บททั้งหมดของ もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: บทที่ 591 - บทที่ 600

しかし次の瞬間、海人の頬に強烈な平手打ちが飛んできた。整った頬に、くっきりとした指の跡が浮かび上がった。海人は痛みに眉をひそめ、口の端から滲んだ血を舌で舐めると、目の前の淳平を冷ややかな目で見据えた。父を見るというより、まるで赤の他人を見ているような目つきだ。千鶴は一瞬呆気にとられたが、すぐに海人の腕を引いて顔の傷を確認した。普段は冷静な彼女の瞳が揺れ、淳平に向き直ると鋭い声で言った。「祖父でさえ、海人に指一本触れたことなんてないんですよ！」幼い頃、彼らは誰しも祖父に罰を受けたことはある。だが祖父は、海人のやんちゃぶりに呆れつつも、千尋を除けば、誰よりも彼を可愛がっていたのだ。「いつから親父の名を使って俺を脅すようになったんだ？」淳平は怒り心頭だった。「こいつがどんな人でなしなことを言ったか聞こえなかったのか？妹に向かってあんな口を利くやつなんて！」彼は、千鶴たちが千遥のDNA鑑定偽装の件で騒いでいるだけだと思っている。「妹？」海人は冷笑を浮かべ、冷たく言い放った。「俺の記憶が確かなら、母さんが産んだ妹は千尋一人だけのはずですが。千遥がどこの妹だって？父さんの隠し子か何かなのですか？」頬の赤い跡もそのままに、海人はふてぶてしく言った。「俺たちは認めませんね」「何をふざけたことを！」淳平は激昂し、再び右手を高く振り上げた。「淳平、これ以上海人を打ったら、あなたと離婚するわ！」突然、入り口から真里奈の声が響いた。彰人が車椅子を押して上がってきたのだ。真里奈は末息子の顔の傷を見て、全身が凍りつくような思いがした。「どうせ、あなたの目には私が産んだ子供たちなんて映っていないんでしょう」千尋が二歳の時に千遥のせいで迷子になった時でさえ、淳平は厳しく追及するふりをして、結局は不問に付したのだ。妻の断固とした冷ややかな態度を目の当たりにし、淳平が三人の子供たちを振り返ると、彼らもまた同じ表情をしている。千遥を除いては……淳平はようやく、海人の顔が恐ろしいほど赤く腫れ上がっていることに気づいた。彼は珍しくばつの悪そうな顔をした。「真里奈、そんなつもりじゃないことは分かっているだろう。ただ、千遥はずっと身寄りがない子だ。海人の言葉を聞いて、ついカッとなって……」

一真は会社に着くと、最上階の社長室へ直行した。部屋に入ると、竜也が窓辺に立ち、眼下の街並みを見下ろしていた。一真はソファのところで足を止め、「何か用か？」と声をかけた。その声に、竜也はゆっくりと振り返った。黒い瞳からは、何の感情も読み取れない。しばらく一真を見つめてから、彼は口を開いた。「梨花と初めて会った時のことを、覚えているか？」ここへ来る道中、一真は竜也とどんな会話をするか、あれこれ想像していた。だが、こんな質問をされるとは予想もしていなかった。彼は一瞬、言葉に詰まった。梨花との初対面……あの交通事故の件を除けば、正直なところ、あまり記憶になかった。当時、彼は梨花をただの友人の妹としか思っていなかったからだ。特別に何かを記憶しているわけではなかった。覚えているのは、会うたびに彼女が満面の笑みで「一真お兄ちゃん」と呼んでくれたことくらいだ。目を細めて笑い、口元には深いえくぼが浮かんでいた。その姿は本当に可愛らしく、素直だった。我に返った一真は、淡々とした表情で言った。「一体何が言いたいんだ？」「俺の仲間たちの中で、彼女が昔一番信頼していたのはお前だ」竜也は火のついていないタバコを指先でいじりながら言った。「初めて会った時から、彼女はお前を一真お兄ちゃんと慕っていた。その後、黒川家を出て逃げ場所を探そうとした時も、真っ先に頼ったのはお前だった」そこで竜也は低く笑った。「知らないだろうが、今回の綾乃さんの中毒の件でも、彼女はお前を信じているんだぞ」それを聞いて、一真はわずかに言葉を詰まらせたが、すぐに冷静に言った。「竜也、お前らしくないな」「何がだ？」「情に訴えるなんて、お前のやり方じゃない」一真は核心を突き、その瞳に冷ややかな光を宿した。竜也は手の中のタバコをへし折り、ゴミ箱に投げ捨てて冷笑した。「そんな無様な姿を、彼女に知られたいのか？あれほど信頼している相手が、自分の一番大切な人に毒を盛ったと知ったら、彼女はどう思うだろうな？」一真は一瞬動揺したようだが、すぐに淡々と言った。「信じようが信じまいが勝手だが、毒を盛ったのは僕じゃない」竜也は彼を睨み据え、急所を突いた。「だが、解毒剤はお前の手にある」一真は眉をひそめ、

