All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 681 - Chapter 690

今度は梨花だけでなく、竜也の顔にもわずかな驚きの色が浮かんだ。梨花は唇を噛み締め、言葉を継いだ。「さっき警察署で、桃子も同じようなことを言っていたの」竜也は彼女が何を言わんとしているのか、すぐに察した。「偶然にしては出来すぎている。だから、真相を突き止めたいと思った。そうだな？」「ええ」梨花は頷いた。隆一の言葉だけなら、すぐに自分の心を納得させることができたかもしれない。だが、互いに面識のないはずの二人が、同時に同じことを口にした。いくら三浦家を信じていても、やはり恐ろしかった……万が一、事実だったら？命を救い、育ててくれた養父母への恩は、一生かかっても返しきれない。自分の個人的な感情のせいで、彼らの死の真相を有耶無耶にしてしまうことだけは絶対に避けたかった。それに、三浦家には真里奈さんたち以外にも、他の人間がいる……竜也は彼女の手のひらを軽く握りしめ、無言のうちに力を与えるように言った。「俺が長年見てきた限り、三浦家が麻薬絡みで筋を曲げることはあり得ない。だが、孝宏にはもう調べさせている。すぐに何らかの報告が上がるはずだ」彼が三浦家を庇うように話すことに、梨花は少しも驚かなかった。何しろ、当の彼女自身でさえ……三浦家の潔白を信じたいと偏っているのだ。長年三浦家と付き合いのある竜也ならなおさらだろう。彼が三浦家を弁護しないのであれば、それはもはや竜也ではない。そして、彼のように慎重な人間がそう断言してくれたからこそ、梨花の不安な心は少しだけ落ち着きを取り戻すことができた。霞川御苑に戻り、軽く食事を済ませると、梨花は部屋に戻って昼寝をした。彼女が寝付いたのを見届けると、竜也は立ち上がって書斎へ向かい、スマートフォンを手に取って電話をかけた。「立て込んでる。手短に頼む」電話に出た海人は、彰人の職務を引き継いだばかりで、頭が破裂しそうなほど忙殺されていた。名門一族の兄弟姉妹たちが、こんな過労死しそうな仕事のために、どうして血みどろの争いをしているのか、彼には到底理解できなかった。手短に？竜也は少し考えた後、これ以上ないほど手短に切り出した。「お前の家と梨花の間には、血の恨みがある」「はぁ！？」海人はアシスタントから業務報告を受けている最中だったが、竜也の放った爆弾発言に、思

淳平は少し口ごもった後、しどろもどろに答えた。「千遥の叔母ってなんだ。何の話をしているのかさっぱり分からん」今度は、千鶴の方が黙り込んだ。彼女は静かに息を吸い込み、自分の感情を落ち着かせようとしているようだった。「あなたが知らないと言うのなら、母さんに聞いてみるしかありませんね」「千鶴！」その一言が、一瞬にして淳平の逆鱗に触れた。彼の荒々しい息遣いが電話越しに聞こえてくる。罵鳴を浴びせたいが、それもできないというように、必死に怒りを押し殺しているのが分かった。「お前は家の中をめちゃくちゃにしないと気が済まないのか！？ 何年も前の、とうに終わった話を、どうして今さら蒸し返す必要があるんだ！？」逆ギレだ。千鶴はこれまで、痛いところを突かれれば突かれるほど、逆ギレして喚き散らす人間を数え切れないほど見てきた。だが、自分の父親である淳平までがそんな人間だとは思っていなかった。彼女の記憶の中では、淳平と真里奈の夫婦関係は決して悪くはなかった。二人が衝突する唯一の原因は、常に千遥のことだけだった。以前は、千鶴も真里奈と同じように、淳平が千遥を特別扱いするのは、幼くして両親を亡くした彼女を不憫に思っているからだと思い込んでいた。だが去年、彼女はある酒の席で、誰かがポロリとこぼした言葉を耳にした。――三浦淳平には、初恋の相手がいた。その時は深く気に留めなかった。誰にだって過去の一つや二つはある。だが念のため、アシスタントに調べさせてみたのだ。調べた結果、とんでもない事実が発覚した。その初恋の相手こそが、千遥の叔母だったのだ。千鶴はかすかに思い出していた。あの年、淳平が千遥を引き取って本家に連れてきた時、一緒に連れてきたひどく貧相だが美しい女がいたことを。淳平は彼女を「千遥の親戚だ」と簡単に紹介し、一緒に食事をした後、すぐに運転手に送らせて帰したのだ。そのことを思い出し、千鶴の目元には一抹の温かみも残っていなかった。「人に蒸し返されて困るような『終わった話』って何ですか？ だいたい、あなたのそんなくだらない過去なんて、誰も掘り返したくありません。私がこの電話をかけた目的は最初からただ一つです。梨花の養父母の事件に、あなたたちは関与しているんですか、いないんですか？」「……その前に、一つだけ教え

