Semua Bab もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Bab 481 - Bab 490

事情の経緯がはっきりしてから、梨花は何度も心の底でこう思った。 もし、竜也が黒川家の人間でなければよかったのに。 もし、竜也が篤子の孫でなければよかったのに。そうすれば、何度も躊躇う必要はない。竜也に自分と家族のどちらかを選ばせようとするなんて、自分の身の程を知らなすぎる。しかし、その言葉は竜也にとって皮肉にしか聞こえない。 篤子の孫でなければ、黒川家の人間ではないと言えるのか？自分の体には、相変わらず黒川家の血が流れているのだから。そしてお祖母様が梨花の両親の命を奪ったのも、黒川家の権力を使ったからに他ならない。 彼は目の前の女をじっと見つめ、「お祖母様には報いを受けさせる」と言いたい。だが、親の命を前にしては、その言葉はあまりにも軽い。 償わせたところで、梨花が幼くして両親を失ったという事実は変えられないのだ。それでも、言うべきことは言わなければならない。 どう選ぶかは梨花次第だ。 竜也の瞳が暗く沈み、薄い唇を開きかけたその時、ズボンのポケットに入れていた携帯電話が間の悪いタイミングで鳴り出した。梨花は心得たように半歩下がった。「先に出て」 二人の間の問題は、二三言で片付くような話ではない。 電話一本分の時間を惜しむ必要はない。竜也は携帯を取り出し、画面に目を走らせた。 ――健太郎だ。 よほどのことがない限り、彼が直接連絡してくることはない。竜也は眉をひそめ、通話ボタンを押した。声は冷ややかで淡々としていた。「どうした？」「竜也様」 健太郎の声には焦りが滲んでいた。「大奥様が倒れられました！今、病院へ搬送中です……」廊下は針が落ちる音さえ聞こえそうなほど静まり返っていた。 そのため、健太郎の言葉は一言一句漏らさず梨花の耳に届いた。彼女は反射的に竜也を見た。男の表情が引き締まり、即断即決で告げるのが見えた。「すぐに行く」 普段は情が薄そうに見える祖母と孫だが、こういう時、血の繋がりというものは嫌でも露呈する。通話を切ると、竜也は彼女に視線を向けた。「病院へ行ってくる……」「うん」 彼が言い終わるのを待たず、梨花は平然と、そして冷ややかに言葉を遮り、きびすを返して家に入った。家に戻ってシャワーを浴びて出てくると、残業を終

病室にいる人間は、事態を完全に飲み込めていない者など一人もいない。自分たちがこの「生き閻魔」を恐れているだけでなく、篤子もまた、心底から彼を恐れているのだ。意識は戻っているはずなのに、彼女が狸寝入りを決め込んでいるのがその証拠だ。誰も竜也と揉めたくはない。皆、空気を読んで彼に話す場所を譲り、そそくさと退散した。どうせ篤子はまだ生きているし、医者もただの突発的な失神で、大した問題ではないと言っていたのだ。遺産云々の話は、そうすぐに竜也の手に渡るものでもない。まさか祖母を脅して無理やり契約書にサインさせるような、非道な真似はしないだろう。何より、相手はあの一筋縄ではいかない篤子なのだから。病室に竜也と篤子の二人だけになると、彼は椅子に座ったまま動こうともせず、不機嫌そうに言い放った。「いつまで芝居を続ける気だ？」篤子の瞼がぴくりと動いた。目を開けなければ、このろくでなしは諦めないだろう。彼女は観念して、今目覚めたばかりといった風情を装い、弱々しく彼を見つめた。「竜也、忙しいのによく来てくれたわね」竜也は口の端を冷ややかに歪めた。孝行息子の真似事をする気などさらさらなく、返事もしない。彼女が目を開けたのを確認すると、彼はおもむろに立ち上がり、ベッドのリモコンを手に取った。そして、気絶から目覚めたばかりの人間の体調などお構いなしに、容赦なくベッドの背を起こし始めた。篤子は驚愕した。本来なら何ともないはずが、急に頭の位置が高くなったせいで眩暈が襲ってくる。「な、何をするつもり？」竜也は無言のまま、可動式のオーバーテーブルを引き寄せ、彼女の目の前に突きつけた。次の瞬間、白黒はっきりとした書類が目の前に投げ出された。竜也の瞳は氷のように冷たい。「息があるうちに、さっさとサインしろ」表紙には、「株式譲渡契約書」という文字がまざまざと躍っている。その文字を目にした瞬間、篤子の血圧は急上昇した。彼女は竜也を睨みつけ、怒声を上げた。「どういうつもり？私はまだ死んでないのに、もう株を奪う気なの？」かつて黒川家の大旦那様が亡くなった時、遺言書で財産分与は明確にされていた。大旦那様は昔から長男を溺愛していたため、財産の大部分は当然、竜也の両親の手に渡った。篤子でさえ、手持

