บททั้งหมดของ もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: บทที่ 581 - บทที่ 590

考えれば考えるほど、海人は居ても立ってもいられなくなった。彼は猛然と立ち上がり、「二階の二人は任せました」とだけ言い捨てて、足早に去ろうとした。眠気も倦怠感も吹き飛んでいた。頭の中にあるのは、ただ一つの思いだけ。梨花が、自分の妹だなんて！あの素直で聞き分けがよく、後にあんなにも慎重になってしまった女性が……実は自分の妹なのだ。黒川家のあの老いぼれが、梨花をどう虐げてきたか、今までよく知っている。彼女は賢く、時には従順に振る舞い、時には耳触りの良い言葉で老いぼれを欺きながら、どうにか生き抜いてきた。だがそれでも、彼女のこれまでの日々は、薄氷を踏むような過酷なものだったに違いない。本来なら三浦家で、みんなの手のひらの上で宝物のように愛されるはずだったお姫様が、どうして……これほど長い間、辛酸を舐めなければならなかったのか。竜也のそばにいた九年間を除いても、十数年の歳月、三千日以上の時間が失われたのだ。人の一生に、いくつの十年があるだろう？その考えが頭をよぎった瞬間、車のドアを開けようとした海人の手が止まった。金縁の眼鏡の奥で、瞳が急激に暗く、危険な光を帯びる。彼はきびすを返し、再び家の中に入ると、迷わず階段へと直行した。異変に気づいた千鶴が、鋭い声で呼び止めた。「何をする気？人を殺すつもり？」海人は聞こえないかのように歩みを止めず、すでに階段に足をかけた。「それで？」千鶴は彼の背中を見据えて言った。「千遥がどれだけ愚かで悪辣でも、彼女には彼女なりの報いが待っているわ。でも、それをあなたが下すべきじゃない。お祖父様のやり方は知っているでしょう？あの方は生涯、清廉潔白を貫いてきた。あなたのために例外を作ることはないわ。海人、そんなことをしたらあなたの人生は終わりよ。綾香はずっと独りで待っているのに、彼女への責任はどうするの？」その言葉に、海人の足がついに止まった。彼はふいに振り返った。「俺の人生はずっと順風満帆でした。でもごちゃんはどうですか？ ……姉さんは千遥が相応の報いを受けると言いますが、この長年、彼女は三浦家の威光を笠に着て、散々好き勝手やってきたじゃありませんか？姉さんたちも、梨花が黒川家で冷遇されていたことは多少知ってるでしょう。でも、それがどれほど酷かったか

以前なら、竜也は即座に不機嫌な顔をしていただろうが、今はなんと、無意識に咳払いをしただけだ。梨花は彼がからかっているのだと思い、口元を緩めて冗談めかして言った。「海人さん、急にそんな……優しくされると、調子が狂います」海人は竜也の友人たちの中でも、彼女を最も煙たがっている人だ。知り合って何年も経つのに、二人はLINEの連絡先さえ交換していない。最初、一真たちと連絡先を交換した時、彼女はその場で海人にも頼んでみたが、すげなく断られたのだ。海人は視線を走らせ、竜也の瞳の奥に隠しきれない優越感を見て取り、横目で睨みつけてから、酸味たっぷりに梨花の言葉を引き取った。「竜也だけだろうな、梨花ちゃんに心からお兄ちゃんなんて呼ばせることができるのは」皮肉っぽく言ったものの、自分に嫉妬する資格などない。自分にせよ三浦家にせよ、竜也が長年、陰に陽に梨花を守ってくれたことには感謝しなければならない。そうでなければ、篤子のやり方では、梨花はとっくに命を落としていただろうし、漢方の分野でこれほどの功績を残すこともなかったはずだ。ただ……やはり面白くないものは面白くない。彼女は自分の妹だぞ！血を分けた実の妹だ！なんで昔、梨花と話すだけで、竜也の顔色を窺わなきゃならなかったんだ？全くもって理不尽だ。そう思うと、また少し腹が立ってきた。竜也とは長年の付き合いで、その性格をよく理解している。何か言おうとした矢先、優真と和也が前後してエレベーターから降りてきた。先生は旅の疲れも見せず、足取りは速く、焦燥感を滲ませている。梨花は目頭を熱くした。「先生……」先生は多くを語らず、ただ彼女の肩を叩いた。「行くぞ、一緒に綾乃の様子を見よう」「はい」梨花は頷き、竜也に言った。「じゃあ……私、先に病室に戻るね」「ああ」竜也は三人が遠ざかるのを待ってから、ようやく親友の方を振り返った。海人も彼を見ている。その瞳からは恨めしさが溢れ出さんばかりだ。「お前、とっくに知ってたのか？」唐突な問いかけだ。だが、竜也には何のことか分かった。「推測はした」「なんで俺に言わないんだ？」海人は胸に苛立ちを覚え、近くに喫煙所があるのを見て大股で歩み寄り、タバコを取り出して火をつけようとした。

