千鶴は椅子の背もたれに寄りかかって弟を見つめていた。その眼差しは先ほどよりもさらに和らいでいた。彼女は机の上のグラスを手に取って一口飲み、それから焦る様子もなく口を開いた。「雅義が接触している連中は、紅葉坂で昔父さんの下で働いていた旧臣たちよ。父さんが海外へ飛ばされたのが、あいつにとってちょうどいい隙になったみたいね」海人は微かに眉をひそめた。「あいつ、そいつらを抱き込んでどうするつもりだ？近藤家を牽制するためか？それとも、連中のコネを使って三浦家の邪魔でもするつもりか？」「両方よ」千鶴は完全に事態を見透かしていた。「でも、前者の理由のほうが大きいわね。彼の今の立場は決して良くないもの。近藤家は彼に不満を持っているし、木田家の人間が彼の肩を持つはずもない。彼の手札はどんどん少なくなっているわ。彼が唯一切れるカードは、『三浦家の婿』という古い手札だけ。たとえ私たちがすでに離婚協議書にサインを終えていたとしても、まだ正式に離婚が成立していない以上、世間の人間はその肩書きを信じるから」海人は椅子の背もたれに寄りかかり直し、膝の上でトントンと無造作に指を叩きながら、その視線を冷たく沈ませた。「つまり、あいつは離婚が正式に成立するまでの猶予期間、その肩書きを利用して自分のコネを作っておこうって魂胆か。いざ本当に籍を抜いた時には、もう自分の地盤を固め終わってるってわけだ」千鶴は否定せず、一度頷いた。海人は低い声で毒づいた。「本当に、よくもまあそんなに都合のいい計算ができるもんだ」「でもね」千鶴は不意に言葉を区切ると、その声に冷ややかな響きを混じらせた。「彼は一つだけ、計算を間違えているわ」海人は顔を上げて彼女を見た。「父さんが紅葉坂を去った後、その旧臣たちは基本的に、みんな私の方へ挨拶を済ませているのよ。彼らが雅義と付き合うとしても、それはあくまで表面的なお付き合いに過ぎないわ。本気で彼のために動く人間なんていない」海人は一瞬ポカンとし、すぐに笑い出した。その形の良い切れ長の目には、心からの感心の光が浮かんでいた。「なんだ、俺の取り越し苦労かよ。姉さんはとっくに対策を打ってたってわけだ」千鶴はただ淡々と言った。「もうすぐ元夫になるような男に、これ以上好き勝手やらせるほど甘くはないわ」ブー
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