Semua Bab もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Bab 501 - Bab 510

それに、海人が向かいの部屋にいる。途中で関係者から電話がかかってきたせいで、綾香はまだ文句を言い足りない様子だったが、強制的に話を打ち切られ、仕事に戻っていった。竜也は笑って尋ねた。「じゃあ、どうする？」「自分で乾かす」と梨花は答えた。口ではそう言いつつも、彼女は微動だにしない。本当に髪を乾かすのが大嫌いなのだ。全自動で髪を乾かしてくれる機械があれば、絶対に買うのに。だいぶ涼しくなってきた。うっかりしていると風邪を引いてしまう。「ほら、行って」と竜也が促す。この数年で彼女はずいぶん変わったように見える。だが、多くの習慣は少しも変わっていない。その最たるものが、できることなら髪を乾かしたくないという癖だ。幼い頃、まだ十歳にも満たない梨花は、竜也に急かされると唇を尖らせ、理不尽なことで彼を責めたものだ。「なんで急かすの？お兄ちゃんが乾かしてくれればいいじゃん」竜也にずっと甘やかされていたのだ。当時の竜也は、自分のことは自分でするよう教えようとした。「自分の髪だろ。自分で乾かさなきゃ」「私の髪なんだから、なんでお兄ちゃんがいちいち口出しするの？」幼い梨花なりの論理に、竜也はぐうの音も出なかった。結局、竜也は根負けして髪を乾かしてやるハメになる。一度前例を作ってしまうと、もう止まらない。それからというもの、髪を洗った少女は、竜也が家にいさえすればドライヤーを抱えて書斎に駆け込み、愛くるしい瞳で見つめてくるのだ。「お兄ちゃん、お兄ちゃん、早く梨花の髪を乾かして！」ちゃっかりした彼女は、竜也がその甘え方に弱いことを知っていたのだ。もっとも、今の梨花はもう彼に甘えたりしない。彼に促され、梨花は物思いから我に返ったように、小さく「うん」と答えた。しばらくして、ドライヤーの音が聞こえてきた。髪を乾かし終えた彼女が何か尋ねる前に、竜也が先に口を開いた。「最初は、俺も篤子との関係を知らなかったんだ」最初、彼は梨花と同じように、篤子がただ貴之を贔屓しているだけだと思っていた。梨花は少し驚いた様子を見せた。「じゃあ、いつ知ったの？私を篤子の屋敷に戻す前？」実の祖母ではないと分かった今、彼女は遠慮なく呼び捨てにしている。「ああ」竜也は、かつて起きたことをす

彰人は昼にクリニックの近くで用事があり、その足で食事でもどうかと誘ってくれた。食後は一緒に清水苑へ行くつもりだ。とはいえ……梨花にとって、菜々子が今日来るのは予想外だ。本来なら、菜々子たちをご馳走すべきところだ。だが、今日は彰人に招待されている。急に友人とその年長者を連れて行くのは、さすがに失礼だろう。菜々子はすぐに察したようで、先に口を開いた。「無理を言って診てもらったんだから、私の方がご馳走しなきゃいけないのに。でも、今日は先約があるんでしょ？また今度ね」「うん、わかった」梨花はふわりと微笑み、三人揃ってその場を後にした。曲がり角に差し掛かると、ナースステーションの近くに立っている彰人の姿が目に入った。秋も深まり、彰人はダークグレーのトレンチコートを身に纏っている。その姿はすらりと背が高く、顔立ちも際立って美しいが、近寄りがたい冷たさは微塵もない。人が行き交うロビーに佇んでいると、むしろ落ち着いた大人の余裕さえ感じさせる。ナースステーションの若い看護師たちが、ちらちらと彼を盗み見ているのも納得だ。梨花が彼を見つけたのと同時に、彼も気配を感じ取ったのか、こちらへ視線を向けた。口元に穏やかな笑みを浮かべ、紳士的に声をかけてきた。「梨花、お疲れ様」「彰人さん」梨花は笑顔を深め、足早に彼のもとへ歩み寄った。黒川グループと彰人の会社は提携関係にあるため、竜也の秘書である菜々子も、何度か彰人に会ったことがある。彰人は、これまで会った異性の中でも、特に印象に残るタイプの男性だ。裕福な家庭で育ちながら、少しも偉ぶったところがない。ただ、まさか梨花とこれほど親しいとは思わなかった。菜々子は心中を隠し、彰人に会釈して微笑んだ。「彰人さん、こんにちは」「こんにちは」彰人も軽く会釈を返し、それから梨花に視線を移した。梨花と菜々子が顔見知りであることは見て取れたが、どの程度の仲なのかは測りかねているようだ。梨花はそれを察して笑顔で補足した。「私たち、友達なんです。今日はおばあさんの診察で来てくれたんです」彰人は礼儀正しく提案した。「それなら、一緒に食事でもどうですか？個室を取ってありますから」社交辞令ではなく、心からの誘いであることが伝わってきた。