移動中の車内で、千鶴は少し迷った後、直接藤堂局長にはかけず、彰俊に電話を入れた。もしこの件に本当に淳平が関わっており、相手が藤堂局長となれば、義理から言っても筋から言っても、まずはお爺様に報告しておく必要がある。そうしなければ、自分が反旗を翻そうとしていると疑われかねないからだ。千鶴から事情を聞いた彰俊は、激しく怒り狂った。「あの馬鹿息子が、麻薬取締官の殺害事件に関わっているかもしれないと言うのか！？」ここで言う「馬鹿息子」とは、当然海人のことではない。「現在のところ、その可能性が高いです」千鶴はありのままに答えた。「先ほど本人に電話で問いただしましたが、どうも歯切れが悪くて」お爺様の怒りは、千鶴の予想通りだった。何しろ、彼は生涯を通じて「公正厳格」という名声を築き上げてきたのだ。それが今、晩節を汚す危機に瀕している。もし本当に淳平が関与していたとなれば、お爺様はどうあがいても身の潔白を証明できなくなるだろう。彼女自身は淳平をこのまま刑務所へ送り込んでやりたいくらいだったし、お爺様も十中八九そうするはずだ。だが、その「決断」を下すのは、自分であってはならない。千鶴は思考を巡らせ、梨花のことには一切触れず、ただこう言った。「お祖父様、私、どうすればいいのか分からなくなってしまって……かりに一歩間違えれば、お祖父様の名誉にまで傷がついてしまうのではないかと、本当に心配です」彰俊は尋ねた。「お前にも判断に迷うことがあるのか？ お前のいつものやり方なら、さっさと真相を洗い出して、三浦家の名誉を守るために身内だろうと容赦なく切り捨てるはずだろう？」図星だった。千鶴は最初からそのつもりだった。しかし、彼女は忘れていなかった。数日前に母親の真里奈が、夫婦の情を捨てて強硬手段に出た結果、お爺様まで謀る形になってしまったことを。母がお爺様の機嫌を損ねたばかりの今、彼女は慎重に立ち回らなければならなかった。「もちろん、最初はそうしようかと考えました」千鶴は言葉を選び、いかにも板挟みで苦しんでいるように装った。自分が責任を被らないための計算だ。「でも、お祖父様。あの人は腐っても私の父親です。幼い頃から、お祖母様の次に私を可愛がってくれたのはお父様でした。だから……本当にどうしていいか……」

