Semua Bab もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Bab 461 - Bab 470

問いかけた直後、竜也が眉をひそめたのを見て、梨花は慌てて言葉を継いだ。「いやいや、誰に作り方を教わったのって聞こうとしたの」危ないところだった。この人はさっき、自分で作ったって言い張っていたのだ。この人が「太陽は西から昇る」と言えば、そうかと頷いておく方が無難だ。 また皮肉を言われるのは御免だから。竜也は横目で彼女を見た。「なんだ、弟子入りでもしたいのか？」「違うわよ、ただの好奇心」 梨花は言葉を詰まらせた。 料理の才能がないことは自覚している。自分を追い込むような真似はしたくない。竜也はだし巻き卵を彼女の前に押しやった。「ほら、早く食え。食ったら向かいに行って薬を飲むんだ」「え？」 梨花はきょとんとしたが、すぐに合点がいった。薬を飲むのをサボりがちな彼女の性格を見越して、先生が奥さんに頼んで朝早くから作らせておいたに違いない。彼女は思わず尋ねた。「朝一番で先生たちのところに行ってきたの？」「ああ」 まあ、そんなところだ。 彼が味噌を取りに行った時、二人はすでに起きていた。綾乃はヨガをしながら漢方薬を作り、優真先生は朝食を買って戻ってきたところだった。二人とも竜也の顔を見るなり冷たい表情になったが、梨花のために朝食を作ると聞くと、ほんの少しだけ顔色が和らいだのだ。昨夜は遅くて聞けなかったが、梨花はふと思い出した。「そういえば、特効薬の件はどうなったの？」今朝目覚めてすぐ、綾香から心配のメッセージが届いていた。何気なくネットを見てみると、相変わらず激しいバッシングが続いていた。 誰かが煽動しているのか、「梨花と竜也は不適切な関係にある」「同じ穴のムジナだ」「最初から金儲けが目的だったんだ」といった中傷が溢れかえっている。中には梨花の住所を特定しようと画策する者までいた。昔篤子の元で散々辛酸を舐め、虐げられてきたおかげで、唯一良かったことといえば、他人の言葉に容易に心を乱されなくなったことだろう。 ネットでどれほど酷いことを言われようと、自分が開発した薬に問題がないという自信がある以上、食事が喉を通らなくなるようなことはない。 あの地獄のような日々に比べれば、今の状況など大したことはないのだ。竜也は焦る様子もなく、淡々と尋ねた。「この前の記

「そんな……よくないんじゃないですか？もし桃子にバレたら、余計に……」海人は苛立たしげに箸を置いた。「部外者のくせに、いちいち口を挟むなよ。姉さんがそう言うんだから、黙って従えばいいんだ」何様のつもりだ。 海人にしてみれば、千鶴にさっさと白黒つけてほしい。 桃子が妹だなんて。 勘弁してくれ！ これが一生ついて回る人生最大の汚点になるなんて。 午後、潮見市に戻ったら竜也にどう嘲笑われるか、想像するだけで恐ろしい。海人がつい口走った「部外者」という言葉が、場を凍りつかせた。 千遥は瞬く間に泣き崩れ、淳平に縋りついた。「父さん！海人の今の言葉、聞こえましたよね！そう、そうなのでしょうね。桃子が見つかったから、もう私なんてこの家にいらないってことでしょうね！」……真里奈は千鶴の話を聞いた後、すでに手伝いに車椅子を押させて部屋に戻っていた。 ダイニングには一触即発の空気が張り詰めている。 淳平が口を開くより先に、大旦那様がドンとテーブルを叩いた。威厳ある顔に怒気が混じり、凄みを増している。「ピーピー泣くな！本当に三浦家に居場所がないと思うなら、今すぐ出て行け！」二十年以上も育ててきて、こんな言われ方をする筋合いはない。 恩を仇で返すとはこのことだ。 祖父としても腹に据えかねていた。 四六時中泣き喚いて、被害者ぶって、卑屈な態度ばかり。 以前なら、家の些細な揉め事になど口も出さなかったと言うのに。その一喝に、千遥は呆気にとられ、泣くのさえ忘れてしまった。 本当に出て行けだなんて……三浦家を出て、紅葉坂で生きていけるわけがない。海人は反省するどころか、庭の方へ顎をしゃくって追い打ちをかけた。「聞こえたろ？じいさんが今すぐ出て行けってさ」「いい加減にしろ、馬鹿者が」 淳平はこの息子に手を焼いていた。 三浦家の子供たちは皆、礼儀正しく落ち着いているのに、こいつだけはいつも反抗的だ。 淳平は諭した。「口を慎め。図に乗るんじゃない」「……」 海人は鼻で笑った。「父さんだって、俺の言い方が悪いだけで、間違ったことは言ってないと思ってるんでしょう？」桃子の一件で家の中はただでさえ混乱している。彰人が海人の脇腹を肘で突き、いい加減にしろと合図した。

