All Chapters of 花火ほど鮮やかじゃなくても: Chapter 1 - Chapter 10

達也が沙耶を抱き寄せて、次の一歩を踏み出そうとした、その時だった。部屋の外からノックの音が響き、甘い空気が一瞬で途切れる。「達也さん、書斎の壁のランプが壊れてしまって、本が読めないの。見てもらえませんか」達也は動きを止め、瞳にあった熱をあっさりと引っ込める。「すぐ行く」男はすぐに気持ちを切り替え、服を身につけて沙耶を置いて部屋を出ていった。沙耶は、急に冷たくなった空気の中で、しばらくその場に呆然と立ち尽くしていた。こうして真美に邪魔されるのは、一度や二度じゃない。いつも、ようやくふたりの雰囲気が温まったタイミングで、真美が何かしら理由をつけて達也を呼び出す。沙耶も服を着直して、彼らのあとを追うように廊下へ出た。書斎の中は真っ暗だった。真美はタイトなスカートと短めのジャケット姿で、くびれた腰をテーブルの端に寄せ、どこか挑発的なシルエットを浮かび上がらせている。薄暗い部屋のなかで、男と女の熱気がぶつかり合う。達也はもう抑えきれず、両手で真美の身体をテーブル際に追い詰め、片手でその腰を抱き寄せた。「達也さん、やめてください」真美は顔を赤らめて、必死に抵抗する素振りを見せる。だが、その仕草がかえって達也の征服欲を強く刺激する。「真美さん……君と一緒にいると、自分でもどうしようもなくなるんだ」「私、家庭を壊すようなことはしたくありません。これ以上迫るなら、ここを出ていくしかないです」「待ってくれ。君さえいてくれるなら、他には何もいらない。颯太も君のことが大好きなんだ。君がいなくなったら、颯太はどうするんだ」「私だって苦しいんです。いけない気持ちを持ってしまったのに、あなたは沙耶さんの夫で……それを忘れたくても忘れられなくて」真美の目には涙が浮かび、揺れる瞳がいっそう魅力的に見える。達也は真美の顔を両手で包み込み、優しくその頬をなぞる。「君も、俺のこと好きなんだろ？沙耶と同じベッドで寝ているのに、夜、夢に出てくるのは、いつも君ばかりなんだ。もっと早く出会えていたら、俺の妻は君だったかもしれない」そう言って、達也は真美に唇を重ねた。今度は真美も逃げずに、ふたりは互いに求め合うように熱いキスを交わす。沙耶は扉の外に立ち、口元を押さえながら大粒の涙をこぼしていた。心臓を鋭い刃で貫か

さっき沙耶がぶつけられたときは、誰も気づかなかったくせに、真美に何かあると、達也も颯太も飛んできた。沙耶がぶつけられた音も、二人には真美さんが倒れた音だと思い込まれていた。――きっと、真美さんはすごく痛かったに違いない。達也の目には、今にもあふれそうなほどの心配が浮かぶ。「真美さん、どこかケガしてないか？」「真美先生、どうして急に転んじゃったの？ぼくがふーってしてあげるから、もう痛くないよ」真美はちらりと沙耶を睨みつける。その視線に気づいた達也は、沙耶を責めるような目を向けてくる。「君がやったのか？」「真美さんが先にテーブルを持って私にぶつかってきたの。でも、どうしてか自分で倒れてしまっただけ。それも全部私のせいなの？私だって痛かったのに、どうして心配してくれないの？」沙耶は悔しさと悲しさで声が震える。――私は、あなたの妻なのに。達也は一瞬、動きを止めた。そのときになって、ようやく沙耶の額が大きく腫れていることに気がつく。「君もぶつけたのか？」沙耶が返事をする前に、真美が口を挟む。「沙耶さん、ぶつかったのは認めるわ。でも、わざとじゃないの。重いテーブルを一人で持っていたのに、手伝いもしてくれなかったし、なんで避けてくれなかったの？それに、さっきから人の悪口ばかり言って。もしかして、颯太くんに絵を教えさせなかったことを根に持って、私への仕返しだったの？」達也の表情は、さっきまでの心配そうな顔から、また冷たいものに変わる。「真美さんはただ、君が子どもに余計なことをするのを止めたかっただけだ。それなのに、君は彼女を傷つけた。自業自得だ」その瞬間、颯太が沙耶の前に飛び出してきた。小さな拳で何度も沙耶の体を叩く。「バカ！真美先生をいじめないで！」子どもの拳はまだ頼りないはずなのに、不思議と一発一発がずっしりと重く感じられる。その痛みは身体だけじゃなく、沙耶の心にも鋭く突き刺さった。胸が熱くなり、頭がくらくらして、沙耶はそのまま崩れ落ちてしまう。「達也さん、お腹が痛い……」真美が急にお腹を押さえて、苦しそうに叫ぶ。達也は沙耶を一度も振り返ることなく、すぐに真美のもとへ駆け寄った。「大丈夫、すぐに病院に連れていくから」「ぼくも行く」達也と颯太は、真美を抱えて車に乗り込み、沙