霞川御苑？あそこは竜也の家なのに、なぜ海人が電話をかけてくるのだろう。梨花はすぐには答えず、逆に問い返した。「何かあったのですか？今清水苑にいて、奥様に鍼治療をしたところですけど」海人は頷いた。「ああ、知ってる」母の治療が終わっていて助かった。もし治療中に竜也のために医者を呼び出したなんて家族に知られたら、親不孝者だと罵倒されるところだ。海人は続けた。「実は智子さんのことなんだ。階段を降りる時に足首を捻挫しちゃってね。結構腫れてるんだけど、病院には行きたくないってきかなくて。とりあえず冷やしてはいるんだが」それを聞いた梨花は、二つ返事で引き受けた。高齢者の捻挫は侮れない。やはり直接診てみないと安心できない。竜也との関係を考えなくても、智子にはずっと良くしてもらっているし、恩義を感じているからだ。通話を終え、海人はソファに座る智子を見て頭を抱えた。「本当に病院へ行かなくていいんですか？」「行かないわよ」智子は鼻を鳴らした。「あんたたち、私に仮病を使わせようとしてたじゃないか。これなら演技する必要もないだろう？」「……」海人はバツが悪そうに鼻をさすり、お愛想笑いを浮かべて智子に歩み寄った。「誓って言いますけど、本当に怪我や病気をさせようと思ったわけじゃないんです」とんだ濡れ衣だ。まさかこんな偶然が重なるとは。今日は病院が休みだったので、海人は智子の機嫌を取りに来ただけなのだ。彼女が機嫌を良くして協力してくれれば、竜也が桜ノ丘に借りている部屋はそのうち空くはずだ。ところが彼が来るやいなや、機嫌を取るどころの話ではなくなった。海人が来た音を聞きつけて階段を降りてきた智子が、そのまま足首を捻挫してしまったのだ。転げ落ちなかっただけマシだったが。梨花が到着した時、目に飛び込んできたのはそんな光景だった。ソファに半身を横たえる智子と、甲斐甲斐しくお茶を淹れている海人。そう、まさに甲斐甲斐しいという言葉がぴったりだった。梨花は思わず眉をひそめた。三浦家においても、海人が誰かに対してこれほど従順に尽くしている姿など見たことがない。梨花の姿を見て海人は安堵の息を吐き、智子はさらに表情を和らげたが、少し心配そうに言った。「ずいぶん早かったね。ただの捻挫だ