鈴木大奥様は表情を曇らせ、その声には容赦のない響きが加わった。「じゃあ、あなたはどうなんだ？あの子を死ぬほど追い詰めて、それで満足なのか？」死ぬほど追い詰める？ まさか。そんなつもりなどあるはずがない。一真は虚を突かれたように立ち尽くした。「そんなこと、考えたことも……」大切にするつもりだった。ただ、もう一度だけやり直すチャンスが欲しかったのだ。彼女が望むなら、空の月でさえ取ってきてやるつもりだった。「じゃあ、何を考えていたんだ？」彼女は不甲斐なさそうに孫を睨みつけた。「あなたのお祖父さんが生きていたら、今頃その杖で背中を叩き折ったよ！本当に分からないなら、祖霊堂で頭を冷やしてきなさい！自分が何をしたか理解するまで、そこから一歩も出るんじゃない！」長年、若くして逝った兄の拓海よりも、彼女はずっと一真に目をかけてきた。 だが、これほど物分かりの良い孫が、色恋沙汰となるとこうも盲目になり、諦めが悪くなるとは思いもしなかった。相手が梨花でなければ、見て見ぬふりをして一真のわがままを通させてやったかもしれない。 だが、彼女は梨花の気立ての良さをよく知っているし、二人の結婚生活がどう破綻していったかも目の当たりにしてきた。この件で梨花に非はない。それどころか、鈴木家は彼女に借りが多すぎるのだ。 黙って見過ごすことなどできるはずがない。彼女がこれほど本気で怒りを露わにしたのは、記憶にある限り初めてのことだった。一真は動揺し、すぐに言葉が出てこなかった。鈴木大奥様は彼を待たず、屋敷の奥へ声を張り上げた。「大輝、一真を祖霊堂へ連れて行って。あなたがしっかり見張っておくんだ」一真は抵抗せず、ただ前庭の方へ視線をやった。「母さんが三浦家へ縁談に行った件だけど……」「安心して」彼女は熱いお茶を一口すすり、諭すように言った。「あなたが望まない限り、鈴木家の敷居は誰にも跨がせない」人として道を踏み外さない限り、孫には心から寄り添える相手と添い遂げてほしいと、誰よりも願っているのだ。 かつて一真が家柄の釣り合わない梨花との結婚を強行した時も、彼女は二つ返事で認めたのだから。ただ残念なことに、この馬鹿者にはその福分がないようだ。幼い頃から、一真は母の美咲よりも祖母に懐いていた。そのため、美

