บททั้งหมดของ もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: บทที่ 601 - บทที่ 610

海人は冷ややかな表情を浮かべた。「姉さんのやり方は、まだ手ぬるいですけどね」竜也という男、どこからどう見ても梨花には不釣り合いだが、断るなら梨花自身が断るべきで、他人に横取りされる筋合いはない。彰人は納得できないといった様子で首を振った。「今回はどうだろうな」今日の千鶴は、妙に落ち着き払っている。まるで、長い時間をかけて準備し、勝利を確信しているかのように。千鶴は二人の視線に気づいてはいたが、目もくれなかった。今夜は、わざわざ遠方から駆けつけた客も多く、その中には三浦家と旧知の仲の者も少なくない。彰俊はこうした場を好まないため欠席しており、当然ながら千鶴がその場を取り仕切らなければならない。もっとも、彼女にとってこの程度の役回りは造作もないことだ。個室に入る前、千遥は無意識に千鶴の方を一瞥した。彼女が自分を全く気にしていないのを見て、千遥はほっと胸をなで下ろした。今夜、淳平が篤子と婚約をまとめてくれさえすれば、今後もう真里奈や三浦家の姉弟たちの顔色をうかがう必要はなくなる。梨花なんて……男に弄ばれて捨てられた女だ。たとえ三浦家に迎え入れられたとしても、自分の栄華には到底及ばない。給仕がドアを開けた。「千遥お嬢様、どうぞ」「ええ」彼女は尊大に顎を上げ、ピンヒールを鳴らして個室に入った。だが、中にいる篤子と淳平の姿を認めると、一転して愛想のいい笑みを浮かべた。「黒川大奥様」彼女は明るい声で挨拶すると、淳平のそばに歩み寄った。「お父さん」淳平は今朝の別荘での一件でまだ不機嫌だったが、千遥の一生に関わることであるため、小さく頷いてみせ、そして篤子に向き直った。「笑われるかもしれませんが、正直に申し上げましょう。うちの娘は、もう何年も前から竜也君のことを想い続けているんですよ」実に明け透けな物言いだ。千遥も恥じらうことなく、堂々と認める。「竜也さんはあんなに優秀な方ですもの、好意を抱く女性は大勢いますわ」篤子は表情を変えずに彼女を品定めすると、すぐに笑みを浮かべた。「確かに竜也は出来がいい。ですが……」彼女は傍らに座る貴之に目を向けた。「こちらの孫も、なかなかのものですよ」まさか自分に飛び火するとは思わず、貴之は嫌悪感を露わに眉をひそめた。一見無害そうに

千遥は、千鶴がただの優しい姉ではないことを、ずっと前から知っていた。しかし、これまでの千鶴のやり方は、常に正々堂々としており、相手に逃げ道を残す余裕があった。こんな恐怖を感じたのは、今回が初めてだ。彼女ははっきりと悟った。千鶴は自分を再起不能なまでに追い詰めようとしているのだ、と。淳平の眼差しにも、次第に千鶴に対する疑念の色が混じり始めていた。だが、今日の千鶴は、まるで別人のようだ。いつもなら沈着冷静で果断な一面を持ちながらも、親に対しては礼節を尽くし、従順であった。しかし今の彼女には、冷静さしか残っていない。淳平が口を開くより先に、千鶴は警察官に軽く会釈をし、淡く微笑んだ。そして集まった客たちの前で、凛とした声で言い放った。「ええ、私が呼んだのよ。でも、それが裏工作だなんて、おかしなことを言うわね。裏でこそこそ毒を盛ったりしたのは、あなたじゃないの？三浦家の家訓の一つは、決して権力を私物化せず、地位を傘に着て人を虐げないことよ。私はただ、法に従って捜査する警察に協力しただけだわ！」その言葉は千遥の問いに答え、三浦家の立場を明確にすると同時に、千遥の罪に対して判決を下すものだった。会場にどよめきが走った。つまり、この千遥という女が、本当に人の命を奪おうとしたということなのか。彼女に向けられる視線は、かつての媚びへつらいから、言葉にしがたい複雑なものへと変わった。嫌悪、軽蔑。しかし彼女の身分と、ここが三浦家の場であることを考えて、誰もあからさまな態度は取れずにいる。千遥は一瞬、めまいを覚えた。まるで、両親が亡くなった直後に戻ったかのようだ。あの時、借金の取り立てに来た連中の目は、今の周囲の目とそっくりだった……いや、もっと露骨だったかもしれない。もし三浦家の娘という肩書きがなくなれば、この人たちはあの時と全く同じ目で自分を見るだろう。極度の恐怖が彼女の心を支配した。ダメだ……あんな生活には二度と戻りたくない。あの時、自分を救い出してくれたのは淳平だった。千遥はハッと我に返り、すがるように淳平の腕を掴むと、必死に首を振った。「違うのです、お父さん。私がそんなことするわけないじゃない……」とにかく、淳平の信頼さえ繋ぎ止めておけばいい。長年、そうやって生きてきたのだから。だが

