All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 711 - Chapter 720

千鶴はそこでようやく、ハッと思い出した。そうだ。あの時、涼真は何日も前から、何度も何度も彼女のスケジュールを確認してきていた。理由は他でもない。近藤家の他の人間は誰一人として時間が取れず、雅義でさえ急な仕事で北都へ出張に行ってしまったからだ。木田家の人間と重要なプロジェクトの交渉があるようだ。電話越しに聞こえた当時の少年の声はひどく拗ねていて、千鶴もどんなに忙しくても、どうにかやり繰りして時間を作ったのだ。そうして撮られたのが、この一枚の写真だった。ただ、ここ一、二年の彼女はキャリアの絶頂期にあり、出世街道を駆け上がると同時に様々な業務が複雑に絡み合い、おまけに実家でも次から次へと問題が起きたため、他のことに気を配る余裕など完全に失われていた。涼真が一昨年に修士号を取得して卒業していたことなど、すっかり頭から抜け落ちていたのだ。いつもは余裕を崩さない千鶴だったが、さすがに乾いた笑いを漏らすしかなかった。彼女はそのまま通話ボタンを押し、電話をかけた。「……それで、あなたはこの先どうするつもりなの？にいるの？それとも北都へ行くの？」「んー……」涼真の機嫌は直るのも早い。何かを思いついたのか、声はすぐに穏やかになった。「お姉ちゃんは、この後また紅葉坂に帰ってくるの？」「私？」千鶴は少し考えた。「私は潮見市に異動になったばかりだから、何事もなければ、ここ一、二年はこっちにいることになるわね」竜也が当面潮見市を離れることはないだろうし、梨花の生活も仕事も、今はここが中心になっている。自分が潮見市に残れば、梨花に何かあった時でも力になってやれるからだ。「そっか」涼真は感情の読めない声で短く相槌を打ち、唇を噛み締めた。「俺も、多分もう紅葉坂には残らない。祖父が、早く木田グループを継げってずっとうるさいんだ」実は、彼は去年からすでに一年の大半を北都で過ごしていた。ただ、何をためらっているのか、木田家の祖父から木田グループを引き継ぐという話を、ずっと首を縦に振らずに保留し続けていたのだ。近藤家と木田家の内部事情について、もうすぐ離婚して部外者になる千鶴がとやかくアドバイスするのは筋違いだった。「いいんじゃないかしら」「何がいいの？」涼真は子供っぽくぶつぶつと文句を言った。「お姉ちゃん、俺

千鶴は一瞬、ハッと心を揺らされた。ここ数年、陰で「冷酷だ」「人情味がない」と囁かれていることは彼女自身もよく知っていた。だが、彼女が立っている「三浦グループのトップ」という位置は、安易に人情に流されれば、その地位が与える絶大な権力と責任を裏切ることになる。だから彼女は自分に恥じることなど何一つなかったし、そういった陰口が耳に入っても、鼻で笑って聞き流すことができたのだ。しかし、他でもない雅義の口からその言葉が出たことに、彼女はやはり不快感を覚え、小さく眉をひそめた。彼女と雅義の間にも、かつてはそれなりに関係が良い時期があった。結婚当初は、穏やかで温かな空気が流れていたこともあった。あの頃、三浦家を訪ねてきた客を彼女が容赦なく門前払いした時、雅義はいつも笑ってこう言っていたのだ。『うちの千鶴は、世界で一番確固たる「原則」と「越えてはならない一線」を持っている女性だからね』と。それが今、彼女に門前払いされた人間が「彼のお気に入りの女」に変わった途端、どうしてこうも言い分が変わるのか。彼女はもはや「原則と一線を持った人」ではなく、ただの「冷酷な女」に成り下がってしまったらしい。千鶴は、瞳の奥に生じたわずかな波風をいとも簡単に消し去った。「……彼女が誰だっていうの？ 私が冷酷に振る舞って何がいけないわけ？」これまで彼女が門前払いしてきた数多の人間たちの中で、絵里の身分など最も語るに足らない底辺の存在だ。自分の夫と彼女の関係が不潔で曖昧だからといって、どうして自分が彼女を『特別扱い』してやらなければならないのか。一体どこのヤクザが考えた理屈だというのか。雅義は信じられないものを見るような目で彼女をしばらく見つめていたが、やがて苛立ちをどうにか押し殺し、諭すような口調で言った。「彼女はただ、君に少しだけ逃げ道を残してほしいと懇願したかっただけだ。どうしてそうやって、いつも高圧的に上から見下すんだ？たとえ君が許すつもりがなかったとしても、何も彼女を門の外で気を失うまで土下座させ続ける必要はなかっただろう……」千鶴が彼の口からこれほどまでの不満を聞いたのは、これが初めてだった。だが、不満を聞けば聞くほど、彼女は彼を無能だと感じずにはいられなかった。男のくせに自分の結婚生活のケジメすらつけられないばかりか

