Semua Bab 霧の中、君という雫: Bab 81 - Bab 90

雫が出社すると、同僚の梨奈が真っ先にその顎の痕に気づいた。首ならばまだスカーフで隠しようもある。顎の付け根に残る赤い痕はだいぶ薄くなったとはいえ、色白な雫の肌では、まだうっすらと見て取れた。梨奈は噂好きではあるけれど、こういう時の勘は妙に鋭い。声のトーンをぐっと落とし、悪戯っぽく囁いた。「……さては、何かありましたね、雫さん」「何でもないわ」会話を断ち切るように、雫はパソコンの電源を入れる。「まさか『蚊に刺された』なんて言わないでしょ？こんな真冬に、あたしは信じないからね」梨奈は面白そうに雫の肩をぽんと叩く。「それにしても、ちょっと激しすぎない？顎だなんて……これ、二、三日は消えないでしょ。あ、そうだ。あたしのポーチにコンシーラー持ってるんだけど、すごく使えるやつ。よかったら貸すよ？隠しちゃえば？」言いながら、彼女はさっとポーチからスティックタイプのコンシーラーを取り出して差し出した。雫は一瞬ためらってから、それを受け取り「……ありがとう」と小さく礼を言った。その時、ディレクターである詩帆のオフィスから鋭い声が響き、梨奈が呼ばれた。十分ほどして戻ってきた彼女は、すっかり青ざめた顔で、やれやれと首を振りながら、音を立てないようにそっとドアを閉めた。向かいのデスクの薫が、心配そうに手招きする。「どうしたんですか、梨奈さん。篠宮ディレクター、朝からすごい剣幕でしたけど」「さあね……彼氏とでも喧嘩したんじゃない？」梨奈は声を潜める。「デスクの上にあったもの全部、床に叩き落としてさ。あたしが片付けようとしたら、『出てけ！』だって」そして、さらに声を小さくして付け加えた。「さっきお母さんと電話してるのが聞こえちゃったんだけど、彼氏がしばらく研修かなんかで遠くに行くらしくて、自分の誕生日に会えないって……そんな話だったみたい」雫は無言でペンタブレットの電源を入れた。けれど、ペンを握るその手は、数秒間、宙で止まったままだった。それから半月ほどが過ぎた。オフィスで聞こえてくる詩帆の会話の端々から、雫は、律が安流市へ出張しているらしいということを、断片的に繋ぎ合わせていた。自分の日常を淡々とこなそうと努めていても、嫌でも彼の情報が耳に入ってくる。先日、娘を病院に連れて行った時のことだ。事前に予約サイ

言った本人に他意はなかったのだろう。だが、言われた方は気まずいことこの上ない。雫には、自分が志穂のどこに似ているというのか、さっぱり分からなかった。なにしろ相手は、メイクも顔立ちも、指の先まで完璧に整えられ、その身には金と権力だけが醸し出すことのできる、人を寄せ付けない気品が漂っているのだから。志穂は優雅な笑みを崩さなかった。「私も、雫さんとは何かのご縁があるような気がするわ」もちろん、それはただの社交辞令だ。姑がこの母娘、特に娘の杏を気に入っている様子で、しかもその子が湊と同級生だという。ここで姑の機嫌を損ねるようなことを言うはずもなかった。志穂は、改めて雫に視線を向けた。透き通るように色が白く、物静かで柔和な印象を与える女性だ。悠美は嬉しそうに、二人の顔を左右に見比べた。「本当にねぇ。鼻の先のほくろまでそっくりで、二人とも本当に綺麗な顔立ち。美人さんだわ」雫は曖昧に微笑み、その言葉を右から左へ受け流した。鼻の先にできたこの小さなほくろは、杏を妊娠してから現れたものだ。普段は、ファンデーションを薄く塗ればほとんど隠れてしまう。今日、病院で柏木家の人々に遭遇したのは、ほんの些細な偶然。そう思っていた。しかし、その夜、ベッドに横になりながらスマートフォンを開くと、トレンドニュースの見出しに『柏木詩織』の名前が躍っているのが目に飛び込んできた。SNSのフォロワーは一千万人を超え、ワールドツアーの次の公演地は松崎市。チケットの先行予約の申し込みは、すでに百万人を突破しているという。雫は、否応なく高校時代を思い出していた。もう二度と会いたくない。あの人たちにだけは。思い出は、決して美しいものばかりではない。むしろ、必死で過去から逃げ出し、決別したいと願い続けてきたのに。その時、スマートフォンの着信音が鳴り響き、雫の思考を中断させた。画面には『祖母』の文字。電話に出ると、懐かしい声が聞こえてきた。「遥かい？あのね、近いうちにお姉ちゃんが婚約することになってね。亮介が、お前とずっと連絡が取れないって心配してたんだよ。もし時間があるなら、一度みんなで集まって食事でもどうだい？」雫は子供用のベッドの縁に腰かけ、すやすやと眠り込んでいる娘の顔をしばらく見下ろしていたが、やがて音を立てな