梨花は不審に思いながら待っているが、スマホにはそれ以上新しいメッセージが入ってくることはなかった。ベッドを降り、竜也に伝えようと階下へ向かおうとしたその時、再びスマホが鳴った。彼女はビクリとして画面を見たが、発信者を確認すると、早鐘を打っていた心臓が徐々に落ち着きを取り戻した。通話ボタンを押す。「はい、篠原さん」「梨花先生」隆一の口調はいつも通りで、笑みを含んでいた。「明日の夜のチャリティー晩餐会なんだが、誰か迎えに行かせようか？」チャリティー晩餐会。梨花は一瞬きょとんとして、ようやく思い出した。三浦家のチャリティー晩餐会は、明日の夜だ。ここ二日間、綾乃さんのことで頭がいっぱいで、すっかり忘れていたのだ。そう言われて、彼女は迷った。明日の午前中には野村先生の分析結果が出る。そうなれば、一刻も早く解毒剤を作らなければならない。明日の晩餐会がいかに重要であろうと、自分にとっては綾乃さんの体の方が大切だ。まだ見ぬ「実の両親」と、長年愛情を注いでくれた綾乃さん。どちらが重要なのかは、自分の中ではっきりしている。梨花は少しの迷いもなく、申し訳なさそうに言った。「篠原さん、すみません。ここ数日急用ができてしまって、明日の夜は行けそうにありません。また別の機会にしていただけませんか？」電話の向こうで少し沈黙が続き、隆一が不思議そうに問いかけた。「一体どうしたんだ？ご両親に会うことよりも重要なことなのか？」「恩師の家で少しトラブルがありまして」隠すことではないが、梨花は無意識に詳細を伏せ、曖昧に答えた。「ですから、明日はどうしても外せないんです」「後悔はしないか？」「後悔はしません」梨花は即答したが、心の奥底ではやはり少しだけ残念に思う。ずっと期待しているのだから。両親がどんな人たちなのか。彼らは……自分が見つかることを期待してくれているだろうか。「コンコン――」通話を終えた直後、ドアがノックされた。初江は彼女が起きているか分からず、そっとドアを開け、電話中なのを見てほっとしたように小声で言った。「お嬢様、三浦奥様がいらっしゃいました。今、階下でお待ちです」真里奈さんが？足の怪我もまだ治っていないのに、こんな時間にわざわざ霞川御苑まで来るな