彼女は桃子という人間がどうしても好きになれなかった。 しかし、真里奈は素晴らしい人だ。「梨花」梨花の優しい声を聞くと、真里奈の沈んでいた心は不思議と軽くなった。声にも自然と笑みが混じる。「今日、潮見市に戻るわ。時間ができたら、いつでも清水苑へ来てちょうだい」梨花は少し驚いた。「もう戻られるのですか？」真里奈がこの末娘に対してどれほどの愛情と罪悪感を抱いているか、梨花には痛いほど伝わっていた。 普通なら、見つかったばかりの娘と一緒に、家でもう数日過ごすはずだ。真里奈は彼女の言わんとしていることを察したが、あえて何も言わず、冗談めかして笑った。「何よ、もしかしてもう私とは付き合いたくないとか？」「そんなわけありません」 梨花は即答した。「足が治るまで診ると約束しましたから、最後まで責任を持ちます」その言葉は、かえって真里奈の心を重くした。 この娘の言い草は、これからはあくまで医師と患者として付き合っていく、と線を引いているように聞こえたからだ。実際、梨花もそのつもりである。 そうでなければ、桃子との確執を考えれば、真里奈を板挟みにして苦しめるだけだからだ。通話を終え、スマートフォンを放り出すと、ふと自分の両親のことに思いを馳せずにはいられなかった。 自分の両親はどこにいるのだろう。 三浦家の人々があの末娘を案じ続けていたように、自分を想ってくれているのだろうか。潮見市空港。 飛行機は空に長い飛行機雲を残し、滑走路へと静かに降り立った。綾香はサングラスを外し、スーツケースを押しながら慣れた足取りで出口へと向かった。 遠くからでも、海人は一目で彼女だと分かった。一つには見慣れているから。 もう一つは、彼女がとにかく目立つからだ。 大人しい梨花とは対照的に、綾香の顔立ちは華やかで、どこか攻撃的なほどの美しさを放っている。ウェーブのかかった長い髪を無造作に肩に流し、肌の色によく映えるワインレッドのシルクシャツを着ている。その裾は、仕立ての良いジーンズにラフにインされていた。 颯爽と歩くたびに覗く白く華奢な足首が、一歩ごとに海人の心を踏みしめていくようだ。大学時代よりも、自信と奔放さが増している。 かつての繊細で卑屈な面影は、今の彼女からは微塵も感じられ

