All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 471 - Chapter 480

梨花は呆気にとられた。 一真が言わんとすることは分かっていた。最近、自分と竜也の距離が縮まったことを指しているのだ。しかし、以前彼と距離を置いていた理由は、黒川家が自分の両親を死なせたからではない。 彼女が気に病んでいたのは、そこではない。あの件は他の人間には関係ないことだと、彼女は割り切っていた。ましてや当時、まだ十歳そこそこの子供だった竜也に罪があるはずもない。梨花は唇を軽く結び、静かに言った。「あの件は、元々彼には関係ないことよ。彼の責任にするべきじゃない」今となっては、竜也という人間を誰よりも理解しているのは自分だという自信がある。 ただ唯一確信が持てないのは、黒川家のあの祖母――祖母とは名ばかりのあの人が、竜也の心の中でどれほどの重みを占めているかということだけだ。それを聞いて、一真は一瞬、言葉を失った。 まさかこれほどの深い恨みを、梨花がこうもあっさりと水に流せるとは思ってもみなかったのだ。彼が固く信じていた前提が、その一言で音を立てて崩れ去り、滑稽なものにさえ思えてくる。自分のしたことは許されない。 しかし黒川家との自分の両親の仇は、軽く流される。 笑い出しそうになり、けれど笑えなかった。声に苦渋が混じる。「相手が、竜也だからか？」梨花は少し虚を突かれた。否定しようとしたが、言葉が出てこない。 もしかすると、心の奥底ではずっとそう思ってたのかもしれない。竜也は竜也、他人は他人。竜也とそれ以外の人間との間には、全く異なる基準が存在しているのだ。 相手が竜也だからこそ、彼女は彼と彼の家族を切り離して考えることができた。そこまで冷静に善悪を区別できたのだ。一真にそれが分からないはずがない。目元に寂しさを滲ませ、彼女のお腹に視線を落とした。「子供のことは……あいつは知ってるのか？」ここ最近の彼の気遣いが本物であることは疑いようがなく、梨花も警戒心を解いていた。正直に首を横に振った。「まだ知らないわ」一真は密かに安堵の息を吐き、薄い唇を引き結んだ。「ネットの騒ぎも大体収まったようだし……体、大事にしてね。無理はしないで」「ええ」 梨花は素直に頷いた。昔に戻ったような感覚だった。自分は竜也の妹分で、目の前の一真は面倒見の良

言葉が口をついて出た後、真里奈は少し言い過ぎたかと胸を痛めた。 何と言っても、自分の子だ。 今のような人間になってしまったのは、長年家族がそばにいて正しく導いてやれなかったせいでもある。あそこまで手厳しく言うのは、少し大人げなかったかもしれない。 ただ、どうしたわけか、反射的に梨花を庇ってしまったのだ。自分でも止めようがない。誰かが梨花を虐げるのを、どうしても許容できなかった。たとえその相手が、実の娘であることが確定していたとしても。梨花も桃子も、驚きを隠せなかった。 梨花が驚いたのは、真里奈が板挟みになって苦しむだろうという予想が、完全に外れたからだ。 真里奈は迷うことなく、梨花の味方をした。一方で桃子は、三浦家の人間がどいつもこいつも梨花にたぶらかされていることに愕然とした。 実の娘である自分さえ、梨花の前では取るに足らない存在だと言うのか。桃子は歯を食いしばり、目に涙を溜めて、いじらしく真里奈を見上げた。「……お母さん、その通りです。土下座さえすれば何でも解決できるなんて、私の思い上がりでした。今までずっとそうだったんです。誰かにいじめられたり、酷い目に遭わされたりした時も、土下座さえすれば、みんな許してくれたので……」親として、これほど聞くに堪えない言葉があるだろうか。 ましてや真里奈は、末娘が行方不明になった責任を、ずっと一人で背負い続けてきたのだ。 もう少し目を離さずにいれば、あんなことにはならなかったはずだと、悔やみ続けてきた。真里奈は、想像していた姿とはあまりにかけ離れた娘を見つめ、小さく溜息をついた。「あなたが今まで味わってきた苦労は、これからの生活で私たちが埋め合わせていくわ。けれど、あなたと梨花との間に起きたことは、あなたが言ういじめとは訳が違うの」それどころか、真里奈の知る限り、二人の関係において一方的に虐げていたのは常に桃子の方だったはずだ。真里奈は諭すように言った。「あなたはもう大人なのよ。自分の過ちは勇気を持って償いなさい。家族の力を使って法的責任から逃げようとしてはいけないわ。でもね、あなたが私たちの子供である限り、私たち家族全員が一緒に向き合って支えていくから。分かった？」彼女の辛抱強い教えも、桃子にとってはただの説教にしか聞こえなか