千鶴は主催者に軽く頷いてから会場の外へ出ると、電話を受け取った。その声は氷のように澄み切っていた。「あなたの目的は、もう果たされたんじゃないの？」三浦家の玄関で土下座などしてみせたのは、雅義の同情を引くための「苦肉の策」に過ぎない。そして雅義は、彼女の目論見通りにその芝居にまんまと騙されたのだ。「奥様」絵里は少し怯えたような、猫撫で声で口を開いた。「私にそんな目的などありません。ただ、近藤グループを離れるわけにはいかないんです。この仕事を失うわけにはいかないんです……。奥様が細かいことに拘るような方ではないと存じております。近藤のお爺様も、奥様から一言口添えしていただければ、私を会社に残してくれるはずです……」ひどく自分を卑下した、可哀想な女を演じるその口調のせいで、彼女が要求していることがいかに理不尽であるかがぼやかされそうになる。これこそが彼女の常套手段であり、雅義はこの手口にまんまと乗せられているのだ。だが、千鶴は雅義ではない。彼女は痛いところを的確に突いた。「近藤グループを離れられないの？それとも、『近藤雅義』から離れられないの？風間秘書、あなたが少しでも賢いなら、私に何度も付き纏うような真似はしないはずよ。子供を身籠ってその地位を利用するなり、近藤家の本家に乗り込んで泣き喚くなり首を括るふりでもするなり、そっちの方が今のあなたのやり方よりずっとマシな手段ね」千鶴はよく分かっていた。自分と雅義の結婚生活がここまで破綻した本当の原因は、絵里にあるのではない。彼らがこれ以上自分を苛立たせない限り、千鶴もわざわざ絵里を相手にするつもりなどなかった。「私と雅義はまもなく離婚するわ。だから、二度と私の前に現れないでちょうだい」そう言って、千鶴は電話を切ろうとした。「千鶴さん」絵里は、千鶴が一歩も譲る気がないと悟ると、ついに本性を現して開き直った。「本当のことを言うと、あなたと社長が離婚しようがしまいが、私にはどうだっていいことなんです。私はただ、この『仕事』が欲しいだけです。それに、どうせ離婚するんですよね？なら、社長の秘書が誰であろうと、もうあなたには関係ないじゃないですか。あなたは高貴な三浦家のお嬢様なんでしょう？どうして私みたいなちっぽけな存在を、そこまで目の敵にする必要があるんです

