Lahat ng Kabanata ng 花火ほど鮮やかじゃなくても: Kabanata 11 - Kabanata 20

沙耶は目を細め、胸の奥に怒りが込み上げてきた。今は夜のアメリカ。慣れない土地にたどり着き、やっと荷ほどきを終えてシャワーを浴びて戻ってきたばかりなのに、達也からは一方的な罵声を浴びせられた。母親失格だと、そう言いたいのだろうか。達也も颯太も、あれほど「真美さんのほうがいい」と言ってきたくせに、だったら、最初から真美さんに子どもの世話を任せればよかったじゃない。もう離婚もした。親権だって達也が無理やり奪ったのに、どうして自分だけが責められなきゃいけない？沙耶は子どものことを思うと胸が痛むが、颯太を一人家に残したと聞けば、心配にならずにはいられなかった。「まず、私たちはもう離婚してるわ。あなたがどうしても親権を取りたがったんだから、本来なら子どもを家でちゃんと守るのはあなたの役目でしょ？それなのに、そんなあなたが息子をひとり家に置き去りにして、自分は遠い街で愛人と遊んでる。反省すべきなのは私じゃなくて、あなたのほうよ。あなたこそ、本当に父親の資格があると思ってる？」達也は絶句した。沙耶がここまできっぱり言い返すのは、初めてかもしれない。しかも、まったくの正論だった。悔しさと恥ずかしさがごちゃまぜになり、思わず反論しようとしたそのとき、受話器の向こうからは無機質な「プープー」という音が響いた。沙耶に、電話を切られたのだ。――彼女が、自分の電話を一方的に切るなんて。以前の沙耶なら、絶対にこんなことはしなかった。どんなことをしても、沙耶はいつも黙って受け入れてくれた。その穏やかで柔らかな性格が好きだったはずなのに、いつの間にか、その「おとなしい」一面が物足りなく思えてきた。真美がそばに寄ってきて、なだめるように言う。「きっとあの人、帰ってきてほしくて強がってるだけよ」達也はすぐに乗せられ、すっかり不機嫌な顔になる。「俺は一番、脅迫されるのが嫌いなんだ」自分がいなければ沙耶は何もできない。八年間、専業主婦をしてきた彼女は、この先すぐに音を上げて、きっと自分のもとに戻ってくる。達也はそう信じて疑わなかった。真美も、わざとらしく優しく微笑んでみせる。「怒らないで。今は急いで家に戻りましょう。颯太くん、きっと不安でたまらないはず」達也は真美にやわらかなまなざしを向けた。「やっぱり君の方が、ちゃんと物事がわ

達也のオーダーメイドの革靴は、乱暴にブラシでゴシゴシ洗われたあげく、太陽の下で干されて、すっかりダメになってしまった。靴箱の中の皮靴が全部ダメになってしまい、出勤するにも履く靴がなくなった。真美のシルクの服は洗濯機で無造作に放り込まれ、白も黒も一緒くたに洗われて、全部色移りして型崩れしてしまった。高価な上に、今シーズン限定の品ばかりで、もう二度と手に入らないものだった。颯太の送り迎えも家政婦に任せていたが、その家政婦は道に迷ったり、颯太を何度も遅刻させたりして、学校の先生からの苦情が絶えなかった。達也は会議中にも、先生からの電話に対応しなければならず、心身ともに疲れ切っていた。それでも真美は「条件に合う人だから」と我慢を続けていたが、ある日、家政婦の衛生管理が悪かったせいで、家族全員が食中毒になり、夜中に吐き気と下痢で救急病院へ駆け込む羽目になった。さすがの達也も、このときばかりは我慢の限界を超え、家政婦を即座にクビにした。病院からようやく家に戻ってきたとき、達也はまだ体がふらふらしていた。一日中吐き続け、二日間も下痢が止まらず、すっかり力が抜けてしまった。散らかり放題の家の中を見回すと、ふと沙耶のことが頭をよぎった。沙耶がいたころは、家の中はいつも整然としていて、心配する必要がまったくなかったから、そのぶん仕事にも全力を注げていた。自分だって、家政婦を雇って沙耶の負担を減らそうとしたことはあった。だが沙耶は「家族の靴や服、食事は自分の手でやらないと安心できない。本当に家族だからこそ、心を込めて世話をしたい」と、頑として譲らなかった。今ごろ、沙耶はどうしているのだろう。達也は思わず携帯を手に取り、沙耶の番号に電話をかけていた。電話がつながるまでの間、もし沙耶が優しく応じてくれたら、いっそもう一度家に戻ってきてほしい。たとえ家柄が低くて何もできなくても、この家のために、妻として家を守ってくれるなら許してやってもいい、そう思いながら電話をかけていた。「沙耶、俺だ……」だが、電話の向こうから返ってきたのは、沙耶の声ではなく、凛とした男性の声だった。「彼女は今、電話に出られません」達也は一瞬、耳を疑った。何度も番号を確認したが、確かに沙耶の携帯だった。「君は誰だ？沙耶は今どうしてる？どうして君が電話に出るんだ？