篤子は反射的に鋭い声で制した。「だめだ！」今はまだ、貴之に出生の秘密を知らせるべき時ではない。あの子は竜也ほど冷静沈着ではないのだ。こんなに早く真実を伝えることは、事態を悪化させるだけだ。篤子は顔を上げ、竜也を見た瞬間、激しい後悔の念に襲われた。あの時、彼を両親と一緒に死なせておくべきだった。一時の情けが、まさかこんな怪物を育ててしまうとは。だが今は、彼と完全に決裂するわけにはいかない。篤子は奥歯を噛み締め、屈辱をすべて飲み込み、引きつった笑みさえ浮かべてみせた。「どうして私があの人に会ったことを知っているの？」つまり、竜也はいつ彼女と石黒の関係を知ったのか。隠し通せていると思っていたのに。竜也の表情は淡々としていた。「聞かれたことだけに答えろ」「……」篤子は憤死しそうだ。このろくでなしは、自分が誰に向かって口を利いているのか分かっているのか。たとえ実の祖母ではないにせよ、大旦那様が正式に娶った妻なのだ。親の顔を知らずに育った人間は、これだから躾が悪い。彼女は深く息を吸い込んだ。「何も話してないわ！ただ会っただけ。目上の人間が誰と会おうと、いちいち報告が必要なわけ？」「以前なら必要なかったが」竜也は薄く笑い、さらりと言った。「これからは、一言挨拶してからにするんだな」言い捨てると、篤子が気絶しようがお構いなしに、彼女がサインと拇印を押した契約書を掴み、大股で部屋を出て行った。竜也が出てくるのを見て、黒川家の面々は緊張しつつも、ほっと胸を撫で下ろした。緊張したのは、竜也の機嫌を損ねて難癖をつけられるのを恐れたからだ。安堵したのは、彼がこんなに早く出てきたということは、篤子と大した話――例えば遺産の話などはしていないという証拠だからだ。孝宏は竜也の視線を受け、一歩脇へ下がると、彼の後に続いて立ち去った。竜也の傍若無人な態度に、当然面白くない者もいる。美嘉は眉をひそめた。「竜也のあの性格、ますます……」「よしなさい、滅多なことを言うもんじゃないわ」黒川由美（くろかわ ゆみ）が静かに口を開く。「お母さんの様子を見てきましょう」貴之は目ざとかった。「叔母さん、見た？ さっき竜也が何か書類みたいなものを持ってなかったか？」由