一見すると、誠意に溢れているように見える。 だが残念ながら、たとえ彼女が本当に心を入れ替えていたとしても、梨花は彼女の口から出る言葉を何一つ信じるつもりはない。梨花は差し出された煮込み用の器に視線を落としただけで、受け取る素振りも見せなかった。真里奈の手前、辛辣な言葉は飲み込んで、「急いでいるから、遠慮しておくわ」とだけ告げた。そして真里奈に向き直り、「奥様、私はこれで失礼します。お見送りは結構ですので」と続けた。 言い終わるや否や、彼女は大股でその場を立ち去った。桃子は目を細め、歯噛みしたい衝動を押し殺しながら、しおらしく真里奈に言った。「お母さん、私が代わりに梨花をお見送りしてきます。ついでにもう一度ちゃんと謝りたいですし」「行ってらっしゃい」 真里奈も彼女をあまり追い詰めたくはなかった。 それに、リビングと庭はガラス一枚隔てているだけだ。ここから見える場所で桃子が滅多なことをするはずがない。梨花が門を出ようとしたその時、追いかけてきた桃子が彼女を呼び止めた。 聞こえないふりをしてやり過ごそうとしたが、背後から飛んできた質問に足を止めた。「あんたの腹の子、誰の子よ？」梨花は動じるどころか、むしろ笑みを浮かべて振り返った。「自分の腹の子の父親もろくに分かってないくせに、私の心配をしてる余裕なんてあるの？」「この子はもちろん一真の子よ！」 桃子はきっぱりと言い放ち、警告するように梨花のお腹を一瞥した。「あんたの子がどこの誰の子だろうと、子供をダシにして一真とヨリを戻そうなんて夢にも思わないことね」ここまで追いかけてくる間に、桃子なりに考えを巡らせていたのだ。 梨花の腹の中にいる得体の知れない子は、きっと竜也とは無関係なのだろう。あるいは、竜也が梨花と子供を認知する気がないのかもしれない。 そうでなければ、とっくに結婚して世間に公表しているはずだ。 こんな月数になるまで、父親不明のまま放置するわけがない。そう考えると、桃子は胸を撫で下ろした。梨花がこの子を武器にのし上がってくるのではないかと、危惧していた自分が馬鹿みたいだ。 今にして思えば、竜也にとって彼女はただの遊び相手に過ぎないのだ。結婚する気などさらさらないに違いない。梨花は思わず失笑しそうになっ