達也と真美の結婚式は、予定を三ヶ月早めて行われた。一家が食中毒にかかった事件の後、達也は「これで真美さんも家事や子育てに本腰を入れてくれるだろう」と思っていた。ところが、真美はまったく別の手段を考え出した。家の三度の食事には専属の栄養士、家事や掃除には家政婦、颯太の送り迎えには専属のドライバーを雇う――「それに子どもの教育だって、私は元々『育児コンサルタント』なのよ。もし他所から私を雇うなら、月に100万以上かかるんだから、今こうして妻としてタダで教えてる時点で、むしろ私のほうが損してるくらいよ」達也は頭を抱えた。以前なら、これらを全部沙耶ひとりがやってくれていた。しかも完璧に。今は三人のスタッフを雇い、それぞれに給料を払っている。沙耶は、たったひとりでどれだけ多くのことを担っていたのだろう――今さらながら、その重みを思い知る。結局、達也は真美の提案を受け入れるしかなかった。それからというもの、真美の遊びや食事、買い物のための生活費を毎月しっかりと渡し、家には家政婦と専属の栄養士、さらに颯太の送り迎え専用のドライバーまで雇うことになった。達也はそのぶん必死で働くしかなくなり、毎晩遅くまで会社に残り、朝はまだ暗いうちから家を出ていた。月に何度も出張で全国を飛び回るような暮らしが続いた。家の中は見た目にはすっかり秩序を取り戻し、すべてのことが、それぞれの専門スタッフによってきっちり管理されていた。けれど、達也がどれだけ疲れて帰宅しても、胸の奥にはぽっかりとした空しさしか残らなかった。まるで幸福感というものが、家の中からすっかり消えてしまったようだった。むしろ、帰宅すること自体がどんどん億劫になり、仕事が終わっても真っ直ぐ家に帰る気にはなれず、毎晩のように外で酒を飲み、遅くまで帰らなくなった。真美は自分の趣味や付き合いに忙しく、颯太のことも、ほとんど気にかける様子はなかった。颯太は、日々感じる寂しさに戸惑っていた。ママがいたころは、みんなが自分のことを気にかけてくれたのに。真美先生も、あの頃はいつも優しくしてくれて、おいしいものを食べさせてくれたのに。どうして今は、真美先生が自分の「ママ」になったはずなのに、誰もかまってくれなくなったんだろう？その日、真美は高級スパを受け、セレブな友人たちと高級ホテル