その声を聞き、篤子は反射的に振り返った。そこに立つ竜也の姿を認めると、彼女の瞳からは憎悪が溢れ出んばかりだった。奥歯をぎりぎりと噛み締め、悔しさを露わにする。貴之は竜也を見つめ、次に千鶴を、最後に篤子へと視線を巡らせたが、頭の中は真っ白になった。周囲からの視線が、かつてのような媚びへつらいを含んだものから、他人の不幸を喜ぶ冷ややかなものへと変わっているのを肌で感じていた。まさか、そんなはずは……だが、自分は篤子の手で育てられたのだ。篤子は自分をよく知っている。そして、自分もまた篤子を理解しているし、長年反目し合ってきたこの従兄弟についても、それなりに分かっているつもりだ。直感がこれは真実なのだと告げている。真冬の寒空の下、頭から氷水を浴びせられたかのような衝撃を受け、彼は底冷えする絶望の淵に突き落とされた気分だった。竜也と不仲だったのも、篤子が竜也に辛く当たっていたのも、父と伯父の間の確執とは何の関係もなかったのだ。本当の理由はただ一つ。自分自身が、黒川家の人間ではないからだ。篤子が執拗に竜也を敵視してきたのは、黒川家における自分の利益を確保するためだ。だからこそ、自分が「竜也には能力があるのだから、彼を当主にすればいい」と言っても、篤子は決して首を縦に振らなかったのだ。すべての根源は、ここにあったのか。篤子は恐れているのだ。竜也が完全に実権を握れば、黒川家に自分の居場所がなくなってしまうことを。周囲の嘲笑を浴びながら、どうやって宴会場を後にしたのか記憶が定かではない。ただ、篤子が歯ぎしりしながら竜也に言い放った言葉だけが耳に残っている。「恩知らずめ！」恩知らず、か。一体どちらが恩知らずだというのか。千遥は遠ざかっていく祖母と孫の背中を見つめているが、千鶴の冷ややかな視線がまだ自分に向けられていることに気づき、さらに動揺して足元がふらついた。次は、自分の番だ。彼女はすがるような目で淳平を見上げた。「お父さん……」淳平が口を開くより先に、三浦家の三姉弟は示し合わせたように、竜也の背後を覗き込んだ。「どうして一人なんだ？梨花は？」そう尋ねた海人は、竜也の様子がおかしいことに気づき、心臓が大きく跳ねた。「何かあったのか？」竜也はわずかに頷いた。「そのことで来たんだ」

