Semua Bab もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Bab 491 - Bab 500

「そんなことないよ」綾香は思案顔で指摘した。「あの人たちはお金を持ってるよ。私なんかよりずっと」スキンヘッドの男がぽかんとする中、彼女は家を指差した。「この家、広くはないけど、借金を返すには十分すぎる価値があるよ」腐っても都内の一等地に建つ庭付きの一戸建てだ。売ればそれなりの金額になるし、担保に入れて銀行から融資を受ければ、借金の返済など訳もない。彼女の声はさっきより少し大きくなっていた。スキンヘッドの男だけでなく、二階にいる武と美代子にもはっきりと聞こえていた。男が口を開く前に、武が激昂した。窓から顔を突き出し、綾香を指差して罵声を浴びせる。「この親不孝者が！家を売って、俺とお前の母さん、それに弟はどこに住むんだ？恩知らずにも程があるぞ！俺たちが苦労して、お前を大学まで出してやったのに、これが親への恩返しか！」結局、梨花以外の人間にも聞かれてしまった。しかも、それが海人だとは。近所の目など、彼女はどうでもいい。どうせ今に始まったことではない。綾香は武の怒声など聞こえないふりで、スキンヘッドの男を見据えた。「今の提案、悪くないでしょう？」「中田さん……」実は男もその方法を考えたことはあった。しかし、あの家族があまりにも自信満々に「綾香から金を出させる」と断言していたのだ。それに、あの家族に家を売らせるなど、至難の業だということは目に見えている。綾香ももちろんそれは承知の上だ。彼女はハンドバッグを開けると、手慣れた様子で名刺を取り出して差し出した。赤く引かれた唇が、ビジネスライクな弧を描く。「借用書を見たが、法的効力は確かにある。もし彼らが売却に応じないようなら、いつでも連絡してください。名刺をどうぞ」そう言うと、男の返事も待たずに、そのポロシャツの胸ポケットに名刺をねじ込んだ。きびすを返して歩き出す彼女を追おうとして、海人はふと足を止め、スキンヘッドの男を一瞥した。「彼女には連絡するな。俺を通せ」言い終わるや否や、どこから出したのか自分の名刺を男のポケットに滑り込ませた。あっけにとられる男を残し、ポケットには二枚の名刺が収まった。男は名刺を取り出して眺めた。――三浦海人。その名前に、なぜか見覚えがある。「綾香！」美代子が泣きながら階

しかし、十数分後。彼は助手席に空気も読まずに乗り込んできた人を見て、その端正な顔をあからさまに曇らせた。綾香は助手席の男に艶やかな唇で微笑みかけると、顎で後部座席をしゃくった。「海人、大学の頃、会ったことあるでしょ」青海は何か思うところがあるように眉を上げ、振り返って礼儀正しく会釈した。「海人君、久しぶりだね。僕は……」「久しぶりで結構」海人は冷たく遮ると、窓を開けて、外を走り去る車を目で追った。その顔色は最悪だ。まるで恋人を寝取られた男のような形相だった。目の前のこの男なんて、たとえ灰になっても見分けがつくから、自己紹介されるまでもない。あの時青海がいなければ、綾香との別れをあんなにあっさり受け入れたりしなかったはずだ。自分たちを引き裂いておいて、彼はさっさと海外へ高飛びしたくせに。今になって、何食わぬ顔で戻ってきやがって。青海は眉をひそめつつも、気まずがる風でもなく笑った。「海人君は、ちっとも変わらないな」綾香が適当に相槌を打った。「そうね」卒業して数年、綾香は仕事柄、多くの同級生と連絡を取り合ってきた。誰と会っても、多かれ少なかれ変化を感じるものだ。社会に出れば角が取れ、世渡り上手になり、損得勘定に長け、感情を表に出さなくなる。だが海人だけは、何ひとつ変わっていない。相変わらず、我が道を行く男だ。青海は薄く笑った。「全くだ。育った環境の影響は大きいよ。もし誰もが海人君のように……」「夢を見るな」海人はシートに深く身を沈め、腕を組んで薄ら笑いを浮かべた。「お前には、俺みたいな運のいい生まれなど、無理だ」黒のベントレーは、車の波を縫うように滑らかに走っている。街灯の光が街路樹の影を落とし、車内の二人の表情を曖昧に映し出した。梨花はずっと黙っていた。何を話せばいいのか分からないのだ。怒っているわけではない。家族を選ぶのは、人として当たり前のことだから。隣に座る竜也は、黒い瞳で彼女を見つめていた。長い沈黙の後、彼がゆっくりと口を開いた。「昨夜のことについて、俺に聞きたいことは？」昨夜、篤子が突然倒れたのだ。高齢のため、そのまま息を引き取る可能性も十分にあった。彼は真っ先に駆けつけ、持ち株が他人の手に渡らないようにしない