その日から、達也は真美に冷たく接するようになった。彼女がどんなに優しくしても無視し、仕事にも颯太を連れて出かけることが増えた。達也はこうやって真美に反省させたかったが、真美の心はまったく別のところに向いていた――颯太は自分の子じゃない。どうしても、達也と自分だけの「本当の子ども」がほしい。そうすれば、この家の地位も、達也の心も、絶対に自分のものになる。その晩、達也の帰宅前、真美は大胆なランジェリーに着替え、素顔に見せかけた濃いメイクで自分を仕上げ、部屋中にアロマキャンドルを灯した。達也が帰宅すると、真美はいきなり彼にしなだれかかり、首筋にキスをしながら甘い声で謝る。「もう怒らないで……私が悪かった。ちゃんと颯太くんにも謝るから。あなたに冷たくされるの、寂しくてたまらなかったの。ねえ、抱いて……」いつもなら達也はこの誘惑に弱かった。しかしその夜は、達也は真美を力いっぱい突き放し、真美はテーブルの角に腰をぶつけて痛みをこらえた。「な、何するのよ！」真美は涙声で訴えた。達也は颯太の成績表を彼女の目の前に叩きつけた。「これが颯太の普段の課題、期末テスト、先生からのコメントだ。『子どもの教育は私に任せて』なんて言ってたくせに、結果はどうだ？成績は最悪。しかも今やクラスで一番の問題児扱いだ。学校から心理テストの結果も来てる。『深刻な心理問題の可能性あり』って。これで『育児のプロ』って言うのか？」真美はすべて承知していた。実のところ、颯太の教育にはまったく熱心じゃなかった。むしろ、彼を「ダメな子」に仕立て上げてやろうと思っていたくらいだ。そもそも、彼女の学歴もコンサルタント資格も、すべて金で買った偽物だった。この仕事を選んだのも、結婚相手を見つけて玉の輿に乗るためだった。「その……」真美は目を泳がせた。「家庭環境だけじゃなく、元々の資質だってあるし……颯太くんは、遺伝子的に……」「つまり、俺の血筋が良くないとでも言いたいのか？」「そんなつもりじゃ……颯太くんだって、あなたの血だけじゃなくて、あの女の血も……」達也は冷たく笑った。「こんなときまで人のせいか。君が颯太を立ち直らせられないなら、結婚も取りやめだ」ちょうどそのとき、実家から電話が入り、「次の週末は、婚約者と息子を連れてホームパーティに出席するよう

「関係ないでしょ！」「あんたのママが、わざとあんたをそそのかしてるんじゃない？言うことを聞かせないようにして、わざとこの家をかき乱そうとしてるんでしょう？」真美の目は、今にも飛び出しそうなほど見開かれていた。「違う！この悪い女、ぼくのスマホを返して！」真美は怒りで我を忘れ、思わず手を振り上げて颯太を叩こうとした。「やめろ！」背後から達也の冷たい声が響き、真美はビクッと体を震わせて振り返った。達也は手にしていたタバコをもみ消しながら、一歩一歩近づき、颯太を背中にかばいながら、真美に手を差し出す。「子どもが言っただろ。スマホを返してやれ」真美はその場に立ち尽くしたまま動かない。達也はさらに鋭い声で叱りつけた。「返せ！」真美は小さく震えながら、しぶしぶスマホを返した。達也はそれ以上何も言わず、颯太を連れて部屋に戻った。「行こう。ママにビデオ通話しよう」真美はふたりの背中を睨みつけ、胸の中に嫉妬の炎を燃やしていた。すぐに真美は目に涙を浮かべて義母の節子のもとへ駆け寄り、さっきの出来事を大げさに話し始めた。そして、颯太のわがままな態度を、すべて沙耶のせいにして言いつけた。「お義母さん、沙耶さんはもう親権も放棄して家を出たのに、まだ陰で子どもをそそのかして、この家を乱そうとしてるんです。息子が悪いことを覚えてしまったのも、あの人のせいです。私と達也さんの仲まで壊されかねません。それに最近は、達也さんも息子ばかりかばうようになって……」「何ですって！」節子は机を思いきり叩き、じっと考え込んだあと、すぐにこう言った。「そんな子はもう救いようがない。あなたと達也の間に、自分たちの子どもを作りなさい。自分の子なら、きっとよく懐いてくれるわ。そのうち新しい子どもが生まれれば、達也の心も落ち着くはずよ」「……どうすればいいですか？」節子は意味ありげな目で真美を見つめた。一方そのころ――自分の母親と真美がそんな話をしているとは知らず、達也は颯太の話に耳を傾けていた。颯太は、母親がどれほど美しく変わったかを楽しそうに語り、達也はその変化に驚きを隠せなかった。ふと思い出したのは、以前電話越しに聞こえた「沙耶先生」という呼び名。達也の心には、何か隠された秘密があるのでは――という疑念がじわじわと広がっていく。