その言葉を聞いて、藤堂局長はハッと驚き、信じられないという顔で問い返した。「なんだって！？」藤堂局長と彰俊の付き合いは長い。あの年、「ごちゃん」が行方不明になった時も、局長に頼み込んで各方面を手配してもらい、方々を捜索したのだ。それがまさか、散々探し回った挙句、ずっと自分たちの目の前にいたとは。千鶴も運命の皮肉を感じずにはいられなかった。「聞き間違いではありません。佐藤警部夫妻が黒狼半島から連れ帰ったその女の子が、我が家がずっと探し続けていた五女だったんです」藤堂局長は悔しそうに太ももを叩いた。「俺のせいだ……」「あの時、そんな可能性は全く考えもしなかった。でなければ、どんな手を使ってでもあの娘に一度会っておくべきだった」藤堂局長は行方不明になった「ごちゃん」の写真を見たことがあった。もしあの時、直接顔を合わせてさえいれば、必ず気づけたはずだ。だが当時は事態が切迫しており、さらに黒狼半島から連れ帰られた子供ということもあって、警察は彼女の安全を確保することだけで手一杯だった。誰一人として、そんな奇跡的な偶然を疑う者はいなかった。千鶴はしばらく黙り込み、その話題にはこれ以上触れなかった。その後、梨花が養子に出され、長年にわたって虐待を受けていたことなど、口が裂けても言えなかった。恨むべきは……悪意を持って彼女を苦しめた人間たちだけだ。結局のところ、誰も神の視点など持っていない。当時の警察は、その時点で最善と思われる選択をしたのだ。下手に目立てば、かえって見えない敵の標的にされかねない。もしあの時、警察が総力を挙げて梨花の本当の家族を探そうと大々的に動いていれば、かえって彼女を危険に晒していたかもしれない。今こうして無事に妹を取り戻せただけでも、彼女は天に感謝していた。藤堂局長は、彼女の最後の質問を忘れてはいなかった。少し顔を曇らせて言った。「お前が尋ねてきたその件だが……実は当時、すでに調査済みなんだ。関与した人間はとっくに処分されている」「調査済みだったんですか？」千鶴は驚いた。てっきり、その疑問は現在に至るまで有耶無耶になっているものだと思っていた。「ああ」藤堂局長は頷き、忌々しそうに吐き捨てた。「俺の部下だった男だ。交通事故は結果として『事故』として処理されたが、

彼女はただでさえ不安を抱えているのだ。このタイミングで「本当に三浦家が関わっている可能性が高い」などと伝えれば、情緒がさらに乱れるだけだ。どうせなら、すべてがはっきりするまで待つべきだ。三浦家の方でも、海人が急かしているし、千鶴もこの件に関して決して結論を先延ばしにするような人間ではない。おそらく、遅くとも今夜には結果が出るはずだ。梨花はその裏事情を知らず、竜也の顔色がいつも通りなのを見て少し安心した。「……分かったわ」彼女は視線を落とし、机の上にまだ未処理の書類が山積みになっているのを見ると、彼に支えられながら立ち上がった。「じゃあ、仕事に戻って。私はユウユウと遊んでくる。ついでに日向ぼっこもしたいし」ユウユウというのは黒川家で飼っている大型犬だ。梨花は少し前に偶然気づいたのだが、ユウユウが彼女と遊ぶ時にやたらと気を使っているのは、彼女が妊娠していることをとっくに察知していたかららしい。以前、静江が梨花のお腹を撫でようとした時、ユウユウは頭を押し付けて静江の手を払い除けながら、「ウゥーッ」と低い声で威嚇したのだ。それを見た静江からは、「恩知らず！」と何度も叱られていた。何しろ、ユウユウの食事の世話を一番しているのは静江なのだから。だが、ユウユウは竜也と梨花以外、誰にも懐かなかった。思いがけず、竜也も一緒に立ち上がった。「俺も下で少し風に当たってくる」梨花は、彼がこれまで何よりも仕事を優先する人間だったことを知っているため、困ったように言った。「私なら本当に平気よ」少し不安はあるが、そこまで感情を乱すほどではない。物事の軽重はわきまえているつもりだ。それに、最悪の事態も想定している。もし最終的に三浦家が本当に関わっていたと分かっても、受け入れる覚悟はできている。せいぜい、少し落胆するくらいだ。なぜなら今この瞬間でさえ、彼女は三浦家がそんなことをするはずがないと信じているから。片方で国や市民を守りながら、もう片方で人命を虫ケラのように扱う。そんなの、あまりにも乖離しすぎている。竜也は軽く眉を上げた。「お前が平気だとしても、俺が一緒にいちゃいけないのか？」「……」梨花は彼を横目で睨んだ。「私があなたの仕事の邪魔になるのが嫌なだけよ」「仕事は大事だ」竜也は頷いて肯定した。