竜也は喉仏を詰まらせるように動かし、彼女の瞳の奥に浮かぶ揶揄を余すところなく受け止めた。もともと智子と海人がそばにいることもあって、少しは自制するつもりだった。だが、この瞬間、竜也はもう彼女を見逃す気になれなかった。「……ん？」低く長く相槌を打ち、眉を上げて問った。「何がしたいんだ？」そう言いながら蛇口を閉め、柔らかなコットンタオルを一枚取り、落ち着いた手つきで二人の手についた水滴を拭き取った。同じタオルで、まず彼女の手を、次に自分の手を。ほんの些細なことなのに、梨花は不思議と親密さを感じてしまう。それに、彼の表情はさっきまでの緊張を帯びたものではなく、いつもの気だるげで余裕のある顔つきに戻っていて、瞳にはわずかな戯れの色さえ宿っている。梨花の耳の付け根が、じわりと熱を帯びた。嫌な予感がして、とっさに手を引っ込めた。「別に何も……ほら、早く出よう。智子おばあちゃんと海人さんも——」だが、男は彼女の手を放した次の瞬間、すっかり乾いた大きな手で彼女の腰を抱き寄せた。抱き寄せて、距離を詰めて、そのまま洗面台に押し当てた。一連の動作は、あまりにも滑らかだった。梨花の言葉は、途中で完全に遮られてしまった。顔を上げた瞬間、欲を帯びた黒い瞳と真正面からぶつかり、今度は耳だけでなく頬まで一気に火照った。竜也は彼女の腰を軽くつまんだ。妊娠してから、以前より少し柔らかくなっていて、触り心地がいい。竜也に言わせれば、今のほうがちょうどいい。前は少し細すぎた。そうやって触れているうちに、男の目に宿る欲はさらに濃くなる。「何もしたくないって。ずっと俺のこと呼んでたくせに」「……」梨花自身も思う。どうしてわざわざ、彼をからかってしまったのか。しかも、年長者がすぐ外にいるのに。智子の前で築いてきた良い印象を、自分から壊したくはない。けれど、まさかこの男が、ここまでからかわれ耐性がないとは思っていなかった。もちろん、梨花は自分が悪かったとは認めなく、強引に言い返した。「だって、いつも呼べって言ってるでしょう。呼びたくなったから呼んだだけよ。それじゃダメ？」驚くほど堂々としていた。竜也は片手で彼女の後ろ腰を支え、大理石の硬い洗面台との間に自分の手を差し入れる。もう一方の

それを聞いて、竜也は平然とした顔で、彼女の皿に酢豚を取り分けた。「こっちには日用品も着替えも揃ってる。全部新品だ。後で部屋を見て、足りないものがあれば言ってくれ。用意させるから」梨花はきょとんとした。「揃ってるって？」この家には若い女性など一人もいないはずだ。どうして自分に必要な日用品や服があるというのか。「ああ」竜也は涼しい顔で答えた。「前にお前が一度戻ってきた時から、ずっと用意してあるんだ」誰が用意したのか、誰が命じたのかは言わなかった。だが、彼の許可なしにそんな勝手な真似ができる人間がいるはずもない。梨花は少し考えて、ようやく彼の言葉の意味を理解した。つまり、以前スーツを返しに来たあの時から、彼はいつ彼女が戻ってきてもいいように準備を整えているのだ。胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じ、梨花は素直に受け入れた。「わかった」お礼は言わなかった。彼に対して「ありがとう」と言うのには、どうにも慣れないのだ。「……」海人は、次々と繰り出される竜也の策略を目の当たりにし、呆れるどころか崇拝の念すら抱き始めている。幾重にも張り巡らされた罠だというのに、梨花ちゃんを感動させてしまうとは。まさに我らの手本だ。食事を終えると、竜也は梨花と二階へ連れて行き、足りないものがないか確認した。梨花も遠慮はしなかった。智子と一緒に数日間過ごすと約束した以上、足りないものは早めに揃えておいた方がいい。竜也に案内されたのは、二階の階段を上がって右手にある部屋だ。確か、竜也の書斎はこの隣にあるはずだ。部屋はスイート仕様で広々としていたが、霞川御苑全体の雰囲気とは少し異なっている。どこか温かみがあり、女の子らしい。そして、何より見覚えがある。そこには、時間の流れを感じさせる品々がいくつも置かれているのだ。たとえば、ナイトテーブルの上のランプ。あれは昔、竜也が買ってくれたものだ。あの頃も、彼女は同じように枕元に置いていた。だが、かつて竜也と縁を切った時、彼女はユウユウ以外、何も持たずに家を出たはずだった。まさか、それらがここにあるとは夢にも思わなかった。知らない場所なのに、それらの品々があるだけで、ずっと忘れていた帰属感が込み上げてくる。あまりにも久しぶりで、最後にそ