沙耶は、心の傷を静かに抱えながら、新しい仕事の準備を進めていた。愛を失っても、まだ自分には「仕事」がある。達也が沙耶を避けてくれるおかげで、絵に向き合う時間も増えた。そんなある日、颯太が「海に行きたい」と言い出したことがきっかけで、達也と沙耶の冷戦は思いがけず中断されることになった。達也が沙耶と一緒に海へ出かけるなんて、本当に久しぶりのことだった。かつて達也が沙耶を追いかけていた頃、彼は、沙耶がアルバイトしていたクルーズ船をわざわざ貸し切り、サプライズで誕生日を祝ってくれたことがあった。あの日、沙耶は給料のいいバイトがあると聞いて、迷わずそのクルーズ船に向かった。華やかな服をまとった紳士淑女たちに囲まれて料理を運んでいたとき、突然、達也が大きな花束を抱えて現れ、みんなの前で沙耶に花を差し出した。「誕生日おめでとう。俺が愛する人には、せめて誕生日くらいは苦労させたくないから」そのためだけに、船ごと貸し切り、役者まで雇っていたと後で知った。新婚当初、達也はよく沙耶を海に連れて行き、大切にしてくれていた。いつも優しく、目に映るのは沙耶だけだった――だけど、その幸せも、真美が現れるまでの話だった。……その日、天気は澄みきっていた。家族三人と真美の四人で、達也のプライベートヨットで沖へ出かけることになった。「さあ、この小型ヨットの操縦を教えてあげるよ。こっちは今乗ってる大型ヨットよりずっと速いし、二十分もあれば近くの島まで行けるから」達也が声をかけると、颯太と真美が嬉しそうに小型ヨットのそばへ集まった。沙耶は少し離れて、静かにその様子を見つめていた。昔、達也も沙耶にヨットの操縦を教えてくれたことがある。一度教わっただけで、すぐに舵の扱いも覚えてしまった。今もその感覚は、体にしっかり染みついている。「できた！パパ、あの島まで行きたい！」颯太は目を輝かせて、今にも飛び出しそうだ。真美は実は操縦のことをほとんど覚えていなかったが、それを認めるのが恥ずかしくて、強がって「私も大丈夫です」と達也に笑いかける。どうせ達也が一緒なら大丈夫――そう思っていた。ところが、いざ出発というタイミングで、達也の携帯が鳴った。大事なビジネスパートナーからだった。「ちょっと仕事の話があるから、真美さん、悪いけど颯

