All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 701 - Chapter 710

言葉遣いこそ丁寧だが、梨花は、その声の底に鋭い刃のような「探り」が隠されているのを敏感に感じ取った。隆一の言葉を、彼は一文字たりとも信じていないのだ。梨花もまた、半信半疑だった。タイミングが良すぎる。昨夜、三浦家が徹底的に真相を洗い出したばかりだというのに。そして今朝早く、隆一から電話があり、自ら昨日の「断言」をあっさりと覆したのだ。だが……。千鶴にしても海人にしても、この件に関して絶対に他人を介入させるようなことはしない。せいぜい、ごく限られた側近を動かす程度だ。昨日、自分が三浦家とどんなやり取りをしたかなど、隆一が知る由もないはずだ。彼女が疑惑の目を向けると、隆一は杖をついて身を起こし、困惑したように言った。「黒川社長……佐藤先生……それは……」「本当に申し訳ない。俺の旧友も、おそらく何かの勘違いをしていただけなのだろうと思う。彼とは長年の付き合いでしてな……これ以上、彼に迷惑をかけるわけにはいかないんだ」身振りも口調も、極めて自然だった。梨花は何かボロを見つけようと観察したが、何一つ不審な点は見出せなかった。竜也はフッと笑っただけで、それ以上は何も追及しなかった。ただ梨花の方を見て言った。「時間が押してる。先に篠原さんの治療をしてやってくれ」「ええ」隆一の現在の体調では、昨日と同じ処方箋は間違いなく使えない。梨花はまず鍼治療を施して当面の呼吸困難を和らげ、その後、新しい薬を処方した。処方箋を執事に渡した後、梨花は篠原隆一を見て言った。「篠原さん。今後、私がここまで往診に来る時間はおそらく取れません。田中先生に連絡して、毎週一つ、必ず診察の予約枠を確保してもらってください」その声は淡々としていたが、明らかに「提案」ではなく「決定事項」だった。言い終えると、彼女はきびきびと身を翻し、竜也と共に部屋を出た。執事が見送ろうとしたが、梨花はそれを制した。「結構です。それよりも、篠原さんを立たせて少し歩かせてあげてください。それから、消化の良いお粥のようなものを食べさせてあげてください」中庭から黒のベントレーが走り去るのを見届けてから、執事はようやく隆一を支えて起き上がらせた。「旦那様……彼らは信じたでしょうか？」その問いを聞いて、隆一は目を細めた。だが、その眼差しに宿

梨花はどうしても、その車を他にどこで見たのか思い出せなかった。だが、彼女の第六感は告げていた。隆一が匿っているのは、「男」だと。竜也は少し考えを巡らせた後、まだ繋がっていた電話の向こうに向かって言った。「今の彼女の話、聞こえてたな？」「はい、聞こえております」孝宏は理路整然と答えた。「その日の、隆一のマンション周辺の監視カメラの映像を洗ってみます。誰が出入りしたか特定できるかもしれません」「ああ」竜也は電話を切ろうとしたが、ふと声を鋭く尖らせて付け加えた。「それから……善治がそのマンションに出入りした形跡がないか、徹底的に洗え」「承知いたしました。すぐに取り掛かります」通話が切れた。梨花は心臓が冷たくなるのを感じ、恐る恐る自分の推測を口にした。「……篠原さんが、石神と繋がっている可能性があると疑ってるの？」それ以外に、彼がそんな指示を出す理由は考えられない。竜也は頷いた。「その可能性がないとは言い切れない」梨花の胸の鼓動が早くなった。さらに問い詰めようとしたその時、彼女のスマートフォンが鳴った。和也からの着信だった。「もしもし、和也さん」「梨花」和也の爽やかな声が聞こえてきた。「君に頼まれていたこと、ちょうど今、両親に聞いてみたところだよ」先ほど竜也と話していた話題と直結する内容だ。梨花は音を立てずに小さく息を吸い込んだ。「どうでした？ご両親は何か知っていました？」「ああ。少し前に篠原さんの奥さんと電話で話したらしいんだけど、篠原さんが海外に行っていたのは、彼らの娘さんが病気になったからだそうだよ」和也は穏やかな声でそう答えた。それを聞いて、梨花はふっと肩の力を抜いた。「……そうだったんですね。分かりました。和也さん、わざわざありがとうございます」彼女のスマートフォンの音漏れは、隣に座る竜也にもはっきりと聞こえていた。竜也は眉をひそめた。「田中家は、あの隆一と親しいのか？」「ええ」梨花は正直に答えた。「和也さんの話だと、ご両親がまだ若い頃からの知り合いみたい」これこそが、梨花が隆一を疑い切れない最大の理由だった。時折、彼の言動に奇妙な点を感じることはある。だが、彼の身分や経歴、家族構成、そしてビジネスに至るまで、あまりにも「潔