あの件は、当時かなりの騒ぎになった。三浦家の権力は絶大で、Zの奴はあの娘を匿うために息を潜めていたが、結局は耐えきれずに自分たちのところへ泣きついてきた。ちょうど東南国へ流す荷物があったから、その晩、娘を荷物に紛れ込ませて逃がした。運が悪かったのは、現地に着いて間もなく、警察の国際捜査が入ってアジトが摘発されたことだ。その娘は……それっきり行方不明だ。生きているのか死んでいるのか、死体すら上がらなかった。運転手はハッとした。「つまり、あの梨花先生が、その娘かもしれないと……」隆一はただ微笑むだけで、何も答えなかった。運転手は同情と皮肉の入り混じった口調で言った。「だとしたら、梨花先生もとんだ貧乏くじを引かされたもんですね。黒川の大奥様に敵の娘だと思い込まれて、長年虐げられてきたなんて。完全なとばっちりじゃないですか」梨花は桜ノ丘へ直帰したが、車を降りても心は晴れなかった。 和也の実家が仲介しているとはいえ、隆一という男には何か底知れないものを感じる。 それとも、自分が神経質になりすぎているだけなのだろうか。エレベーターが目的階に到着し、ドアが開いても、彼女は呆然としていた。「何を呆けてる」 男の低く冷ややかな声が鼓膜を打ち、彼女はハッと我に返った。エレベーターの前に立つ竜也の姿を見て、なぜか心が少し落ち着くのを感じた。「ちょっと考え事を」そう言いながらエレベーターを降りる。 222号室と221号室のドアはどちらも開け放たれており、222号室からは食欲をそそる香りが漂ってきている。二人は肩を並べて222号室へ向かう。竜也は平然とした口調で尋ねた。「何があった？」「竜也」 梨花は単刀直入に切り出した。「調べてくれない？一人の男を」竜也は眉を上げた。「誰だ？」「篠原隆一よ」 隆一の正体を突き止めれば、自分の生い立ちも明らかになる――そんな予感がしたのだ。彼女は隆一から渡されたメモを竜也に手渡した。「これが彼の今の住所よ」竜也は受け取ると、無造作に写真を撮って誰かに送信した。 梨花は何も聞かなかったが、それだけで肩の荷が下りた気がした。綾乃が二人を待っていて、姿を見るなり立ち上がって出迎えた。「あら、ちょうどいい時間ね。先生があと一

「確認しました」 孝宏は少し記憶を辿ってから、確信を持って答えた。「間違いありません。当時、担当者に掛け合って調書も確認させましたが、結論はあくまで事故でした」竜也は何かを考え込むように沈黙した後、低い声で命じた。「もう一度、紅葉坂でその点を徹底的に洗い直すんだ」「まさか、旦那様は……」 そこまで言って、孝宏も意図を察した。「分かりました。すぐに手配します。それと、もう一つ報告があります」 孝宏は危うく重要な報告を忘れるところだった。「今夜、大奥様が郊外にある別荘へ出向かれました。健太郎以外の供の者も連れずに、です」長期間の監視を続けてきたが、石神が出所して以来、篤子が不審な動きを見せたのはこれが初めてだった。竜也は冷ややかに笑った。「石神に会いに行ったのか？」「まだ断定はできません」 孝宏は続けた。「大奥様が帰られた直後、入れ替わりで五十代半ばの中年男が中から出てきました。ただ、相手はかなり警戒心が強く、天ぷらナンバーの車を使っていました。途中で車を乗り捨てられ、我々の追跡を撒かれてしまいました」竜也の表情が凍りついた。「五十代半ば、だと？」 石神はそんなに若くないはずだ。「ええ」 孝宏も首を捻った。「それに、潮見市であの男の痕跡は過去に一切ありませんでした。今夜、別荘地の監視カメラに映ったのが、潮見市での初観測と言っていいでしょう。潮見市の監視システムはこれほど発達しているのに……」「お前たち、担がれたな」 竜也が一言で切り捨てた。その瞳はさらに冷たさを増している。「その男、間違いなく石神本人だ」孝宏は驚愕した。「石神ですって？」 だが、外見も年齢も、何一つ一致しない。 問いかけた直後、孝宏はハッと気づいた。「まさか、変装していたと？」そうだ。 変装だ。なぜ今まで気づかなかったのか。 国内には二人の変装の達人がいる。一人は警察の協力者だが、もう一人は……裏社会に身を置き、法外な報酬で仕事を請け負う人物だ。 彼らの手にかかれば、短時間で外見を変え、年齢さえも欺くことが可能だ。先生夫婦を見送って自室のフロアに戻った梨花は、エレベーターのドアが開いた瞬間、ホールに佇む竜也の姿を見て足を止めた。 彼の様子が、どこかお