背後から、すっと祖母が近づいてきて、雫よりも先にさっとその写真を拾い上げた。「もうおやすみ。遅いからね」言うが早いか、富美子はベッドに横になると、拾った写真をそそくさと枕の下に滑り込ませた。祖母の機嫌が少し悪くなったのを感じて、雫は「うん」とだけ答えた。この二十七年間、母からの音沙汰は一切ないのだ。きっと、急に母の写真を見て、辛い気持ちになったのだろう。そう思うと、祖母の白くなった髪を見つめるうちに、それ以上何かを問う気にはなれなかった。実家で一晩を過ごし、翌日、帰ろうと玄関に立つと、祖母がキャッシュカードを一枚、雫の手に強く握らせた。「お前がこの数年、あたしに送ってくれた金、全部貯めてあるんだよ。これで杏ちゃんの手術をしておやり。あたしの蓄えも少し足してあるから」雫が遠慮して断ろうとするのを見て、富美子は悲しそうにため息をついた。「お前がこれを受け取らないんなら、どうせ秋恵があたしから巻き上げていくだけさ」その言葉を聞いて、雫はようやくカードを受け取った。帰り道、銀行に寄って残高を確認してみると、この七年間、自分が少しずつ送金してきたお金が、ほぼ全額、そのまま残されていた。祖母は、全く手をつけていなかったのだ。もし今年の年末ボーナスが思った通りに出れば、杏の手術費用はなんとかなりそうだ。そうしたら、祖母も松崎市に呼び寄せて、一緒に暮らそう。自分にとって、彼女はたった一人の、かけがえのない家族なのだから。-安流市。午前十時。律は心臓外科の大手術を見学していた。執刀医は、安流市の心臓外科の第一人者である三上宗文（みかみ むねふみ）。彼が率いるチームによる手術の様子は各メディアで生中継され、七時間にも及ぶ大手術は、ヒヤリとする場面もあったものの、危なげなく成功を収めた。手術室の外で、宗文は五分ほどメディアの取材に応じた後、お役御免とばかりにチームのメンバーを前に押し出す。自身は人だかりの中心からそっと離れると、少し離れた場所に立つ律の姿を見つけ、にこやかに目を細めた。「三上おじさん」「今晩、うちに寄っていきなさい。叔母さんも待ってるよ。ああ、想世もだ。今日君が来ると知ってな、君はまだかって、何度も聞かれたよ」安流市の三上家は、代々続く医者の家系だ。宗文の父、つまり律が「お爺様」と慕う先代は元