沙耶は新しい仕事の準備を進めながら、心の中では家族への未練が静かに薄れていくのを感じていた。あと十日で、この家を出ていく――そう決めてからは、もう家族のために三食を用意することもなくなった。まるで、結婚もしていないし、この子の母親でもなかったかのように。むしろ沙耶の方が、彼らよりずっと冷たくなった。達也も颯太も、そんな沙耶の変化に戸惑っているようだった。ある晩、達也がめずらしくキッチンに立った。「ママ、今日のご飯はパパがママのために作ったんだよ」無邪気な颯太の言葉に、沙耶の心は少しだけやわらいだ。「ほら、これ、君の好きなエビだから。いっぱい食べて」達也はいつになく優しく、沙耶の茶碗によそってくれる。八年も連れ添った夫婦だ。もうすぐ離れるのだから、最後くらいは優しい思い出で終わらせてもいいかもしれない――「ありがとう。お疲れさま」沙耶は素直に、達也が取ってくれた料理を口にした。その日、真美も静かに席につき、珍しく波風を立てなかった。食事が終わると、真美と颯太がすすんで皿洗いをした。あまりに穏やかな時間に、かえって不安になるほどだった。けれど、案の定――食事が終わるや否や、玄関のチャイムが激しく鳴り響いた。沙耶が不審に思いながらドアを開けると、そこには達也の母親・節子（せつこ）が立っていた。「お義母さん、こんな時間にいらして、どうされました？」節子の目は冷たく光っていた。「誰か、家の掟を！」節子の言葉と同時に、数人のボディーガードが現れ、沙耶をリビングへ連行した。太い革のムチが、何度も沙耶の体を打ちつける。背中が熱く焼けるように痛み、やがて皮膚が裂けて血がにじんだ。後になって沙耶は知ることになる。数日前、達也が真美を連れて実家のコレクションルームを案内し、そこに並ぶ数十億もする美術品を「気に入ったものがあれば好きなだけ持っていっていい」と真美に約束していたことを。その最中、二人はふざけ合い、真美がうっかり名画を壊してしまったのだ。その絵は、義父が政界の大物への贈り物として、苦労して手に入れたものだった。その贈り物で、白川家の事業もうまくいくよう根回しをしようとしていたのだ。まさか、そんな大事なものが、こんなふうに台無しになるなんて。「違います……私じゃない……

沙耶はアメリカに到着した。「教授、着きました」「よかった。すぐに慶介（けいすけ）を迎えに行かせるから、彼に住まいまで案内してもらいなさい」慶介は教授の息子だ。沙耶が「そこまでしなくても」と返そうとした瞬間、電話はもう切れていた。背後から、低くて心地よい男の声が聞こえた。「沙耶先生、ですよね？」振り返ると、スラリと背が高く、顔立ちもはっきりとした男性が立っていた。きちんと仕立てられたジャケットが、広い肩と細身の体をより際立たせている。彼はすぐに沙耶を見分けて、手を差し出した。「はじめまして。僕は教授の息子の三宅慶介（みやけ けいすけ）です」「はじめまして」「厳密には『はじめまして』じゃないんですけどね。沙耶さんは覚えていないだけで。さあ、車に乗ってください」はじめてじゃない？沙耶はその場で立ち尽くしていたが、慶介は手早く沙耶の荷物を車のトランクに運び、さりげなく助手席のドアを開けてくれた。車の中で、慶介は運転に集中していて、一言も話しかけてこなかった。沙耶は、慶介は無口でクールなタイプなんだろうと思ったが、むしろその方が自分にはありがたかった。余計な気遣いをせず、静かにしていられる時間の方が好きだったからだ。到着したのは、ギャラリーと一体型のホテルだった。「このギャラリーの上の階が、沙耶さんのために用意した部屋です。もし合わなければ、あとで変更できますから」「十分すぎるほど満足です。下がギャラリーで、周囲も商業施設がたくさんあって、生活もすごく便利そうです」ここなら、きっと芸術に集中できる。沙耶はそう思った。慶介は軽くうなずき、さりげなく尋ねる。「でも、長く滞在するつもりはないんでしょう？家にはご家族がいらっしゃるはずですし」達也と颯太のことを思い出し、沙耶は少し苦い笑みを浮かべた。「笑われるかもしれませんが、離婚したんです。息子は夫が引き取りました。私は今、自由の身なんですよ」あえて明るくふるまったが、慶介はそれを見透かしているようだった。「それは良かった。向こうが見る目がなかったんでしょう。家庭という重荷から離れて、今こうして絵に向き合えることは、あなたにとっても、絵の世界にとっても幸せなことですよ」そう言って、慶介は「何かあったらいつでも頼ってください」と、隣の部屋に入っていった