竜也は楽しげな声で、わざとらしく尋ねた。「何逃げてるんだ？ 俺に抱きしめてほしくないのか？」「……誰が抱いてほしいなんて言ったのよ」 梨花のプライドが、反射的に認めさせなかった。だが次の瞬間、竜也は不意に立ち上がった。小指に込められた力に導かれるまま、梨花は軽々と彼の懐に引き寄せられ、力強い腕の中に閉じ込められた。 彼は彼女の腰と背中をしっかりと抱きすくめ、喉の奥でくつくつと笑った。「俺がお前に抱きしめてほしいんだ。それで文句ないだろ？」「ほら、ぎゅっとしなくていいのか？」男の胸板は温かく、厚みがあった。トクトクと脈打つ心臓の音が鼓膜を震わせ、鼻先には慣れ親しんだ沈香の香りが漂う。 思いがけない抱擁に、ここ数日彷徨っていた心が、ようやく安住の地を見つけて静まっていくようだ。その言葉に、梨花の耳はカッと熱くなった。彼女は勇気を振り絞り、体の横に垂らしていた手をゆっくりと持ち上げ、彼の腰に回そうとした。ピンポーン――唐突に鳴り響いたチャイムの音に、梨花はビクッと体を震わせた。竜也は視線を落とし、鼻で笑った。「何を緊張してるんだ？ 浮気じゃあるまいし」「……」 微かに、電子ロックが解除される音が聞こえてきた。 もしかして、綾香が予定より早く戻ってきたのかもしれない。梨花は慌てふためいて彼を突き放し、恨めしげに一瞥をくれると、脱兎のごとく玄関へ走った。「今開ける！」「言っとくけどな」 ドアが開く間、海人の声が聞こえた。「せっかく二人が同棲してるってのに、なんでお前はわざわざ邪魔しに来るんだよ」綾香も負けじと言い返す。「合意の上での同棲か、あんたの友人が一方的に押し掛けてるだけか分からないでしょ。確認して何が悪いの？」ドアが大きく開かれた瞬間、三人の視線が交錯した。 梨花には今の会話が丸聞こえだったし、彼らもまた、彼女に聞かれたことを悟った。綾香は真っ赤になった梨花の耳を一目見て察した。コホンと咳払いをし、恐る恐る小声で尋ねる。「もしかして私、マジで間が悪かった？」その様子を見る限り、どうやら一方的に押し掛けられているわけではなさそうだ。梨花はその口を塞いでしまいたい衝動に駆られながら、彼女を強引に中へ引き入れた。「変なこと言わないでよ。

もし海人なら、とっくに食ってかかっているところだろう。海人が口を挟んだ。「なぜ黙ってるんだ？」「……」 綾香は料理をつまみながら彼を一瞥した。「あなたのプライドを傷つけそうだから、黙ってるのよ」梨花は堪えきれず、思わず吹き出した。張り詰めていた神経が、次第に緩んでいくのを感じる。もしかすると、竜也の言う通りなのかもしれない。 自分が誰であるかなんて、重要ではないのだ。 周りの友人や先生が注いでくれる愛情や気遣いは、自分の名前や家柄とは何の関係もない。 自分は自分であれば十分なのだ。海人は綾香の口からろくな言葉が出てこないことを悟り、自ら不愉快な思いをするのもやめて、梨花に向き直り本題に入った。「桃子が警察署から出てきた。だが、ウチの家族は誰も手を回してない。あいつが妊娠したから、警察も勾留しにくかったんだ」そう言っても、梨花の顔には驚きも不快感も浮かばない。海人は逆に驚いて、つい口走った。「知ってたのか？ あいつが……妊娠してるって」危ないところだった。もう少しで一真の名前を出しそうになった。 梨花は男運が悪すぎる。よりによって、宇宙一のクズ男の子供を身籠ってしまうなんて。梨花は深く考えず、素直に頷いた。「ええ、昨夜三浦家で見て、なんとなく分かったわ」妊娠中の女性、特にある程度月数が経っていれば、独特の雰囲気が見て取れるものだ。竜也は箸を動かす手をわずかに止め、眉を寄せて海人を一瞥したが、何も言わなかった。海人はその視線に背筋が寒くなるのを感じたが、気づかないふりをして食事に専念した。 神様、頼む。竜也の勘がこれ以上働かないでくれ。 二人の妹が、同じ男の子供を妊娠しているなんて。 しかも、自分の出来損ないの妹は、常識外れの性悪女だ。愛人になりながら、あまつさえ子供まで作るなんて。竜也に殴られずに伝える方法を、じっくり考えなければならない。食事が終わると、海人は立ち上がり、ソファに座っていた綾香に声をかけた。「行くぞ」「行こう」 そう言って、竜也が片手をポケットに突っ込み、彼と一緒に玄関へ向かった。綾香はソファから立ち上がり、呆気にとられた。「帰るの？」竜也は気怠げに言った。「俺だってそこまで理不尽じゃない」元