千鶴が契約書を手に清水苑へ戻ると、一歩足を踏み入れた瞬間に、家の中の空気がどこかおかしいことに気がついた。彼女は脱いだコートを使用人に渡し、客間の方をチラリと見て、思わず足を止めた。男は、仕立ての良いダークブルーのシャドーストライプのスーツを身に纏い、その広い肩幅と引き締まった腰のラインを際立たせていた。一挙手一投足に余裕があり、幼い頃から培われたであろう品格が自然と滲み出ている。――もし彼の頭の中と下半身が十分に清潔であったなら、確かにこれ以上ないほど申し分のない政略結婚の相手だっただろう。真里奈は彼女が帰ってきたのに気づき、手招きした。「千鶴、雅義さんが潮見市へ出張に来てね。わざわざあなたの顔を見に寄ってくれたのよ」彼女は、自分が雅義と離婚するつもりであることを真里奈には話していなかった。しかし、真里奈も人生経験豊富な母親だ。娘の結婚生活の変化に気づかないはずがない。それでも、雅義の目の前で余計なことを口にするわけにはいかなかった。千鶴の表情は極めて平坦で、一縷の波風さえ立っていなかった。「彼は、お母さんやお祖父様たちに会いに来たのでしょう」三浦家と近藤家は代々の付き合いであり、祖父母の代から特別な関係にある。たとえ彼女が雅義と離婚したとしても、両家の関係を完全に断ち切ることなど不可能だ。それに、雅義という男はもともと大局を重んじるタイプの人間である。雅義は、まるで何事もなかったかのように微笑んだ。「千鶴、お義母さんの言う通りだよ。君の顔を見に来たんだ」いかにも誠意があるような言い種だった。真里奈は静かに立ち上がった。「さて、私は少し上で休んでくるわ。夫婦水入らずで、ゆっくり話しなさいな」「雅義さん、冗談はおやめになって」千鶴は母親が二階へ上がるのを見届けてから、ゆっくりとソファに腰を下ろした。使用人から適温のローズティーを受け取り、一口だけ啜ってから、慌てる様子もなく目を伏せて腕時計を見た。「もうこんな時間。雅義さんは……」彼女は振り返り、床から天井まである大きなガラス窓越しに、中庭に停められているベントレー・コンチネンタルを見やり、冷ややかな声で告げた。「秘書と一緒に、紅葉坂へ戻らなければならないのでしょう？」もうすぐ元妻になる女に会いに来るというのに、ちゃっかりと秘書ま