ある瞬間、梨花は錯覚かと思った。――竜也のキスは、初めて触れ合ったあの夜より、明らかに上達している。この男の才能は……本当に、何をさせても抜群なのだ。そして、いつだって独学で何でも身につけてしまう。けれど、彼の口づけに身を沈めていくうちに、梨花の心も身体もすっかり安らいでいった。ただ一つだけ願うのは、自分の身の上のこと……どうか、どうか、両親がとんでもない悪事を働いた人間でないように。もし罪深い毒物取引に関わった人物だったりしたら……これまで必死に積み上げてきた全てが崩れてしまう。お願いだから、もう一度だけ、神様が味方してくれるように。でも、今この瞬間だけは何も考えたくない。ただ、彼に奪われるまま、情の深みに落ちていきたい。幼い頃から何度もお兄ちゃんと呼んできた相手は、今も変わらず、自分を誰より大切にしてくれている。自分の不安も、迷いも……彼の前では、全部無用な取り越し苦労だった。慎重になりすぎて、勝手に距離を作ってしまったのは自分の方だった。去年、彼が再び目の前に現れてからというもの、口ではいつも憎まれ口ばかり叩くくせに。実際は、どんな場面でも自分の味方でいてくれた。胸の奥から込み上げる、数えきれないほどの安堵と幸運。本当に……よかった。彼が迷いなく、自分を選んでくれて。もし、あの結婚前の夜、車の中で……今日のように、きちんと向き合って話せていたら――きっと、あの長い年月すれ違わずに済んだのだろう。竜也は腕の中で力の抜けていく彼女の身体を感じ取り、ここが車の中だということを気遣って、そっと口づけを緩め、呼吸を整える余裕を与えた。そして、伏せたまつ毛の影から、どこかぼんやりとした表情の梨花を見つめ、思わず尋ねた。「何考えてるんだ？」「……あのね」梨花はすっかり力を奪われ、彼の胸に身を預けたまま、鋭く整った顎のラインを仰ぎ見て、小さな声で言った。「あの時の私は……間違ってたのかな、って」彼に置いていかれたあの日、梨花は本気で思った。竜也はもう、自分をいらないのだ、と。泣き虫で、甘えん坊で、兄の愛情にあぐらをかいている、自分のすべてを嫌われたのだと。篤子に叱られるとき、彼は通りかかっても助けてくれなかった。そんな積み重ねが、悲しみから、少しずつ