治療は驚くほど順調に進んだ。終わると、隆一は梨花が新しく書いた処方箋を受け取り、杖をついて玄関まで二人を見送った。「梨花先生、本当に世話になった。君の頼み事は忘れてないから、ご安心を」梨花が尋ねるよりも先に、彼の方からその話題を切り出した。梨花は唇を引き結んだ。警戒心は解いていないが、口調は少し柔らかくなった。「篠原さん、何か進展があれば、すぐにご連絡いただけますか」竜也の言葉で迷いは薄れたとはいえ、やはり彼女は知りたい。なぜ幼い自分が、東南国の麻薬窟などに一人でいたのかを。誘拐されたのか？それとも捨てられたのか……あるいは、両親自身が麻薬密売人だったのか。その可能性を考えると、梨花は背筋が凍るような思いがした。だが同時に、彼女の心にはもう一つの考えがはっきりと浮かんでいた。もし本当にそうなら、たとえ両親が生きていたとしても、名乗り出るつもりなど毛頭ない。彼女の人生は、もう半分以上が悲惨なものだった。子供の人生には、どんな些細な災難も降りかからせたくはない。研究所へ向かう車中、彼女が心ここにあらずといった様子なのを見て、和也は私事に口出しするのを躊躇いつつも、心配で声をかけずにはいられなかった。「約束したことって、何？」梨花はゆっくりと我に返った。「あの人は……」彼女が言いかけたその時、携帯電話が鳴り響いた。画面に表示された名前は――篤子。以前はお祖母様と殊勝な登録名にしていたが、少し前に変えたばかりだ。篤子からの嫌がらせもしばらくなかったので、この電話には少し驚いた。一瞬迷った後、彼女は通話ボタンを押した。「もしもし」冷淡な声。呼びかけの言葉さえない。以前なら、篤子はこれを口実に、また頭ごなしに罵倒してきたことだろう。梨花もそのつもりで身構えている。ところが、予想していた罵声は飛んでこなかった。篤子は気にする素振りもなく、笑いながら尋ねてきた。「梨花、今日はクリニックに出てるのかい？ 忙しいかね……」梨花は眉をひそめた。一体何を企んでいるのか。彼女が答える前に、電話の向こうから健太郎の声が聞こえてきた。「梨花さん、大奥様は昨夜倒れられまして、今日は朝からずっと梨花さんのお名前を呼んでおられるのです。お時間があれば、一度

他の誰だってだめだ。もし他の人間だったら、あまりの恥ずかしさと気まずさで顔を上げられなかっただろう。表向きは華やかな生活を送り、一流法律事務所のエース弁護士。響きはいいが、その実、家庭内は泥沼のように腐りきっている。梨花は彼女の頭を優しく撫でた。「他の人だって関係ないわよ。綾香、それはあなたが選んだことじゃない。あなたは十分頑張ってるから」それはまるで、彼女自身が……今となっては、実の親がどんな人間なのか、選ぶことができないのと同じように。綾香の実家は、潮見市のまだ開発が進んでいない下町の路地裏にある。この時間は街灯が灯り始め、夕飯の支度をする生活の匂いが漂っているはずだ。だが、綾香の家に近づくにつれて、あたりは静まり返っていった。あまりの静けさに、梨花は思わず綾香の手を握り締めた。「何か、本当に大変なことが起きてる気がする」「大変なことって……」綾香の口調はまだ深刻ではなかったが、言い終わらないうちに、彼女は家の前に立つ二人の大柄な男を目にした。彼女は反射的に手に力を込め、梨花を自分の背後に隠すと、車のキーを梨花の手のひらに押し付けた。「車に戻って待ってて」てっきり、武がまた金目当てで騒ぎを起こしているだけだと思っていた。まさか、家の前に見張りがいるとは予想もしていなかった。「中田弁護士だね？」大男たちの反応は早かった。一人が目配せをすると、彼女たちの背後からさらに二人の男が現れ、退路を塞いだ。綾香は冷ややかに笑った。「私が弁護士だと知っているなら、今のあなたたちの行為が法律違反だってことも分かっているはずですよね？」「そうカリカリしなさんな」男たちは口の中のガムを吐き捨てると、借用書を綾香の胸に押し付けた。「中田先生にちと確認してもらいたいんだが、この契約書、有効だよな？」綾香は契約書の金額と署名欄の名前を見て、顔色を曇らせた。そして梨花の手を引いて立ち去ろうとした。「サインした本人を探しなさい。私は忙しいの、付き合ってられません」元金と利息を合わせて、四千万円。武は彼女を、あの役立たずの弟のためのATMとしか思っていないのだ。綾香は一分一秒たりともここに留まりたくない。スキンヘッドの男が手を伸ばして行く手を阻み、ニヤリと笑った。