涼真の母親は、北都の名門・木田（きだ）家の一人娘である。彼女がなぜ近藤の父の後妻などになったのかと言えば、それは木田家の両親から幼い頃から溺愛され、完全に「恋愛脳」に育ってしまったからだ。北都には家柄も釣り合う優秀な男がいくらでもいたというのに、彼女は雅義の継母になることを固く決意して譲らなかったのだ。木田家の両親も最初は猛反対し、ひどく落ち込んだものの、何しろ一人きりの宝物のような娘である。結局は折れて、今でも彼女を甘やかし続けている。涼真が近藤家の跡取りの座を射止められなかった理由は二つある。一つは、雅義が千鶴と政略結婚をしたから。そしてもう一つは、おそらく涼真自身が、その座にそこまで執着していなかったからだ。もし他のことであれば、涼真からの「支持」は極めて重要な意味を持つ。だが、今回は「離婚」だ。千鶴は軽く笑った。「そうね。とりあえず、お礼を言っておくわ」助けなど必要としていないが、こうした名門の家柄において、純粋な好意ほど得難いものはない。その微かな笑い声は、遠く紅葉坂にいる涼真の耳には、どこか諦めに似た無力なものに聞こえたようだった。涼真は彼女が離婚のことで落ち込んでいるのだと思い込み、少し眉をひそめた。「お姉ちゃん。雅義兄貴なんか、お姉ちゃんには釣り合わないよ。お姉ちゃんにはもっとふさわしい男がいるはずだ」まだ若く、ひたすらに真っ直ぐなその言葉に、千鶴は思わずまた笑ってしまった。「ええ、あなたの言う通りね」雅義が今座っている「近藤家次期当主」の椅子すら、彼女が自らの手で与えてやったものだ。どうして自分と釣り合うはずがあろうか。今度こそ、涼真はその笑い声に確かな余裕と、千鶴の骨の髄まで染み込んだ絶対的なプライドを感じ取った。彼の子犬のような漆黒の瞳も、嬉しそうに細められた。「そうだ、お姉ちゃんはいつ紅葉坂に帰ってくるの？帰ってきたら、俺がお姉ちゃんに……」「ごめんなさい、キャッチが入ったみたい。一度切るわね」千鶴はスマートの画面に目を落とし、彼の言葉を最後まで聞いていなかった。「何か用があるならLINEに入れておいて。後で返信するから」「分かった」涼真は素早く返事をし、その切れ長の目尻をさらに嬉しそうに跳ね上げた。千鶴が切り替えた通話に出た瞬間、彼女の顔から笑み

「風間？」千鶴は反射的に聞き返した。使用人が頷くのを見て、思わず眉をひそめた。「今は手が離せないと伝えて」雅義が……あるいは近藤家がやらかした尻拭いを、自分がしてやる義理などない。ゆっくりとこの食事を楽しむことの方が、彼女にとってはるかに重要だった。真里奈は彼女の反応を見て、使用人が遠ざかってから口を開いた。「雅義さんの、あの秘書のこと？」「ええ」千鶴は母親の前で何も隠そうとはしなかった。「彼とあの秘書のことを、お祖父様に話しました」三浦の祖父に話したということは、近藤家の長老たちの耳にも入ったということだ。これほどまでに「完璧」だった政略結婚を、雅義の馬鹿な振る舞いで泥沼にしてしまったのだ。近藤家の長老たちが黙って見過ごすはずがない。真っ先に血祭りに上げられるのは、当然、絵里だ。それにしても、まさかその本人がわざわざ自分のところへ泣きついてくるとは思わなかったが。それを聞いて、真里奈は露骨に不快そうな顔をした。「こんなタイミングでわざわざあなたを訪ねてくるなんて、その秘書もよっぽど分別がないようね。あなたが外へ出ないのは正解だわ。さあ、ゆっくり食べなさい」そう言って、真里奈は千鶴の皿におかずを取り分けた。母娘が言葉を交わす間もなく、先ほどの使用人が再び足早に戻ってきた。ひどく困惑した表情だった。「お嬢様……あの風間という方ですが……玄関前で『土下座』をしております。『お嬢様がお忙しいなら、いつまででもここで待ちます』と……」「ちょっと、私のスマートフォンを持ってきて！」真里奈はリビングの方を指差し、顔色をサッと変えて怒りを露わにした。「土下座したいなら、近藤家の本家の前でやればいいでしょう！？どうしてうちの玄関でそんな真似をするのよ！？これじゃまるで、うちが彼女を苛めているみたいじゃない！！」使用人が急いでリビングへスマートフォンを取りに行こうとした。だが、千鶴は手を挙げてそれを制止し、むしろ落ち着き払った様子で真里奈をなだめた。「お母さん、勝手に土下座しているのはあっちですよ。何をそんなに焦っているんです？」それから、使用人に指示を出した。「裏へ行って、陽子を呼んできて」陽子は前庭を通って入ってきた。その顔には困惑の色が浮かんでいた。「お嬢様、あの風間秘