海人は反論する気力もなく、姉弟三人は真里奈と梨花の様子についてひとしきり話し、ようやく安心したようだ。そこで彰人が明日の晩餐会について尋ねた。「梨花は来ますか？」「たぶん来ないわ」千鶴は首を横に振った。当初の計画では、各界の名士が集まる明日の晩餐会の場で、千遥との関係を完全に断ち切り、梨花の身分を公表するつもりだった。だが綾乃が命の瀬戸際にあり、梨花に晩餐会に出席する気力があるとは思えない。真里奈も今夜霞川御苑に行った際、梨花を困らせまいと、その話題には触れなかったのだ。晩餐会の前に解毒剤が手に入り、病院に届けられない限りは、彼女が来ることはないだろう。－一方、隆一もこの件で頭を悩ませていた。実の両親と名乗り合うことよりも重要な用事とは、一体何なのか？直感的に、明日こそが梨花を三浦家に引き合わせる絶好の機会だと感じていた。明日の好機を逃せば、三浦家との接点を持つチャンスは二度と巡ってこないかもしれない。その時、傍らにいた善治のスマホにメッセージが入った。彼は画面を一瞥すると、陰険な瞳に微かな波紋を浮かべて言った。「父さん、分かりましたよ。吉田の妻、綾乃が中毒の症状だそうです」「中毒？」善治は頷いた。「また三浦家のあの二人の馬鹿が絡んでいるんでしょう」あの桃子とかいう女。何度もと自分たちの邪魔をしやがって。隆一は目を細めた。「中毒か……それなら、今の彼女が一番必要としているものは何だ？」善治はスマホを置いて隆一を見やり、二人の考えは瞬時に一致した。もちろん、解毒剤だ。DK製薬は、表向きは製薬会社だが、裏では毒薬の流通ルートを誰よりも熟知している。解毒剤さえ届ければ、梨花も晩餐会にくる時間を作れるはずだ。善治の目に計算高い光が宿ったが、すぐに隠して言った。「どうすべきか心得ました」「行ってこい」隆一はこの義理の息子を信頼している。翌日、梨花は正樹の分析結果が気になり、アラームが鳴る前に目を覚ました。隣の男の寝息は規則正しく、穏やかだ。ここ二日間、まともに眠れていなかった彼が、ようやく熟睡できている証拠だ。カーテンの隙間から差し込む薄明かりで、まだ時間が早いと見て取った梨花は、彼を起こさないよう、ベッドから出るのをやめた。彼女は静

リビングは、針が落ちても聞こえるほどの静寂に包まれた。三浦家の人々は互いの目を見合わせ、肩の荷が下りたような安堵と、失ったものを取り戻した驚き、そして……胸が張り裂けるような切なさを感じた。梨花こそがごちゃんだろうと予想はしていたものの、やはり万が一の可能性を恐れていたのだ。また間違いだったら、どうすればいいのかと。幸い、間違いではなかった。長年の願いが、この瞬間についに叶ったのだ。彼らのごちゃんは生きているだけでなく、これほどまでに素直で寛大で、自立した優秀な女性に育っていた。だが、喜びと同じくらい、胸の痛みも深かった。真里奈は涙をこらえきれなかった。海人はバッと立ち上がった。「今すぐ梨花のところに行ってきます！」居ても立ってもいられないのだ。「座りなさい」千鶴は深く息を吸い込み、胸の奥から湧き上がる狂喜を抑え込んだ。「今夜、まずは家の恥を片付けてから、あの子を迎えに行くのよ」家の恥――それが桃子と千遥のことであるのは、誰の目にも明らかだ。彰人も千鶴の考えに賛同し、海人を見た。「そんな暇があるなら、解毒剤を手に入れる方法でも考えな。綾乃さんの中毒の件を解決しない限り、梨花に他のことを考える余裕なんてないんだから。今行っても、彼女の時間を奪うだけだ」もっともな理屈だ。海人は言い返せなかった。今の梨花には、他のことに構う余裕などない。彼らは確かに血の繋がる家族だが、梨花に長年寄り添い、育ててくれたのは優真と綾乃だ。「血は水よりも濃い」という理屈だけで、梨花が混乱している時に押しかけ、無理やり家族の再会を喜ばせるわけにはいかない。海人は二階を見上げ、近くの使用人に尋ねた。「千遥の方は？」「いいえ、何も」使用人は首を振った。彰人は冷ややかに言った。「動きなんてあるわけないだろ。あいつが待ってるのは……」言い終わらないうちに、黒塗りのリムジンがゆっくりと庭に入ってきた。千鶴は冷ややかに口の端を吊り上げた。「ほら、彼女の待ち人の到着よ」今夜は慈善晩餐会だ。三浦グループのトップである淳平が、潮見市に来るのは当然のこと。ただ、少し到着が早すぎるだけだ。だが、その場にいる誰も驚きはしなかった。清水苑の使用人は、ほとんどが本宅から連れてき