なぜ自分は、夫も子もいる女に、これほどの衝動を覚えてしまうのか。そんな考えは間違っていると、律はわかっていた。人の道に反している、と。だが、答えは見つからない。一目惚れ？それとも単なる下心か？律は鼻で笑うと、薄い唇の端を歪めた。そんなものは信じない。これまで、美しい女などいくらでも見てきた。想世は美しくないのか？若くて、綺麗で、家柄もいい。それとも――まだ、青木遥を忘れられずにいるからか。遥に一番会いたいと願っていた、まさにその時に、彼女にどこか似た女が現れた。遥は姿を消した。付き合っていた頃のものをすべて律に返し、それでいて、律自身はその場所に縛り付けたまま。先に自分を脅したのは、彼女の方だったのに。なぜ、何食わぬ顔で、黙って去って行ったのも彼女の方だったのか。そんな時に、遥にどこか似た女が現れたのだ。その類似性は、容姿やスタイルといった、目に見えるものではないのかもしれない。むしろ、感覚的なものだ。柔らかな話し方。悔しそうに目を赤くする様。淡く微笑む表情。ふとした仕草、髪をかきあげるその手つきにさえ、遥の面影がちらつくのだ。律は、床まである大きな窓の前に立った。窓ガラスには自らの輪郭が映し出されている。いつも通りの、静かで冷たい表情。だが、胸の奥で荒れ狂う飢えた狼を、どれほどの力で抑えつけているかを知るのは、彼自身だけだった。煙草を三本、立て続けに吸う。律の目の前で、風に煽られた薄水色のレースカーテンがふわりと揺れている。まるで、女が歩くたびに風に翻るスカートの裾のようだ。カーテンの裾が、彼の脚に触れる。あるかないかの、柔らかな感触。男は、すっと目を細めた。スマートフォンを取り出す。中にはSIMカードが二枚。どちらもプライベート用の番号だ。仕事用の番号が入った予備のスマートフォンは、別にある。今、彼はそのうちの見知らぬ番号を使い、雫にメッセージを送った。【青いスカート、とても綺麗だった】【今度から、他の男の前ではあまり着ないでほしい。それに、他の男に笑いかけるのもやめてくれ】なぜなら男という生き物は――自分も含め――ろくなものではないからだ。-眠りにつく直前、雫はそのメッセージを受け取った。驚きのあまり、スマートフォンを放り

女の掌の中で、スマートフォンがぶるりと震えた。律：「？」そして、間髪入れずに次のメッセージが届く。律：「どうした」雫はそのメッセージを見ると、こめかみを押さえ、再び画面を暗くした。-静華は赤信号で車を停めると、弟にメッセージを送った。【さっき知り合ったお友達なんだけど、娘さんが心臓病なの。だから、あなたのアカウントを教えといたわ。ちゃんと追加してあげてね】律の性格からして、友達申請を承認しない可能性がある。そこで静華は、さらにメッセージを重ねた。【私の顔を立ててちょうだいよ。医者としての良心はないわけ？】律からの返信はない。もし車の中に誰もいなければ、すぐにでも電話をかけてまくし立てるところだが、今は耐えて文字を打つしかない。【その親子、今私の車に乗ってるのよ。これからあそこのマンションの前のワンタン屋さんに食べに行くの。その子、すっごく可愛いのよ。一目見れば、うちと縁があるってわかるわ。それに、湊の隣の席なんですって。湊ったら最近ダイエット始めちゃって、学校に行くのに香水までつけていくの。絶対恋してるわ……】それでも律からの返信はない。代わりに、後部座席に座る雫のスマートフォンが、またぶるりと震えた。【これ以上黙っているなら、電話をかける】雫は慌てて文字を打ち込んだ。【申し訳ありません、柏木先生。先程は誤ってキーボードに触れてしまいました】そして、もう一文付け加える。【お騒がせしました】【これはプライベート用のアカウントだ。病状について相談があるなら、火曜か木曜の外来で俺の診察を予約してくれ】律から送られてきたその言葉に、雫はしばし沈黙した。どうしてうっかりキーボードなんかに触れてしまったのだろうと、後悔が押し寄せる。しかも、よりにもよって気まずい薔薇のスタンプまで送ってしまうなんて。相手の事務的で冷たい口調に、彼女はそっと画面を消した。数分後。スマートフォンが、また震えた。【火曜の午前はもう予約で埋まっている。急ぐなら、予約を追加することも可能だ】雫は、きゅっと唇を噛む。【いえ、結構です】そして、一言付け足して送信ボタンを押した。【お手数はおかけしませんので】それは、この上なく丁寧で、他人行儀な、事務的な言葉だった。-雫にとって、柏