梨花はてっきり、智子が自分を訪ねてきたのだと思い込んだ。向かいのドアが開いていたせいで、部屋を間違えたのだろうと。智子が彼女の家に来ることはそう多くないし、歳をとったせいで記憶力が衰えていたとしても不思議ではない。間違えるのも無理はない話だ。竜也はくつくつと喉の奥で笑った。「この人の記憶力は、まだまだ健在だよ」梨花はきょとんとした。竜也と智子さん、知り合いなの？疑問を口に出す間もなく、智子が笑い声を上げた。「間違ってなんかいないわよ！世間は狭いものねえ、まさか孫があなたの向かいに住んでるなんて。二人とも、もう顔見知りなんじゃ……」言いかけて、智子の視線がふと、竜也と梨花の固く結ばれた手に留まった。彼女は目を丸くし、言葉を途切れさせた。「あ、あなたたち……」その顔には驚きと喜びが入り混じり、どちらの感情が勝っているのか判別できないほどだ。「ずっと俺を彼女に紹介したいって言ってただろう？」竜也は片眉を少し上げてみせた。「だから自分から売り込みに行ったんだ。ばあちゃんの顔に泥を塗るような真似はしてないよ」その様子は、どこか得意げだ。梨花はいよいよ訳が分からなくなった。一体どういうこと？竜也と智子さんが、なぜそこまで親しいの？竜也ほどの身分の人間に、一般人が縁談を持ちかけるなんて普通はあり得ない。梨花の頭の中では、どうあがいても話が繋がらず、混乱するばかりだ。我に返った智子は、竜也の元へ駆け寄ると、その肩をバシッと叩いた。睨みつけるふりをしているが、口元は笑いを隠しきれていない。「この馬鹿！やっと貰い手が現れたっていうのに、どうして黙ってたのよ？ あんたの結婚を心配して、こっちは夜も眠れなかったんだから！」智子が心配している最大の理由は、名家と呼ばれる連中の品性を熟知しているからだ。どいつもこいつも強欲で、結婚を遊びとしか考えていない。竜也の身が固まらない限り、彼もいつかあの薄汚れた世界に染まってしまうのではないかと、気が気ではなかったのだ。そうなれば、どんな嫁を連れてくるか分かったものではない。でも、もう安心だ。結婚の目処が立っただけでなく、相手はずっと前から目をつけていた娘なのだから。胸につかえていた重荷が、ようやく下りた気分だ。智子は納得した

智子の人生は、決して順風満帆とは言えない。同じ女性として、梨花に自分と同じ轍を踏ませたくない。たとえその相手が、自分の孫であったとしても。竜也も当然、祖母の言葉の裏にある意味を理解していた。梨花がすでに妊娠していることが悪いと言っているのではない。それが原因で将来、夫婦仲に亀裂が入ることを案じているのだ。だが、そんな懸念は彼には無縁のものだ。手塩にかけて育てた女の子がシングルマザーとして苦労する姿や、あるいは赤の他人に嫁ぐ姿を指をくわえて見ている苦痛に比べれば、そんな問題は取るに足らないことだ。彼が求めているのは、最初から最後まで、梨花という人間そのものなのだから。竜也は薄い唇を引き結び、珍しく改まった口調で言った。「ばあちゃん、俺は確信してるんだ。彼女以外の誰かを妻にする気はさらさらない。だから俺にとって、彼女が彼女でありさえすれば、他のことはどうでもいいんだ」先日、彼は梨花にも同じことを告げていた。ただ、彼女が彼女であればいい、と。智子はそれを聞いて、安堵したように頷いた。「どうやら、悪しき遺伝子は必ずしも受け継がれるわけじゃないようね。少なくともあなたとあなたの父は、あの人に似なかったわ」最後の「あの人」とはもちろん、生前浮気ばかりしていた黒川家の大旦那様のことだ。竜也は片眉を上げ、本音を交えつつ祖母の機嫌をとった。「そりゃあ、ばあちゃんの優秀な遺伝子が強すぎて、爺さんの悪しき遺伝子を根絶やしにしたからだろうな」「調子のいいことばかり言って」智子は鼻で笑ったが、孫の表情を見てすべてを悟ったように尋ねた。「で、何か頼み事があるんでしょ？ 言ってごらんなさい」「実はな」竜也は遠慮する素振りも見せず、堂々と、そして図々しく切り出した。話を聞いた智子は眉をひそめ、彼を指差して呆れた声を上げた。「あんたって子は、本当に……そんなことしていいと思ってるの？ちょっと考えさせて頂戴！」また何か甘い言葉で丸め込まれるのを恐れたのか、智子は食器を食洗機に放り込むと、愛用のキャンバスバッグを手に、逃げるように足早に立ち去ってしまった。あのバカ！口が上手いときは、ろくなことがないんだから。一台の白いアウディがアクセルを踏み込んで信号を駆け抜け、ハンドルを切って桜ノ丘の駐