おそらく環境のせいだろう。三浦家の子供たちは皆、幼い頃から武器の類に目がない。海人が小学校に入ったばかりの頃、彼の部屋はすでに銃や戦車、軍艦などの模型で埋め尽くされていた。ごちゃんが両親と紅葉坂の実家に戻った時、彼女はまだ歩き始めたばかりだった。それなのに、ハイハイやよちよち歩きで海人の部屋に忍び込み、このモデルガンを掴んで離さなかったのだ。ごちゃんが生まれる前、海人は家で一番の甘えん坊で、わがまま放題に育てられていた。だからその時も癇癪を起こし、どうしてもその銃をごちゃんに譲ろうとしなかった。その後、あげようと思った時には、もうその機会は失われていた。潮見市に定住して数年、他の荷物は紅葉坂に置いたままだが、このモデルガンだけはずっと手元に置いていた。今夜、もし梨花が来るならと思って、持ってきたのだ。まさか、こんな形で役に立つとは思ってもみなかったが。自分が言いくるめられたと気づいた淳平は、怒りを露わにした。しかし、千鶴が冷静に告げた。「ごちゃんに何かあったのですよ。ここで父さんが海人と喧嘩している場合じゃないです。ごちゃんの行方を探してください」「ごちゃんに何かあっただと？」怒り狂う寸前だった淳平は、話の展開についていけず戸惑った。「桃子は偽物なんじゃないのか？」彼女に何が起きようと、三浦家には関係のないことだ。「桃子のことじゃないわ」千鶴はモデルガンを海人に投げ返すと、言葉を続けた。「本物のごちゃんのことですよ。あの子が何者かに連れ去られて、今も行方が分からないのです」淳平は驚きと喜びが入り混じった表情を浮かべた。「ごちゃんが見つかったのか？なぜ言わなかったんだ！」いくら千遥を溺愛していようとも、長年行方不明だったごちゃんのことは、彼にとっても心の棘だったのだ。「父さんは千遥のことしか頭にないでしょう？」海人が冷ややかに言い放った。「ごちゃんの生死なんて気にするとは思いませんでしたからね」その言葉に詰まり、淳平は怒りを飲み込んだ。反論のしようもなかった。どうりで、今日この三人の子供たちが、自分に対して妙によそよそしく、冷淡だったわけだ。彼はもう千遥の心配をしている場合ではなかった。携帯電話を取り出しながら言った。「親父に電話する」千鶴はすでに陽子にメッセー

梨花は呆気にとられた。二十年前、竜也はまだ十歳の子供だった。権力も勢力も持たない子供が、どうして二人の人間の命を奪えるというのか。「きっと何か誤解です。当時、竜也はまだ十歳そこそこで……」「彼がやったとは一言も言っていませんが？」善治は問い返し、何食わぬ顔で続けた。「親の罪を子が償う……何も間違っちゃいないでしょう？」それを聞いて、梨花はようやく因縁の正体を理解した。竜也自身には関係のないことなのだ。しかし、親の世代に一体何があったのか、そこに誤解はないのか、今の彼女に知る由もない。彼女が口を開くより先に、眼鏡の男が慌ただしくドアを開けて入ってきた。彼は恭しく頭を下げて言った。「おかさん、奴らが嗅ぎつけてきました」「奴ら」というのが竜也のことだと、梨花は直感した。「もう来たのか？」案の定、そう呟くと善治は冷ややかな笑みを浮かべて彼女を一瞥した。「黒川社長にとって、あなたがこれほど重要だとはね。どうやら……この手は正解なようです」彼に焦りはなく、その瞳には微かな興奮すら宿っている。積年の恨みを晴らせるという、歪んだ歓喜だ。その瞬間、竜也が助けに来てくれるという喜びや安堵は消え失せた。心臓が喉から飛び出しそうなほどの不安に襲われ、震える声で尋ねる。「あなた……何をするつもりなんです？」「ご安心を。大人しく協力してくれれば、これから母親になる女性を傷つけるような真似はしませんよ」善治はテーブルの上のスマホを掴んで時間を確認し、左手を軽く上げた。眼鏡の男がすぐに近づき、また梨花を乱暴に扱おうとしたが、善治の鋭い視線に気づいて手を止めた。代わりに階段の方へ「どうぞ」と手で示した。「梨花さん、手間をかけさせないでくださいね」梨花は両手を強く握りしめ、抵抗しようとした。しかし、善治の陰湿で冷酷な眼差しと目が合うと、その衝動を無理やり押し殺し、眼鏡の男に従って階段へと向かった。多勢に無勢だ。ここで正面からぶつかっても勝ち目はない。階段の入り口で、善治が冷たい声で釘を刺した。「しっかり見張っておけよ。もしヘマをしたら、お前が代わりに、竜也の弾除けになるんだからな」もちろん、それは梨花に向けられた言葉ではなかった。眼鏡の男にとって、妊婦である梨花など脅威ではない。彼は胸を叩い