彼女の手のひらは、その性格と同じように微かに冷たかった。涼真は小さくまぶたを震わせた。その冷たい感触が離れ、視界が戻ると、彼はどこか落ち着かない様子で自分の耳たぶを触った。「す、すぐに呼んでくる」……本当に子供ね。彼が大股で病室を飛び出していくのを見送り、千鶴は向き直って、計画が失敗に終わり絶望と苦痛で顔を土気色にしている絵里を見下ろした。だが、そこに何の快感も湧き上がることはなかった。おそらく、絵里の両脚を伝って流れ落ちる赤黒い血が、あまりにも生々しく目を刺したからだろう。絵里は痛みに耐えかねて額にびっしりと冷や汗を浮かべながらも、千鶴を睨みつけることを忘れなかった。「……あなたが、何か手を回したんでしょう？社長はどこです……？どうして涼真が来たの……」「お姉ちゃん！」絵里の言葉が終わるか終わらないかのうちに、涼真が戻ってきた。長く綺麗な指が千鶴の手首に触れ、彼女をそっと後ろへ引き寄せた。「お医者さんが来たよ」主治医は絵里の身体の状況を把握しており、即座に彼女を手術室へと運んだ。千鶴は手術室の扉が閉まるのを見届けると、数年前からすでに自分より頭一つ分高くなっていた涼真を見上げた。「あなたのお兄さんはどこ？」自分の子供さえ犠牲にする覚悟だったのだ。絵里が万全の準備をしていなかったはずがない。もし何のハプニングもなければ、先ほど病室に現れたのは間違いなく雅義だったはずだ。「……親父が、潮見市に来たんだ」涼真は耳の裏にまだ微かな赤みを残したまま、先ほど千鶴の手首を掴んだ方の手を無意識に擦り合わせながら、まるで自分には無関係なことのように淡々と言った。「今朝早く、風間が昨夜三浦家で土下座したって話が本家に伝わってさ。お爺様が激怒して、親父が慌てて潮見市に飛んできたんだよ。今頃は多分、雅義兄貴の首根っこを掴んで三浦家に謝罪に向かってる最中じゃないかな」千鶴は驚いた。「今朝早くから、もう知っていたの？」三浦の祖父でさえ、彼女が家を出る直前に知ったばかりだったのに。近藤家の方がさらに早かったとは。雅義が自ら報告するはずがないし、千鶴自身も、この離婚の件で何度も近藤家に波風を立てるつもりはなかった。「そうだよ」涼真は顔色一つ変えずに頷き、視線を伏せて千鶴を見た。「お姉ちゃん、病

それ以外のどんな「けじめ」を提示したところで、三浦の老当主が納得するはずはない。近藤家が長年、紅葉坂で順風満帆にやってこられたのも、三浦家との強固な関係に多少なりとも依存していたのだ。とにかく、三浦家との関係だけは絶対に絶つわけにはいかない。そして、次期当主の座は……いざとなれば、変えることもできる。浩和は、千鶴の隣に立っている自分の次男をチラリと見て、声に出さずにため息をついた。もし年齢さえ見合っていれば、涼真を千鶴と再婚させるという手も考えられなくはなかった。だが惜しいことに、二人の年齢は八つも離れている。それに、涼真というこの厄介な息子は、他人の言いなりになるようなタマではない。何より、木田家の人間が、自分たちの唯一の後継者が「バツイチの女性」を妻に迎えることを許すはずがない。たとえその相手が、あの三浦家のお嬢様であったとしてもだ。腹の中では様々な思惑が渦巻いていたが、表面上、浩和はあっさりと快諾してみせた。「もちろんです。大旦那様が仰るまでもなく、私の父もそのように考えております」こういうことは、渋々承知するくらいなら、最初から承知しない方がマシだ。少しでも不満や抵抗の色を見せれば、両家の今後の関係にヒビが入る。雅義もここ数年、会社にそれなりの貢献をしてきたのは事実だが、彼のために三浦家を敵に回すほどの価値など、近藤家にとっては到底なかった。彰俊の顔色が、そこでようやく少し和らいだ。彼は涼真の方を見た。「お前、父親と一緒に来ないと思ったら、やはり千鶴のところへ行っていたのか」「三浦のお爺様、どうして何でもお見通しなんですか？」涼真は悪びれる様子もなく堂々と認めると、敬子や真里奈にも順番に丁寧に挨拶をした。どうせ彼は昔から千鶴の言うことしか聞かないし、年齢も離れているため、その場にいる誰も二人の関係を怪しむようなことはなかった。むしろ、浩和の方が彼を横目で睨みつけた。……このクソガキが家では一日中氷のように冷たくて口も利かないくせに、三浦家に来た途端、随分と愛想よく口が回るじゃないか。彰俊が不意に話題を変えた。「涼真も、大学を卒業してもう一年か二年になるだろう。これからはどうするつもりだ？このまま木田グループに入るのか、それとも近藤家で……」それを聞いて、浩和は反射