一見、平静を装っているように聞こえるが、長年竜也に仕えてきた孝宏だけは、その声に潜む異変を感じ取った。竜也がこれほど弱気で不確かな言葉を口にしたことがあっただろうか。自分の知る竜也は、いつだって即断即決、冷徹なまでに果断な男だったはずだ。孝宏は胸が詰まり、言葉が出なかった。梨花さんは聡明な方だ、あの古狸のような篤子の元でさえ無事に過ごしてこられたのだから、今回だってきっと切り抜けられる。そう言って励ましたかった。しかし現実には、彼女の居場所さえ掴めていない。 梨花さんの携帯電話も、電源が切れたままだ。何らかのトラブルに巻き込まれたことは、火を見るよりも明らかだ。運転席の一郎はハンドルを固く握りしめ、アクセルを床まで踏み込み、車の間を縫うように疾走していた。 一分一秒でも早く到着できれば、それだけ梨花を無事に救い出せる確率が高まるからだ。鈴木家の本宅に到着し、使用人が門を開けた。だが、氷のように冷え切った表情の竜也を見るなり、彼女は息を呑んだ。「く、黒川社長……どなたをお探しで……」竜也は鋭い視線を庭へ走らせた。「一真はいるか」「はい、おります」竜也の目が吟味するように細められる。「いつ帰ってきたんだ？」使用人は記憶を辿るように答えた。「かれこれ三十分は経つかと……」彼女は怯えたように後ずさり、道を空けた。「どうぞ、お入りください」「一真様にお会いになるのでしたら、まずは大奥様にお知らせしませんと」応接間に通されるやいなや、使用人は慌ただしく二階へ上がろうとした。竜也がそれを呼び止める。「彼女の許可がなければ、奴には会えないのか？」「……恐らく」使用人は言葉を濁した。「一真様は帰宅されてからずっと、祖霊堂に籠もっておられますので」竜也がそれ以上追求しようとしなかった時、不意に鈴木大奥様が階段を降りてきた。一真の手からあれほどすんなりと解毒剤を入手できたのは、鈴木大奥様の手助けがあってこそだ。竜也は改めて悟った。鈴木家がこの街でここまでの地位を築けたのは、この老婦人の手腕によるところが大きいのだと。だが、今は梨花の行方が知れない。それどころか、この屋敷に隠されている可能性が高い。竜也の表情から温かみが消え失せ、隠そうともしない殺気が瞳に宿る。「大奥

梨花の心は、一瞬にして凍りついた。もしこれが桃子の差し金なら、うまく逃げ出す算段もついただろう。しかし、相手の狙いは竜也だ。そして自分は、竜也を脅すためのちょうどいい「弱み」なのだ。それなのに、相手の正体すら分からない。今はまだ潮見市にいる。竜也と連絡さえつけば、彼なら必ず助け出してくれるはずだ。 しかし、ここを離れてしまえば手出しができなくなる。彼女は音もなく息を吸い込み、無理やり冷静さを取り戻した。「狙いが彼なら、まずは連絡を取らせてくれない？解放してくれるなら、彼をここへ誘い出してあげるわ」眼鏡の男は呆気にとられたが、すぐに鼻で笑った。「俺たちに協力して彼を騙すってことか？それとも、俺を騙そうって腹か？お前と竜也は、十数年の付き合いだろう？」彼は梨花の目立つようになったお腹に視線をやった。「奴の子供を腹に抱えておいて、よくもまあ平然と裏切れるもんだな」「普通なら無理ね」梨花は握りしめていた手のひらを開き、ゆっくりとお腹を撫でながら、唇の端で笑ってみせた。「でも、一つだけ誤算があるわ。この子、彼のじゃないの」眼鏡の男は、まるで宇宙人の話でも聞いているかのような顔をした。「マジかよ、あの竜也の女を寝取ったっての？まさか……一真の子供か？」そう考えると、彼の眼差しにはある種の感心さえ混じり始めた。一歩進めば竜也、一歩下がっても、竜也に次ぐ実力者である一真。 どっちに転んでも損はない計算だ。男が信じかけたのを見て、梨花は畳み掛けた。「だから、逃してくれるなら、何だって協力するわ」眼鏡の男は彼女をじっと見据えた。嘘をついているようには見えないと判断したのか、自分の携帯電話を取り出し、放り投げようとした。「竜也にかけて、奴に……」言葉の途中で、車内にけたたましい着信音が鳴り響いた。彼の手にある携帯だ。男は表情を引き締め、すぐに出た。「おかさん、もうすぐ高速に乗ります。今この女に竜也へ電話させて、協力させるつもりで……」「馬鹿野郎」車内は狭く、男が音量を調節する暇もなかったため、その怒鳴り声は梨花の耳にもはっきりと届いた。「まだ潮見市の縄張りだぞ。電話をかけたが最後、逆探知されて竜也の手下に包囲されるのがオチだ」男はバツが悪そうに梨花を睨みつけ、すごす