった。それは、梨花の過去二十年近い歳月を、端的に要約する言葉でもある。反抗することも、痛いと叫ぶことも許されない。無条件で従うことだけが、ひどい罰を受けずに済む唯一の方法だった。菜々子の顔に困惑の色が浮かんだ。彼女は、竜也と篤子がこれほど犬猿の仲だとは思ってもみなかった。「お祖母様にもきっと、深いお考えがあって……」竜也は苛立たしげに舌打ちした。「黒川家の年越し食事会に、なぜお前がいる？」「……」誰彼構わぬ、無差別攻撃だ。そしてその一言で、菜々子との関係をきっぱりと否定した。篤子は面目を失い、取りつくろう術もない。空気がますます張り詰めたその時、誰の子供か、従姉妹のところの子が「わあん」と泣き出した。皆、それを渡りに船とばかりに、この気まずい空気をやり過ごした。それでも、しばらくすると、竜也の周りには数人の従弟妹たちが集まってきた。彼が敵意を向けるのは貴之と篤子だけで、他の弟妹たちに対しては、随分と穏やかな表情を見せていた。しばらくして、年越し食事会が始まった。三つの大きなテーブルがすべて埋まるほどの人出だ。幸い、黒川家のダイニングルームは十分に広く、窮屈さは感じられない。先ほどのことがあったせいか、篤子は梨花をそれ以上やり玉に挙げることはなく、梨花もただ黙々と自分の食事を続けた。酒席が賑わう中、珍しく和やかな雰囲気が漂っていた。食事が終わり、人々がちらほらと席を立つ頃には、空はすでに真っ暗になっていた。若い世代が多いため、健太郎は毎年様々な種類の花火を準